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听到少女的惨叫哭诉,任不凡猛地转身,街边围观的人群内,一名少女,披头散发,身上本就破旧的衣服,也被扯得凌乱不堪。正是仅仅两天没有见面的表妹倩儿,任不凡忍无可忍,推开人群奔向萧三癞子,一把夺过他手中的鞭子:“你,你竟公然在大街上强抢民女,活够了吗?”萧三癞子先是一愣,仔细瞅瞅,见任不凡一身布衣长衫,像足了是个落地秀才,立刻把一双鱼泡眼瞪了起来,撇了撇嘴道:“强抢民女?你问问她,她是老子抢来的吗?孟大成把他闺女三十两银子卖给了我,我有权把她带走。”
任不凡扭头看着倩儿。“表哥……”倩儿羞愧地把脑袋低了下去。果不其然,任不凡担心的事最终还是发生了,二十两银子并没有为倩儿带来好的生活,嗜赌成性的孟大成仅一个晚上就把两个银元宝拱手送给了别人,倒欠了赌场老板十五两银子,今日被债主逼得没有办法,只得把倩儿卖了还债。
“不就是三十两银子嘛!我还给你,把倩儿赎回来。”任不凡周身摸了个遍,别说银子,连一个铜子都没找到,他记起,那个装满金银财宝的匣子,被他藏到太监的更衣室去了。
“大哥,小弟这有银子。”外号大头的刘焕,从怀中掏出一个小包裹递到任不凡手中。临出宫之前,为了避免引起别人的注意,二人约定好出宫后以兄弟相称。任不凡接过包裹打开,里面白花花四个大元宝,他掏出一个银元宝递还给大头,把另外三个元宝交到萧三癞子手中:“给你,足斤足量三十两,你把倩儿放了。”
萧三癞子看也未看,一把将元宝扫落在地:“东湖西湖,你算哪把壶?老子不准赎。”大头从地上捡起银元宝,向萧三癞子正色道:“大明律条,购买奴仆,本家亲属卖赎自便,他们是嫡亲的表兄妹关系,当然可以替她赎身。你今天不给赎也得给赎。”
“呦呦,是谁的裤子没掖紧,把你露出来了?”在萧三癞子眼里,大头比任不凡穿戴更为破旧,当即爆了粗口,从怀中掏出一张纸向他们二人一亮:“看到没?孟达成卖女儿是卖的死契,签字画押,绝不赎回。别说你是她的哪家子表哥,就是亲夫,今天也别想赎回。”然后招呼几名歪戴帽子斜着眼的家伙,一看就是一帮混混。“你他娘,都死人呀!顾大老爷的管家正在府里等着验货,还不把人拉上走。”几个家伙捋胳膊卷袖子,冲上去就要拉人,任不凡内心一动,伸臂膀拦阻:“慢!”然后问萧三癞子:“你刚才所说顾大老爷,是不是内阁首辅顾秉谦?告诉你,顾秉谦大人和我是朋友,你把倩儿放了,我跟你去见他。”
萧三癞子再次上下打量打量任不凡,忽然“哈哈……”一阵狂笑:“现今的北京城是咋的了?到处都是装大头蒜的,昨天有个要饭花子到我门上,竟然说他是万历年间的进士,当时就让我放狗咬跑了。”许久他才忍住笑,指着任不凡道:“你说是顾大老爷的朋友,怎么不说是皇上新收的徒弟任公公,如果是他,根本用不着赎这妞儿了,顾大老爷送任公公一座宅子,她就是买了准备送往那座宅子伺候任公公的。”听到这儿,任不凡内心一阵轻松,正像萧三癞子所说,倩儿早晚都得跟他见面,赎不赎的已经不大要紧,但转念一想,谁知道萧三癞子说的是真是假,即便所说非虚,倩儿落在他这种人手中,能保得住冰清玉洁之身吗?还是尽早赎回来为好。
任不凡向大头努了一下嘴,大头会意,指着任不凡道:“你真说着了!这位先生正是任不凡任公公,你买人不是要送给他吗,正好把倩儿交给他吧,也省了你们跑腿。”
萧三癞子又是一阵狂笑,环视他的那些狐朋狗友:“听到没?我说有灯,他正好缺亮儿。那家伙既然说是宫内的老公儿,就当街把裤子脱了让咱爷们验验,如果真没有鸟儿,我就承认他是任公公,你们说好不好?”
这帮人都是在街上混事的地棍,唯恐天下不乱,跟着萧三癞子一起起哄:“扒了他。”“对,脱他的裤子,老子还从未见过老公儿的老二是什么样儿呢!”……众人蜂拥而上。
眼看要受辱,任不凡更怕被人识破不是太监的真相。转身想逃,却又留恋倩儿,正在不知如何是好,大头跨前两步,挡在他的面前:“我看谁敢?”右拳照准冲在最前面的一个高大威猛的壮汉,一记冲天炮捣了过去。壮汉下意识伸手去抓他的右拳,却没注意到下半身,迎面骨被大头踢个正着,壮汉惨叫一声,倒在地上翻滚哀嚎着挣扎。
大头比任不凡整矮了一头,身体还不如他显得健壮,一招干倒一个最壮的对手,任不凡感到十分意外,马上想到,大头父亲是悍将刘大刀,功夫肯定不会差到哪儿去,自此他一颗心放了下来,往后退开数步,没事人似的尽管看热闹了。
萧三癞子大喊道:“他敢打人,臭揍他小舅子的。”带头冲了上去。大头往旁边一闪,躲过萧三癞子的迎面一拳,顺势用手叼住他的手腕,往身前一带又是一拧,萧三癞子脑袋拱地,成了一只油焖大虾似的模样。其他人见他们的老大被抓,都呆在当场,不敢动弹。萧三癞子手弱嘴不弱:“好小子,你敢打大爷,顾大老爷知道此事,有你们的好看。”
“找你的顾大老爷去吧。”大头兜屁股一脚,萧三癞子被踹出一丈开外,脑袋正撞在一棵路边大树上,反弹着仰面躺倒在地,双腿乱蹬,眼见不活了。
这些混混平时欺压良善,都是一黑二诈,真正玩命的事哪儿见过,都是大叫一声:“不得了了,打死人了。”四散奔逃。大头也没想到会出人命,愣在当地不知如何是好,任不凡轻声道:“是非之地不可久留,咱们走!”拉着倩儿正想离去,立刻被一群人围住。为首之人向他们亮出腰牌道:“咱是应天府捕快班头吕灿,朗朗乾坤之下,你们竟敢在大街上致死人命。”向部下下令道:“把这三名凶犯锁上,押回府衙听审。”众捕快蜂拥而上,正要给任不凡三人上索,忽听到一阵铜锣之声传来,随之有人喊道:“首辅大人至此,军民人等齐回避呀……”