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咳咳。
似乎没人注意到，葛氏的病表面上看起来好多了，实则却越发严重了。
煨着炭盆的房间，给夜里的寒凉带来唯一几丝暖气。炭火的味道实在难闻，导致咳嗽也愈发频繁。葛氏掩着嘴，刻意压低声音轻咳，却因为刻意压着，导致胸腔震动愈发强烈，最后强烈喘息到几欲将整个肺都咳出来。
声音被她死死捂在嘴里消化，尽量不泄露出来，让隔壁房间的人听到。
这身子……还是老了。
忍过这一波的急促，后面就能缓和些。
待缓和之后，她提起笔，在信纸上一列一列地写下字迹。一封不够，足足写了五封，她才停下来。手已经冻僵了，字迹也愈发显得僵硬，最后她一封封地将其折叠好，用米糊封好口，在信封外敲上她的私章。整理好一切将信封端端正正摆在桌案上之后，她才起身脱掉大氅，拿起靠在一旁的拐杖，慢慢往床边挪动。艰难地翻身上床，又是一阵低咳。
她索性将被子蒙住脸。
忍过这一小段就好了。
这些信是写给曾经同她交好，如今远嫁各地的的夫人们。信中无一例外，都是祈求向她们借银钱。为了三万两银子她出卖了自己的爱情，只希望友情卖的价格能更高些罢……
四方小院的夜深重，而拴在天边另一头的夜色，今夜看得见一丝弯月。等到云层飘来，很快便能将这仅有的月色遮住，而等到那时，便是一场小战的开幕。
山林之中，低矮的树丛掩映，躲在树丛之后的大霖和北朔官兵，在没有得到上面指令之前，谁也不敢轻举妄动。
朔鸣公主一身戎装，躲在草丛之后。月光从上而下倾泻在她的头顶，连那道碍眼的疤痕也不觉得刺目了。
她望向侧方石块后面躲藏的戎装少年，目光中似有种说不清道不明情绪在内。
一个多月的时间，第五胤周身的气质似乎在不知不觉中有了改变。沉重的戎装穿在身上，将整个身形衬得愈发厚重，剑眉斜飞入鬓，眼眸狭长而冷凛。风流倜傥的胤王爷竟也能有这般英姿飒爽的一面，叫人看过称绝！
察觉到她的目光，第五胤微微蹙眉扭过头对着容庇道：“消息可有误，确定叛军都在寨子里？”
“属下亲自查看，绝无可能有假。”
“好，今晚便让他们尝尝瓮中捉鳖的滋味。”
第五胤唇边扬起一抹邪肆的弧度，离开京城之后，整个人的眉眼似乎都变得张狂起来。
“……”
“对了，栾京如今状况如何，可有异动？”
他们走得急，好多事尚未来得及收尾，便领兵出了城，疾行大半月才方到达山西黄巾军泛滥严重之地，有好些事尚未来得及交代，比如圣上龙体，朝中局势。
容庇很是理解：“据暗卫传来，目前朝中太子已经将曾经的三皇子党清理掉一部分，目前朝中几乎是太子的天下。北朔使臣已经启程回北朔奏明您与朔鸣公主的婚事。再来就是珍贵妃娘娘被软禁珍琇宫不得外出。圣上仍旧昏睡尚未转醒。”他沉吟了片刻，“您，现在应该就是太子殿下的首要目标。”
“切！让他放马过来。”
第五胤冷冷一笑。在这让三皇子第五朎埋骨他乡的山西黄巾军老巢，他早已料到会有陷阱，何足为惧？
“您知道便是，属下和暗卫都会拼死保护您。”
“……”第五胤拍拍容庇的肩膀。容庇不再开口。
容庇说完很久之后，第五胤终于忍不住开口问道：“就这些？没别的了？”
还，还有什么？
容庇不明所以：“所有值得报告的事，暗卫都不会有遗漏的，属下也是如实禀告。”
“虞七。”
第五胤默，然后低声开口。
容庇沉默了，走之前，预测此番行程凶险，他自作主张将守在虞七身边的暗卫统统撤走，调到了第五胤身边暗中保护。也就是说，其实现在虞七身边并没有他们的人。
他以为，主子已经在北朔和二姑娘之间做了选择，若不是，当时也不必在出征当日，眼看着二姑娘纵着奔霄疾驰追来却派自己前去应付，将她草草撵回城中，明明那天二姑娘哭得跟泪人似的，连他看着都会觉得心疼。
可如今陡然被问起，他拿不准主子心中所想。硬着头皮：“一切安好。”
第五胤默，似是心中略微放心，但又有些不甘：“难道就没有一句口信传来？”
“没有。”咬牙。
小姑娘就这么默认了他与朔鸣的联姻，不争也不抢？
可酉酒明明说，在乎只会让人担忧失去，敏感吃醋才是。
他蹙着眉，实在有些烦闷。
此时，远处飘来的浓雾将月牙完全遮盖，洒在朔鸣头顶的月光消失不见，整个山林回归一片漆黑寂静。
嘘。
第五胤拧眉正色，眯起眼看向前方的寨子。
“上！”
顿时，低矮的草丛石头后窜出不少黑影，乌压压地往寨子躬腰而去。
柳家有情有义，直接借了二十万两给柳氏。她从柳家回来之后抱着这堆银票又哭又笑。她们现在这一小家子人如今都有了各自的任务，柳荷苒和虞七负责盘个大店铺下来做生意赚银子，张麽麽、玉兰玉锦和春苓几人平日里除了整饬家务，还承包了几条街的洗衣差事。冬天到了，每件衣服基本都能赚个几文钱，一天四个人能洗四十件衣裳，便能赚四吊钱。积少成多，只盼望能早一日救出虞重阳和椿木。
葛氏送出的信在京城的已经收到了回复，还有一两封至今尚在驿站路上，不知等到来年春节后能否收到回信。
只是，随信夹杂的，不过是区区一两百银子，杯水车薪。
锦上添花易，雪中送炭难。
虞七无事的时候也会帮着几人浆洗衣裳，什么活儿她都干过，只要能挣银子，一分一毫都好，她统统都愿意做。
不顾身体，明知山有虎偏向虎山行的就是，许久未发作的月事，疼起来能将人生吞活剥。
她谁也没告诉，白日里照旧坐在院子里用从结了冰的井里提上来的井水，一遍遍地浆洗衣裳。不同的布料要分开，深色的和浅色要分开，有的布料金贵，不能用杵子，只能用手一点点地搓洗。
冻到整只手通红，还生了从没长过的冻疮。晚上就一个人抱着被窝里的暖炉，贴着肚子暖着手。痛到浑身无力蜷缩成一团，仿佛又回到了初潮的那个夜里。
夜露深重，蛙鸣阵阵。
金戈铁马，寒刀利剑。
她流了一裤子的血，感觉自己快要死掉。
带着少年体温的软甲从头套在她身上，将她整个上半身和屁股都罩进去。那夜刻骨铭心，少年在自己的身上捅了好几刀，全身心地将自己交付给她和奔霄。
被喜欢的人全心全意地信赖，腹痛但温暖着。
怀中抱着暖炉，嗅着回忆里香甜的气息，虞七蹙着眉睡得极不安稳，如同抓着一块浮木，起起伏伏不知会飘到何处。
迷迷糊糊醒来之后，身上软软的毫无力气，肚子的阵痛催促她快些醒来。
“姑娘，姑娘……”
听见春苓的呼唤，虞七请蹙眉头，挣扎着掀开眼皮。入目的是春苓担忧的面容。
“姑娘，您是不是小日子来了。昨日你还帮我们用冷水洗衣裳，这可不会疼嘛！”
“……”虞七轻轻摇头，唇色依旧是虚弱的白，“没什么，休息一会就好了。”
“……”春苓急得跳脚，却无能为力。
女人这小日子就和赌场一样，痛不痛都是看老天赏饭吃，再痛也没人能帮你受着。
“好了别担心我了，我休息一会自然便好了。你今日不是还要和玉锦姨她们去送衣裳麽，耽搁就不好了。”
“可……”
“快去罢快去吧。”虞七推拒着她的手，笑着让她离开。
春苓思忖了片刻，有些忧虑道：“表少爷来了，不然让表少爷帮忙照看你一下？”
表少爷？
虞七脑子痛得不清醒，只顾着叫她快些离开，便一个劲儿地点头应承，完全没思考到底春苓口中所说的是何意。
春苓唉地叹口气，着急地跺一下脚，冲了出去。
虞七闭着眼，听见房中又有进来的脚步声，只停留了一会便再次出去，接着便是院子里叮叮当当的声响，像是有人在摆弄柴火。
很久之后，敲门声响起——
当当。
小心翼翼的声音，试探性地听里面是否有动静。
半晌没声之后，门被小心翼翼地推开一道缝，端着陶碗的人影慢慢挪进来，复将门轻轻阖上。
“宝儿，宝儿……”
似乎梦里迷迷糊糊感受到有人在推搡自己，虞七艰难地将眼睛隙开一条缝：“春苓？”
啊不对。
“柳天宁？你怎么在这儿？”
问出这句话之后，她就忽然想起，好像春苓有跟她提过，只是她没反应过来表少爷是在指谁。
“我，我来看看有什么能帮忙的，正好撞见你不舒服。”
他有些不自然地别开眼，守在一个来葵水阵痛的姑娘榻前，说起来有些唐突。只是春苓出去抓药跑得及，托他帮忙照看一下。他想起家中母亲身子不爽利之时，身边的丫鬟总是会熬上一碗黑糖水，于是他便也在虞家小院里翻箱倒柜，总算找到这一小包姜糖，手忙脚乱地生了火，中途火实在难以掌控，灭了好几次。折腾好一阵子，最终熬出来才这么一碗。
“还痛吗？要不要喝点姜糖水，应该会有一些用。”他声音温润，如同池边静静流淌的山水。
虞七点头：“……”
兀自从榻上撑起身子，一手仍捂着肚子上的暖炉，另一手接过陶碗，将整碗姜糖水一口一口喝了个精光。
暖流下腹，瞬间便感受到体内注入一股热量，慢慢驱散原本堆积在腹中的寒气：“谢谢。”
没想到，竟然是他来照顾自己，隔着碗沿儿，悄悄瞄了他一眼，说不出心中此刻是什么感觉。
柳天宁接过空碗，对着她伸出手：“暖炉中可还有炭，要不我再帮你加些？”
“好。”
将捂在肚子上的暖炉从被窝里慢慢塞出去，虞七紧紧拢住被檐儿，恨不得将整个人都藏在里面。柳天宁不磨蹭，接过便匆匆出去，重新往里添加了两块新炭。
进来之时，先是在门口处立了一会拍打拍打身上的寒气，确定不会将寒气过到她身上之后，这才赶忙跑过来，将暖炉放在床边：“好，好了。”
被窝里伸出一只软绵绵的小爪子，罩在暖炉上，将其慢慢拖回被窝。
暖上之后，温度果然比之前都快变成冰凉得好上太多，刺激得她差点没仰起脖子舒服地发出一声喟叹。
柳天宁似乎觉得还不够，又将自己身上的大氅脱下来，抱在怀中捂热之后，才盖到被子之上，厚厚一层的重量，压在虞七心里。
半张脸藏在被子里，晦暗不明。
“我……不好意思，给你添麻烦了。”
柳天宁连忙一本正经地摇头：“没有，都是应该的，你身子不舒服照顾你是应该的。不过，别再勉强自己做损坏身子的事好吗？
大冷天的别再用凉水洗衣裳了，姑父那边我会想办法的。
虽然我们家只给了二十万两，但我自己还有些闲钱。呐，我自己存的都在这里了，不多，只有五万两，你先收着罢，剩下的我会继续想办法，就别让自己这么累，好嘛？”
厚厚一叠五万两的银票，面值都是一百两二百两堆起来的，被理得整整齐齐，摆在她的床边。
不知怎地，她却觉得收不下去。
她轻轻摇头：“我不要了，你拿回去罢。”
“为什么？是不是我做了什么让你不开心？”柳天宁立刻紧张起来，搓着手紧张兮兮地问道。
小心翼翼地模样落在虞七眼中分外刺目：“你已经帮了我们这么多，我要有多厚脸皮才能继续拿你的好处呢？你知道的，我们现在不比以前，是个无比深的大窟窿，你沾上了以后甩不掉的。”
“没关系没关系，我不在意。只要能帮上忙就好。”
“柳天宁！你清醒一点！”
他茫然地抬起头：“我，我想娶你。”
“……”虞七听到了什么？双眸睁大，心中一道惊雷落下。
柳天宁意识到自己说了什么，顿时捂住嘴，又想着反正破罐子破摔，心里话既然出来了哪还有收回的余地，便索性一股脑统统倒出来：“若，若你成为柳家少夫人，整个柳家都是你的，我便能用整个柳家来帮你。我知道姑母想要开个铺子，但就算开个铺子想要在三个月内挣到八十万两也很困难。我也知道你们在很辛苦地攒钱，可即使洗上几十年的衣服也凑不够。让我帮你吧虞七。”
他带着祈求的神色一股脑说完，连大气都不敢喘，绷紧了神经涨红了脸，紧紧注视着虞七惨白的脸色。
好似他的求娶，压根不是欣喜，而是压在肩上沉重到极致的负担。
他心中瞬间明白了什么，脸色由涨红变得灰白。好不容易鼓起的勇气像被一根绣花针戳破了一般，倏然消散扁成一具空壳。
他看见虞七强笑半分：“表哥别开我玩笑，我现在不还是胤王的人嘛，他送来的聘礼都还没有正式退回去呢，一切都还未尘埃落定，他不会弃我于不顾的。”
“……”柳天宁动了动唇，嗫嚅着，“对不起。”
少年青竹衣衫显得灰败，他静静背过身，垂下肩膀，连头顶的发髻都似乎颓然地耷拉下来。
他深呼吸几口，房间里压抑的氛围几欲令他喘不过气。
“我在外面守着，再帮你熬些姜糖水，你若是有需要，喊一声便是。”
说完，他匆匆逃离了这个压抑的房间。
院子里虽然寒风刺骨，但凉着凉着也就不再觉得冰。