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听到魏忠贤的质问,顾秉谦被唬到嗓子眼的心,瞬间落了下去。在任不凡、孙承宗二人的事情上,他感觉有功无过,抚抚磕得发青的额头,从地上爬了起来。
顾秉谦从来跪拜魏忠贤,没有他的命令是不敢主动起来的,今日有些居功自傲,所以才敢如此。魏忠贤本来就上了火,见此更是气不打一处来,“啪”地拍了一下椅背:“顾秉谦,你好大的胆子,前日咱家是如何交代你的?让你发动一切力量阻止皇上收小任子为徒,你倒好,没去阻止此事,却反而主动承办了收徒大典,此事还不为算,你更是趁咱家躲出皇宫之际,鼓动皇上授予孙承宗蓟辽督师,要是咱家一个月不进宫,你是不是把咱家这个大内总管也给换了?”
要在往日,魏忠贤的最后一句足以让顾秉谦魂飞魄散,此刻却不紧不慢捋着髭须,微微笑道:“干爹,请您老人家稍安勿躁嘛,听孩儿慢慢说给您听。”于是把进宫如何劝说皇上收回开山收徒的成命,又如何改变主意,替皇上办了开山收徒大典,后来任不凡向他透露皇上要任命孙承宗为内阁次辅,为了阻止此事,只得深夜觐见皇上,终于劝说他改变主意,才打发孙承宗去了辽东。
顾秉谦越说越得意,竟大模大样隔着一张八仙桌,坐到魏忠贤的对面。“干爹,您想想,如果孩儿不是帮皇上收了小任子为徒,小任子怎能主动把皇上要任命孙承宗为次辅的消息透露给孩儿,孩儿又怎能主动出击劝说皇上改变了主意,如果孩儿不是鼓动皇上任命孙承宗为蓟辽督师,他又怎能主动放弃次辅职位,如果他不放弃次辅职位,以他两代帝师的名望,将来内阁还会属于您老人家的地盘吗?”
魏忠贤“嘿嘿”冷笑两声,问道:“照你说来,立下如此大功,咱家还得好好奖赏你喽?”魏忠贤表情淡然,更加鼓励了顾秉谦的邀功之心,把一张硕大的脑袋伸过八仙桌一半:“孩儿为干爹做事,曾未想过奖赏二字,只是你那个不成器的干孙子,年近三十还只是个从五品的锦衣卫千户,许显纯几次三番送禀帖到内阁,要求升他的官,因为没有干爹的话,都被孩儿挡了回去,这次干爹是不是……”
“呸!你还想升你儿子的官?以你这两日所为,真该千刀万剐。”因为距离太近,魏忠贤一口浓痰整啐在顾秉谦的脸上。魏忠贤的翻脸无情来得太突然了,惟其如此,顾秉谦受到的惊吓更甚,二郎腿根本来不及放下,肥大的身躯整个翻滚到地上,脸上浓痰是不敢去擦了,匍爬到魏忠贤脚下,哭声涟涟:“干爹,干爹,孩儿知道错了,求您老人家赏孩儿一个改过自新的机会……”
此刻顾秉谦脸上涕泪横流,其间夹杂着黄浓鼻涕,要多恶心有多恶心,魏忠贤肚内翻江倒海,差点吐了出来。赶紧把脸转向一边,仍是板成一副铁板烧的模样问:“哦!你知道错了?说说看,你到底错在了哪里?”
不愧是大明首辅,此种情况下,顾秉谦嘴唇仍是利索如风:“孩儿成全小任子拜皇上为师,极有可能使皇上逐渐疏远干爹,从而让干爹失去皇上的宠信;孩儿鼓动皇上授予孙承宗蓟辽督师,造成他掌握军事重权,为干爹树了一个大敌……”
“唉!”魏忠贤长叹一声,从椅子上站立起来,绕着八仙桌踱了半圈,再次面对顾秉谦道:“秉谦哪!你说来说去,好像咱家埋怨你都是因为怕大权旁落,咱家坐到今日这个位置,有这么小家子气吗?实话告诉你吧,咱家责怪你可不是像你所说的这一切。本来皇上要开山收徒并不是什么大事,养心殿陪他做木匠活的太监还少?咱家是怕小任子太年轻,有御徒的身份,自然会被一些别有用心的人盯上而加以利用,例如这次他鼓动你劝说皇上,任命孙承宗为蓟辽督师,背后难道不是孙承宗捣的鬼?”
魏忠贤称呼顾秉谦,叫名而不言姓,顾秉谦知道,一场劫难算是躲过去了,盯着魏忠贤的脸,小心翼翼道:“干爹一席话,孩儿真如醍醐灌顶,只是有一点还请干爹示下,孙承宗放弃次辅不做,去东北兵凶战危之地,他不是自讨苦吃吗?”
“你把脸擦擦,起来说话吧。”魏忠贤指着那把太师椅道。“你对孙承宗还是不太了解呀!前日孙承宗为何会丢官罢职,是因为他向朝廷呈献什么伐金之策。其实他那一套好理解的很,还不是要在东北一改守势为主动出击,你鼓动皇上授予他蓟辽督师的身份,不是正好成全了他?”
顾秉谦擦去脸上的浊物,站起身来,魏忠贤没有落座,他哪敢坐下,弓腰面向魏忠贤道:“既然干爹不是怕孙承宗掌握军权,就随他去。鞑子是那么好打的,弄不巧哪天被努尔哈赤一箭给穿个透心凉,岂不是彻底去了干爹一块心病。”
“混帐话!”魏忠贤怒斥道,“咱家跟孙承宗只是政见不同,并没有个人恩怨,他好歹是两代帝师,现在又有了督师身份,要是毁在后金军之手,朝廷还有跟他们讨价还价的余地吗?”
顾秉谦再次吓得一哆嗦,见魏忠贤再无继续叱责他的意思,方才把心重新搁到肚子里,看着魏忠贤的眼色问:“干爹的意思,是想跟努尔哈赤那帮鞑子求和?”
“你认为咱们还有跟努尔哈赤继续打下去的资本?”魏忠贤望着窗外,表情抑郁道:“咱家心里有数,别看整天被人家九千岁叫着,其实朝野上下,有几人不视咱家为大奸巨恶,其实大明朝落到今日地步,真都是咱家的罪过?说句该剜舌头的话,大明朝自从万历皇爷那时,就已经不可救药了。现如今努尔哈赤在东北咄咄逼人,不就是为了些许地土?朝野上下都是一片声要和他们决战到底,就像你所说,兵凶战危,一场仗打下来,要死多少人,土地还不一定能保得住。索性咱家把这个大恶人做到底,偷偷派人要跟努尔哈赤求和,这时候你弄去个孙承宗,这场谈判还能谈得下去吗?”