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方明珠冷不丁地问了句,“那马儿也跟人一样,是十月怀胎么?”
章清亭脸上微红,贺玉堂摇头道:“马儿没这么快,一般要十一个月到一年的功夫呢!你们方才看到那繁育处现是在配种,若是前些天来,多是生小马驹的。”
“那小马驹在哪儿?”小女孩总是对小动物特别有兴趣。
贺玉堂往另一处单独围起来的大棚一指,“都在那儿和它们妈妈一起晒日阳呢!不过不能带你们去看,生人有味道,容易惊吓到小马。”
章清亭忽地想起一个重要问题,“贺大爷,您这儿没有自己的马具处么?”
“有的!”贺玉堂指着远处一所房屋道:“那儿就是,不过他们那儿叮叮当当吵得很,又有做皮革的怪味儿,马儿都不喜欢,就远远的设在了那边。这要走过去,还有点远,你想去瞧瞧么?”
章清亭不怕辛苦,“没关系的,走一下吧!”
贺玉堂道:“可惜你们不会骑马,要不然咱们骑着马,很快就是一个来回了。”
方明珠小孩子心性立即就问:“那现在能给咱们匹马骑么?”
这……章清亭有些踌躇,贺玉堂倒是很大方,立即叫来伙计,让他们牵来一匹大马,两匹温驯的小马,“有些客人来了我们这儿,也不大会骑马的,都是骑这样的小马,你们放心,绝对不会摔着你们的。”
瞧那马儿比她们还矮一头,斯文小巧,方明珠首先就想往上骑,可她一动,那马儿也跟着走,急得她连连叫道:“马儿,你别动啊!”
瞧得贺玉堂呵呵笑了起来,上前帮她牵了马,“你再上来试试!”
方明珠这才成功骑上了马,很是高兴,“大姐,你快上来!”
章清亭见她都上了,自己再这么扭扭怩怩的也是耽误时间,可到底是大家闺秀,横下心来走到马前,还有些不好意思上去。
贺玉堂刚跟方明珠讲了些骑马的要领,准备过来帮着章清亭时,却见斜刺里伸出一双手,“老板娘,我帮你牵马!”
晏博文骑着一匹大黑马像道闪电似的冲了过来,立定下马一气呵成,望着贺玉堂眼神亮闪闪地道:“贺大爷,我找您家伙计借了这匹黑马跑一圈,您不见怪吧?”
他只有在骑马的时候,才流露出一些原本的光彩,让人瞧了都不忍心拒绝。
贺玉堂大方一笑,“当然可以!你倒好眼力,一下就挑中我们这儿最好的一匹马!”
晏博文一手稳稳地拉着章清亭的马缰绳,一只胳膊平平伸出,章清亭明白他那意思了,轻轻道了声谢,并不握他的手,只扶着他的胳膊,提着裙子上了马。
晏博文这才把缰绳递了给她,“缰绳挽高,腿夹紧,腰放松,轻轻抖下缰绳它就会走了。”
方明珠见了他,忙回头兴奋地叫道:“阿礼哥!我们一起跑一圈吧!”
年轻女孩的声音陡然一高,章清亭那马乍然一惊,不往前,倒往后退了两步,把章清亭吓了一跳,在马上晃了两下。
晏博文忙帮她牵住马,皱眉向方明珠道:“瞧你,都吓着人了!一点规矩都不懂!”
方明珠有些委屈的瘪了瘪嘴,章清亭忙道:“没事没事!就是马惊了一下。行了,现在可以走了吧?”
贺玉堂瞧见晏博文对章清亭的态度,微觉诧异,不过也什么都没说。
晏博文重又上了大黑马,几人同行了几步,觉得无甚问题了,这才笑道:“老板娘,你们慢慢走,我先去跑个来回,一会儿前头那马具处见!”
章清亭点头,晏博文骑着匹大黑马,跟道黑旋风似的一下就冲了出去。
方明珠见他跑远了,追也追不上,忿忿地嘟着小嘴。专心骑着小马,也想尽力跑快一点。
贺玉堂倒是不紧不慢地陪着章清亭走在最后,眯眼瞧见晏博文的背景赞了一句,“真好骑术!”
章清亭见方明珠离得远了些,低声道:“贺大爷,等您这儿忙完了,可以向您借个管事的么?或者说,让我或是让谁来你们马场学学?”
贺玉堂并不算太吃惊,却道:“那他……”
章清亭轻声道:“他很爱马,也擅骑马,懂得欣赏好马,却委实不懂经营马场,也没有太多耐心去照顾劣马。”
贺玉堂点头,“做马场确实是需要方方面面都能兼顾得到的人,你可以把最好的马交给他打理,但还要一个人去照顾那些不那么出色的马。然后你得坐镇全局,指挥整个马场的经营。今儿你看到的,只是马场内的事情,还有马场外的事情,也都得要人打理。别怪我说句冒昧的话。幸好你那儿现在马少,若是马再多一些,那一上手,才叫焦头烂额呢!”
章清亭很是认同,自己本来就什么都不懂,就算把贺玉堂的马场送给她,她也拿不下来。现在自家的马场虽然小了一点,但小也有小的好处,可以让她从小处着手,慢慢地学习马场的运作,等到来年马儿多了。才不会手忙脚乱。
她思议已定,心态就更平稳了些,“这以后还有诸多需要贺大爷您指教提携的地方,可少不得要来麻烦您呢!”
贺玉堂很是欣赏她的这份镇定从容,完全都没有问他如何把马儿养得膘肥体壮,到底什么时候能挣钱,而只是沉下心来想把事情先做好,有这样的心态他也好说话了,“赵夫人,恐怕您这头一年是赚不到什么钱的,还得赔进不少人工饲料进去,可得耐下心来,静待来年秋天吧。”
章清亭心里有了准备,也不意外,“就这五十匹马,先把它们养好了再说吧!我们那儿估计也出不了什么好马,也就些三等马,我想着先把数量慢慢做起来了,再进些好马来。”
贺玉堂也觉目前这样才是最合适她的经营方法,想了想,“若是不忙时,倒是可以让玉峰带个人抽空到你那儿去帮帮忙,他年纪虽小,但马场里的事情还是清楚的。”
“那就最好不过了!”章清亭连忙道谢,便顺着这话提到,“令弟倒是热心肠,惯肯来我家帮忙的。”
贺玉堂听着似乎微有不妥,忙道:“他毕竟年轻,往往鲁莽,还请不要见怪。”
“没有的事!”章清亭含笑道:“连旺儿那孩子,都知道念他的好。现在小姑和姨妈又跟你们做了左邻右舍,以后更是要相互照应了。”
她无缘无故提起这茬,贺玉堂便顺着提了一句,“我瞧着你家小姑好像和姨妈很是亲近。”
“可不是?小姑从小就送到姨妈家养着了。”章清亭微微叹了口气,说出重点,“你们也看到了,旺儿那孩子反应要比寻常孩子慢一些。所以姨妈竟是把小姑当亲生女儿一样看待呢!”
贺玉堂懂了,自己弟弟痴心妄想了!就说这么俊俏的女孩不可能没人说亲的,原来人家早就是亲上加亲,定下来了,回头得赶紧跟那傻小子说去。
章清亭知道他明白了,心也算放了下来。又细问他一些马场经营之事,慢慢到了马具处,晏博文早就跑了一圈过来了,拍着马儿赞不绝口,却对那打铁做皮匠的没什么兴趣。
方明珠在外头陪他闲话,听他大谈马经。章清亭暗自摇头,进来细瞧的作坊里的行事,心中默默记下,做着盘算。
在这马场里直盘桓到日头偏西方才依依不舍地告辞回去,章清亭还觉得好多东西没学到。
本说要请贺玉堂一起去集市上吃个饭,但贺玉堂却婉言谢绝,“今儿好多事还没处理呢!帮我带个话回胡同,就说我今晚住马场了,明儿要过去的。我这儿还有两本书,你先拿去瞧瞧吧!”
章清亭接过一瞧,两本书用书匣装得整整齐齐,一本上面用正楷工工整整的题着《伯乐治马杂病经》,另一本是《元亨疗马牛驼经全集》。打开来看,不是刻印,却是手抄本,纸页都明显的旧了,却并不十分毛糙,显得主人十分爱惜。
因那书上盖着贺玉堂自己的私章,他便笑着解释了句,“这书还是从我太爷爷那辈传下来的,一次偶然的机会从个朋友那里看到,便请先生抄录下来的。你看的这套是我自己小时候抄的,字迹你就将就着看吧!现在可也没这闲工夫再去抄一本了。”
章清亭道了谢,心下暗忖,怪不得上回自己说要印书被那秀才批得半死,这印书还当真不是件容易的事情。要不,以贺家的家业,何至于连一本书都买不起?肯定是市面上没有的了。她知道这经书珍贵,很是难得,便道:“那我还有个不情之请,可否将这经书借我也抄录一份?一定尽快归还!”
贺玉堂爽快应下,送他们出去了。
出了飞马牧场,晏博文热心地道:“老板娘,你把这书给我,我帮你抄吧!”
章清亭摇了摇头,“你白日干活就够辛苦的了,哪里还有这些闲暇来抄书?家里有人帮我呢!”再说,她自己既要干这行,可得借着抄书好好研究研究。
晏博文一番好意碰了一鼻子灰,心下着实有些无趣。
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