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晨光微熹，宫殿巍峨。东华门外，一乘紫帘幨车缓缓停住，几名侍卫正待上前盘查，车帘内已经有人递了样东西出来，其中一名侍卫看了一眼，立即恭敬将帘子放下，将幨车朝玉清门放行。此时天光渐亮，宫殿顶的琉璃瓦片泛起银光，红木车辙沿着宫墙缓缓而行，在厚厚的积雪上压出两道清晰的印迹。
元夕一身诰命品服，手中攥着块帕子，拘谨地坐在车内。车顶悬着的角铃一路叮当作响，将她的心也牵得上上下下，忐忑难安。她将头抬了抬，偷偷瞟向坐在自己对面的公主，公主今日也是难得盛装，相比起平日里的清冷模样，更多了些慑人的威仪，而这一路她都只是闭目养神，由得身旁的余嬷嬷殷切侍奉，却好像也半个字也懒得说出口。元夕收回目光，在心中默默地叹了口气，车内缭绕的脂粉味和熏香，将她的心神搅得有些乱。
昨晚，太后突然下了一道懿旨，说是除夕将至，想与许久未见的亲眷叙叙旧，特地宣瑞安公主和元夕入长乐宫觐见。这道旨意一下，不仅令元夕大吃一惊，连公主都觉得有些愕然。这些年来，除了先帝驾崩之时，公主再未踏回过皇宫一步。太后虽与她有姑嫂之名，但一向都不算亲近，何况中间隔了许多年未曾有过交集，为何偏偏在今年除夕前宣她入宫叙旧。
但疑惑也好，惊愕也罢，太后亲自下的旨意自是不敢不从。于是，今日天还未亮之时，两人皆在房内准备好礼服大妆，早早踏上了幨车准备往太后所在的长乐宫觐见。
元夕从未进过宫，若按辈分来说，太后好歹算是她的姑母，可毕竟身份太过尊贵显赫，又是从未谋面，她昨晚几乎一宿未眠，自上车以来，内心更是不断打着鼓，生怕待会儿不小心犯错，得罪了太后。她本指望公主能对她稍加提点太后的禁忌和喜好，可公主却始终紧闭双唇，只是冷冷坐在对面，好似一尊毫无生气的雕像。
这时，马车慢悠悠停了下来，玉清门外，几名宫女排成一排到车前迎接。元夕和公主下了车，随着宫女们的指引，越过雕龙砌凤的碧瓦朱楹，终于到了太后所在的殿内。
长乐宫内，朱帘飞凤、金银焕彩，香炉内的百合熏香溢了满室。元夕低着头跟在公主身后，隐隐瞥见上首一袭明黄色的大袖斓袍，已经紧张得大气都不敢出。行完大礼之后，听见一道慵懒而不失威仪的声音自上方传来，她心中不由又对这位从未谋面的姑母生出几分好奇。
据坊间传言，先帝当年仅为太·祖皇帝的第七子，又并不受宠，全靠老侯爷所率得萧家军，和太后母族夏氏的强大支持，才逼得当时的太子被废，随后太子就自缢于景元宫，先帝提前继位。而其中藏着的种种隐秘，早已在岁月中掩埋，再也无人知晓。
而先帝和太后成婚多年依然是鹣鲽情深，无论人前人后，均是如胶似漆的模样。先帝即位后，后宫中虽也入了几名妃子，却仍是日日宿在太后所在的椒房宫内，一身专宠无人能及。是以先帝在世时，唯一的子嗣便是太后所生，也就是当今的圣上，其他后妃均无所出。只可惜先帝去得早，据传在他病重之时，太后日日在其身边侍奉，无论是照拂还是喂药样样事必躬亲，在皇宫内外都传为一段佳话。
外能助天子登基，内能独得圣眷，眼前的这位太后究竟会是什么样的人物，元夕一边想着一边忍不住偷偷抬头张望着：只见端坐上首之人，肤光胜雪，螓首蛾眉，虽是温柔笑着，却无时不刻不散发出一种逼人的威压。她虽已年逾四十，却难掩倾城容色，只在微笑时出显出几道细纹，流露出些许岁月的痕迹。
元夕看得有些怔住，太后却轻轻笑了，她一边轻轻拨弄着护甲上嵌着的红宝石，一边对着元夕柔声笑道：“你就是明远家的七闺女儿，不必这么拘谨，说起来我还应该叫你一声侄女儿呢？”
元夕心跳有些加速，连忙低头道：“太后唤我元夕就好？”
太后抬起手，由一个嬷嬷扶着缓步走下台阶，来到元夕面前，将她从上到下仔细端详一番，道：“明远说你素来喜静，平日里就喜欢关在房里看书，如今一见果然是气质娴静，颇招人喜欢。”
元夕觉得有些奇怪，忍不住脱口而出道：“爹爹向您提起过我吗？”随后又觉得有些逾矩，连忙又屏气低下头来。
太后掩嘴轻笑，道：“你何必这么怕我。”她随后又悠悠叹了口气，道：“我自小就和你爹爹的感情最好。只可惜一入宫门，便注定要斩断亲缘，连亲生哥哥的府里都不能随意走动。你们这些小辈我虽然不是各个都见过，但脾气秉性也都听明远提过一些，也全都记在了心里。不然我又怎么会让衍儿为你和宣远侯赐婚。”
元夕心中惊异更甚，原来赐婚竟是太后的主意，可她不敢问出口为什么会是她，只是低眉顺目的向太后道谢，感谢太后对自己的留心与恩赐。
太后又问道：“说起来，我与你爹爹也许久未见了，他现在身体可好？”
元夕脸上有些发红，她执意回了侯府后，便如同切断了与相府的一切往来，也再也没有见过爹爹了，这些太后竟都不知道吗？
太后见她支支吾吾的模样，也稍稍猜出其中隐情，叹了口气道：“父女哪有隔夜仇，无论是什么事，你等他气消了去给他道个歉，明远的脾气我最了解，他不管嘴上如何，心里总是疼你们这些孩子的。”
元夕目光飘忽地点了点头，心中生出许多惆怅之感，这时太后又转过身子，望向公主所在之处，道：“徽彤，自从你上次回宫，我们也有十余年未见了吧。”
元夕也顺着她的目光望去，这时才发现公主正坐在紫檀椅上，双手死死攥住扶手，脸上几乎没了血色，听见太后的问话，才连忙抬起头来，摆出一个僵硬的笑容道：“是啊，那时渡儿才不过十五岁，还未去军中历练。现在他都已经成亲，如今想起来，实在是令人唏嘘啊。”
太后笑着道：“是啊，他们都长大了，我们也老了。所以我才突然生了心思想再见见你，见见我这侄女儿，你不会怪我吧。”
公主脸色一变，连忙站起道：“徽彤如何敢怪罪您，若不是我这身子骨不争气，也想多往宫中多走动才好。”
元夕听她们对谈，总觉得公主的语调有些奇怪，这时，太后突然对她道：“你先出去一会儿，我和你婆婆还有些体己话要说，待会儿再唤你进来。”
元夕松了口气，抬起头来对太后行礼告退，却在看见太后背影的那一霎那，突然生出一个奇怪的念头，她好像见过这个背影……
这想法让她吓了一跳，她可以肯定自己从未见过太后，以前在相府时，自己只是个被人忽视的庶女，就算太后曾去过相府，她也绝不可能有机会见到。可她为什么会觉得这背影如此熟悉，到底是在哪里见过呢？
一个小宫女走上前，打断了元夕的思绪，她连忙跟着那宫女出了殿门，正想着下一步该怎么做时，突然一名内侍的匆匆跑过来，附耳和那宫女说了几句话，只见那宫女忙点了点头，转头站在了殿门口。
元夕正觉得奇怪，那名内侍已经堆着笑脸对她道：“夫人请先留步，陛下请你去养心殿一见。”
元夕瞪大了双目，不明为何今上会独独召她过去。但她明白不能多问，于是点了点头正准备跟着这内侍同去，又想起也许该让那宫女先去和婆婆知会一声。正在犹豫之间，突然听见门内传来一声清晰的巴掌声，此时，太后已经遣出了殿内的所有服侍之人，里面只有公主和太后两人。元夕心中狂跳起来，不明白发生了什么事，却又不敢贸然闯入。
她转身朝四周打量，只见殿门前守着的内侍和宫女好似什么都没听见，只直直站在一旁，没有主子的吩咐，他们绝不会擅自行动一步。
元夕心中焦急万分，殿内却已经悄无声息，这时那名传话的内侍已经回过头来，笑着道：“陛下正等着呢，还请夫人快些前去。”
元夕咬了咬唇，只得暂时跟着这名内侍穿过重重宫殿，拐过数道游廊，才在一处宫殿前停下步子。
那名内侍先进殿去禀报，元夕站在可映出人影的玉石阶前，深吸一口气努力让自己镇定下来。
待那名内侍走出，便恭敬地将元夕请了进去。宫灯高照，龙涎熏香，文帝一身明黄色常服，正在案后写字。见元夕走入，便抬眼打量着她道：“你就是元夕？”他放下手中的狼毫，用帕子擦了擦手上的墨汁，又露出笑容道：“也许朕可以叫你一声表妹。”
这笑容温和俊雅，让元夕紧绷的神经松懈了一些，又想起关于这位年轻君主的许多传言，据传他无论施政还是对待臣子一向宽和仁厚，虽深得民心所向，却在政事上不得不受外戚掣肘，比起前两任君主，手腕稍显软弱。
元夕转回思绪，连忙跪下行礼，赵衍笑着示意她起身道：“想当初你那夫君见了朕可从不管什么君臣礼数，向来是想做什么就做什么。你既是朕的表妹又是崇江的妻子，也不必和朕讲这些虚礼。”
元夕知道萧渡自小在皇宫伴读，和曾经是太子的今上感情十分深厚，可她从未听萧渡提起过和今上的相处，直到现在听他此言才明白两人确实有不一般的情谊。可眼前的这位到底站在皇城之巅的人，无论他的姿态如何的谦和，却也一定有一条无形的界限，由不得任何人逾越。
她于是仍恭敬低头道：“陛下虽然待崇江亲厚，但到底是君，陛下若有问话，臣妾必定坦然作答，但该有的规矩却也绝不能少。”
赵衍见她态度不卑不亢，忍不住朗声大笑，道：“想当初朕和崇江年少之时，都曾想过以后妻子会是什么样的。朕说他性子又野又劣，必定要找个不一般的人物才能治住他。那日朕去侯府本来就想见一见你，他却说你怕见外人，硬是将你藏了起来。他一定想不到，朕想见你总有法子能见到。你这次回去了可别告诉他见过朕，就当作我们之间的秘密如何。”
元夕听见他话中的狡黠意味，忍不住偷偷抬头去瞧，只见今上冲她眨了眨眼，脸上露出如少年一般的顽皮表情，不禁觉得有些好笑，心底倒是彻底放松下来了。
赵衍这时已走到她面前，道：“你既然是国舅之女，也算是朕的表妹。日后崇江若敢欺负你，只管来向朕告状。”
元夕低头轻笑，道：“陛下放心，崇江他待臣妾……极好。”
赵衍听她语气中不经意流出的缠绵之意，便知道这两人平日感情必定深厚，于是十分满意地点了点头，正待要再说什么，门外却突然跑来一名内侍，神色焦急道：“陛下，不好了，太后她晕倒了！”
赵衍大惊失色，又转过头深深看了一眼呆立在当场的元夕。