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几日后，雕刻大赛如期举行。
臻蓓掀起车帘，望着那被人们围得水泄不通的赛场，目光一凝。
她清楚看到了那道黄色的身影，正端坐于丈高的圆形石台之上，此时，已到最后一轮的评比赛，参赛者亦仅剩最后十人！
她的目光锁定在那消瘦却显得异常坚定的背影上，直到马车转个弯，那赛场再也看不见，方收回视线，倚在马车壁上，如释重负般地微微一笑。
“喂！臻蓓，你猜那慕容菀会不会赢得比赛，再次把那什么御雕的活计，夺到手中？”可雅公主目不转睛地看着她的一举一动，终于忍不住问道。
“慕容小姐确是极有可能夺冠，毕竟这次的作品，可是倾注了她与故去兄长，两人的精力和心血！但是想担御雕一职，倒是希望渺茫！”臻蓓接过南宫柯递过来的茶盏，对他微微一颔首道谢，随口答道。
“为何？不是说谁夺冠都可以出人头地吗？为何到了慕容小姐这里，却行不通了？”可雅公主睁大眼睛问道，不等对方回答，她恍然大悟般高声道，“哦！本公主晓得了！定然是那陈家又会背地里搞鬼，是不是？”
臻蓓轻轻抿了一口茶水，方在她迫切的目光中，缓缓说道：“此事与陈家，关系倒是不大！公主可知，为何参赛者无数，为何往年历届御雕，都是在慕容家与陈家产生？”
“这个嘛——”可雅公主一怔，眉头紧锁思考了半晌，猛地一击掌道，“定然是其他人资质不好，没有这方面的天分！而这慕容和陈家，乃是历代传承的雕刻世家，不但在天赋颇高，更能得以父辈指点如虎添翼！本公主说的是也不是？”
臻蓓笑道：“你说得也不错，但是单靠这个就霸御雕在手，未免太过牵强！要知就算是百年世家，亦会出平庸之辈，而同样，有一些天资聪颖者，就算没有高师指点，亦能从历任大师的作品中，得到启发而做到一鸣惊人！”
“你说的倒也有些道理！可是，如此一来，为何没有人能从这两家手中，夺得那个职位？”可雅公主登时又犹如处于迷雾之中，苦着脸道。
“家族！”臻蓓不再与她兜圈子，直截了当道，“御雕一职看似普通，其实也不仅是个人雕工技术了得，便能胜任的！毕竟诸如此类的职位，要承接负责的都是一些皇家大工程，单靠一人之力决计难以办得到，还需要手下学徒门匠以及庞大的手工艺人人脉，方能施展手脚！也就是说，在评比雕刻冠军之事上，众裁判会把家族划为其中考虑！”
“哎呀！说来说去，还不是依仗家族，那这雕刻大赛还有何意义！你们这些内地国真是的，总喜欢搞这些文邹邹不实用的东西，为何不干脆内选决定御雕罢了？省得那些贫家子弟，抱着那么大的期待参加，却失望而归！”可雅公主气恼道。
臻蓓瞥了一眼对面，苦笑不已的南宫柯，笑道：“公主不必如此愤慨激动，这鼻塞的事情不是机密，所有的参赛者都早已心知肚明。既然明知御雕之职不能落在自己头上，他们还挤破头地去参加，自然还是有其他好处的？”
“当真？”可雅公主神情一滞，半信半疑道，“为何？”
“首先嘛，因家族牵累夺得冠军虽然不易，但如果天赋异禀其作品出众，被某位裁判看中收入门下，从此有人提携，要想在此行日后混出个头号也非难事，自然是天大的好事；其次，但凡进入前十名者，都可以进入御工名单之中，参与皇家贵族的活计中，挣得一份可观的收入，不敢自此说锦衣玉食，但终归吃着皇粮，足够养家糊口；再者，凡是没有在第一轮被淘汰的参赛者，每人都能领得十两白银！莫要小看了这十两银子，在公主眼中它们也许不值一提，但在寻常百姓眼中，那可是一户家人好几年的嚼粮！”臻蓓解释道。
可雅公主听完之后，认真思考了半天，叹道：“慕容家已经落败，看来慕容小姐最好的结局，也便是认个好师父了！”
“就算慕容家威望仍在，慕容小姐也不可能成为这次御雕的人选，这一点，她比谁都清楚！”一直没有开口说话的南宫柯，突然插嘴道。
“此话怎讲？”
“在我们南阳国，所有的御用职位，均需男子担任！”南宫柯垂眸望着手中的茶，弯唇一笑道。
不知为何，臻蓓竟然从他神情中，嗅出了一丝不同于他以往温和的味道。
南宫柯竟然也会露出嗤之以鼻的模样？臻蓓不由自主地探究地上下打量着他，似乎第一次见到他的模样。
“看吧！就是瞧不起我们女子，你们这些霸道专横的男人，也不想想看，若非有我们女子操持付出，又岂能……”可雅公主脸上不忿，低声喃喃道。
她到底也明白身在他国异乡，不敢贸然质疑主人的对错。
但显然马车里的其他两人，依然听了个清楚明白。
南宫柯并没有生气?，他放下茶盏，用洁白的帕子仔细把手指擦拭了一遍，和颜悦色道：“其实，慕容小姐当选新御雕，也不是完全没有可能！规矩是用来改变的，若坐在最高贵位置上的那位，是一位视世俗陈规如物的重情重义之人，这些本就极为不公的规定，想必迟早会被废除！”
他说到这里，意味深长地看了臻蓓一眼。
臻蓓似乎明白了他的言外之意，脑海中不由自主地浮现出一个桀骜不羁的脸，心狂跳几下，脸上蓦地一红，语气却依旧平稳：“相对义气，南宫兄不觉得，治国安邦还是更需要一位温润如水、稳重如山者吗？”
南宫柯含笑摇头道：“这为兄倒真不好断言了！但是，后者若是对那个位置丝毫不感兴趣，只想如水如山一般，默默守护在侧，又恰好可以顺应天意，又何尝不好？”
臻蓓一愣，看来南阳皇帝已经把百岁之后的安排，透露给了南宫柯。
“古兄与吾乃知己之交，不应感到意外的！”南宫柯悠悠长叹一声。
“南宫柯是如玉一般纯净的人儿，是在下唐突了！”臻蓓愧疚道。
南宫柯谦和一笑，转而看向车外，岔开话题：“若不出意外，再行三日，我们便能抵达皇城了！”
臻蓓心不在焉的应了一声，暗叹：方才那般为了那人多咄咄逼人，终究是伤了眼前这人的心罢！
一旁的可雅公主听得云里雾里，她虽然脑子不如这二人灵光，却也不笨，晓得有些事情还是莫要刨根问底地好！
马车已经出了城门，路经之处无一不是绿树成荫，芳草野花遍地，她干脆把车帘挂起，边吃着糕点边赏美景。
臻蓓与南宫柯则如往常一般，分坐两侧对弈。
突然就听，可雅公主欣喜道：“啊，前方果真有座村子！”
他们早从他人口中得知，距离下座城池约莫有一天半的路程，而这个处于两座城池之间的村子，恰好可以作为歇脚的地点，是以才会刻意选择用过午膳出发。
臻蓓和南宫柯皆放下手中棋子，朝窗外望去，就见透过路旁的灌木丛，山脚下一个大约十多户的村子，映入眼帘。
村中多数乃是木头筑成的房子，木头做成高高的栅栏，围成墙，在每家每户的门前都栽种了一些洋槐或柳树之类的树木。
村头三个身着花花绿绿衣衫，扎着羊角辫的娃娃，正趴在草丛中捉蛐蛐儿玩。
听到马蹄的声音，三个娃娃一起抬起头来，拍手笑道：“又来借宿的客人了！”
原来，因着这处村子地势特殊，成了外出行人的固定落脚点，村子里的人除了上山狩猎，靠提供宿食赚取一些补贴家计的费用，也成了村民的副业！
“娃娃们，你们的爹娘可是在？”负责赶车的冯叔，喝住马儿，对几个孩子问道。
“东子，妞妞，上次的客人宿在了你们家，这次该轮到我们家了！”一个身着草绿粗布衫的男娃，理直气壮说道。
“这是自然，难不成我们还会耍赖，硬抢不成？”那比他高些许的男娃，撇了撇嘴，不屑地说道。
“妞妞呢？”
“就是，大牛哥哥你放心好了！”唯一的那个红衣女娃，笑嘻嘻说道。
那叫大牛的男孩，这才满意地点点头，径直朝着马车走来。
“大叔，您可是来借宿的？住我家便可，家中有三间舒服的空闲屋子呢，我娘不管有没有客人，每日都会里外打扫擦拭，可干净着呢！”
冯叔见马车里的主子，没有特别吩咐，而那孩子衣衫整洁，长得虎头虎脑地，正转动着两只黑溜溜地眼珠，期待地望着自己，便笑着点头道：“有劳这位小兄弟，在前方引路了！”
大牛长长吁了一口，高兴道：“哎，大叔请随我这边走！”
他话音未落，人已经像离弦的箭一般，拔腿朝前奔去。
冯叔笑着摇摇头，赶着马车缓缓追着那个小小的身影而去。
大牛的娘亲，是个眉目和善的妇人，她身着干净朴素的粗布衫，发丝尽数盘在头顶，显得十分的利索。
那几间用作客人留宿的厢房，也确是如大牛所言，被打扫地一尘不染，虽然里面家具用品简单粗糙了一些，但胜在整洁，被褥亦松松软软带着刚晒完太阳的好闻的味道。
就连一向挑剔的可雅公主，这次竟也出乎意料地满意。
“偶尔尝试一下，普通民众的生活方式，也是蛮不错的！”她在房中转悠了几圈，笑嘻嘻道。
三间客房，由臻蓓、南宫柯和可雅公主各居一间，车夫冯叔则歇在了灶房。