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乱兵事件使得叔仁暂时没走成，帮着大哥忙和了两天，不料身上却渐渐烫起来了，很快支撑不住病倒在床。
老三在家里装猫冬的那几天，他也几乎都在床榻上。病好了，又走不成啦，原因就是他和红菱的这档事。
这婚事实在来得不是时候，也很蹊跷，事情发生在他刚下定决心准备上路的前一天。
这天早上起来叔仁只喝了一碗粥，不知怎的便心跳头晕，浑身燥热。
想许是病没好利落，他向让担子去告假，没有陪同老太太去小通寺进香，正想要不找四姐再抓些药来吃？
这时红菱来喂药，他就中了邪似的，瞧着她清亮的眼睛喘不上气，一下子拉进怀里。
再后来的情形记不太清了，只记得红菱就那么软绵绵地在自己身下发抖，兜肚掀到脸上，露出粉色的胸脯……。
他说不出这是怎么回事，也不明白，后来站在大哥面前也不知道自己都怎么说的。大哥听完以后叹口气开口说：
“你要娶她就不可再后悔，也不能因她的身份将来嫌弃。要是你俩都愿意，那尽快把喜事办了吧。”这个回答出意外地简单，没有愤怒，没有责备，却令他羞愧不已。
婚礼是夏收结束的第三天举行的，一切如常，接新、行礼、入洞房。
周家桥请来的黄秀才出任司仪的角色，赵氏满意地喝了媳妇茶，寿礼则以家长的身份接受了他俩的叩拜，并在他们每人手心放了一枚簇新的银元，说过些祝福的吉祥话。
接下来的几天一晃就过去了，小两口整日厮混在一起，用担子的话讲是“粘在一起了，分也分不开”。
这几天大哥总出门，听说和三太公约定新米会时说分家的事情，对他恐怕已无暇顾及。二哥不知在忙什么没了踪影。
三哥自得了那匹小黑以后就把心思放在了马儿身上。
小学校刚盖好东厢，顾兴安已经迫不及待地开课授徒，幼弟季同高高兴兴背了周姨太做的新书包，拉起比他大几岁的侄子洪安一起去上课了。
老太太和姨太太相约去附近的庵庙上香、施舍，据说发愿要去十几处、布施百位僧尼。
所以整个院子都静悄悄地，除了下人们偶尔的走动外见不到一个人，这让叔仁觉得不自在。
躺在床上午睡时，他想起自己的同学们，想起他们夜里一起上街刷油漆，在集市上把传陈悄悄放进人家的菜篮里，想起来那些不知谜底的争论。
唉，也许云莆的剧社已经上演了第一出戏目，自己当初还答应人家要演个乡绅的角色呢！不知道李桐和杨天云两个对第三党的话题争论得怎么样了，会有什么结论吗？
他想着想着，忽然眼前冒出个影子，不，是双眼睛，一双含着笑意和好奇的眼睛，没有菱儿的大，睫毛也没有那么长，但很灵活的杏核眼，躲躲闪闪地穿过别人的肩膀看自己。
唉，这双眼睛不知道怎么样了，肯定没有嫁人，但是自己却忽然成了有家室的人，是一个皮肤雪白、会撒娇的、细腰女孩子的“丈夫”了，呃，也许该叫“男人”？
他翻个身，看着自己的“女人”，她正睡得香甜，头枕在右手上，抿着柔软的嘴唇，脸蛋粉里透白，像小孩子一般，身体随着呼吸在微微起伏。
“唉，要是她睡在这里，会怎么样呢？”他开始想象起来，心情一阵激动和烦躁。
“不、不，那怎么行，我是已经成家的人啦！”叔仁为这些邪恶不净的念头感到害怕和气恼，于是决定起来，穿上衣服出去走走。
阳光已经不像午后那样火热了，温暖中带着几分湿气。他漫无目标，信步而行，手里折了根柳枝随意抽打着。什么也没想，也不知该想些什么。
就这样沿坡走下去，来到河边，冲着一如往常的宽阔河面无聊地发呆，半天才重新回到大路上。望着远处的烟树，心想：“要是就这么走下去呢，再不回去了怎样？”
脚下便一步步迈出去，渐渐地越走越快，终于撒腿跑起来。
他感觉到远处有什么东西吸引着自己，神秘地召唤着这颗渴望摆脱现状的心，不住地告诉自己：
“走，到更远处去，寻找更广阔的天地，要求更多的自由和新式的生活，现在的一切不是你想要的！我不能只属于一个人、一个家甚至一座村庄！
这颗年轻的心需要的可比你们夸耀、羡慕和满足的，更多、更大、更……”他跑得上气不接下气，觉得自己简直要飞起来。“啊呀，老天，是不是我疯了？”
叔仁猛地拉住一株小柳树，迫使自己停下来。他喘息着、咳嗽，不断把多余的口涎吐在地上。
他不想被过路的人看见这副样子，走下路肩来到一块收割过的稻田边，弯着腰站了站，猜想自己背后定被汗水浸透了。
往周围看看，见有块倒伏的断碑隐在坡前的李子树下，于是走过去将大褂脱了铺在草地上晾着。
自己在石头上坐下，掏出手帕擦脸上、头发里的汗水，眯起眼睛想看清自己在什么地方。
微风从灌木的头顶拂过，用看不见的手轻轻拨弄，安慰垂头丧气的草茎和野花。
四周静悄悄地没个人走动，空气中唯一的动静便是饥渴的昆虫，不断在烦躁地摩擦它们的翅膀，发出刺耳的声音。
“我这是怎么了？”叔仁觉得很好笑，算算自己竟一气跑出这么远。
那双含笑、好奇的眼睛又出现在他面前，让他想起在周老师家读书会上第一次遇到她的情形，他还记得两个人握手来着。
那只小手那样软绵绵地，像要化在手心里，让他记住一辈子似的。叔仁轻轻地叹口气，想：“我要是回去见到她，该如何说呢？”
忽又记得那天晚上抽签，居然如愿地抽到和她做对子，真是上天有眼呐。
当警察的哨音在身后远去时，黑夜里她的呼吸离自己那么近，“那时候我还发誓，如果她被捉住了我决不自己走掉，一定回去陪她坐牢哩。”
想到这里叔仁微微地笑了，他还记得这个带着花意的名字：苏樱，“唉，要是睡在床上的那个人是她……？”他又开始胡思乱想了。
忽然一阵清脆的笑声远远传过来，叔仁被打断了思路吃一惊。他猫腰站起四下瞧瞧，并没有一个人，原来那是从自己后面传过来的。
他悄悄走上坡，探头张望了一下，发现右手路边的蒿草从旁蹲着个人，看样子年龄不大，正朝下面的河岸看什么。
“这人怎么像是陈担子呀？”叔仁信实了那确是自己的小伙计，便想瞧他搞什么鬼。
于是蹑手蹑脚地过去，越过他后脑勺看，却什么也瞧不到，只好低声叫：“担子，你看什么呢？”
陈担子正兴致勃勃处，猛听后面有人说话，吓得一缩脖子，回头却是自家五爷，登时放心下来。
伸手指做了个噤声的动作，招手让叔仁靠近些，贴着他耳边轻声道：“五爷，这下边，”用手指指：“有好戏呐！”
说完捂着嘴乐，自己退出些，让他靠近去。叔仁半信半疑地看他做神做鬼的样子，凑近去够着头仔细瞧。
原来这从蒿草下面是个被洪水冲刷出来的崖壁，下面凹进去些，如一个天然的屋檐。
不远处沙滩上开着一片西瓜地，主人图方便就近在这里用些苇席、篾帘搭了个看瓜棚子。开始叔仁觉得失望，心想破棚子有什么可看？
但是仔细透过篾片间隙瞧却吓了一跳，原来是一男一女在那板床上抱着，男的认出是唐牛，宽厚的肩膀遮住了女孩儿大半，叔仁立即明白那是陶柳儿。
他觉得脸红心跳，还是忍不住接着瞧。两个人正在亲嘴，唐牛的右手在胸脯上揉搓着，使柳儿发出轻微的呻吟，一只手拉着他的手腕，似乎想要制止他。
叔仁想了想，回头瞪了陈担子一眼，突然咳嗽一声。
唬得底下温柔乡里的小两口儿顿时跳起来，“谁呀？”唐牛叫道。陈担子没想到这手，也吃了一惊，忙拉起叔仁撒腿就跑。
两个人跑出好远，叔仁甩开陈担子的手，回头看看已经跑过来几个弯子，人家肯定是看不到了，这才招呼陈担子站脚。
想想今天是怎么了，跑着来，又跑回去，比在学校开运动会还忙，禁不住哈哈大笑。陈担子不知就里，只觉得有趣，也跟着“嘿嘿”地笑起来。
“五爷，您刚才太急了，干嘛这么快打断他们？我还想瞧瞧后头有什么好玩的呢！”
“好玩？”叔仁在他脑门上点了一指头：“那很好瞧么？小东西学什么不好，学坏到蛮快的！”
“这怎么是学坏呢？”陈担子不明白，捂着额角分辨道：“我又没干啥对不起他们的事情。”
叔仁摇摇头，知道和他说不清楚，便问：“你怎么跑到这儿来了？”
“我是因为唐牛哥来的。”陈担子便抹汗便回答：“他跑到咱屋里说有封信是给你的，硬塞给我，说自己还有别的事情，匆匆忙忙就跑了。我……”
“他来送信，什么信？”叔仁急忙打断他问。
“哦，是这个。”陈担子从兜里掏出来，潮乎乎地递过去。叔仁忙接了来撕开看里面，却是两张洋签纸，用水笔密密地写了三、四页。
他在那里一头看着，担子还在后头得意地絮絮叨叨，说：“我看唐牛走得鬼祟，觉得肯定有啥事，就悄悄跟了他到渡口，陶老大没在，他拉起柳儿姐就跑。
我心想莫不是这唐牛哥要绑票？就跟他看究竟。谁知到这瓜棚里，不由分说他就把柳儿给抱到床上去了，我……”
“没想到这几天出了这么多事情！”叔仁自言自语一句，一面把没看完的信匆匆塞回去，一面回头叫道：“咱们得赶紧回去！”
“啊？哦。”兴致勃勃的担子从眉飞色舞中醒悟过来，跟在叔仁后面走了几步忽然叫住他，问：“咦，五爷你不会是就这样子出来的吧？”
叔仁一愣，低头看看自己身上，才想起大褂还在那断碑旁的草地上铺着呢。“我去拿！”担子自告奋勇。“哎，你要让唐牛撞见问起来怎么办？”
“放心吧，他们吃你一吓，这会子早跑远了！”
叔仁低头想想，摇头苦笑：“这是怎么说，我自己胡思乱想了半天，竟演了出棒打鸳鸯！”
想起那两个人情热时节的光景来，又叹息道：“我虽有个殷实的家业撑着，却也不曾有这样的自由自在呵！”等不得担子回来，他自己一个人先晃晃地沿着回去的路走了。
快进村时陈担子才喘着追上来，把大褂给他依旧穿了。这时天色正渐渐暗下去，热气消散的林间开始弥漫起薄薄的雾气。
人们三三两两地从地里收工回来，牵着自家的牲畜，有人唱起随意的小曲、说说笑笑，倒有几分热闹。
叔仁饶有兴趣地听他们互相开着玩笑，发现前边走着老佃户顾立秋，他让小儿子顾年年扶着左臂，右手里拄根扁担。
叔仁赶上几步，叫：“立秋叔，今年的粮食都收完了吧，收成可好呀？”
“呦，是五爷呵。”立秋叔听见声音慢慢转过头来，污浊的眼睛动了一动，认出叔仁来，赶忙拱拱手。
叔仁忙制止道：“哎，你老以后别这么着，早都民国了，随意就好。”
“那可不成，不管什么时候，这尊卑有礼不能忘啊！”
顾立秋是顾兴安的堂叔，当年也是读过私塾考过功名的。
只可惜几试未中就天下改元了，从此《诗书》皆无用，只好从陈家佃了五亩地居家务农，言行上却依旧保持着读书人的本色。
叔仁知道他脾气，只好笑笑，又听他往下说：“今年还好，雨水时正，除去缴纳田租、留作种子以外还够家里混到秋收的。”
叔仁点点头，这时一边的年年笑嘻嘻地问：“五爷，都说您娶媳妇了，这娶媳妇是个啥滋味，很好玩么？”
立秋伸手给他一记骨榔子，喝到：“咄，大人说话什么时候要你来插嘴？”扭转脸来不好意思地向叔仁抱歉：“这孩子脑袋不好使，您别介意。”
“算啦、算啦。”叔仁暗自叹息。顾立秋总共两个儿子，老大早年被北洋军招了兵，至今没下落，好容易晚年得子有了年年，却是个头脑不大清楚的。
“立秋叔这辈子也够倒霉运的了。”他暗自想，一面对立秋道：
“您要是有什么难处就找我大哥，或者让兴安带个话也成。我知道您脸皮薄不愿求人，不过不能让婶婶和年年遭罪呀！”
说罢，因惦记着要回去把那封信看完，也没听老人口里不住的千恩万谢，叫上担子，急匆匆地往家去了。
刚进院子，对面撞见二哥仲文倒背两手低头走过来，看见他时立刻叫了声：“五弟，你上哪儿去啦？我正找你呐。”
叔仁没办法站住脚，有点不耐烦地问：“什么事？要是不打紧的回头再说吧，我现在忙着呢。”
“看你说的，没事情我能找你吗？”仲文没理会叔仁的口气，扯着他往廊子下面走，叔仁撤回手来不满地跺脚道：
“二哥，你别拉拉扯扯地，有什么话就说呗，在自家院子里还用得着这样神秘？”
“你不识好歹！”仲文不满地瞪他一眼：“我告诉你，和红菱成婚的事还是我在妈面前替你求说的呐，你可别不领情。”
叔仁心里咬咬牙，无奈地叹口气：“好、好，那你说，我听着呐。”
“哎，这才像兄弟呢。”仲文凑近些轻声道：“大哥和三太公商量那事你不会不知道吧？”
“分家么？知道呀。”叔仁点点头。
“你没问问他，结果是些啥主张？”
“我说二哥，他是这个家的主持，自然要他来操心。至于具体办法，到时候会召集咱们说明白的，你急什么？”
“啧，你和老三怎么都这么不上心呢？”叔仁有点着急：“他们在一起嘀嘀咕咕谁知道说啥，许对你我兄弟不利也未可知，哪能这么信他？
再说，到现在老大也不告诉咱们爹究竟留下多少东西，那益乐堂看守得像个紫禁城一样。
我说老五，咱们可是一个妈带大的，你得帮着点哥哥。我不是早就嘱咐过么？既然老大和你关系不错，找个机会套套底，要不咱们吃亏都不知道呀！”
“二哥，”叔仁打断他：“不是我不帮你，而是没这个必要。第一，大哥这个人会瞒着咱们耍滑头么？我觉得他不是这样的人。
第二，我对分家这事本来就不感兴趣，都是你撺掇着妈和姨娘嚷出来的。谁愿意分谁分，反正你们别拉我下水搅这场清静，我过两天还是回学校去。
眼看要毕业了，你不能让我为几个钱拿张肄业证书吧？”他一抬手制止了仲文的反驳，说：
“二哥，我真的有急事，得赶紧走了，有话咱们明天说罢。我也劝你一句，男子汉大丈夫，需放手时则放手，整天围着遗产二字打主意像什么？
别自己婆婆妈妈地，搞得大家都心烦，那有什么好处呢？”说完转身就走。
仲文在原地看着他的背影气得怔了半天，一口吐沫啐在地上，恨恨地骂：“嘿，翅膀硬了是不？
这是教训谁呢，我倒成猪八戒了？真是！果然不是一个娘难有一条心，不开眼的种子，死不上磨盘！”
又跌脚：“嘿！可惜了一块天鹅肉，倒便宜了他。早知如此，我何必费那样的劲？”气呼呼地转了几圈，无可奈何，只得背手走开了。