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八月,骄阳似火。
在邺城大赏群臣之后,苻坚随即率龙骧军与权翼薛赞等人班师关中。
钟荣自然也不想留在冀州受王猛的老鼻子气,安顿完退役与伤残之卒后,又召邯郸的数十名医护营孤女。昭武军从邺城漳水出发,乘船走黎阳东渡黄河经济南、乐陵入莱州湾。
其后,钟荣命斛律忠、江望二人率船队继续向东,持节去烟台设立靖海都督府。而他则率领步骑经北海郡入长广。
匈奴与羯族骑兵早在回邺城的次日便被被王猛以燕国已定为由调回,现在的昭武军经过筛选伤残之卒与退役士兵仅有七千五百人,外加一百六十名医护营学徒。
斛律忠率两千人去烟台,钟荣所带便只有五千余众。
他打算走长广绕道东牟郡然后再去东莱,虽然靖海都督府只管辖青州的沿海三郡,但只有看看此地到底糜烂成了什么样子方能做出应对。
一路走来四处皆是向县城逃难得流民,经过五处山岭,其中便有两处盘踞着群盗。
数日骑行,还有五十里路便至长广的郡府即墨县。
这不,又有一伙山匪猫在山梁上,暗中观察着钟荣的队伍。
领头是一个膀大腰圆如黑熊精般的魁梧大汉,他正撅着屁股用自己铜铃大的眼睛盯住下方山道中行进的军队,脑子里也不知道在想啥。
一名瘦不拉几的匪兵悄悄靠近过去,咧着嗓子说道:“大哥!俺们是不是要打劫这支军队?”
“做鬼啦你!吓老子一跳。”
屠霸反手给了那名属下一个大比斗,将那人打的眼冒金星原地转了一圈才缓过劲来。
“你他娘瞎了吗?这些人足有五六千,武器精良显然不是一般的郡兵,去找他们的麻烦嫌命长了?”
“可俺们快…快要…断粮了呀。”
旁边同样高壮的山匪三当家插了一句,此人是个结巴,虽然高壮但在屠霸面前却是小巫见大巫。
屠霸抚了抚自己的大脑袋,当今乱世山匪的买卖也不好做。普通百姓穷的跟鬼似的,什么东西都抢不到反而徒添了一些拖油瓶,周边的大户受他们数次劫掠皆搬到县城里面。又遭遇郡兵数次围剿老二和老四战死,可他们的家人却还要养活。
想着这些事情,屠霸只觉得一个头两个大,光秃秃的脑袋上头发都已经掉光了!
铜铃般的眼睛盯着在岭道间飘扬的‘风’字大旗,屠霸转身道:“你回去找几十个兄弟乔装一下,明天去不其县想办法买些粮食回来。”
结巴默默点了点头,好在山寨里还余有钱财,只是自大水灾害过后青州境内粮食紧缺,到底能不能买到粮还不好说。
几人又七嘴八舌的商议了几句,然后朝不远的山寨返回。
确认几人走远,斥候校尉赵三狗从一株大树后面走出,他看了几眼建在断崖上的匪寨,确认记住了位置这才下山去给钟荣禀报。
昭武军停在岭道另一侧的密林间短暂的休整,天气实在炎热士兵的甲衣内衬皆被汗水打湿。
钟荣拿了一块饼嚼着,他也热的不行只穿着一身粗麻短褐。
“这伙山匪有多少人?”
“约有七八百人。”
赵三狗指着前方断崖的背山处,继续道:“他们的山寨建于之侧易守难攻,外面开垦了十几亩耕地,卑职还看到有妇女老人在打水浇灌。”
石损挠了挠头笑道:“这已经是沿途第三座匪寨了吧?只是这次的匪寇人数不少。”
尔朱元让灌了拿起水壶猛灌两口,然后又抛给旁边的刁熊,冷哼一声:“哼。看来这年头除了当兵之外,什么都不好干啊!”
“都督,俺们都到这儿了。要不要将这座寨子端了?”一旁的破六韩拔离好久没活动手又有些痒了。
“不必,先去即墨掌握长广郡为要。”这些士兵就是他的家底钟荣宝贝的很,要破匪寇的险寨也等到长广郡握在手中之后让郡兵为前驱。
言罢,钟荣拍了拍身上的饼屑起身下令。
“让士卒起行,明日上午必须赶到即墨。”
一路缓行,昭武军终于在第二天上午到达长广郡郡府即墨县。
县城之外流民遍野,庄稼被上月连日的暴雨毁的差不多了,这些人便只能拖家带口的到附近县城找些吃食。
最开始有力气的人还能靠着膀子力气在城里干活挣些钱粮,直到涌来的流民越来越多,再想找活干就得看运气了。
县城外面搭设了几处粥棚,郡府每天中午会派官员来定时施一顿粥,城中心善的大户也会偶尔前来发着米麦,但聊胜于无,灾民也只能勉强吊住性命不至于被饿死。
郡中官吏接到传报,一大早就在城门口迎接钟荣到来,道路两边的流民窝棚不时传来的屎尿味道让他们都忍不住捂着鼻子。
有眼尖的官吏发现视线尽头涌出得旌旗,喜不自胜的说道:“他们来了!”
众人也都各自松了口气,站在这里又是烈日又是臭味,再待下去不被晒死也得被熏死在这里。
军队很快便来到城前,当先马上的青年身着胸前纹虎的银黑官服,黑色云纹腰带,头戴啸虎玉冠,腰悬佩刀,英武不凡。
众人皆不敢相信钟荣居然会如此年轻,一时愣住好半晌才反应过来连忙下拜行礼。
钟荣看向最前面一个微胖的中年人,此人穿着县令官袍,正一脸讨好的看着自己。
“谁是郡守?”他明知胡问。
“卑职,长广郡守谢安民参见靖海都督。”
“我来问你!”
钟荣怒视谢安民。“郡中匪寇横行你为何不缴?”
谢安民迎着钟荣锐利的目光,浑身一颤赶紧辩解道:“非是卑职不肯剿匪,奈何那青岭屠霸有万夫不当之勇,攻打三次皆损兵折将就连郡尉也不幸战死啊!”
“好!我再问你。”
“流民云集县城之外,为何不派人安置?若是滋生瘟疫,你要如何承担?”
“这……”谢安民哑口无言。
倒是身后一名穿鹅黄襦裙的高挑女子正用一双杏眼注视着钟荣。
“都督远道而来便兴师问罪,还不是想要撤掉我叔伯的郡守之职,然后换成你自己的亲信?”
“何必在此惺惺作态?”
“你是何许人也?都督在此问话岂有你一介女流说话的份?”破六韩拔离对着那名女子怒目而视。