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涧水横斜石路深，水源穷处有丛林。
浓绿的密林之中，斜斜挑起一角房檐，琉璃瓦在日光下灿然生光。
骤雨方歇，日头已煌煌从云里挣出来。檐角滴水淋漓，有瓮瓮钟声隐隐传出。
山路上正走着几位蓑衣的僧人，个个都戴着便于雨中行走的蓑帽。蓑帽与蓑衣吃饱了雨水，重重地贴在身上。僧人们都身怀武功，行动不见迟滞。
“要我说，根本不必深究。”年轻的僧人顶了顶蓑帽，“如净来寺里不过半月时间，他本来就不是按照剃度削发的规矩出家的，就算死在少林寺外头，又和少林寺有什么关系？”
“给他剃度的可是性海师父。”有人压低了声音，“丐帮人跑来杀了如净，用的还是伏龙掌，你说我们真能吞下这口气？”
那年轻僧人奇道：“伏龙掌怎么了？”
“蠢货！”讲话人忍不住斥道，“你学佛学到哪里去了！佛经里说的八部天龙是哪八部，你说说！”
年轻僧人这才恍然大悟：“伏龙掌……这是明摆着要跟少林斗啊……”
他还未说完，只见周围几位僧人都口念佛号，怒视着方才说话的和尚。那和尚也是紧张，自己无意中脱口说了句“蠢货”，已是犯戒。他连忙扑通跪下，朝着队列最后的僧人连连磕头：“阿弥陀佛！照虚师兄，我一时失言，请你大人大量，千万莫向住持提起！”
照虚将蓑帽取下，举掌念了句佛号。他面带倦色，声音微哑。
“师弟，无论我说与不说，你都已犯戒。你还是自己去跟住持禀明的好。”
和尚又恳求了几句，照虚不为所动，拂衣慢慢走了上去。
穿过寺门便是山门殿。山门殿又称“三门殿”，三门谓之空门、无相门、无作门，照虚垂头一一沉默走过，直进入天王殿。
天王殿中立着一尊巨大佛像，正面为弥勒佛，背面则是韦驮像，四大天王分列两侧。照虚站在弥勒佛前面，躬身一拜。
韦驮像正对着天王殿之后的大雄宝殿，面朝释迦牟尼。照虚进了大雄宝殿之后，在阿弥陀佛旁找到了性海。
少林方丈空缺多时，日前性海终于被推选上位。他比性严性苦的威望高，也颇得人心，行事不过分狠辣，寺里算是暂时平稳下来了。
如净和尚的死，便是性海遇到的第一件大事。
辛暮云在少林得到了罕有的礼遇，比如可独享一间禅房，比如不必日日早课，比如出入自由。性海给予他充分的尊重，辛暮云也没有违背诺言，他将自己所知的、少林遗落在外的经书或武功秘籍的所在地，一一写了出来。只是他仍然有所戒备，日日夜夜坐在禅房里埋头书写，写了许久都还未写完。
他死得太突然。巡山的僧人发现他尸首后马上禀明性海，性海披衣立刻外出察看。他只瞧了一眼便知道，这是丐帮七叔的伏龙掌。
性海连呼几句佛号，心内恻然。
那日在灵庸城的佛寺墙外发现了一具小乞丐的尸体，林少意第一个认出那是丐帮的弟子，称作阿岁。性海一听照虚说这孩子的师父是七叔，顿时知道不好。辛暮云不承认自己杀了阿岁，他们也确实找不到证据。但林少意临走的时候扔了一些狠话，随即丐帮便目标明确地找了上来。性海知道定是林少意将这个什么阿岁的死告知了七叔，但辛暮云不承认，又没有人证物证，他们便也抵死不认。
性海只是万万没想到，七叔竟然这样光明正大地上山杀人来了。
周围弟子纷纷围着，紧紧瞧他。
伏龙掌的伤口特点明显，性海知道性觉性悟等人也已经瞧了出来。他新任住持，不能遇险便退避，否则威信全失——他衡量片刻，安排少林弟子奔赴丐帮总舵，去找帮主和七叔讨说法。
队伍是由照虚带领的，他连忙向照虚询问事情进展。
照虚等人一路往南，直奔金溪城的丐帮总舵。
但丐帮郑大友郑帮主拒不见面，七叔又没有踪迹，照虚等人此行一无所获。
性海大为失望：“就这样回来了？”
照虚垂头回道：“就这样回来了。”
见他神情不振，性海拍拍蒲团命他坐下。
“有什么话尽可对我说，照虚。”性海缓声道，“我知你性情，也知此次……确实为难了你。”
“住持，照虚有些话，不知应不应当说。”照虚道。
性海自然让他说。
“此番去向丐帮讨要说法，少林的底气不够。”照虚平静道，“辛暮云杀了阿岁，这是丐帮认定的事实，也是照虚和住持都心知肚明的真相。七叔为自己弟子报仇，无可厚非。虽说放下屠刀可立地成佛，但辛暮云杀了阿岁之后立刻要求剃度出家，未免太巧，避责之心也太过明显。丐帮下手合情合理，更合乎江湖规矩。住持，我们再上门讨说法，是师出无名。”
性海捻着佛珠，轻轻摇头。
“照虚，你说的我都已想过。但我身在其位，凡事便不能全凭正义公平。性严和性苦圆寂，少林现在不止伤了元气，更跌了威望。这才是最可怕的。少林若无法重振声望，你觉得江湖会成什么样子？少林下去了，便会有其余帮派争抢着站上来，到时候又是一片腥风血雨，你我都不想看到的。”
听他这样说，照虚便只好沉默了。
殿中只听得木鱼轻敲，来自另一侧正在念经的僧人。性海顿了片刻之后，再次开口：“我方才见你在拜弥勒尊佛？弥勒是未来佛，你拜它，是做什么？”
“不做什么。”照虚念了句佛号，“照虚不知未来为何物，想请佛祖指点一二。”
“有何体悟？”
照虚抬起头，静静看着性海：“弟子愚钝，未有体悟。”
性海眼神里便带了些怜悯：“阿弥陀佛。”
照虚转头去看那边轻敲木鱼的僧人。浓云破了，一线日光刺进殿里，微尘翻卷飞舞。
几日后，少林寺外迎来了一个奇特的客人。
他在山下遇到去挑水的照虚，兴奋地与他打招呼。照虚认了片刻，发现他是一年前归俗的和尚照圆。
照圆和照虚从小就在少林里学佛学武。本以为他和照虚一样都无父无母，谁料一年前的春节，有一对夫妻到寺里上香，两人身旁的儿子竟与照圆长得一模一样。痛哭询问后，原来是在剪径强人手里失散的一对双生子。照圆武功学得不错，但佛性一直很令师父们扼腕，他找到了爹娘，自然也不想在寡淡的少林呆下去，便归俗了。
一年不见，他头顶已长出浓密头发，一身俗家衣裳，手里还提着两只鸡。
“照虚，你怎瘦得这么厉害？”照圆抓起他手腕把脉，未几皱眉道，“受过内伤？现在怎样了？”
照虚笑道：“快好了。”
照圆将那两只待宰的鸡放在照虚瞧不见的大石之后，与他坐在破亭子里聊了起来。
照虚没有问照圆的俗家姓名，仍旧以照圆来称呼他。照圆也无所谓，兴致勃勃地和他谈起家中的事情来。
人间烟火，柴米油盐。争吵笑骂，哭闹嗔痴。
照圆与他关系还算亲近，知他性情温和，便说得自在开心。
“归俗之后，反正我是觉得舒坦了。没那么多规矩，没那么多限制，想去哪儿去哪儿，想吃什么吃什么，多快活。”照圆拍着大腿道，“以前在寺里规矩太多，那些这样那样的烦心事儿也多。我感觉归俗好，俗世比出家好多了。”
他大咧咧说完才意识到照虚现在还是个和尚，忙安慰道：“当然这只是我的想法。照虚你听听就罢，莫在意。”
“没事。”照虚温和道，“各处有各处的好，我明白。”
两人聊了许多，照圆见他内伤将愈，还帮他提了四桶水上去。
“怎么你也要去提水？如字辈的人呢？”照圆问。
“没事。”照虚又说。
照圆放下水桶，认真打量他。
“照虚，你气色不好，心情也不好。”他说，“有什么不愉快的事情，不妨跟我说说。”
照虚看着他，看着这个已经脱离桎梏返身尘世的人，一时间竟真的生出了想与他倾诉的心。
只是胸中的话太多，想说的事情太复杂，他一时又理不清楚。
最后什么也没说出来，两人挥手道别。照圆匆匆下山去提鸡了，照虚将水全都浇完，又下山去提。
一来二回，过了许久。
他提了最后两桶回来，突觉有生人气息，抬头便看到林少意穿着一身新衣裳坐在田边的树上，嘴里叼着根草，居高临下地看着他。
照虚放下水桶，举掌跟他阿弥了一个陀佛：“阿弥陀佛。林盟主。”
林少意坐在树梢，将一棵高树尖翘的树尖儿压得弯下去，他便在上头摇摇晃晃，脸色严肃。
“春分了，爹让我来看看你。”
照虚想了想：“快到清明了。代我问夫人好。”
林少意的娘亲葬在林家的墓地里头，那墓地距离少林不远。照虚知道林少意是去他娘亲那头打理坟头，才会转到这儿来瞧自己的。
林少意在树上晃荡着，看照虚浇完了最后两块地。
“刚刚和你说话那个也是和尚？他武功路数倒是像少林的，可杀鸡是怎么回事？”他高声问。
“照圆是归俗的和尚。”照虚回答他，“犯了寺规戒律被逐出寺门的我们称还俗，自愿脱离的，便是归俗。照圆是归俗……”
“那你想还俗，还是想归俗？”林少意突然打断了他的话。
照虚一愣，忍不住回头瞧他：“什么意思？”
“别跟我装陌生人。”林少意从树上跳下，“爹让我问你，你是想还俗，还是想归俗。”
照虚心中一震，脚下不稳，竟踢翻了身边的水桶。他声音都颤了，按捺良久才慢慢说出一句：“你不是骗我？”