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冷铁虎心里窝着火,却无能为力。回到石为贵家,只好老老实实跟着舅舅学做木工活。
石小树的鬼点子多,一会儿一个主意,说得铁虎没了主意。
小树说,顾子城仰仗武功高,明面上是大侠,背地里当飞贼。
苏遇也没按什么好心,他帮助虎哥找妹妹,不是善意,而是打雪妮的主意。
也许雪妮真的死了,也许顾子城把雪妮救了出来,藏在什么地方。
苏遇可能就是背后的帮凶,是他把顾子城推荐给铁虎的。
铁虎越听越生气。
小树还说,顾子城的爷爷在白玉书院教书,所以顾子城和苏遇一定是串通好的。
铁虎听着小树的分析,觉得似乎有些道理。
他的内心对苏遇生出了怨气,对顾子城则是一种恨。
不仅恨他逼死了妹妹,还恨自己轻易就相信一个人,把这么重要的事交给只见过一面的人。
小树劝铁虎:“穷人跟穷人亲,富人只帮富人。苏遇那样的人,怎么可能真心帮咱们这些无依无靠的人呢。”
铁虎内心的痛苦只能通过拼命的干活来排解。
他想依靠别人救妹妹,非但没有救出来,反而害得她死于非命。
如今他心里只有两个字:报仇。
可是,这个仇找谁报呢?
把妹妹卖给唐家的是戏班吴老板,吴老板已经死了。
害得妹妹自尽的是飞贼顾子城,那就一定要找他报仇。
凭什么报呢?就他自己在戏班子练的功夫,显然不足以对付顾子城。
他想学武功。可是,顾子城是镇远武馆的四大金刚之一,他冷铁虎怎么可能拜到胡镇远门下呢。
想来想去,只好先跟着舅舅,白天修房造桥。一有时间,他就躲在没人的地方,偷偷练习斧头功。
他专门找镇上的孙铁匠打了十把小巧玲珑的斧头。
平时装在一个布袋里随身携带,有空就拿出来练。
起初,斧头扔不远。后来,能扔远了,又扔不准。等到能击中目标了,但斧刃总是扎不中目标。
他没有灰心,反复练,一点一点找感觉。
直到能够随心所欲地扔出斧头。一下中的,斧刃正好插入目标。
江湖传说的小李飞刀,就凭一把小刀行走江湖。冷铁虎要凭这十把斧头,做一回“铁虎飞斧”。
铁虎偷偷练斧头功的事,只有小树知道。
小树有时为铁虎放哨,有时给他寻找目标。
一天下午,铁虎趁着舅舅收工之际,提着他的斧头褡裢来到屋后的树林里。
担任“警戒”任务的小树因为闹肚子,上茅房去了。
铁虎将一块破布钉在树上,布上写着“飞贼”二字。
他站到距离那布袋十几步远的地方,抓起斧头扔出去,斧头不偏不倚正中“贼”字。
他又扔了三把斧头,全都命中目标。
“好!”
突然,身后传来一声喝彩。
冷铁虎吓了一跳,扭头一看。二表哥石栋梁从林中小路走了过来。
铁虎连忙收起斧头。
他能感觉到二表哥对他不怎么样。虽然同在白玉书院读过几天书,但是栋梁瞧不起他,因为他是个唱戏的。
铁虎也是有骨气的人,他对栋梁同样不冷不热。
“斧头功练得不错吗?”石栋梁说,“这绝活好像干木工用不上吧。”
铁虎将布袋拎在手里,朝小院走去,边走边说:“扔着玩呢。”
这时,小树跑了过来:“铁虎哥,练完了,我还没看呢。”
铁虎冲他摆摆手,意思是收摊了。小树看到栋梁也在,便问:“二哥,你啥时回来的?”
“刚回来。好久没回家,回来看看。”石栋梁跟着回到小院。
晚饭后,石家四口在小屋里闲话,铁虎独自去山林闲转。
石栋梁对父亲说:“爹,铁虎兄弟真的要跟你学木匠?”
“嗯,是的。”
“我看,还是不要收他为徒。”
“为什么?”
“他不是当木匠的料。”
“你怎么看出来的?”
“他的心思不在做木工活上。你不知道,他偷偷地练斧头功。那不是为做工匠活,那是准备要杀人。”
石栋梁故意把“杀人”二字说得带劲。
“练斧头功?这事我知道。斧头是木匠的第一把工具,使好斧头,干活不累,还出活。”石为贵说。
“铁虎心里有仇,将来要去杀人报仇,我们家也会受牵连。最好还是把他打发走吧。”
石栋梁在为家里考虑。
“这个世上的坏人太多了,杀几个坏人又算什么。”石小树说。
“你懂什么?”栋梁瞪着小树。
“他爹,这事你可要想清楚。咱不要收徒弟不小心,搞得家破人亡啊。”
小树娘子听了二儿子的话,开始担心起来。
石为贵抽了一口水烟:“铁虎跟着我有一段时间,我觉得这孩子能吃苦,又勤快,是块好料。
几个人聊了一会儿,天快黑了。
石栋梁离家,回书院去了。
石小树对父亲说:“爹,你会赶铁虎哥走吗?”
“不会。暂时让他跟着我。这孩子也可怜,赶走他于心何忍。离开这个家,他还能去哪里呢?雪妮失踪遇害,他的心里难过,可以理解。”
石为贵说得通情达理。
“爹,你觉得二哥的话可信吗?”
“你二哥啊,是书读多了,越读越糊涂。”石为贵说,“不管铁虎有什么想法,他终归是我外甥。我怎么能做那种不仁不义的事?”
“爹,你说得对。我觉得二哥在白玉书院学不到什么东西。
那里的老师不仅不教正统的知识,还容易把书生们引到邪路上去。
如果自己头脑不清醒,说不定哪天就招来杀身之祸,连累家庭也不是不可能。”
石为贵抽着烟,沉默了许久。
第二天,石为贵来到白玉书院,给石栋梁办理了退学手续,将他送到长庚书店当学徒。
石栋梁不明白,父亲为什么突然做出这个决定。他想反抗,可是没有那个胆,只好央求。
石为贵本来就不支持孩子念那么多书,看到栋梁的心思起了变化,老石的心里更不踏实。
这次终于下决心,既然栋梁不学木匠,那就当学徒,总比读死书、读闲书有出息。
长庚书店正缺少人手,鲁老板跟石为贵又是熟人,便爽快地收下了石栋梁。
……
过了一个多月,时节变了。小树娘给栋梁准备了些换洗的衣服,让小树送到长庚书店。
石小树最喜欢这样的差事,不用跟着父亲扛木头。
他来到长庚书店,装着看书的样子转了一圈,没有见到二哥。
却发现长庚书店里里外外正在打扫卫生,挂起红灯笼,窗户上还贴上喜字。
这是要办婚礼的样子。谁要结婚啊?
石小树找那些干活的人一打听,才知道是书店的鲁老板要嫁女,三天后办婚事。
他又问栋梁的下落,没人知道。
直到小树找到鲁老板,才得知二哥早已不在长庚书店。
石栋梁说是家里有事,请假回去,已经有十来天了。
石小树觉得不可思议。二哥去哪儿呢?
更让他觉得愤愤不平的是,鲁老板的女儿要嫁的人,竟然是铁虎的仇人顾子城。
石小树真想跟鲁老板说一说,顾子城是飞贼,是采花大盗,不能把女儿嫁给那样的人。
可是他也知道,小孩说出来的话,不就是一个笑话,谁会听呢?
不过,他马上意识到机会来了。
他必须马上回去把这个消息告诉铁虎。