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次日下午，王炽来到御花园之内，让淮安等一众太监宫女候在百米开外，自己一人坐在湖边凉亭中喝茶。
时值夏末，湖中睡莲尽数绽放，有些已然开败。昨夜一场雨扫走了闷热，随着黄绿掺杂的柳叶飘然而下，秋意渐起。
王炽看着湖面的睡莲，半天也咂摸不出什么意境来。如今，他哪有什么心思看风景。
只见一宫女经了淮安的许可，端着一盘剥开皮的柑橘来到凉亭。王炽回头，没先去看这小宫女的模样，反倒先盯着人家袖口悄悄端详。
只见这宫女伸出的内衬袖口上，露出一段棕线绣的树枝，枝丫上，一朵腊梅正明艳地绽放。想来绣花之人十分手巧，一朵不大的腊梅竟绣得栩栩如生，好像果真摇曳于冬日枝头一般。王炽看到腊梅，便知这宫女就是自己等待之人。
先皇故去前，即使对周知礼，也未将皇宫中的一切全盘相托。于是，皇城司这么个隐秘的机构，被王炽秘密接管，继续向新皇效忠。皇城司中的司卫隐秘于民间各处，无人知晓他们的身份。皇城司的统领更是神秘，即便王炽也未见真人，只知他单姓一个古字，被称为古大掌门。
昨日，王炽向皇城司提了第一个要求：为他在皇宫外找一处隐秘僻静的地方。
现在，这宫女背着众人，轻轻与王炽说了几个字，王炽似有些诧异，又问了一遍。宫女不再开口，施礼退下，留下王炽看着湖面，皱眉思索着下一步的行动。
这日，宋元夕交接完军营的工作，回了宋府。
宋家府邸因长年无人居住，杂草都长了半人高。宋元夕回来了，宋府才终于有了点人的气息。宋元夕看着满院的杂草，想着叫匠人师傅过来修缮，也会是个大工程。她懒得花精力在这些杂事上面，但却能心安理得地与杂草相伴共眠。于是她让婢女小晴打整下正厅与卧房，便泰然住了进去。
小晴拿着根灰的看不出原样的鸡毛掸子，捂着鼻子在门框上一连嗑了数下，尘土飞扬。小晴连忙扇着袖子跑进大堂，关上房门。她转头见宋元夕身着白色短袍，撸起袖子端着一盆清水，从另一侧的门中进来，打算帮忙干活。
小晴见宋元夕这件白色短袍看似朴实，实则绣着暗纹，华而不奢，便想起这是去年小姐生日时收到的贵重礼物。小晴心知宋元夕从不在意这些，但眼见着宋元夕把水盆“啪”往地下一放，水花溅起，尽数落在了这白衣服上，她不由倒吸一口凉气。
小晴忍不住想把宋元夕支走。可她不愿明说，怕凉了宋元夕一颗想干活的心。于是她思来想去，终于想起一茬儿。
“今儿我去买菜，顺道把姑娘买给江夫人的点心带了去。”小晴停下手中的活，对宋元夕说道：“小姐你猜怎么着？夫人竟笑着对我道谢了。”
“哦？”宋元夕想起平日里江夫人那副冷冰冰的模样，颇感神奇。
小晴拿眼瞟着宋元夕，笑着说：“那还不是因为江公子要回来了。夫人说江公子传信来了，今日进城，傍晚就回家吃饭，这才心情大好呢。”
江风南要回来了。宋元夕放下手中的墩布，微微一愣神，问小晴道：“风南这趟回来，还走吗？”
小晴一抿嘴，摇头轻笑道：“那我就不知道了，小姐得亲自去问江公子。”
说话间，宋元夕已经抖下挽起的袖子，扔下水盆，向内屋跑去。
小晴追着问道：“小姐去哪儿？”
只听宋元夕的声音从屋后传来：“我换身衣服，去迎迎他！”
小晴捂嘴一笑，觉得理应如此似的点点头。她提起鸡毛掸子，口中哼着小调，轻快地掸起桌椅上的灰来。
在东城门的城楼上，宋元夕一站便站到了天黑。她等的人一直没有出现。
一旁守城的老营头大气不敢喘，弓着身子陪她站了大半天，终于忍不住开口道：“宋姑娘，说不定江公子今个没走东门呢？兴致来了绕个道也说不定呐。”
宋元夕不语，神色明显暗淡下来。老营头慌了。他在这城头守了十几年，还分明地记得，宋元夕还是个小姑娘，个头才与城墙一般高时，就趴在城头，等那江风南回来。有那么几次，江风南误了时辰，没有按时出现，这小姑娘就小嘴一撇，不是冲着墙皮撒气，就是低头落银豆子。
老营头最怕的就是这丫头哭着哄不好，连忙安慰道：“江公子莫不是有什么事给耽搁了，再晚些回来也说不定呐。你再等等，再等等。”
宋元夕刚要开口，突然一支阵仗颇大的队伍呼啸着进了城，惹得宋元夕与老营头都住了口，朝城墙下望去。
这支队伍没有步行的侍从，尽皆骑马列队奔行。他们从城外沙地上奔过，入城时带起一溜的尘土，呛得行人连连后退。他们即便入了城，也没有减速的意思，逼得过路行人纷纷躲闪避让。因为避让不及，行人们冲撞掀翻菜篮、伤到腿脚的比比皆是。守卫上前阻拦，这行人才拉住缰绳。为首的没见说话，身后一人却扬着鞭子冲守卫骂骂咧咧。
宋元夕站在城楼上，听不清下面人在吵什么，但见那个破锣嗓子声音又响又破，手中的鞭子快扬到那守卫的脸上，心中不觉窝火。她看了看他们高举的旌旗，上面偌大的“梁”字在风中翻滚。宋元夕更是气恼，这梁国来使高高举着的旗帜可不是用牦牛尾装饰、用于出使的旄节，而是军队里用的龙虎旌旗，制式比一般旌旗高大。
“这几日进京的使节多了，也没见有他们这么嚣张的。”一旁的王老营头同样生气，叉着腰念叨。
厉国新皇登基，周边国家依礼派使臣敬贺。这本是惯例，可厉国与梁国刚休战不久，而这休战是先皇驾崩前用割地赔款换来的，自然，梁国此次来的气焰十分嚣张，恨不得把头扬到天上去。
宋元夕想了想那浴血夺回的程门关又被拱手让了出去，心中不免一声哀叹。她无心再在门楼上空耗，于是告别那老营头，转身进了城。