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宵禁前夕，夜幕低垂，几条鬼鬼祟祟的身影出现在了路家老宅的门口。他们先是四下张望了一番，确认周围无人之后，一个接一个地钻过拦在门上的绳子，进入老宅之内。然后他们慌里慌张地聚到一起，吵开了。
“阿龙，火折子！”
“点着呢！别吵！”
“油灯呢？油灯在哪里？”
“糟了，油洒了，还剩一半……”
“我还有两根蜡烛！快点上！”
两点烛光亮起，五个孩子终于看清了彼此的脸孔，各自露出心虚的笑容。
“终于进来了，我们就分头好好查探一番！”那为首的阿龙催促道，“快一点，要在宵禁前赶回家，不然被衙门捉到送回家，我会被我爹娘打死！”
“这也太急了，干嘛不早点来……”
“早点还没放学，放了学总要先回家吃饭，本来说好了吃完饭就走，谁知……都怪松哥！”
四双眼睛齐齐盯向一个男孩子，松哥小声嘀咕：“我也没办法！我拉肚子……”
“别吵了，赶紧的，蜡烛你一根我一根，到处转转看看能有什么发现！”阿龙将一根蜡烛塞进另一个男孩的手中，向几人道，“我娘说了，早上进来这里得花两文钱，但是如果能提供有用的线索可以赚四文！我们四处找找看，有没有可疑的地方，明早各凭本事与那姐姐兑零花！”
他先领着四人来到那个墙洞前：“看，我娘说，这个洞，就是封过死人的！”
墙洞黑漆漆，一阵阴风拂过，烛火随之摇曳，几个男孩纷纷一哆嗦。
“我说……”松哥咽了口唾沫，“我们……不然回去吧……”
“要回你回，我可不回，”阿龙怒斥道，“来都来了，不好好找一找，算什么男子汉！大家现在就四散开，找一下线索……”
白小飞忍不住提出质疑：“阿龙，只有两根蜡烛和半盏油灯，我们五个人，怎么四散开呢？”
话音刚落，传来一阵细微的嘤嘤声响，在他们身周飘忽不定……
“你们听到什么声音了吗？”
五个男孩失去了方才男子汉的胆量，两根蜡烛和油灯的火光聚作一团，一同照向周遭，然而这院落里除了他们五人，哪里还有其他人影？
“鬼！这里果然有鬼！”一人大叫道，其余三人炸起，只有阿龙纹丝不动。阿龙虽然长得精瘦，但因自小胆大，常做一些其他男孩不敢干的事情，所以被这些孩子奉为头目。他低喝一声：“大家都别慌，听听是从哪里传来的！”五个男孩都屏息静听，好像也就没那么怕了。
良久之后，松哥犹犹豫豫地指向旁边的厨房：“我感觉……好像是从那里传来的……”
另一男孩嚅嗫：“那就……去……看看？”
“对！去看看！都是男人，怕什么！”
阿龙领头在先，白小飞打起了退堂鼓。他忽然觉得为了四文钱跑到这种鬼地方来，万一出了什么事可不太划算。奈何现在后悔已来不及，他想了想，终是没有继续阻拦。几个孩子紧跟在阿龙背后，小步挪向了厨房，灯光为厨房正中的竹子投出一丛黑影，因有人到来搅乱了气流，那些细长的叶片所组成的丛丛倒影，更仿佛人手般向他们晃动。
终于，一个男孩挨不住了。
“什么也没有，我们还是走吧，我心里毛毛的……”他说。
然而阿龙不允。
“看，这里有个地窖，”他一脚踢开地上一个木板盖，“松哥，下去探探路！”
“什么？我？我不要……”松哥怵了。不过正如平时那样，这种拒绝并没有什么卵用。
阿龙不屑地命令道：“还不是因为你拉肚子才害得我们这么晚才进来的，你赶紧进去看一下就出来，我绳子都带好了，系着你，一有什么不对你就拉拉绳子，我们立刻把你拖上来！”
他说罢从背后的布包里摸出一卷长绳，看来他今日就是打定主意为了赚四文钱而来的，不发现什么坚决不会回家。
他说着自顾自地把绳子缠到松哥腰上，边缠边又哄道：“放心，不会有事的！”
松哥很快就动摇了，站到了地窖的边沿，即将往下爬。
当然，他老这样。
“松哥，算了，”白小飞总觉得哪里不对，他心里越发不安，也拦住了阿龙，“算了，阿龙，这太危险了！”
“你是老大还我是老大！”阿龙甩开他，讥讽道，“哦，你大哥新处了个女朋友，你就认那女人做老大，不把我放在眼里了？！”
他今晚都有点不对劲，白小飞想。不过他现下也来不及多想了，毕竟现在阿龙杠上了他。
男孩们闻言附和大笑，好似他们那些天没叫过小凤大姐头一样。这年纪的男孩子最忌讳被人轻视，尤其是被别人嘲讽轻易臣服于一个女人。白小飞作为男子汉，势必要把面子挣回来！
“我哪有！”他觉得脸腾地发了烫，不是害臊，是气的，“阿龙，她进学堂第一天你的头被她拍在讲桌上的事你忘记了？”
“我……我那是……”阿龙被白小飞噎住了，但他辩驳不了事实，只得扭头冲松哥发火，“松哥，你下不下去？不然明天我就把你的头拍在林老师的讲桌上！”
“好……好吧……”松哥嚅嗫着，只得缓步往下爬。而在这当口，白小飞不想自讨没趣，也不再对之阻拦了。
松哥下去了一段时间，底下发出悉悉索索的响动。而那呜呜咽咽的声音好似就此中断，没有人注意到周遭连一丝风声都听不见，屋子静得诡异。
“松哥，下面怎么样？”阿龙向下问。
“什么都看不见，好黑啊。”松哥道。
“你手里不是有蜡烛吗？”一个男孩提醒。
“蜡烛都照不出什么……咦？”
地窖底下，松哥好像踩到了什么，发出“啪嗒”一声响。
“怎么了？发现什么？”阿龙惊喜地大喊。
“羡……园？”松哥大声念出两个字。
“什么？羡园？你在说什么？”阿龙听着觉得不对头，等了一会松哥没有回声，他拉拉绳子，“松哥？吱个声！”
然而绳子一轻，几人顿觉不妙，忙向上拉扯，然而绳子上来了，那一端空空如也。
“绳子……断了……”
“松哥！”
孩子们终于慌了神，手忙脚乱地想再往下去，白小飞这次不得不起身再次拦阻：“别乱来！我还是去叫我大哥！”
话音刚落，空气里有什么东西猛然一震，于是那风声哭声又再次出现，身旁的竹影晃了晃，仿若方才的静谧只是一场幻觉。
“听……又是哭声……”一男孩指向底下，“是从地窖里传来的……”
不仅如此……
他们侧耳静听，那声音好像逐渐扩大，正顺着梯子一点一点往上爬呢。
“松哥他……被鬼吃了！”
不知谁喊出了这一句，几个孩子再也耐不住，吱哇乱叫着奔出了老宅，一口气跑到了街上。远处打更的敲响了锣：“五更——”
他们几人才稍稍松了一口气。
白小飞回过头，刚想说些什么缓和一下恐惧，忽然发现：“阿龙……阿龙怎么也不见了？”
……
天还没亮，塔吉安娜就准备开门迎客，然而一打开门，却是来了个不速之客。
她想了想，从腰包里摸出一小锭银子还给小凤：“不好意思，你上次给我的银子，我得还给你。我什么话都没从他嘴里套出来。”
小凤拎着两只小木箱，没有手可以接，自然地避过了那只送银两过来的手。
“没关系，其实我已经问出一些来了。你也不用继续替我套话了。”她一边说着，一边自说自话地进了她的店门。
“哦？”塔吉安娜不得不跟在她身后，“如此说来，这银子，我更应该还给你了。”
谁知小凤把箱子往地上一搁，绽出一个笑容：“这些银子你先留着，一呢，就当大家交个朋友，二嘛……我今日前来也是因为有事相求。”
“什么事？”
“你应该知道我新买的房子出了问题，昨天是我住在白家的最后一晚，我不想继续住在他们家了，从今天开始的几个月我能不能租住在你这里？这银子……就当租住的费用咯。”
“啊？”塔吉安娜听她说得理直气壮，差点一愣，待反应过来后更是哭笑不得，“小妹妹，你不去找客栈，来找我一个胡人？”
“因为客栈贵，你这里便宜啊。”她说得更直白了。
“唉，你还真有够实诚，”其实，塔吉安娜是喜欢这种直爽个性的人的，因此在稍许的沉默后，她允了，“上来吧。”
小凤重提起箱子随她上二楼。楼上两个房间，她领她径直走向一间锁住的，用钥匙开了门，请她进去看看。
“我家确实多一间房，这是我义父以前居住的房间，你要不嫌弃，就住在这里吧。”
房间朝南、干净整洁——她在屋子里转了一圈，显得相当满意。
“你义父？”她随口问道。
“这房子是他买下的房产，越国南侵时他带我到木渎住了好几年，之后易手给了我。他自己住到苏州府，不怎么过来了。”
“你们吵架了？”
“没有，因为一些……不太好说的原因，总之，我跟他有些隔阂……”
但她对记忆的沉湎很快就被小凤的欢呼打断了。
“哇，这房间好棒！我喜欢！”
箱子搁下，她已然把这房间当做了自己的。
“喜欢就好，”塔吉安娜小小叹了口气，“你这丫头还真的有意思。”
“塔莎！”
一波未平一波又起，楼下一个熟悉的声音喊她，她只得悻悻地下楼。真不明白今日怎么搞的，平时冷清的铺子门口一大早就这么热闹。
“来了——”她拖着长调，轻挪脚步飘一般出现在他跟前，“燕大捕头，又有什么事来找我吗？”
胡人的服饰向来大胆，她的衣领很低，酥胸半隐半露。鉴于他俩如今的关系……更令他分外尴尬。
他抬头望着天：“不是，我……找小凤，我听街坊们说小凤大清早找你来了……”
“对，她在楼上，还说接下来几个月都要住在我这里。”她道。
“燕大哥！”小凤这时跑下楼向他挥手，“你特意来找我？”
“对！”他一个箭步上前，拉着她就跑出了塔吉安娜的铺子，“出事了，赶紧跟我走……”
……
县衙里，三个男孩哭哭啼啼。路少琛对着白小飞，问来问去问不出个结果，其他两个男孩也一样。已经过去了一个时辰，地主和木头在那老宅里什么都没找到，这三个孩子又说不清楚状况，真是急死个人！
但路少琛对孩子只能好声好气地哄：“你们好好说，不要哭嘛！”
小飞哭得一抽一抽，待见到燕祁云回到县衙，他一头扎进他怀里：“大哥！”
小凤在被拖来的路上已听燕祁云简略描述了这件事的经过，但作为出事地的户主，她还是要问个明白：“你们几个，告诉我，到底是怎么回事！”
她的声音很严厉，也很凶狠，三个男孩被镇住了，霎时就把眼泪憋了回去。
“我们……进了小凤姐姐新买的房子里，想查探个究竟好第二天问她兑零花，然后我们听到地窖里传出声音，阿龙就叫松哥下去，然后……我们跑出来时他俩就不见了……”
三个孩子的家长也到了场，其中一个当爹的推了儿子一把：“小明，是这样吗？”
小明大声附和白小飞：“是的！是阿龙非要松哥下地窖，我们拦都拦不住……”
小凤寻思道：“地窖？是厨房那个地窖吗？”
“是……”
她更是怀疑：“可我下去过，那地窖小的很，怎么可能一个大活人就在里面消失了？”
“但是松哥确实是在里面消失的！你看，这是他当时系的绳子，断成这样……”
白小飞指向被地主和木头找到、如今作为证物的那截绳子。
“这么平整，看起来是快刀割的。”路少琛细细观察道。
“难不成……那地窖里有我们没有发现的机关？”小凤问，“那阿龙呢？也是在地窖消失的吗？”
“不知道！我们跑出厨房的时候，他就没出来！”
“他们被鬼吃了！哇——”
几个孩子又恐惧又伤心，再次哭成一片。然而哭声换不来同情，阿龙的父母可不管三七二十一，闻言破口大骂：“你们三个小王八蛋！不管我们阿龙，自己跑出来，也不回去找，倒先逃到县衙……白三道，你看你儿子安的什么心！嫉妒阿龙功课比你好吗？”
白三道不谙吵架之道，只会嚷嚷两句：“你说什么！你说什么！”随后摆出架势要跟对方干架，幸好燕祁云抢先架住了他。
路少琛只得劝住阿龙的母亲：“刘大姐，你不要急，大家街里街坊有话好好说，那房子就那么点大，今天马上再好好找找……”
然而此起彼伏，这头刚压住阿龙的母亲，那头松哥的母亲哭哭啼啼道：“都过这么久了！如果我儿子有个什么闪失可怎么办！我们家松松胆子很小，都是你们家阿龙带坏的！”
“你说什么！什么我们家阿龙带坏？我们家阿龙功课班上前三，明年童生稳拿，你家阿松也好跟我们阿龙比！”阿龙母亲指向了松哥的母亲，两个女人也要吵起来的架势，路少琛按住脑袋。好似嫌在场还乱得不够，松哥的父亲转头向了小凤，又添一把火。
“都怨你！”他说。
“怨我？！”小凤瞪大眼睛。
“你没事买路少琛的房子作什么！那房子以前就晦气，县城里没人会买，结果你一来就买了，还砸墙……也就罢了，还招揽别人去参观，引得我们家松松去……”
阿龙母亲听见这声也应和道：“对，没错，我们家阿龙平时可乖了！要不是你，怎么会无缘无故跑去那鬼宅！”
小凤负着手，对于他们的指责不屑一顾：“哦，你们现在知道怨我了？我看前天你们俩到我这里来提供了三次线索，每次都说得前言不搭后语，对四文钱的小便宜想贪想得不得了嘛！”
燕祁云架住一个骂骂咧咧的白三道已经很困难，隔空艰难地吼了一嗓子：“小凤，你就少说两句……”
但小凤不买账：“闭嘴！我偏要说！”她指向了在场所有的家长：“喂，你们儿子半夜跑出去，你们自己不知道的吗？自己的孩子都看不好，还好意思怪别人？是，我是招揽别人来参观，但我也是为了征集线索，为了破案，我的目的很正当，没有专门叫你们儿子前来啊！他们倒好，半夜三更想乘着我不在，不付钱就进我家参观，贪小便宜的秉性还真是跟你们如出一辙！”
白小飞斜了她一眼：“大姐头，你连我都骂了……”
然而小凤火气上了头，她一翻脸就六亲不认：“废话，不骂你骂谁！你想进去可以跟我说啊，我能让你随便进不要钱。可你问我了吗？你们搞搞清楚，我才是户主哎！擅闯民宅可是犯法的，我没告你们儿子已经算相当通情达理了，你们还敢来指责我？”
白小飞低下头不吭声了。几个家长也被她说得脸红一阵白一阵。
阿龙父亲气得直哆嗦：“你……你……你个小姑娘，这么不尊敬长辈！”
小凤向他“哼”了一声：“我这个人很有原则，谁敬我，我敬谁；谁不敬我，我必奉还。作为长辈不讲道理，我干嘛还要尊敬！”
“刘大姐！”路少琛手忙脚乱地扶住晕倒的阿龙母亲。而那一头，松哥的父母则是另一番哭天抢地的情景。整个县衙乱作一团，唯有小凤鼻孔朝天，扬长而去。