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宜春台上士子百余人，不可能人人都当考官来出题，还需要从中推举三人，经由彭举人点名，井毅和另两名祁姓袁姓儒生成为出题人，曾渔虽知这三人定与列刘二人关系密切，却并不担心，因为由现场士人出题是他临时提出的，不存在事先串通的可能，而且看列立诚那傲气的样子，显然是想凭真才实学来赢他的，这很好。
各人的本经不同，若出经题则无法兼顾，分别出题的话又不好评判高下，所以出题要出四书题，只要是出自四书，那无论截搭题小题皆可，井毅三人每人限出一题，曾渔和列刘二生只须在木鱼十响声内开始破题即可，可以抢答。
刘行知与列立诚商量了几句，主动提议再加两题，就是说列立诚和刘行知拟一题让曾渔破题，若曾渔在木鱼十响内破不出或破不好，就由列刘这一方来破题；反之曾渔亦然
六月炎阳渐渐升上中天，台上松柏的浓荫逐渐缩小，除了彭孝廉等少数人还享受着松柏荫蔽之外，其他士人都暴露在炽热阳光下，各以大袖或纸扇遮阳，兴致却是丝毫不减，破题乃读书人最爱啊，同学好友之间平时也经常拟一题互相争胜，但这样大庭广众立约争胜的却是少有，所以个个兴味浓厚。
彭举人立在壁桌边，执起小木槌，说道：井生先出题吧。
井毅便踏前一步，大声道：樊迟问知。
这是论语雍也里的一句，井毅出题后，向彭举人鞠了一躬，便退后与祁袁二生并列。
彭举人倒也爽快，二话不说，敲起木鱼来：夺夺夺，敲木鱼时彭举人脸上露出笑意，想必是觉得自己这样子有些滑稽。
木鱼敲响第五声，曾渔朗声道：推知仁之事与心，而各得其所专及者焉。
曾渔破题完毕，彭举人十声木鱼尚未敲完，列刘二生先是交头接耳，这时瞠目结舌。
彭举人提醒道：列生刘生，木鱼十响呼吸间即过，你二人不必商议，分别破题即可。
这第一题是曾渔胜了，曾渔不但应答如响，这题破得也浑融灵巧，破得快又破得妙，胜得干净利落。
袁生出题道：天下之言不归杨。
这是孟子题，完整的句子是天下之言不归杨则归墨，这就是截下题，截下题最忌连下犯下，既不可弃则归墨三字不用，又不可违背则归墨三字之意，所以很难，破题更是关键
木鱼清空刚敲响，曾渔已经破题道：欲敕天下之言，于其所不归更危也。
列立诚刘行知才刚张开嘴，曾渔就已口诵破题，实在是太快了，难道不用思考的吗
彭举人也瞠目注视曾渔，还有几下木鱼都忘了敲了。
曾渔此时的心情却是冷静而哀伤，他十四岁时伯父父亲和嫡母先后去世，他与生母周氏的日子就逐渐凄凉了，那时小妹妞妞尚在襁褓中，少年曾渔整日整日待在伯父的那个简陋的房间中读书习字，他把近五万字的大学中庸论语和孟子几乎每句都拆来练习破题，下的苦功外人难以想象，为的就是进学补生员，让母亲周氏和小妹妞妞能过上好日子，但吃得苦中苦，不见得就能成人上人，还要有为人处世的眼光和手腕
这第二题又是曾渔胜，若不是刘行知事前提出要加赛二题，那曾渔已经赢了，现在，列刘二生还有机会。
祁生出了第三题：畏大人畏圣人之言。
此题出于论语，是一道截上题，这回刘行知应声破题道：大人与圣言交畏，达天所以敬天焉。
几乎就是同时，曾渔也破题道：人与言亦通乎天，君子所必畏也。
宜春台上众士子一齐注目彭举人，要看彭举人如何评判，很多人心下暗暗比较曾渔和刘行知的破题，觉得难分高下，井毅心道：这一题是刘行知以前作过的，所以能应答如响，但公平来讲，还是曾渔的破题更显雅洁自然。
彭举人绷着老脸肃然道：君子有三畏：畏天命畏大人畏圣人之言，曾生破题虽然灵巧，但却有犯上之弊，这一题要算列刘二生这一方胜。紧接着又道：下面请曾生拟题让列生刘生来答，也是木鱼十响。
列立诚刘行知都觉得面皮有些发烫，彭举人这是在包庇他们了，若说曾渔破题的君子二字犯了上半句，那他们的天字岂不也是犯了上半句的畏天命，犯上犯下连上连下不是这样界定的，就是科考阅卷也不会这么严格，只有说是刁难，列立诚刘行知心知肚明，心下不免有愧
宜春台上众士子交头接耳低语一阵，又静下来，不少人看曾渔的目光与先前有异，先前是排斥外乡人盼望列立诚赢的，现在却希望曾渔胜。
要赢地头蛇，困难重重是难免的，曾渔没有愤懑，冷静道：在下出的题是子谓颜渊曰：用之则行舍之则藏，惟我与尔有是夫。
这是个完整的句子，正德以来，四书题很少有出完整句子的，按说这种题更好破题，但如今的很多士子对此反而不适应了，曾渔这是要出其不意
彭举人的木鱼敲了起来，敲到第七下，彭举人突然气逆，咳嗽了起来，所以敲木鱼也缓了片刻，刘行知终于赶在木鱼第十声响起时破题了：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
曾渔暗暗点头，这个刘行知不愧是院试第一批交卷者，颇有捷才，这一题破得也算周正，没辜负彭举人这憋出来的咳嗽。
宜春台上烈日炙烤，众士子一边擦汗一边等待列刘二生出题，现在就看最后一题了，若曾渔也破得无可指摘，那还是曾渔赢，五题三胜嘛。
列立诚刘行知二人略一商量，由刘行知向曾渔一拱手：曾公子，在下出题了，请听好如有用我。
这是论语里的截下题，完整的句子是如有用我者，吾其为东周乎，孔子生逢乱世，以兴周卫道自任，这题是贤人如何经世致用的意思
彭举人的木鱼开始敲起来，不咳也不喘，敲得匀正稳当，曾渔略一思忖，破题道：圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。
破题毕，木鱼十声正好敲完，这一破题再怎么挑刺也无纰漏，宜春台上鸦雀无声，众人都在看着彭举人还怎么包庇列刘二人
彭举人倒是不慌不忙，摸出汗巾慢慢拭汗，并不急着评判，那列立诚面红耳赤，忽然向曾渔拱手道：是曾公子赢了，在下认输。
彭举人如释重负，点头道：列生雅量非常，诚君子也，双方胜负只在毫厘之间，此番文斗精彩之至，诸位以为然否
在宜春台上众人纷纷夸赞列立诚磊落爽快时，彭举人却又走到曾渔面前含笑道：你这破题极是精当，难怪黄提学要允你补考，人才难得啊。
彭举人言语温和奖掖之意殷切，曾渔自是要向他表示感谢和敬意，心里也的确有些佩服：这才是八面玲珑的老油子啊。
列立诚根本没想到自己会输，所以那一百两银子也没准备，这时急命仆人赶紧去取银子，那仆人擦汗道：少爷，账房哪里肯把一百两银子交给小的，少爷写个信让小的带回去吧。
一百两银子可以在宜春城中上好地段买一处门面三间院子两进的大房子了，岂是小数目。
列立诚觉得这仆人让他在众人面前又丢了脸，正要呵斥，曾渔学了彭举人的玲珑，走过来道：列兄刘兄，我们今日以文会友，所谓赌注只是玩笑而已，岂好当真，在下方才与两位仁兄切磋文艺，也是受益匪浅。
列立诚骄傲而好颜面，在众目睽睽下怎肯说赌注只是玩笑，如此岂不是言而无信要被人戳脊梁骨耻笑，赌约白纸黑字还在呢，何况一百两银子对他而言并非付不起，大声道：一百两银子一分不少，快去取来。笔墨现成，匆匆写了一张条子交与那家仆，喝命家仆速去速回。
曾渔又向彭举人拱手道：晚生想请彭孝廉在山下酒楼小饮两杯，不知彭孝廉肯赏脸否傅兄易兄袁兄祁兄井兄，还有列兄刘兄都一起赏个脸，以文会友是成朋友，并非成敌，以列兄刘兄雅量，当不会拒绝。
列立诚藐视道：岂有此理，你是客人，哪里有你请之理，当然是我作东。
年过五十的彭举人经历既丰阅人亦多，微笑着看着曾渔，觉得此子会是个人物，年纪轻轻，真的是后生可畏。