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阿凝唔了一声，岔开话题道：“今儿殿下去了哪儿？怎么耽误了这么长时间。”
说到这个，赵琰皱了皱眉，“遇到一家黑店，动了手。”
这岳州城的情况，似乎比外表看起来要糟糕。
这几日嘉正帝看似陪着小姑娘游山玩水，事实上到哪儿都没忘记体察民情。岳州相对于江南路其他地方，经济上是偏差的，这两年全国各地赋税银两中，岳州总是大大低于临边各州。赵琰细察下来，岳州城中的酒肆商铺并不少，只是很多商铺里都没多少人。
赵琰抱着试试的心态，进了一家古玩店，结果那店家太没眼色，班门弄斧，竟拿个赝品在他面前吹得天花乱坠。赵琰只觉得好笑，待他说完后，也懒得戳穿他，只把那只兽头镇纸放回架子上，结果他欲离开这家店时，那店家竟然拿着那镇纸过来与他讨说法，指着上面新冒出来的裂痕逼迫他买下，甚至喊出了不少打手。
若只是一家区区的黑店，也就罢了，哪个地方都有那么些害群之马，一窝端了就是。可是那店家的一些言辞，让他心中起了疑。
他说他们东家是可以在岳州城一手遮天的袁家，那是连知州大人都不敢惹的人物。
赵琰在进店时就看得分明，这家店的商号是“昌兴记”，是最近几年兴起的在江南一带排得上号的商号，特别是岳州城中，几乎每条街都有这样的商号。他初登大位时，对平王一直把持着的户部十分重视，很多事情都亲自处理，故此对全国的商号都有些了解。他记得，这昌兴记的东家姓孙，与袁家是没有半点干系的，袁家是书香世家，自古士贵商贱，他们又怎么会费心经营出这样大的商号出来？
赵琰又去了另外几家昌兴记的店，店中都和那古玩店一样，几个彪形大汉立在里面，看得出来都是练家子，想必也不是什么好店。
想到此，他停下脚步，对身后跟着的陆青山道：“你现在派人去找胧烟，让她来岳州走一趟。”
陆青山应了是，转身走了。
胧烟……叫得好亲热哦。阿凝嘟了嘟嘴，有点不开心。不过，她很快就被小道两旁的莓树吸引了目光。
及膝高的小树，上面挂满了红彤彤的果子，嫣红与翠绿的交织，让人看一眼都觉得心情愉悦。
这样漂亮的小树，阿凝不忍心采果子了，就干脆继续趴在他背上看风景。
“琰哥哥，你背得累不累啊？”
“不累。”
“琰哥哥……等回了城，咱们去袁府一趟吧？”她终究还在想着这事儿，声音低低的。
“好。”他应了一声。
也不知过了多久，赵琰觉得身后的小人儿一声不响，气息均匀，侧头一看，竟然已经睡着了。
红扑扑的脸蛋就趴在他右肩上，近在咫尺的眉眼精致到近乎完美，纤长而翘起的睫毛覆盖着，安静恬然。他忍不住低头亲了一下，这才旋身折返。
下山时，太阳已经逐渐西沉。整片悄无人烟的孤云山都笼罩在金色余晖中，显出几分肃穆来。
忽然，耳边响起一声异样的簌簌声。
男子心下一沉，脚步骤停，立时把阿凝放下来靠到胸前。
一枚银色暗器忽然从左边飞过来，赵琰侧身避过。周边茂密繁盛的树丛中，杀机凸显。
又有几枚暗器飞出来，赵琰应付地从容不迫，只是几个旋身中，怀里的阿凝被震醒了。
最后一枚接在手里时，赵琰直接反手掷出去，树林中一声惨叫，一个黑衣人捂着血流不止的眼睛，显出身形。
紧接着，又有几个黑衣人走出树林，挡在了二人面前。
赵琰的目光瞬间变得阴冷，“你们是谁的人？”
“少废话！拿命来！”黑衣人低喝一声，几个人拔刀一齐攻上来。
阿凝还想看个清楚，却被赵琰摁在了怀里，什么都看不见。
耳边有刀兵之声、□□呼痛声，阿凝却丝毫也不害怕。赵琰的身手她是知道的，这么几个虾兵蟹将，怎么奈何得了他？就算有她这个累赘在，也不打紧。
很快，赵琰的动作停了下来，周边也安静了。
阿凝抬起头时，地上躺满了人，不知死活。
“还有谁？都滚出来！”赵琰对着恢复安静的树林，冷声道。
果然响起一阵鼓掌声，从林中又走出两个人来。一个约摸三十左右的年轻男子，身量挺拔，面容冷毅。另一个是约摸五十几的男人，生得尖嘴猴腮，眼睛里蕴着几分讽笑，一边鼓掌道：“好凌厉的身手，不愧是京城里来的人。”
赵琰眼睛眯了眯，“是你。”这年长的男子正是今日那家古玩店的店主，人称金爷。
“对，是我。我说这位客官，你好好游山玩水就是了，为何要跟我们过不去呢？特意去巡查昌兴记的店，想去告我们？”他嗤笑一声，“都跟你说过了，我们不是好惹的。”
“废话那么多做什么？”那年轻男子道，“确定是他？”
店家立刻笑得谄媚，“正是他，劳烦袁二爷了！”
那年轻男子二话不去，拔剑攻了上来。
这袁昭的剑法很好，跟之前那些黑衣人相比，几乎能以一当十。很快，袁昭发现攻击阿凝才是制胜的捷径，一招招凌厉的剑式都朝阿凝攻过来，这也让赵琰愈发恼火，再不留分毫余地，直接动用杀招。
论杀人，没有人比赵琰更快。很快，袁昭渐渐出现颓势。呼啦一声，空寂的地面上骤然出现一张网，朝赵琰和阿凝的方向闪电一般收缩！
赵琰忽然提气腾空后退，身影迅捷如鬼魅，腕中剑招不绝，速度之快让那柄剑流动如飞花一般，不过瞬间功夫，已将那密网撕成碎片。
那金爷和袁昭显然没料到竟会遇上这样难对付的人，设置了三重攻击都被一一化解。赵琰撕开网之后，直接纵身向前，利剑猛的刺入袁昭的胸口，袁昭险险躲开，也只让那剑支刺得没那么深而已，胸口登时鲜血如注。
袁昭反身捉住还在呆滞的金爷，身影迅速隐入林中。
现在身边有阿凝在，赵琰也不方便追，反正跑得了和尚跑不了庙。
因那鲜血，阿凝的脸色有点发白，但双眸却有着兴奋。她平时没见过赵琰练剑，但每次遇险时他用起剑招，总是凌厉又优雅，简直美极了。
直到回到城里，天已然黑了，阿凝还在用崇拜的目光亮晶晶地看他。赵琰对她这种璀璨的目光总是没有抵抗力的，忽然打马转到一处僻静的小巷子，对着嫩唇亲了好一会儿。待亲够了，才去到酒楼里吃饭。
吃饭时，赵琰才和阿凝细细说起了今日这一行人的来历。
阿凝的眉拧起来，“袁家……岳州的袁家，可不就是袁编修府上么？”
赵琰点点头，声音疏淡却坚定，“今日这事，我定会查个水落石出。”他看了眼阿凝，“是不是与袁钦有关，还有待确认。而且……”他顿了顿，犹豫片刻。
“而且什么？”阿凝道。
“袁钦在京里，是有一位夫人的，是正室，名唤何月梅，并非已故秦大人的女儿。”
“怎么可能？”阿凝瞪大眼睛，“我前两个月还得了馥儿的来信，说袁钦对她很好，只是她没空入京……”
她语声凝住了。赵琰哼了一声，“这袁家还真是一身秘密。”
饭后，陆青山已经回来了，低头和赵琰说了什么。赵琰让陆青山护送阿凝回客栈歇息，他还要出去一趟。
阿凝拉着他的袖子，道：“你累了一日了，还要去哪儿？”
“我得去见岳胧烟一面，早点把此事查清。你先回去，我很快就回去找你了。”赵琰也不管陆青山在场，低头亲了阿凝一下，“乖乖的。”
从酒楼到丰登客栈的一条街是岳州有名的夜市，这会儿正灯火繁盛，行人涌动。
陆青山带着阿凝走在街上，走在前面给她开路。阿凝的脸色不怎么好，她迫不及待想见晚馥一面，问清楚到底是怎么回事。
“今日街上怎么这么多人？”旁边有行人问道。
“你不知道啊？今日是袁老爷的大寿，满城都是花灯鞭炮，前面还有发喜钱的，舞狮子的，我得去瞧瞧。”另一人回着，已经快步走到前面去了，阿凝还被他挤了一下。
阿凝来不及管这些，她忽然瞧着前面走过去一个蓝衫女子的身影，好像馥儿，但她看不清楚。
那女子很瘦，牵着一个小孩，走得并不快，忽然她侧过脸，跟旁边的男孩说着什么。路边灯火的照耀下，侧脸的轮廓明晰起来。
阿凝心头一热，当即追了上去，“馥儿！”
她推开前面的人群，追着那女子走了几步，可这里行人实在太多了，她的声音也被淹没在喧嚣中，好不容易挤出去，只看见那人影一闪，已经消失在人群中。
“馥儿！”她刚停下脚步，身后忽然伸过来一只手，丝绢捂住她的口鼻，她眼前一黑……
陆青山觉得自己大概看不到明天的太阳了。
不过眨眼功夫，皇后娘娘就在他眼皮底下不见了。在嘉正帝这儿，丢了皇后娘娘，可比丢了传国玉玺还要严重，他在人群里找得眼睛都红了，即便是冒着杀头的风险，也没敢耽误片刻，立刻去报给赵琰。
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这日直到后半夜，岳州城的热闹才逐渐平息下来。岳州城南，袁府。
袁家虽曾经出过一个宰相，但距今也有快一百年了，这些年在仕途上少有突出者，但其在江南的影响力却丝毫不减，势力盘根错节，袁家如今的家主是袁英，其亲生女儿袁月嫁的便是江南总督励程志。
今日是袁英的寿辰，袁府自是闹到大半夜。待一切结束时，袁英脸上的喜色尽褪，目光冷沉，疾步走到嫡次子所住的松风堂。
袁昭还在榻上□□着，赤/裸的胸口包了厚重的纱布，一旁坐着袁夫人何氏，虽已年过五十，却还保养得宜，这会儿正哭着。
“老爷！你千万要替我儿做主啊！”何氏看见袁英，就哭着扑了过去。袁英避了开去，冷冷道：“自己不自量力，惹了不该惹的人！连累我们阖府都岌岌可危，你生的这些个逆子就没一个省心的！”
何氏没敢再说话，视线落在跟在袁英身后的孙氏身上，眸中闪过怨恨的光。
那孙氏年不到二十，鲜妍美丽好似春日带露的海棠，一身蜜合色银纹绣牡丹的褙子，衬得身形凹凸有致。发上簪着八宝如意翡翠流珠步摇，脸上妆容精致，眼角眉梢都透着一股子魅惑风情。她如何感知不到何氏的目光？只是已经习惯了。她不止不怕，反而隐隐露出讥讽的笑意。
人都说，自作孽不可活，何氏当年纵容自己的侄女儿爬了长子的床，把长媳从正室的位置挤了下来，后来就报应到自己身上。
现在袁英的心思都在孙氏身上，对何氏越发没有好脸色。
何氏的几个儿子里，说起来袁英最喜欢的还是次子袁昭，因为这个儿子武功极好，师承大齐有名的紫心大师，给他长了不少脸。
袁英在孙氏的劝慰下，消了消火气，又询问了袁昭受伤经过，沉思不语。
“爹，你说这人到底是谁？”
“皇上御驾如今就在杭州，我看多半是派来岳州查访的某个朝廷命官。”
袁昭却摇摇头，“钦差来查访，还能带上个美人在身边？我看不像。”
袁英眸色一狠，“不管是什么人，为今之计，必须趁着他人单力薄时彻底铲除掉！”
一旁的嫡三子袁奉也点点头，“爹说的是。”
袁英把心腹管家叫过来，吩咐了一阵，尔后便在孙氏的服侍下回去歇息了。
松风堂里，袁昭还在回忆赵琰的剑招，他从未见过如此精湛的剑术，毫无破绽，堪称完美。这让他觉得很挫败，从未有过的挫败。
袁奉安慰他道：“二哥也不必过于担心，大哥现在就随驾在杭州，怎么也能替咱们说上话。”
袁昭忽然道：“今日怎么不见阿阳在？”
袁奉道：“不清楚，下午的时候就见他神神秘秘的，不知在筹划什么。”
此时，袁英的卧房中，一片春/色旖旎。
孙氏年纪轻，身子如同春日新长的嫩笋，诱人之极。袁英压在她身上，在年轻而柔软的女/体上挥汗如雨，仿佛自己也生出了年轻时无尽的、鲜活的力量，这让他兴奋、满足、欲罢不能。这是他那年过五十的正妻何氏不能给他的。
只可惜，年过半百的他，体力终是不行，行过一次之后便倒在榻上，气喘如牛。
孙氏眸中划过憎恶，却也只有一瞬。她体贴地给袁英揉捏着身子，“英郎，今日心儿还没给你贺寿呢！祝老爷您福如东海寿比南山……”
后面的句子极尽婉转悠扬，袁英笑起来，大掌不停在她身上抚摸着，“我就喜欢你这小甜嘴儿！”他抬头亲了她一口，“我一年老一年了，你都不嫌弃吗？”
“英郎说什么呢，英郎是心儿的天，是心儿的地，英郎根本就不老。”
两人蜜语了一阵，袁英哈哈大笑的，又覆上去又亲又摸的，可那活儿却没硬起来。孙仁心故作撒娇道：“受不住了，不要了……”
外头忽然有敲门声，是管家有急事来找袁英。男人只好离开软玉温香，冷着脸起身。
孙仁心隐隐感到担心，一边帮他穿戴，一边问道：“是关于今日二爷这事儿吧？”
“可惜你爹爹已经不在朝中，不然这点小事儿根本不算什么。不过……只要那人还在岳州，我就有办法对付。”袁英说着，又笑着捏捏她的鼻子，“你不用操心，就算我这袁府真的不行了，我也要护住你的。”
孙仁心当然不信他这话的，不过也应景地露出谄媚感恩的模样。
待袁英离开之后，孙仁心睁着眼睛，望着眼前的帐顶发呆。袁家命运如何，她其实并不关心。就算袁家一直繁荣又如何？她整日里要同一个比自己父亲年纪还大的男人被翻红浪，想想都恶心，跟死了也没分别。
一种称之为痛苦的东西浮在心口，她必须做点什么，才能缓解这种痛苦。
起身下榻，招来自己的贴身丫鬟，冷声吩咐道：“我要去孤云山一趟。”
“现在？天还没亮呢！”那丫鬟道。
孙仁心冷冷看她一眼，那丫鬟立刻点头称是，服侍着她梳妆打扮。