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秋风尽落。
靖裕帝老了……情人、爱子、唯一的故旧相知尽数离他而去，除却自己日日茂盛的记忆，十四年前的那段往事终于消磨殆尽，不留一丝痕迹。
——终于，爱与恨、妒与怨、谎言与真相、悔恨与罪责……所有的一切统统流过他的身体，带走他的生命和活力，只遗下一具腐朽的躯壳。
“……幸好你还在，翩翩……朕现在只有你了。”
靖裕帝伸出干瘦的手臂，将沈青蔷环在怀中，长久地、长久地从她的肌肤上汲取温暖，反反复复低喃着这句话，仿佛它是万能的咒语。
“我在，”沈青蔷每每叹息一声，这样答他，“我在这里……”
“翩翩，不要离开朕！朕什么都可以给你，只求你别走，只求你陪在朕身边……”
“……我在，”青蔷依然只有这样回答，“……我在这里。”
——我想要的，却是你唯一无法给的；正如同十四年前，你无法给白翩翩一样……陛下，到现在你依然不明白吗？
***
那一日，皇宫中倒有大半的人看到了一身血污、背后负着一只瓷坛消失在晨风里的临阳王；看到了脸上带着诡异笑容、死得不明不白的侍卫统领吴良佐……靖裕十七年的深秋，掌握京师两大势力的“诏卫”和“御卫”同时群龙无首，宫闱内外、朝野上下流言纷飞。八月二十三日，以内阁首辅李惕为首的七十九名大臣联名上书，以“庶出”、“无子”、“父兄获罪”、“姑侄并列”等十二条理由，恳请靖裕帝收回成命，不要立贵妃沈氏为后。这道奏折递上去，却被留中不发，第二日下午，那七十九名大臣便联袂在朝阳门天阙外“叩宫”——整整齐齐跪在青阶下，放声大哭，哭声震天——个个丹心泣血，人人义愤填膺。
“……打出去好了。”靖裕帝坐在太极宫崇文殿上，脸色焦黄，御案边堆着厚厚一摞奏折，手中还捏着一册，云淡风轻说道，连头都没有抬。
一旁侍立的大总管王善善几乎不敢相信自己的耳朵，大改往日行止如风的手段，整个人钉在地上，磕磕巴巴问道：“万岁，您的意思是……难道是……”
靖裕帝满脸不耐，将手中折子向御案上一抛，径自起身，走到房间的另一侧，在架上取出一只小小金匣，又踱了回来。打开匣盖，口中说道：“听不懂么？传朕的旨意，叫慎刑司的人带着廷杖去，无论是谁，统统先杖三十，朕倒要看看，这些人挨了打，还能跪多久……”
王善善几乎都要哭了，五官统统皱在了一处：“陛下，这‘叩宫’乃是……乃是太祖爷传下来的惯例，可打不得的……”
靖裕帝恍若无闻，自那金光灿灿雕龙画凤的匣中，拈起一颗大如东珠殷红似血的丹丸，置于舌上；王总管见机，忙捧过盛有无根之水的药盏，与陛下服药。
靖裕帝将那丹丸以水送下，静坐良久，焦枯的双颊上缓缓浮上了两抹血色。
“……你怎么还不去？”靖裕帝突然喝问。
王大总管猛地一哆嗦，战战兢兢道：“陛下……”
靖裕帝的眼中骤然现出狂乱的光芒，长身而起，双手一挥，将半张桌案上的奏折尽数挥落在地，哑声嘶吼道：“朕还没有死呢！你们就把朕的话当做耳旁风了么？”
王善善双膝软倒，“扑通”一声跪下，放声大哭道：“万岁，请三思啊！祖宗成法不可轻废，否则……否则……”
靖裕帝怀里那颗心怦怦乱跳，势如擂鼓；耳鼓中充满了心跳的声音，竟掩盖住周遭一切的喧嚣。他分明看见王公公跪在那里，泪流满面，嘴唇不住开合，可自己却无论如何也听不清，他在说着的究竟是什么……
刹那之间，靖裕帝只觉得无比烦躁，怀中缠绕着无数的乱麻，他再也无法忍耐，以手掌奋力地击打着包金镶玉紫檀硬木的御案，口中大声吼叫不休：
“滚！你再不去，朕连你一起打！”
——御前太监总管王公公终于是连滚带爬地出了崇文殿，他一路嚎哭着奔向慎行司。那一日，在朝阳门外，七十九名长跪的大臣被数十名慎行司的太监包围，人人杖责三十，登记名册，架回居处戴罪监养。其中，为首的年已六十四岁的内阁首辅李大人被打成重伤，奄奄一息，几乎丧命；待他得了恩赦养病归来，关于立后之事，早已尘埃落定。
靖裕十七年九月三十日，上谕颁下，晋贵妃沈氏为后。减明岁赋税，加恩科，大赦天下；着各府各道披彩着红，演丝竹，进贺仪，一时之间普天同庆。
这是靖裕朝最后的灿烂夕阳，最后的回光返照；高悬于头顶十七年的太阳，终于到了沉落的边缘——黑夜已在路上……
***
“……朕叫钦天监查过了，整个十月都没有好日子，可惜了。那起子废物，说什么典礼的预备需要时间，还有空了多年的两仪宫的翻修，非要数个月不可呢……不住罗嗦，朕也没心思和他们理论……总之，封后大典，大约要等到明年元日吧——翩翩，你想怎样操办？朕登基十五年大庆的时候，西国曾送了一批极好的珠玉宝石来，现在还搁在内库中没有动用呢，朕想趁这个时候，替你打一顶新的凤冠，比当年上官蕊戴过的更华贵更美丽，好不好？你喜欢么？”靖裕帝温言软语，无限体贴慰藉，是个女人听了，都要动容的。
沈青蔷微微一笑，这个笑容，却实在是颇为勉强。靖裕帝当即便会错了意，忙起身扶住她，口中埋怨道：“朕不过找人去问一问，你若还不舒服，又何必硬挺着出来？——朕现在，只有你了。”
青蔷摇一摇头，轻声说道：“没什么，但凭陛下做主吧，一切随你……”
靖裕帝感叹一声，揽住她的肩膀，把她的头埋在自己胸口，一边拍着她的背，一边说道：“翩翩，朕也想悟儿，但是……那是没有办法的事……”
沈青蔷只觉得环着自己的这具躯体骨瘦嶙峋，忽又听他提到了那个名字，眼中一酸，便要落下泪来。
“如果有一天，悟儿想通了，他一定会回来的……”靖裕帝犹在自言自语，“他只是还没有想明白罢了……朕没有怪他，真的没有怪他——都是朕的错。”
——你错了吗？你真的明白自己做错了吗？你对白翩翩的爱是真的，我感觉得到；你对董天悟的爱也是真的，我也感觉得到……可是除了他们母子之外，其他的所有人，包括你的妻妾、你的儿子，你却把他们的命他们的爱和忠诚，看得多么微贱多么不值一提啊！你连最起码的一丁点儿怜悯都没有么，陛下？还是说，这才是深不可测的“帝王之心”呢？
沈青蔷真的很想这样问他；却也清楚明白，恐怕自己这一辈子，也不可能如此开口的吧。
“……好了，别伤心了，”靖裕帝依然哄着她，附下身去，细细吻她的脸。他口中素来嚼着伯夷香，却依然去不掉那一股衰老而腐朽的气息。
“翩翩，你是朕的皇后，你已经是朕的皇后了，朕不准你伤心难过，更不准听你说那个‘不’字……懂么？”
——陛下，您自可以封住天下人之口；可他们的心呢？您也能管得了么？
靖裕帝揽着沈青蔷，不再说什么了，只是默默依偎，许久，忽而一笑，放开了手：“去吧，去歇歇，你的伤才好，不要太过操劳；何况，你在这里，朕的心都要乱了。朕叫织造司把样子送到你那里去……翩翩，记住，别拒绝朕对你的好，朕只有你了……”
青蔷垂首答应，站起身来，刚要离去，忽听身后一阵轻咳——父子，的确是父子，总有些地方，是相似的……
她暗自叹息，又折回来，走到案边，以手试了试茶盏的温度，果然已冷了。便亲自泼却了那盏残茶，从茶吊子里另倾出暖的来，举到唇边尝了尝，又要捐掉；靖裕帝却已笑着从她手里夺了来，说道：“不必……这就很好……”
沈青蔷淡淡一笑。
“……对了，”靖裕帝一饮而进，放下茶盏，忽然道，“有件事情，早该对你说，却总是忘记——翩翩，跟朕来。”
说着，起身，引了青蔷向正殿而去。沈青蔷满腹狐疑，却只有依言跟随，二人也不带扈从，径直来到正殿大堂，屏退左右，立在墙上悬着的一副画卷之前。
——画上画着的是一只展翅的雄鹰，双目如电，虬劲英健，笔意不凡。两侧写着无数字迹迥异的留款，盖满了密密麻麻深浅不一的朱砂印。
沈青蔷心中“咯噔”一声，她想起来了——那一日，在被无数鲜血染成赤红的内殿之中，靖裕帝曾用耳语般的声音对她说：“若有什么万一，记住，朕的遗诏在正殿《鹰狩图》的后面……”
——果然，靖裕帝轻轻卷起画轴，露出图后嵌在墙中的木架，架上依然安放着不久之前临阳王董天悟见过的七、八只各色木匣，靖裕帝却将它们一只一只取出，却都不打开，只是堆在一旁，开口说道：
“翩翩，虽说这几日朕服了邵天师新进上来的金丹之后，颇觉精神健旺了不少，但朕左思右想，还是决定交给你……”
说着，将木架上其中一块隔板用力抽出，拿给沈青蔷；青蔷向靖裕帝手中张了张，却见那厚厚的隔板末端，赫然有一道挖出来的深槽，槽内露出明黄色的缎面来。
“你现在就可以看，翩翩……”靖裕帝将那隔板递了过来。沈青蔷不知为什么，忽然觉得莫名恐惧，竟不由自主倒退一步，连连摆手：
“不，陛下，你不会死的……不会……不会……”
靖裕帝笑了：“自古及今，未有不亡之国，亦无有不灭之身——这话不是你对朕说的么？怎的自己却忘记了？”
沈青蔷只觉有一道闪电瞬间劈在了自己身上，整个人再也无法自制，瑟瑟发抖起来。
——没错，这句话是她说的。但说话的那个“她”，却是沈青蔷，而并非白翩翩！皇上的意思难道是……难道是……
她已魂不附体，靖裕帝的脸上却依然平静若死，全然看不出半点端倪。他的手缓缓收了回去，将那隔板插回木架之中，顿时严丝合缝，任谁也想不到还有这样的机关。
“好了，翩翩，你不必如此害怕，死根本没什么可怕的……瞧你，脸上一点血色也不见，可让朕心痛呢。”
“陛下……”沈青蔷好容易挤出这样两个字来，却再也无法继续讲下去。
“好了，好了……什么都别说了……朕忽然有些累，也该到了服丹的时候……翩翩，你扶朕回去，好不好？”
——靖裕朝最后一位皇后沈青蔷茫然点了点头，搀扶着骨瘦如柴、宛如风中危烛的靖裕帝，走在太极宫漫长到几乎没有尽头的回廊之中。两侧无数宫女太监次第跪拜下去，就像是一浪一浪前赴后继的、青黑色的海水。
这是靖裕十七年十月初四日的黄昏，距离靖裕帝的死，距离靖裕朝的崩溃，距离弘化时代的晨曦，还有整整三个月光阴。
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