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巧周旋袁氏带女亲赴宴
难敷衍官场事好不勉强
袁府坐落在金阳城东面,进了金阳城往东直行五千米左右便是,离杜府也只用上几个时辰时间。
袁氏出嫁,也算是较为近的了,但她却鲜少回娘家来。原因就是,袁氏与大嫂不大合得来,不单袁氏,袁三夫人也与袁大夫人不大合得来。
要说袁氏的这位大嫂尹氏,也是大有来头,她的祖父,乃是万圣的齐王。当年齐王夺位,后兵败而死,齐王妃亲族皆被诛杀。只是后来如今的太上皇上位,复了齐王的位,齐王长子袭爵,被封侯爷,尹氏的父亲并非这位侯爷,但却被侯爷妥善照顾,当成亲生女一般疼着长大的。严格说来,尹氏也是真正的千金小姐。
袁氏既然不喜这位大嫂,自然与她交集较少。因此当杜府的马车抵达袁府门口时,前来接待她的便是袁三夫人。
因男女不同席,接待大老爷及二老爷的自然是袁府的其他人。
袁三夫人眼瞧着马车落定,笑着上来牵了袁氏的手,道:“可是等你许久了。”
袁氏道:“三嫂尽会哄我。”说着往里探了探,道:“六妹到了么?”
袁三夫人努嘴:“这不,正跟阳夫人说着话呢。”
一面又道:“先进去吧。婆婆可是念叨着你许久了。你也是,每每只让雅兰回来,自己也不来瞧上一瞧,可把婆婆想坏了。”
袁氏只好道:“我这不是回来了么?”
杜雅兰上来见礼,因半个月前才见过,袁三夫人自觉与袁氏这位小姑子还算熟络,对杜雅兰也热情得自然:“雅兰来啦,快,里面找你瑛表弟去。”
杜雅兰尴尬地立在原地,袁三夫人这才发现她身边还有两个年岁相当的姑娘,皆是小姐打扮。袁三夫人脑海里突突一冒,回过头得到袁氏肯定的眼神,才笑道:“哦,是杜六小姐和杜七小姐,来,到三舅母这边来,让三舅母瞧瞧。”
杜馨兰一身湖蓝色衣裙,倒是有几分方姨娘的姿态。她走在前,杜汀兰在后,两人向袁三夫人问了安。袁三夫人笑着一人送了一份见面礼。
送给杜馨兰的是一对翠玉耳环,而给杜汀兰的则是一个翠玉项圈。
姐妹二人称谢后,跟在杜雅兰身后,进了院子。
后面的袁三夫人待三人走远了,才窝在袁氏耳根边道:“怎么把她们也带来了。”
袁氏只笑不答。
这边已经走到了后院入口,袁大夫人正在与几位夫人说话,见到袁氏,道了声:“五妹回来啦”“母亲与你兄长甚为想念”等场面话,便继续招待别的夫人去了。
袁三夫人道:“不理她,我们去那边说话。”
袁氏久未回娘家,早有一肚子的话要说,且她与大嫂原本也不亲热,只求相安无事便可,便道:“府中可还好?父亲身体还好么?”
她的父亲也是今日的主角,在外院与当地同僚把酒言欢,纵然袁氏想见,今日父亲恐怕也不得空的。
袁三夫人道:“公公身体康健,婆婆也好。你呀,这般念叨,该常常回来才是。”
袁氏笑道:“嫁出去的女儿泼出去的水,三嫂不怕我回来与你争宠?”
这本是玩笑话,袁三夫人红了脸,啐道:“好啊,你竟敢笑话嫂嫂,看我怎么收拾你!”
一面说着要来掏袁氏的咯吱窝,袁氏笑着躲闪过去,才要走到水榭处,迎面碰见她的亲妹—金阳知州夫人。金阳知州夫人(为便于区分,以后金阳知州夫人简称小袁氏)在娘家排行第六,与袁氏一母所出,关系亲厚。两姐妹相见,亲切自不必说,手挽了手拉着话家常去了。袁三夫人被晾在一边,心里有些不满,她往四周看了看,眼尖地瞧见了她未出阁时的手帕交,眼睛一亮,也走上前去了。
说到底,袁三夫人也是喜欢与众位夫人聚在一起唠嗑的,她与袁氏虽说有些交情,始终是因为袁氏在她婆婆面前还说得上几句话,她自己又不比袁大夫人娘家,只能通过巴结两位小姑,笼络一些得脸的下人,借此与袁大夫人相抗衡。
袁氏与小袁氏是嫡亲姐妹,未出阁时二人关系就极为亲密,可谓无话不谈。只是嫁人后联系却比与普通的堂姐妹少了许多。归根究底还是因为丈夫。当初小袁氏未出阁前就定下了婆家,只是命运使然让她认识了现在的丈夫,这知州也不知用了什么法子将小袁氏迷得七荤八素,非要下嫁。袁府全家极力反对,不仅因为那知州当时不是知州,甚至连个普通家底也没有,绝对可以说得上是贫民。当然最最让袁家人接受不了的是,就是这样的人家,对方还是一个死了原配还留了个女儿的二婚男!袁老夫人那时好不生气,大有与小袁氏恩断义绝的冲动。袁氏也嘲笑妹妹,认为她嫁了个胸无点墨的莽夫。后来这门亲终归还是按照小袁氏的意思结了,但是袁老夫人给的嫁妆极少,不及袁氏五分之一。正因为此,小袁氏多年也未与娘家联系,直到去年,那知州主动上门请和。袁老夫人虽然不喜,毕竟如今小袁氏过得还好,加上一双外孙男女,也就这样揭过了。
其实人生之路往往渺茫无比,让人难以预测。小袁氏嫁过去之后,那一穷二白的家逐渐好转起来,她丈夫善于投机取巧,又能言善辩,也不过五六年,竟也发家致富,可谓名利双收。
如今小袁氏如鱼得水,生活舒心,面上也格外精神了。
袁氏姐妹幼时也喜欢私下较量。如今看到袁氏面上浅浅的笑意,不似有假,小袁氏找不到戏谑袁氏的地方,就拿两个庶出来说事:“今日怎么说也是父亲设宴,姐姐带雅兰回来也就罢了,为何还要带上她人生的?”
袁氏斜觑小袁氏一眼,道:“馨兰的姨娘平日对我极为尊重,且她虽然养在姨娘下,从小却是要跟我亲些。至于汀兰,那孩子早没了姨娘,也是怪可怜的。”
小袁氏在门口粗粗见了一眼,有些印象:“那个小的一张娃娃脸,倒真是个娃娃,只是大的那个,眉眼已经有些长开了,别人一看就不是姐姐生的。”
袁氏半拉脸:“不论如何,我都是她们的嫡母。”
她见小袁氏来者不善,也开始反唇相讥:“你以为都跟你们家似的,人丁单薄,再者,你自己眼中容不下那原配生的,就当所有人都是心胸狭窄之辈么?”
知州家里极为简单,除了原配故去留下的一女,家里便没有旁的人,连个宗族亲戚也是没有。小袁氏一听此言,也禁不住出言讽刺:“我就是不喜欢,也是明面上的,就怕是有的人慈眉善目实则满肚诡计。我们大人虽然家室单薄,可毕竟膝下有子,不似姐姐,自己没有儿子,便带上庶女一起来充数。”
“你!”
小袁氏见到姐姐语塞之状,不但没有道歉,反而心里一通舒适,恰在这时有丫鬟端着茶水走过,小袁氏自斟自饮一杯,随即趾高气昂地从袁氏跟前走过,还道:“姐姐慢慢赏花吧,要是你还有这个心情的话。妹妹还要与几位夫人闲聊,先失陪了。”
袁氏一口气窝在心口,碍于是在娘家发作不得,上不来下不去。她也喝了口水,将那茶碗重重一掷,面上窝火不已。脑海中闪过大老爷的面容,方觉得好些。
外院这时候比起内院来,又是另一番景象。只见院内灯火通明、窗明几净,精致的八仙桌呈一字排开,每一张上头都摆放着无数珍馐,香气远远飘过,好在孩童都是随女子入内院,否则又该是一番争食之状了。厚重的帷幔两侧,各自整齐摆放了诸多座椅,因为时辰尚早,来到的客人或三五成群,或两两而坐,愉快交谈着。
丝竹声声,好一番和谐之态。
杜成康兄弟随着袁大老爷来到外院,与同僚及亲友逐一招呼后,袁大老爷便借口要接待其他客人,匆匆而去。
杜成康与几位亲友说了会话,顿感无趣,正想找个合适的人攀谈,忽记起母亲的嘱托,他一向惟命是从,自然会照拂好弟弟,可他没料到的是,他印象里幼弱的弟弟,此时已经从容有度地参与到官场闲话中。
杜成康非但没有生气,反而露出欣慰表情。他舒心地坐下来,品了一口茶,发现味道不错,随即欲要赋诗。
可他还未理清思路,顿觉面前一座大山,无形地压下来。杜成康抬眸,对上袁老太爷的目光,他不由瑟缩了一下脖子,发觉不妥,这才站起,半勾了身子,道:“小婿,见过岳父大人。”
袁老太爷身高六尺有余,身形高大,肩背粗犷,只要初见之人,一定以为他是位武官,可他就是这么不和谐地做了一名文官。他长着一张圆脸,眼睛有些细长,颧骨两侧却并不瘦,这样便显得他的眼睛更小。他皮肤黝黑,浓眉髯须,盯住人时似乎能够将别人看个通透。
杜成康每每见到岳父,都是惊惧表情,然袁老太爷对这位女婿的相处方式似乎也再为简单不过—用一道杜成康总是害怕的眼神看着他。杜成康在岳父面前,发现自己无所遁形,又急于摆脱现状,便道:“岳父近来身体可好?”
袁老太爷拧拧眉,总算有了一丝表情。
“跟我来书房。”
他的声音雄浑壮阔,很是震慑。杜成康脑海里嗡嗡作响,像个机械的木偶。
袁老太爷很是不悦地翘了翘胡须,道:“还不跟来!”
杜成康如梦初醒,匆匆地跟在后头,暗自叫苦不迭。
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