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建平五年，祁王赵蒙拿出一封遗诏，称先帝赵越逼杀前太子才篡夺到皇位，而他已经寻到前太子遗孤，需助其恢复正统，于是集结八万人马自封为“讨贼军”，十月自青州起事，竟轻易攻破燕州布下的十万兵防，长驱直入攻向京城。
祁王自攻破燕州后，接连获得大捷，趁势一路招兵买马，渡江北上后“讨贼军”规模已达到十万人，由于其攻陷得速度太快，其后数座城池不及防范，主将纷纷弃城而逃。至次年二月祁王大军竟轻松攻至京城，与此同时，燕州统领秦牧率六万精兵在后方不断追击，誓要将其拦在皇城之外。
建平六年二月，秦牧率精兵在皇城前的渡口设伏，祁王因一路从未遭遇像样的抵抗，此刻正值心骄气傲之时，想不到竟在离京城只差几十里时突遭猛攻，一时间被杀得措手不及。祁王所募反军本就是乌合之众，勉强抵挡数日后，便逃得逃，降得降，祁王赵蒙与乱军中被一箭射杀。秦牧斩下祁王首级，却没有带兵回到驻地，而是集齐所有人马继续开往皇城报捷。
彼时虽已立春，却仍是春寒料峭时分，秦牧命手下最为精锐的骑兵开道，加上收编而来得祁王降部，共八万军士马不停蹄地朝京城赶去。一路上旌旗展展、马蹄隆隆，皇城外，已然是风声鹤唳之势。
而在宫墙内，赵衍听闻秦牧已将祁王及反军全部剿灭，顿时龙心大悦，特地召尚在“病中“的夏明远入宫，称其长婿剿逆有功，特为其设宴封赏。宴后，又不顾夏明远借重病之名的百般推辞，硬是将他留在了乾元宫内。
时近夜半，乾元宫内朱漆玉柱、金线雕龙，香炉内燃着淡淡的龙涎香，赵衍就着一室暖意，姿态轻松地放下一颗白子，又抬眸笑道：“舅父，该你了。”
而在他的对面，夏明远却半点都轻松不起来。尚余几分病容的脸颊一直死死绷着，他努力想表现出若无其事，却只是徒劳地沁了满额的热汗。
今夜便是他们与秦牧商定好要攻入皇城的时候，按照计划，秦牧会比邸报上提前一日来到城门外，而夏青则安排亲信偷偷打开防守最为薄弱的北门，将秦牧的大军放入皇城，再与夏青号令得三万羽林军汇合，打着祁王旧部哗变的名义，趁乱杀死赵衍，然后由太后出面平息叛乱，另立新君。
这计划他已与夏青彻夜商谈过许多次，也用密函详细告知了秦牧。幸好祁王果然受不得挑拨下了决心谋反，又在秦牧的刻意纵容和协助下顺利杀上京城，眼看现在就要进行到最关键的一步，皇帝却突然将他留在宫中下棋，纵是他这一生经历过许多风雨，到了这一刻，却无论如何也难以冷静下来。
夏明远右手死死攥住一颗黑子，却根本无法将思绪集中在眼前的棋局上，他偷偷瞥了瞥眼前好似什么也没有察觉的赵衍，咬咬牙正待随意落下一子，却突然感到手腕一紧。再抬头时，才发现右手竟被赵衍猛地钳住，夏明远心中一沉，却听见赵衍笑着道：“舅父若下了这步，可就彻底无路可走了。”
夏明远干笑一声，掩饰住内心的慌乱，随即收回了即将落子的右手，做出沉思模样。赵衍端起手边的茶盏轻呷一口，道：“舅父是不是有什么心事。”
夏明远垂眸迅速转着心思，他隐隐感到赵衍必定不会是一无所知，事到如今，他绝不能再轻看面前这人。可既然已经走到了这一步，便再也不可能有回头路，不管他是为了什么将自己留在这里，只要那计划能顺利实施，秦牧能顺利带兵杀入京城，为了整个夏氏的荣辱，自己一人的性命又算得了什么。想到此处，他突然轻松了起来，长吐出一口气，道：“舅父老了，早玩不过你们这些年轻人了。”
赵衍的目光有些玩味，他把玩着手中的棋子，道：“舅父何必太过自谦，若不是您心不在焉自乱了阵脚，朕又如何能讨得到便宜。”
就在这时，宫外突然传来一阵嘈杂声，夏明远的心猛地跳了起来，现在还不到他们商定的时辰，难道是夏青那里生了什么变化。他有些控制不住自己，握棋的手也开始不断颤抖起来。赵衍的目光在他的手上绕了绕，放下手中的棋子，站起身一边往宫门外望去，一边道：“舅父可听到什么动静，看来今夜只怕会是个不寻常的夜晚啊。”
夏明远惊疑地抬起头，有些辨不清他这话中的深意，此时宫外的骚动突然止住了，取而代之的，是令人更加不安的沉寂。然后“哒哒哒”的脚步声在白玉石板上响起，一个佩刀束甲的侍卫跑了进来，附在赵衍耳边说了几句话。赵衍微微勾起唇角，突然转头对夏明远道：“这里有些气闷，舅父能否随朕去城墙上走走。”
夏明远的心在这笑容中一点点冷透，这是属于胜利者的笑容，正怜悯地望着尚在他手中洋洋自得的猎物。许多年积累而来的警觉让他突然醒悟过来，今夜，只怕是败局已定！
可是为什么会失败！夏青手下羽林军呢？怎么会不出一点动静就被制服！还有秦牧领着的那几万人，他们现在究竟在哪里？还能不能有机会最后一搏！正在夏明远惊恐犹豫之间，两名侍卫已经站在了他的身后，伸手道：“相爷，有请。”
这话中的胁迫意味极重，夏明远终于明白，此刻自己已经没有退路，只得抬起虚浮的双腿勉强跟着赵衍朝城墙走去。暗夜无边，夏明远浑浑噩噩地未披裘衣就走了出来，刺骨的冷风吹得全身都发着疼，夏明远茫然地望着眼前那个款步而行的背影，只觉得这短短的一段路，便好似走过了一生。
谁知等他到了城墙之上，才明白什么叫做真正的心如死灰。城墙下的一个暗巷内，此刻正是火光冲天，哀嚎声、呼救声不绝于耳。数万穿着“秦”字军服的将士被困在一条死巷中，滚烫的热油正不断从城墙上浇下，夹着巨石朝无数血肉之躯碾压上去。遍地都是尸骨，被热油烧去皮肤、看不清面目的□□们挤在一起，夹着断肢残骸苦苦挣扎着，呼救着，惨白的月光照着墙壁上飞溅的鲜血，这里，便是真正的人间炼狱！
夏明远看得面容扭曲，弯下腰不断作呕，然后双腿一软，竟跪坐在了城墙上。他瞪着惊恐的双眸抬起头，看见身旁那位年轻的帝王，正昂着头背负双手，居高临下地赏视着这场残酷的战局。熊熊火光在他双眸中攒动，带着睥睨众生的气势与威仪。
终于，赵衍的目光搜寻到一个熟悉的身影，朗声道：“秦牧故纵反贼北上，又带兵入城意图谋反，今夜取其首级者重重有赏。”
其声铮铮，冲破暗夜与城下此起彼伏的哀嚎，震得人耳中嗡嗡作响。然后夏明远看见自城楼的阴影下走出一人，此人戎装赤甲，盔顶白羽，对着赵衍跪下行礼，“臣，定不辱命！”然后他举起手上的长弓，毫不犹豫地朝秦牧张弓疾射，一箭便刺穿了秦牧的胸膛。夏明远只觉得眼前一片漆黑，他终于全部都明白了，是夏青！他终于败给了夏青！
这时赵衍转过头，对他冷冷道：“夏相，你还有什么好说的？”
夏明远颤抖着伏在地上，再也没有往日的桀骜之色，他明白到这一刻再多辩驳已是无用，只得颤声道：“臣之罪孽万死不足以赎，但这件事全由我一人谋划，还望陛下看在尚有几分亲缘的份上，饶过夏氏其余族人吧！”
赵衍冷眼睥睨着这位曾经叱咤两朝权臣，正匍匐着在他脚下哀求。父皇，你看见了吗？这才是属于我们赵家的天下！
此刻天际已经泛起了鱼肚白，京城里的寻常市坊并不知晓这夜惊心动魄的一幕，开始一点点复苏着生机。
而在在掖庭之内，却是仍是清灯冷烛，照着一地苍凉。夏太后目光涣散地对着眼前的铜镜，一下下梳着早已花白的头发。面前的这张容颜也曾明艳张扬，也曾引得洞房花烛时那惊艳一瞥。可弹指红颜老，爱人早已变成仇敌，她的骄傲与雄心、全被埋葬在这无边的宫墙之内，无望等待着最后的枯萎。
突然，她眼中闪过浓浓的恨意，抬起手中的木梳狠狠朝铜镜上掷去，这时一名宫婢匆匆跑了进来，附耳对她说了一句话，夏太后惊恐地瞪大了眼，滚烫的泪珠自眼眶内不断涌出，然后仿佛被抽去所有生气一般，彻底颓败下来。
当赵衍赶到重华宫时，夏太后已经让人替她重新装扮，虽无凤冠加身，但那姿态容颜，却仿佛还是曾经冠绝天下的六宫之主。她斜眼瞥见赵衍进来，却并不起身，只是转动了下目光，用尖锐的嗓音道：“恭贺陛下，终于得偿所愿！”
赵衍叹了口气，走到她身边蹲下，道：“母后，我知道您心中难过。但孩儿有孩儿的志向，绝不愿做个被人掣肘的皇帝。您放心，你永远会是我的母后，这里也会依照长乐宫来布置，所有人都还会以太后之礼待您。”
夏太后笑了起来，笑容中却藏了无尽的悲凉，“你果然是我的好儿子，最后还给我安排了一条生路，只可惜我始终是姓夏的，我若活在这世上，你又怎么能将夏家铲草除根呢。”
赵衍脸色一变，这才发现夏太后用厚厚唇脂掩住的双唇已经乌青，她身子晃了晃，嘴角便流下一道污血。赵衍大骇地扶住夏太后不断滑下的身子，焦急地呼喊道：“太医呢？快给我宣太医进来！”
宫外顿时一阵忙碌，夏太后却一把抓住他的手腕，虚弱地笑道：“没用得，我服得是百毒草，谁也救不了。”她的目光突然变得柔和起来，用冰凉的手掌抚过赵衍的脸颊，道：“衍儿，你还记得不记得你五岁那年，有次做了噩梦就飞奔来找我，紧紧抱住我不放，哭着说让母后陪你一辈子。”
赵衍死死握住她的手，仿佛想将她从死亡的深渊中拉扯出来，喉中不断发出痛苦的呜咽，夏太后的目光渐渐黯淡下来，双手慢慢垂了下来，用最后一丝力气道：“对不起，母后食言了，母后再也不能陪你了。这皇位终于是你一个人的了。”
赵衍紧紧抱住怀中那具渐渐冰冷的身体，初升的晨曦照在琉璃瓦上，狠狠刺痛了他的双目，今日，他终于完成了半生夙愿，打败了那个无比强大的敌人。今日，他也终于成了真正的孤家寡人。