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同夜，白山顶。
议事厅里，秦阆苑就着烛火跳动的光芒看完手中暗报，嘴角依旧平板。“嵩山、华山、峨眉、青城……这些倒是和预料中的差不多。”
凌卢坐在他侧面，闻言冷哼一句：“这些自诩武林正道的嘴脸，真是看了就恶心！”
秦阆苑点头表示赞同，但并没就此发表更多评价，好似习以为常。“其他有些气候的，也就金棍门和五毒教。金棍门中，来的人并没什么大不了的。倒是五毒教……”他研究性地盯了凌卢一眼，“她们教主怎么亲自出马了？”
“这谁知道？”凌卢继续冷哼。“五毒那个姓紫的娘们儿，性情向来乖僻！”
“乖僻倒是真的。”秦阆苑又低头去看摊开的线报。“听说她在道口客栈那里看中了一个女子，想收她入教不说，连三花五宝酒都拿出来了。”
这下凌卢吃了一惊。“有这等事？”
秦阆苑便把线报递给他。凌卢一目十行地扫完，略显狭长的眼里全是怀疑，连带声音也少了平素里惯常的刻薄：“这倒是稀了奇了……”
“要我想，五毒教定然不会没事就带着她们的镇教之宝到处走。”秦阆苑伸出食指，点了点黄花梨桌面，“如果不是演戏，那就是她们另有所图，还是小心为妙。”
“既然她们也使毒，这事儿自然包在我身上！”凌卢立刻反应过来。
秦阆苑要的就是这句话。虽然他觉得紫兰秀的来意可能和凌卢有关，但他不关心其中原委，只要凌卢自己处理掉就行。“那你肩上的担子可又重了一些。”
凌卢知道对方在说什么，只满不在意地摆手。“这没什么好客气的。我可不觉得，看住一个残废的家伙有什么难的。”
秦阆苑没说什么。张入机当然不是普通的残疾人，然而他现在就和普通的残疾人没两样……不，中了凌卢的毒，肯定还要更弱。人质一边一个，然后他负责坚守总坛，凌卢负责在道上放冷箭……这安排看起来没什么问题。
“除去这些自诩武林正道的人外，还有些别的。”秦阆苑继续最早的话题，“他们的人数和来处还不够清楚，但好似晋冀鲁豫道上的强人更多些。”
凌卢不觉得有什么意外。白山教在南边势大，没什么流寇草匪敢和他们作对，来的自然都是北边的。“来得越多越好，”他阴笑起来，“我正缺几个试药的！”
一说到试药，秦阆苑便不得不多看了那张脸一眼。
白山教的堂口顺序是按照建堂早晚定的，一代一代传下来，堂主年纪大小大致也照着顺序，偶尔有几岁出入。唯一的例外是宫鸳鸯：因为前一任弦堂堂主意外暴病而亡，她自动递补上去，便成了堂主中继任最晚、也是年纪最轻的。
然而，若从样貌上看，行五的凌卢才是八个堂主中最年轻的。还没听说世上有什么灵丹妙药能让人真的永葆青春；现在凌卢要人试药，试的什么药显而易见。
但还是老话，秦阆苑只要教主之位；只要凌卢支持他，其他统统无所谓。“那些强人人多口杂，还有江湖散客。若赤霄想趁我们不注意时上到白山，最好的方法莫过于混在那些人之中。”
“确实，这样找是有些难……”凌卢皱了皱眉，随即又舒展开来。“可有张入机在，我不信到时候他自己不会现身！”
“你自己心里有数就行。”秦阆苑道，点到即止。“那些人上山，快则七日，慢则十数日。咱们做的准备最好都再检查一遍。”他最后叮嘱了一句。
“秦堂主，这你就放一百个心吧！”
谈话告一段落，秦阆苑目送凌卢离开，原本带着关怀的视线慢慢冷下来。
凌卢从小心高气傲，看中的东西都必定要拿到手，哪怕不择手段。像赤霄，一个不注意就被这样的人咬牙切齿地惦记上了。
想想看，对凌卢来说，万人之上的白山教教主都没有赤霄的命来得有吸引力……那得是多可怕的执念！
这种执念让凌卢成为了一个好棋子，然而绝不是好部下。凌卢从不跟着其他堂主按排序称呼；除非必要，他连某堂主都不会出口。他认定赤霄恃才傲物到没把他们这些属下放在眼里，但实际上是他从没把从教主到堂主的其他人放在眼里！
必须得说，赤霄确实是不世出的武学奇才，教主做得也算仁至义尽。可凌卢呢？若不是有些疯劲儿，怕是连赤霄的一根小手指也及不上……
灯花噼啪一声，唤醒了沉思中的秦阆苑。夜已深，四下无人，他便自己取了袖中镔铁判官笔，除去已经燃到焦黑垂落的油芯。烛光倏地一亮，映出了那张刻板脸庞上显出的奇异微笑——
等他大事一成，头一个要除的便是凌卢！
至于凌卢，他拐出好几条走廊，才恨恨地啐了一声：“那个姓紫的臭娘们儿，还没完没了了！”
第二日。
不知道是应了心情还是气氛，一大早就不见日头，满天乌云低回，一副风雨欲来的模样。
“日子不大好。”晏维清背着手立在窗前，似乎在远眺什么，又似乎什么都没在看。
赤霄坐在房中圆桌边，闻言只嗯了一声。见过百里歌和宫鸳鸯之后，他大致有了些想法，现在正等待时机。江湖散客必然不会自己打头阵；而如果他没料错，嵩山等派今日必定会达成初步一致，因为拖不下去了。
晏维清显然也这么觉得。“待到下雪之时，不管是出行还是别的什么，都要更麻烦。”他回过头，“你确实不想先上山？”
赤霄很快就听出了言下之意。照常理推断，抢在别人上山前杀个措手不及，应该会更有利于救回华春水；但目前秦阆苑已经防范周全，那早晚并没太大的区别。“无妨。”他说，想了想又补充：“且昨日五毒教来那么一出，你我定然已经落入有心人眼中。若今日无缘无故消失，更惹人注目。”
这话说得很有道理，晏维清点了点头。“那就要混在那些人之中上山，再找个契机脱离。”先解决华春水、张入机以及赤剑的问题，再解决叛徒以及嵩山等派的问题！
赤霄没肯定也没否定。他内心里还是抵触让晏维清插足这个烂摊子的想法，然而他又很难拒绝晏维清。若他中秋时没一时冲动，现在就不会变成这样了……
这种后悔，晏维清隐约读出了一些，心中暗叹。
他不怀疑赤霄的心意，上次赤霄也确实说过“你赢了”这样的话。但前头十数年摆在那里，赤霄不可能一下子就把心里的顾虑都放下。事情开了头，赤霄不好后退，然而也不见得会稳步前进。什么都没那么容易：若说一句话就能得到圆满结局，赤霄就不会憋着自己直到走火入魔也不吭一声了。
换句话来说，他们都是固执的人，只有事实才能说服他们；不少问题还需要时间磨合，以达到他最终的期望。
这么想想，晏维清就觉得，不该逼赤霄太紧，至少不该在这个节骨眼上。他们马上面临不止一场鏖战，太过分心不是个好主意。
“昨晚的事，是我太过急躁。”他忽而说。一字一句，无可错辨。“我关心则乱……你不要往心里去。”
又来，晏维清真是把他的软肋捏得清清楚楚……素来吃软不吃硬的赤霄忍不住在心里毫无形象地哀嚎了一句。一路上，晏维清处处示弱，已经是各种以退为进了好么！这样一来，他除了点头接受，还能说什么拒绝？
果不其然，晏维清见赤霄没出声，便继续陈述下去：“我那时只是想到，若你一早就把那些居心叵测的人除掉，便不会出后来那样的性命之忧。不过我冷静下来再想，你既早已知道，那不动手肯定有不动手的原因。”
话说到这份上，赤霄也装不了锯嘴葫芦。“确实有。”他叹气道，“我想你已经听见了……还不止一次。”
不止一次？晏维清迅速做了个排除法，马上就恍然大悟。“……因为华春水？”
赤霄点头，然后挑了几个重点说起来。
白山教的传统是，不管是教主还是堂主，都会在任上培养下一任继承人，从中择优。这种方式能最大程度地避免换代时产生的动荡，白山教借此迅速发展壮大。坏处当然也有，就是论资排辈的风气明显。
作为补救措施，教义里才有要求教众亲如兄妹这条。当然，教义的出发点是好的，但实践情况另当别论。
“……难道你原来不是……”晏维清几乎在一瞬间就抓住了重点，关于赤霄似乎不合时宜的心软，关于华春水显然相当高的隐形地位，还关于为什么会有人反叛。如果赤霄一开始并不是照教主继承人来培养的，那这些问题全部都说得通了！
“确实不是。”赤霄点了点头。“我原来只是塔城分堂主的儿子，和总坛十万八千里远。然而老教主一眼就挑中了我；我原以为他想要我做近侍影卫之类，没想到却是教主……”他没说下去，略微苦笑。
现在，晏维清完全明白了。大家都在各自的跑道上辛辛苦苦熬资历，突然空降了个年纪轻轻的最高领导……
服？一开始怎么都不服吧？
“是华春水帮你坐稳了这个位置，而她显然不希望你们自相残杀。”他很快得出了最接近事实的推测。“大部分人最后还是承认了你这个教主，然而秦阆苑和凌卢并不……”他话锋忽而急转直下，从推测变成了冷冽：“他俩之中，谁之前有机会接任教主？还是说，都有机会？”
“秦阆苑。”赤霄轻声回答。“至于凌卢，我想他对我有点误会。”
……什么误会能到置之死地而后快的程度啊？这肯定只是不想要他担心而轻描淡写吧？
晏维清的直觉这么告诉他。那种直觉还驱使着他离开窗边，走到赤霄身侧，俯身握住对方放在桌面的手。“我的错。”他再次诚恳道歉，“没有下一次。”
赤霄垂目，小幅度动了动手，让他们十指相扣。等他再抬起头时，视线正正落入那双星河般的眼眸里。然后他突然发现，他们之间的距离已经太近了，似乎已经能听到轻微吞咽口水的声音……
“客官，您要的早点来了！”
店小二欢快地推开虚掩的房门，定睛一看，顿时觉得整个人不太好。
——卧槽，他看到了什么？
百里歌觉得自己眼瞎了。不不不，他肯定没看到圣主和剑神深情对望、并且似乎下一刻就能亲在一起的样子！这不可能！就算圣主想给他们找个圣主夫人，那也必须不能找晏维清这样的啊！