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艾什里夫妇的住所在另一个方向，回去不顺路，先离开了。爱玛能看出艾尔文似乎有话要对她说，所以请艾尔文先把乔治安娜送回家。
月亮缓缓爬上梢头，街上已经没有行人了。一辆马车停在了爱玛和乔治住所门前。
爱玛把手递给艾尔文，从车上下来，却没有立刻走进去。“您有什么想对我说的吗？”
艾尔文迟疑了一下，但他不希望这个问题一直横亘在他们之间。“您当初为什么同意......”
爱玛轻轻叹了口气，果然是这个问题。“原来父亲没有和您说过吗？我还以为父亲会告诉您。”她不太确定老肯特拉先生找了什么理由，但她肯定老肯特拉先生没把女儿喜欢克拉克的事说出来。
“老肯特拉先生只说把您托付给我，希望我好好照顾您。”
爱玛垂下眼睛。“其实，一直有人想对肯特拉家不利。当年克拉克谋杀父亲陷害哥哥一事背后有人推动。”
艾尔文对此毫不知情，他回来的太迟了，乔治也没把全部的事情都告诉他。“是谁？”
爱玛摇头。“不知道。给克拉克推荐巫医的人用的是假身份，巫医宣称自己不知道药是用来害人的，没能定罪，姨夫派人去盯着他，但他很快消失了。”
艾尔文对肯特拉家的事情知道的不多，事实上他常年在战场，对国内的事情都不是很清楚。“那么您还处在危险之中。”
“事实上，”爱玛轻声道，“去年十月份的时候，邻郡传来流言，说我曾经和克拉克私奔。幕后的人想要引哥哥前去，对哥哥不利。”虽然去年的流言处理的还算干净，没有流传很广，后期澄清之后也没有对她的名声造成什么损害。但如果此事一点不和艾尔文说，万一后来他知道了难免心里不好受，她决定自己找个好机会和艾尔文交代此事。现在就是这个好机会，能否甩脱原主的锅在此一举了。
艾尔文前年回来的时候就听说了克拉克试图拐走他未婚妻的事，不过对爱玛只有义务没有感情，所以没有放在心上。现在听来忍不住攥紧了拳。“还是同样的人想要败坏您的名誉？”
重点难道不是对乔治不利吗？这重点抓的有点偏啊。爱玛解释道：“事实上信和丽萨的供词都能够证明这是谎言，他们只是希望借此把哥哥引过去对他下手。可惜这次背后的人撤的太快，哥哥没能查出来他们是不是同一伙人。”
艾尔文终于注意到了重点。“乔治没有事吧？”
“哥哥没事，他先派人去查探，还没查清那些人就消失了。”爱玛不准备把达西先生插手的事告诉艾尔文，反正这件事除了达西先生、乔治和她也没有人知道了，菲茨威廉上校都一直不清楚达西先生受伤的原因。为了避免艾尔文误会，这件事就当成永远的秘密吧。
艾尔文沉默了片刻。“我很抱歉。”在爱玛需要他的时候，他都不在她的身边。艾尔文一直以来没觉得自己的职业有什么不好，作为军人一方面可以保家卫国，另一方面晋升也很快。作为没有爵位和财产的幼子，他可以凭战功为自己挣来荣誉和地位，为爱玛提供一个稳定的环境。老肯特拉先生遇害、爱玛陷入危机之时他不在，当时他思考过一次，但是没有好的解决方案。现在这个问题又摆在了眼前。
“您不必说抱歉，这不是您的错。”爱玛没想到艾尔文第一反应是对不能保护她感到抱歉，不由得感觉十分心虚。她认为自己不背原主的锅是合理的，凭什么为自己没有犯下的错误受惩罚？但是欺骗艾尔文让她很有负罪感。
“如果我不是......”如果我不是军官，不用常年在外；如果我不是幼子，可以继承爵位有自己的势力；如果我不是这么粗心，能够早点察觉您的处境......艾尔文想说的话很多，但是最后一句都没有说出来。所以又回到了最初的问题，老肯特拉先生和爱玛为什么会选择他？
爱玛觉得负罪感快把她压垮了，飞快地道：“您无论是性格还是人品都非常让人有安全感，而且今天的成就完全靠自己双手挣来，和各方势力没有牵扯，这就是为什么父亲选择了您。只要在肯特拉家，我就会面临危险，他希望让我远离这一切。”
这是个非常合理的理由。艾尔文觉得自己应该接受，并且按照老肯特拉先生的意愿，对爱玛求婚，尽快把她娶回家，就像他今年回国时设想的那样。但是没有感情的时候人们可以理智地判断问题，有了好感之后一切就不一样了。“那么，现在您还是这样的理由吗？”
爱玛说不上来。她知道自己应该哄艾尔文两句，就像她一开始做的那样，但她没法在艾尔文已经动感情的时候再用虚情假意去欺骗他，她对不起他的地方已经很多了。“我，您知道，我们一开始因为这个原因订婚。现在我还是觉得，您非常合适，不过我开始喜欢您了。”不能确定对方是不是合适的时候，爱玛最多只能说喜欢，不会付出爱情。
合适和喜欢，而不是爱情。艾尔文没有说话。他不希望爱玛因为爱情以外的原因嫁给他，但如果爱玛想尽快结婚远离危险，他会妥协的。
爱玛非常直观地认识到了自己的错误。她希望能够先看看有没有好感，再看看是不是合适，最后再付出真心。这个顺序没有什么问题，但艾尔文动感情了。看是不是合适应该立刻放在最前面，如果不能继续下去就立刻退婚减少伤害。“我必须诚恳地向您道歉。真实的我和您看到的不太一样。我并不是合格的淑女，那晚我迷昏了莱娜和理查太太，看了父亲的尸体，打昏了看门人，飞马去彭博里求助。哥哥所做出的商业决策基本都是我决定的。我结婚后也不会甘愿当一个贤淑的妻子打理庄园，我希望能够继续经商，不过还是像现在一样，暗地里进行。”
忽然这么多劲爆的信息劈头盖脸砸下来，艾尔文觉得有点不真实。“您是说......”
“没错，根本没什么侍女，这些事都是我做的。如果您可以接受，我当然很高兴，如果不能，我也非常能够理解。今晚发生的事情太多了，您可以回去慢慢想，我在家等待您的回复。”爱玛想了想，又补充了一句。“不着急。”
艾尔文确实需要回去好好想一想，他现在已经不能思考了，除了这件现在看起来还是非常不真实的事，他还想查一查肯特拉家的事。
走进会客厅，爱玛一眼看到乔治瘫坐在沙发上。“哥哥，你喝了多少酒？感觉还好吗？”
乔治虽然一身酒气，但眼神还是很清醒。“下午公爵大人找我，灌我喝了不少酒。”
爱玛从中嗅到了不寻常的味道。“公爵大人为什么要找你？距你上次办砸事过去了没多久，他应该还没消气。对了，哥哥，今天我在歌剧院见到布朗先生和一个托利党的伯爵，我忘了他叫什么，从一个包厢里面出来。”
乔治笑起来，因为酒意这笑容显得有点邪气。“真巧，这件事我知道了。”
爱玛挑眉。“已经知道了？”
谈到正事，乔治表情严肃起来。“公爵大人找我的目的之一就是这件事。这两年有不少辉格党的富商、军官向托利党投诚，希望能够加入，公爵大人对此不大高兴。”
爱玛能够理解。托利党代表土地贵族的利益其实已经有点跟不上时代的潮流，新鲜血液加入能够使其实力增强、结构合理，但是对原本的掌权者而言，新实力派的加入无疑分走了他的权力。
“布朗就是其中之一。他战功赫赫，和公爵大人还有过节。我看公爵大人的意思，本来想让我清洗肯特拉家的叛徒，不过你知道我是个不务正业的废物，经商还可以政治一窍不通，办事也没得力的手下，偏偏因为牛痘还有点威望，不能随意摆弄。这件事被我糊弄过去了。”乔治无比庆幸自己曾经的选择。如果他不是废柴，一定已经被绑在了公爵大人战车最前方；如果他没有因为牛痘获得威望，公爵大人八成会把他当成弃子让他和布朗先生斗得两败俱伤。
爱玛还是有点担忧。“无论如何，哥哥，一定不要参与到这件事当中。”
乔治举起右手。“我发誓。”
爱玛被他逗得一笑。“对了，我总觉得布朗先生很熟悉，好像这个名字曾经在哪里听过。”
乔治表情一下变得很僵硬，犹豫着道：“爱玛，母亲的事你还记得多少？”
爱玛奇怪乔治为什么忽然问这样的问题。“都记得啊。”
乔治没有说话，就那样看着她。
爱玛忽然意识到她理解错了，乔治的意思是问，她和肯特拉夫人被绑走那晚肯特拉夫人遇害的事她还记得多少。对原主来说这段记忆太过痛苦，只有一些模模糊糊的片段和几张狰狞扭曲的脸。爱玛垂下头：“我只记得有人在喊，放，不放，杀。”
乔治轻声道：“那晚他们逼迫父亲放的，就是布朗先生。”
爱玛震惊地瞪大眼睛：“布朗先生？父亲为什么抓他？为什么被威胁时没有放他？现在布朗先生还好好的，后来父亲还是放走他了吗？那么为什么母亲会被杀？”
乔治安抚地轻拍爱玛的肩。“关于这件事我唯一比你知道的多的就是那些人抓了你们想让父亲放走布朗先生。更多的事情我还在查，但是很难，已经十年过去了，很多线索都找不到了。”
爱玛努力回想，但是记忆中痛苦的情绪随着回想复苏，爱玛难受地皱起眉。“哥哥，你一定要查明真相。”
乔治暗暗后悔把这件事告诉爱玛，还好另一件事可以转移她的注意力。“你要的东西。”乔治把一封信递给爱玛。
“这是什么？”爱玛拆开信封。
“你让盯着的维克汉姆。他对乔治安娜顶多就是额外关心一点，根本算不上追求。你调查他做什么？”乔治不能理解，爱玛对乔治安娜的保护太过度了。
爱玛翻看信纸。信里的内容是，维克汉姆先生又在赌坊欠了大笔赌债，现在正在对一位嫁妆丰厚的小姐献殷勤。爱玛露出了满意的笑容。“当然有我的用处。”
“再说就算他真的图谋不轨，菲茨威廉都没感觉到，你怎么知道？”
“达西先生怎么会料到维克汉姆先生大胆到......”敢打乔治安娜的主意，还拐她私奔。这话对乔治说了也没用，万一泄露出去对乔治安娜也不好。这句话爱玛没有说完，对辛苦的乔治表示感谢之后就上楼了。
回到房间，爱玛把信锁在了柜子的最深处。反正有她盯着，维克汉姆先生对乔治安娜暂时没有威胁。这些会影响乔治安娜心情的东西，就等到从伦敦回去再想办法透露给她吧。