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在水下观景台，以贾玖、王子腾和史家两位侯爷为首，贾史王薛金陵四大家族再度达成了联盟，这一次，他们将为各自家族的存亡而努力。而在薛家的那个小院儿里，薛宝钗跟贾宝玉史湘云两个相处得并不愉快，就是探春对薛宝钗也隐隐有意见。
也是，换了谁，被人当众打脸打得那么厉害都会不高兴的，更何况薛宝钗也是一个骄傲的人。
就是心里面不愿意承认，薛宝钗也知道自己没有在贾宝玉和史湘云面前耍脾气的资格，但是也不等于说被史湘云和贾宝玉打了脸之后他一点反应都没有。薛宝钗很清楚，贾宝玉跟史湘云是玩闹惯的，像他们在一起的时候也根本就不用他多事，他只要照顾好探春就好了。这样，既不会让史湘云太过反感他，也不会冷落了探春。
这也是他年纪略大一点、在人情世故上胜过林黛玉的地方。
换了林黛玉，无论是贾敏去世之后的第一次进贾家还是林如海去世之后的第二次进贾家，贾家人都没有让他守孝。在百善孝为先的社会里，这种做法无疑是不把林黛玉当人看，也让林黛玉承受了巨大的心理压力。这个时候，林黛玉如果不紧紧地抓住贾宝玉这个时时会照顾到他的情绪也会体谅他的小性子小脾气的玩伴就奇怪了。
至于探春，他被贾元春和薛宝钗两个人利用的气还没有消下去呢。作为庶出的幼妹。探春自然不好找嫡姐的麻烦，但是这并不妨碍他看薛宝钗不顺眼。所以薛家的东西送来了，他就吃着。薛姨妈和薛宝钗的问话，他的回答却是极力精简。
薛姨妈也是知道女儿的，方才在贾母和史家人王家人面前薛宝钗被奚落得厉害，薛姨妈还以为女儿会发脾气的，却没有想到女儿居然忍了下来，让薛姨妈非常满意。现在贾母和史家王家不能得罪的人都走了，他当然也不愿意让女儿继续难堪下去。
薛姨妈让人将自己糟的鹅掌鸭信取来。还特地问探春：“三丫头，听说你很喜欢浣纱馆的鸭翅鸭舌。你也尝尝看我这里糟得合不合你的口味。”
史湘云奇道：“咦，怎么三妹妹经常去浣纱馆么？”
探春道：“这有什么奇怪的？这府里也就这么大，二姐姐事情也多，宝姐姐这里却是不怎么方便。我自然是往浣纱馆跑了。那里的风景好，倩儿和清儿两个也擅长中馈，我在那里有的吃有的玩，又有人陪我说话，自然不差。”
探春的“却是”两个字用得极为有趣。
薛宝钗心中微微发虚。之前他跟贾元春两个把年幼的探春当成棋子使，原以为探春年纪小不会在意或者说不会发觉自己的小动作的，没有想到对方清清楚楚的，只是碍着身份不敢闹出来罢了。
贾宝玉道：“我记得他们刚来我们家的时候，瘦瘦小小的。又黄又黑，可转眼就变得漂漂亮亮的……”
史湘云狠狠地锤了贾宝玉一下，道：“就你多嘴！他们两个原来就是极好的。偏偏你在这里编排他们！”
史湘云也许有很多的缺点，但是他有一个很明显的特点就是带着一股子的侠气。只是史湘云并没有足够的阅历他把自己的侠气每次都用在正确的地方，就跟原著里的林黛玉和薛宝钗之间一样，他看不到贾家已经鲸吞了林家的财产，也看不到林黛玉不嫁给贾宝玉就只能被病死的未来，他只知道薛宝钗的不容易、薛宝钗的为难、薛宝钗的宽容。所以他帮着薛宝钗却死命地踩着林黛玉。却不知道林黛玉和薛宝钗之间最大的区别是，林黛玉如果不嫁给贾宝玉。贾家的人为了掩饰他们的罪过绝对会让林黛玉去死，而薛宝钗就是不嫁给贾宝玉，他也可选择嫁给其他人，也只是没有贾家表面上这么富贵而已，却没有性命之忧。
就跟现在一样，史湘云不知道贾倩贾清姐妹两个已经得了实惠，还当他们是连探春都比不得的乡下小丫头，当即就出来抱不平了。当然，这也是因为他笃定了贾宝玉不会为了这事儿跟他生气，甚至还会因此对他更有好感。
几乎可以说是在贾母身边长大的史湘云在某些事情上也许不符合大家小姐的标准，但是在贾宝玉的身上，他绝对不曾有过判断失误的时候。
这次也一样。贾宝玉果然没有生气，只是一个劲儿地告罪道：“好妹妹，别生气，是我的错儿，是我说话不讲究，你别跟我一般见识。”
史湘云哼了一声，道：“还说呢，幸亏今儿个就我们几个在，不然，就是他们两个不好跟你翻脸，二姐姐一准儿会生气。二姐姐可护着他们了呢！”说着就抱起手里的果子露，大大地吃了一口，酸酸甜甜的味道一进口，史湘云就发觉了不对劲，张口便道：“宝姐姐，你这是在嫌弃我们么？居然拿这个来应付。”
果子露是一种很便宜的酒，大多是用各种水果酿制，除了葡萄酒之外，大多数都卖不起价钱，故而也只有身份低微口袋里面只有一点小钱的人家才会拿他来宴客，有点钱的人家就是再次也会用花雕一类的黄酒，像贾家薛家的人更是常备惠泉，哪里会把这果子露摆上桌子！薛宝钗拿这果子露来招待他们，史湘云当然会生气。
薛宝钗笑道：“我们家在南边的时候也没有这么多的讲究，来了京里才知道，很多人家都讨厌女孩子们喝得醉醺醺、满身酒气的，这才特地备下果子露的。听说二妹妹酿制的酒，除了祭祖和人情往来，自己吃的也是果子露呢。”
史湘云哼了一声。道：“宝姐姐，你倒是听二姐姐的。二姐姐那里是果子露么？他吃的是葡萄酒，可不是什么便宜的东西。”
薛宝钗叹息一声。道：“是啊。如今二妹妹酿制的葡萄酒外面买都买不到呢。味道好，也不像西洋葡萄酒那么涩，要不是西洋葡萄酒跨海越洋的，只怕还没有二妹妹酿的受欢迎。两者的价钱虽有高低，却也相差无几。”
史湘云对金钱什么的没有兴趣。他还没有到看重钱财的年纪，自然无所谓的。
倒是探春听了，便留上了心。道：“这事儿我也知道一点点。记得二姐姐跟外头约定好了的，说是若是有多余的葡萄酒。就给几个手帕交尝尝鲜。结果也不知道怎么的，居然有一部分被人截留，害得二姐姐还专门写信去跟人家道歉。也亏得人家知道二姐姐不容易，不然。只怕又是结仇了。”
薛宝钗心中一顿，有些吃不准探春说这个的意思。
贾玖的葡萄酒在外面卖出什么价钱，薛宝钗清清楚楚，他也知道贾元春在这上面动手脚的，只是故作不知而已。对于贾元春来说，那些人家都是贾玖这边的人脉，又不是他的人脉也不是二房的人脉。贾元春还巴不得贾玖跟这些人家都断了关系呢，自然下起手来一点儿都不手软。这事儿薛宝钗也知道，可是贾元春的身后都站着贾母。连贾玖都回避了，更何况他？
只是今天被探春说破了，薛宝钗也不好说自己不知道这回事情。毕竟贾元春可是把探春当枪使却把他当军师使唤的。尤其是贾元春截留下来的葡萄酒，都是交给薛宝钗，让薛家帮忙换成银钱的。就是薛宝钗事后偷偷地将东西还给了贾玖，也不能说没有这回事情，甚至于他还不能让别人知道他跟这些事情有关，哪怕他为此付出了不少银钱。尤其是贾元春眼看着就要进宫的现在。走漏了消息无疑是得罪了贾元春也给自己找麻烦。
史湘云大吃一惊，道：“三姐姐。这是什么时候的事儿？怎么会发生这样的事儿？”
探春道：“还能是什么时候的事儿，自然就是几天前的事儿。好容易家里才清净了两天，就闹出这样的事情来，也不知道是谁在背后搞鬼。”
对于自己被当成枪杆还差一点得罪了贾玖得罪了整个大房的事儿，探春心里可是十分恼火的。之前也就罢了，现在他的嫡姐已经被禁了足，老太太也丢开手去，他不找薛宝钗的麻烦才有鬼。
薛宝钗立刻听明白了探春的意思。他笑着道：“当日我跟着大姐姐学着管家，隐隐约约地也听到些个，当时我还以为有人无事生非呢。我终究是外人，有些事情肯定不如没有三妹妹知道得这么仔细。也不知道二妹妹最后怎么做的，要是真的得罪了人就不好了。如果有我能够帮得上忙的地方就好了。我们家别的东西没有，就是这南北杂货还有些。就是比不得二妹妹亲手酿制来得有诚意，却能够找到一二稀罕物件来抵过去。”
一句我是外人，就把自己的责任推得干干净净，紧接着表示自己家钱多根本就不稀罕这些银钱，又作出姿态提出假设示如果贾玖需要银子财物的话大可以直接开口。不过是几句话，薛宝钗就把自己给摘了出来，让探春忍不住瞪大了眼睛。
宝姐姐不是不会出口伤人，只是很多时候他不愿意也没有这个资格。与人为善、和气生财是他从小到大听得最多的一句话，而他的身份也不允许他在贾家摆什么大家小姐的架子。
薛宝钗的这番话，无论是贾宝玉还是史湘云都相信了，相信用不了多久，贾家的那些丫头婆子们在听到这个传闻之后也会选择相信薛宝钗，至于探春会如何，薛宝钗也顾不上。
探春哼了一声，夹起一只鸭信放在嘴里，咬下舌尖嚼了嚼，道：“我还是喜欢浣纱馆哪里糟的鸭信，姨妈这里的太甜了一点。”
史湘云哼了一声，道：“既然如此，你去浣纱馆吃去。”
探春道：“这才是我要说的，无论是二姐姐那里还是浣纱馆，这些东西都是有数儿的。我听说。每次的份例送到的时候，两个侄女儿也只会留下那么一两只活鸡活鸭，别的都会在当天宰杀、腌渍起来。想要吃的时候就拣出来吃。不止浣纱馆是这样。就是二姐姐那里也是一样。据说二姐姐除了祭祖要用到的整只的鸡鸭，其余的也大多是这样处理的，说是他一个人一顿吃不了这么多，一顿煮一整只鸡要丢掉大半，还不如这样俭省。”
史湘云道：“若是老太太听到这话肯定会说，我们这样的人家何至于此？说不定还会叹息几声，说家里居然到了可着头做帽子的地步了。”
薛宝钗其实很想说。你又不是贾家人哪来的资格说这个，可是脸上还要作出受教的模样来。倒是薛姨妈听了状似感慨地道：“虽然我们这样的人家不致于跟小门小户的人家那样斤斤计较，不过作为长辈，谁家不是把自家的姑娘捧在手心儿里，却要求儿媳妇能够勤俭持家、把一个铜板掰成两半使唤的？所以说。做姑娘总是舒服的，给人家做了媳妇，那就是事事难，也有的人家听说那家里的孩子娇生惯养吃不得苦而多有不要的。如今我们家已经不需要靠女儿博富贵了，我倒是希望亲上加亲，让我们宝钗也不用那么辛苦。”
史湘云听得似懂非懂，可是探春却听懂了。他认为薛姨妈是有意讥讽，心中有气，嘴上立刻道：“咦？可是之前不是说宝姐姐要进宫备选才人赞善的么？看我。倒是糊涂了，宫里要人头一个必须是身体康健，若是带着隐疾的也多有不要的。偏生宝姐姐胎里带来的热毒。要吃冷香丸的，光这一条就不符合条件。宝姐姐，我说得可对？再说了，宫禁森严，宝姐姐就是入选了，这冷香丸也带不进去。就是带进去了。若是被人发现了，只怕有一大片的人跟着掉脑袋呢！宝姐姐。我说得可对？”
史湘云听到亲上加亲的时候，这心里就不舒服。在他的心里贾宝玉是属于他的，如今冷不丁地来了一个薛宝钗，居然打起了贾宝玉的主意，史湘云不依了。
史湘云很清楚薛宝钗也好，薛家也好，只跟贾政这边有亲戚关系，贾赦那边他们最多也只是一个面子情分而已，就是要亲上加亲，薛宝钗也只有贾宝玉一个可选，因为其他的不是跟贾琏这样根本就不甩他就是跟贾环贾琮这样年岁小，根本就不可能凑一对。所以看见探春扫薛宝钗的面子，史湘云很高兴。
跟在探春之后，史湘云也给了薛宝钗一击：“三姐姐不说我都忘记了呢。宝姐姐，要我说，宝姐姐也该请杏林高手给自己好好看看，正经地养好身子才好。可没有人家喜欢新嫁娘是个病歪歪、隔三差五地生病的人呢。”
更狠的是贾宝玉，他居然也道：“原来宝姐姐身上带着隐疾？真可怜。”
薛宝钗很想大吼一声：“你才带着隐疾呢。”可是他还要跟自己说不气不气，还要跟贾宝玉等人笑脸相向。
也就在这个时候，门口有人笑道：“都说宝二爷在女孩子身上最是花心思的，怎么今儿个就忘记了宝姑娘也是个女孩子呢？还说什么身带隐疾，根本就没有这样的事儿。”
薛宝钗正愁没人帮他说话呢，这会儿听见了，赶紧抬起头来，却见是贾玖身边的大丫头小红。
贾宝玉奇道：“这不是二姐姐身边的小红姐姐么？怎么这会儿来了？二姐姐可有什么话么？方才姐姐说没有的事儿，这又作何解？”
薛姨妈在边上听了，笑得东倒西歪：“哎哟哟，你这孩子，冷不丁了问了这一长串儿的，叫人家怎么答呀？”
小红很干脆地给几位客人见了礼，这才满脸笑容地回答道：“回宝二爷，婢子正是我们姑娘身边的大丫头。上回宝姑娘好奇我们姑娘酿的杨桃酒和苹果醋，正巧，这头一批酿的已经可以开坛子了，我们姑娘就让婢子给宝姑娘送些来。”说着就将手里的篮子递给薛宝钗身后的莺儿。又道：“婢子在外面听宝二爷说宝姑娘身带隐疾，故而在这里多嘴几句，若是有什么不到的地方，还请宝二爷海涵。”
贾宝玉连忙道：“你说你说。”
小红又道了个万福，这才道：“回宝二爷，我们姑娘曾经在嘴边嘀咕过，说宝姑娘这种病症并不少见。有的小孩子打落地就娇生惯养的，家里人舍不得他晒太阳也舍不得他见月亮，更不要说见风了。在婴孩时期，屋子里就摆着火盆烧着火炕，看着孩子是不容易冻着了，却不知道孩子的心肺已经被炭气给伤着了。这样的孩子长大以后，有相当一部分人这天气一变化就会犯咳嗽，不要说秋冬季节，就是春夏两季也会犯病。这种毛病说大不大说小不小，说他是大病吧，可是一般的大夫都诊不出来是什么病症，可若说他是小毛小病，犯起了却能够让人咳掉半条命……”简单一句话，就是富贵人家的孩子多事儿。如果穷人家的孩子，根本就没有那么多的火炭，自然也没有这么多的事儿。
薛姨妈听了，立即道：“阿弥陀佛，就是这话儿，就是这话儿！我们宝丫头生在元月里，那年的冬天特别冷，我们老爷怕我们宝丫头冻着，还特地加了炭火。我们原来是为了孩子好，哪里会想到这反而让我们宝丫头吃了这几年的苦头？！二姑娘可说了有什么医治的法子没有？”
小红连忙道：“看姨太太说的，我们姑娘到底小呢，又不是正经的大夫，哪里会这坐诊开药的事儿？只是我听家里的老辈人说了一个偏方，也不知道管不管用。”
薛姨妈连忙道：“你说。”
小红道：“用上好的秋梨去皮去核，拿冰糖炖了。每日里吃上一盅子，可比什么药都强呢。宝姑娘原来是幼年被炭火伤了心肺，而这秋梨去是少见的清热润肺之物，天长日久地吃下去，最是养人不过了，岂不是比那治标不治本的药强？”
不过是寻常的方子，可是听的人的心情不一样，这感受也不一样。
薛姨妈当即就道：“阿弥陀佛，我怎么把这个给忘记了。横竖秋梨和冰糖都容易得，就是吃上十年八年的也费不了多少事儿。宝丫头，晚上的时候我就叫人把秋梨给你炖上。先吃上两个月，若是这两个月不犯病，我们们就叫下面弄一个冰窖专门放梨。”
薛宝钗连忙谢过母亲，又与小红道谢，这才亲自接过小红手上的篮子，道：“当日我不过就是那么一说，难为二妹妹时时挂念着。可巧我们铺子上打南面进货回来，带了几坛子惠泉酒来，我记得上次二妹妹说京里的花雕烧鱼味道总是差了一点，也不知道这个合不合二妹妹的口味。你既然来了，就顺便带两坛回去，也省得我再让下面的婆子跑一趟。”
小红脆生生地应了，莺儿去了一会儿，回头就带着两个婆子进来了，一个挑着两坛子酒，一个抱着一只扎得严严实实的火腿，就是莺儿怀里的篮子里的酒瓶子也换了四只茶叶罐子。
薛宝钗笑道：“说起南面的酒水吃食，这惠泉酒是一样，这火腿也是一样。京里的火腿的味道跟南面也略有不同，二妹妹是在京里大的，也不知道有没有吃过正宗的金华火腿。还有这个，这是明前龙井。我记得倩儿清儿两个原来是杭州人？这里四罐茶叶给二妹妹两罐，倩儿和清儿一人一罐，算是我的一点子心意。”
小红立刻行了一礼，道：“既然如此，婢子就先代我们家姑娘谢过宝姑娘了。”
薛宝钗笑道：“哪里。你们姑娘的事儿多，你又是伶俐的，怕是你们姑娘离不得你，我也不留你了。还请路上多加小心。”
小红再度谢过薛宝钗，又与贾宝玉和探春史湘云三个见礼，这才带着这两个婆子走了。(未完待续)