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正想着，皇帝又吩咐刘可望道：“取先帝的条幅来！”不一会儿，刘可望领着四个内侍捧来两幅条幅。刘可望令两名内侍先将其中一幅展开，原来上写着：“待臣以诚”。
皇帝走到条幅面前说：“这是先皇对朕的教诲。朕时时以为警醒，须臾不敢相忘。今后，诸公也要对朕多加提醒！”慌得众人连忙跪下道：“陛下对臣等肝胆相照，臣等敢不尽心竭力！”
元庆帝点点头，又让人展开另一幅条幅，上面是“事君以忠”四个字。他将苏白尘与何畏叫到近前，拉着两人的手说：“二位当年和先敌出生入死。按礼分来说，朕也应叫二位一声叔父！先帝景元托孤以来，二位兢兢业业，不敢稍有懈怠，至有我朝今日的大好局面。朕坚信二位对先帝的忠诚，对社稷的忠诚。希望二位精诚团结，共兴天顺！二位叔父，朕的江山就托付给二位了！”这最后一句，和当年先帝托孤的话语一模一样。
这等场合，这般说话，硬生生是在逼着二人表态。二人当即跪倒，口称：“臣虽肝脑涂地，誓要扶保陛下。如有异心，甘受万箭穿心而死！”
元庆帝要得就是这般效果。当下将二人扶起来，抚慰一番。君臣重新落座之后，元庆帝指着那叠卷宗吩咐刘可望道：“可望，这些东西你先封存起来。何时启封，由朕决定。”这是在告诉众人，公平道的事暂时会搁置起来，何时重新展开调查，全凭皇帝的意愿。
苏白尘看在眼里，心中思忖：皇帝今晚的举动实在高明，迫使我在众人面前表忠心。今后如果再向往常那样霸道行事，只怕真的会人人得而诛之了。况且，公平道的内幕曝光于大庭广众之下，其中甚至还牵连到几位辅政大臣，以后在朝堂上不但面子不好看，只怕暗地的活动也会被人掣肘。唉，我苏白尘纵横一世，没想到今日被皇帝这一番软硬兼施的手段收服了！看来，如今我真是该到歇息的时候了，索性…”他暗自盘算一番，对皇帝道：“陛下，这几天臣历经风雨，深感心力交瘁。臣也过了天命之年，精力不支。今天看陛下心胸坦荡，行事果断，臣觉得能堪大任，也对得起先帝的嘱托。臣准备辞去大学士等一切职务，安心在家颐养天年。还请陛下恩准！”
元庆帝急道：“平乡侯，这可不行，你总揽全局，朕这边还有许多要务必须你来处理。你这一走，朕就失却左膀右臂了。”
苏白尘苦笑道：“陛下，臣意已决，还望陛下体谅。”
元庆帝沉吟半晌，用非常艰难的语气说道：“苏卿家，朕知道你二十余年来为国事操劳，身心俱疲。连日里又迭遭变故，不免有心灰意冷之念。这样吧，朕就为你节劳，除宏文阁大学士一职之外，其余官职一律准辞。爵位保持不变。至于这内阁议政之事嘛，卿家最好不要推辞。朕今后管理国家大事，还要仰赖苏卿家。平常内阁议事卿家可不必出席，但凡有重大事件发生，卿家可要随叫随到。”
他话说得非常客气，但须臾间就将苏白尘的实权削去大半。苏白尘之所以请辞，带些负气，更有些威胁的意思，没想到元庆帝不但没有就范，反而借机来了个顺水推舟。
苏白尘再不好多
说什么，只得暗中苦笑一声，叩头道：“臣遵旨谢恩！”
苏白尘终于如愿被“打倒”，但何畏的心里却连一丝喜悦之情都没有。他似乎得到了什么，又什么也没得到。要说今晚上的较量已经论出输赢的话，那么赢家只有一个，就是元庆帝！从来都被苏、何二人小视的皇帝何以能打出如此迅猛无俦的一套拳法，答案很明显，他背后那个蒋先生！
众人出得禁城已经是初更时分。苏白尘由刘可望亲自陪着乘车辇走出禁宫，宫门前正停着一驾马车。苏白尘看着眼熟，仔细端详，竟是自家的车辆。只见车上走下一人，却是自己的二子苏显义。苏显义见到爹爹安然无恙，激动地扑拜上前道：“爹爹一向可好，孩儿来接您老人家了。”苏白尘此番险中逃生，乍一见到自己的至亲，心情激荡之下，再也不顾家长的矜持，上前拉起苏显义道：“我很好。显义，你怎么来啦？”
“是刘伴伴亲自到府里通知我们的。大哥这两天病体又有加重，几位姨娘出门也不稳便。所以孩儿就独自前来了。”刘可望是皇帝面前不离左右的亲随，因此皇宫内外一般尊称他为刘伴伴。
苏白尘惊道：“怎地青阳又...”刚问到半句，就意识到此处不是讲话之所。他转身向着刘可望深施一礼：“今日多承刘伴伴悉心照料，苏某在此多谢了。”
刘可望连忙还礼道：“侯爷切勿言谢。这些都是皇帝的恩德。今日早间，皇帝就吩咐小的将一切安排妥帖。要说细致周到，咱们皇帝才是当仁不让。”
苏白尘父子也不再多说，辞别刘可望，匆匆向自己的府中赶去。
何畏等人鱼贯而出的时候，礼王尚栋走在他旁边，这老家伙冷不丁伸出大拇指冲着他晃了晃，意味深长地赞道：“老何，好手段啊！”尚柯等人跟着一阵哂笑。何畏颇为尴尬，竟不知道如何作答。
出殿后他独自站立一隅，等着内侍送自己出宫。可眼看其他众人上马的上马，坐轿的坐轿，连刘可望都陪着苏白尘走了，自己也没人搭理。他心中一阵恙怒，今天倒台的是苏白尘，怎么自己这个举报功臣反倒受起人走茶凉的闲气来。
正在郁闷的时候，一个内侍走到他近前道：“忠勇侯，陛下请您到景泰殿议事。”何畏眉头一皱，景泰殿是个偏僻小殿，正在禁城中冷清的位置。皇帝在那里召见自己，不是有什么密事要商议吧？
但此刻已经无暇多想，内侍催促何畏上轿，急匆匆向景泰殿走去。
元庆帝正在景泰殿的一处隔间中等候。这隔间布置得极为简单，房内除了一张书案和几把檀木圈椅之外，就是依着三面墙摆放的大书架。书架几乎和天花板并齐，因为书籍太多，书架也已放不下，许多书都层层叠叠地堆在墙角。房间的天顶上吊着一只巨大的西洋环形灯架，灯架上插满了牛油蜡烛。烛火闪耀，照得整个房间一片雪亮。何畏进来的时候，元庆帝正坐在书案前专心看一份公文。身边只有一个贴身内侍张前喜伺候着。他发现皇帝已经换了一身轻便的衣服，不再是刚才景元殿中峨冠博带的隆重打扮。张前喜见何畏进来，便在皇帝耳边低声道
：“回皇上，忠勇侯到了。”皇帝头也没抬，指著书案前一张椅子对何畏道：“坐吧。”。
何畏依言半坐在椅子边上，内侍送上茶水。皇帝这才抬头，指着那杯茶水道：“这是江陵的魏吉前些天送来的团茶，你尝尝吧。”何畏端起来品了一口，只觉得满齿清香，妙不可言，禁不住赞了一声：“好茶！”
皇帝微笑道：“欧阳修的《归田录》里有记载，‘茶之品，莫贵于龙凤，谓之团茶。’这团茶的制作兴盛于北宋，时人以新鲜茶叶焙成饼状，并掺加若干香料，表面绘以龙凤的形状，成为龙团、凤团。只是后世因为其中香料过剩，压制了茶品本身的浓郁，又想出不掺任何香料，纯以茶品自然芳香取胜的溪龙团茶。忠勇侯，这溪龙团茶的产地你知道吗？”
何畏没有嗜茶的癖好，但是府里一大堆清客中到有不少陆羽门徒，闲常聚在一起聊天，关于团茶的知识他也学了不少，当下回道：“据臣耳闻，这溪龙团茶产于蜀中，明初洪武帝曾下诏罢造龙团，此物曾经失传。后来刘余占据蜀州之后，溪龙团茶的制造再度兴盛，其后技术越加精细，传到现在已经三十余年了。”
元庆帝脸上闪出一丝惊异：“忠勇侯如此博学多识，朕真是没想到。”何畏连忙道：“陛下谬赞了。臣也是杂听旁记，略知一些罢了。”元庆帝忽地叹道：“这可惜这样的妙物恐怕难见了。”何畏惊道：“陛下何出此言？”
“昨天魏吉送来秘奏，蜀州的刘滂五日前已经单方面停止了我朝和蜀州的贸易，并且扣留了我朝入川的四十艘商船，理由是过夔州时没有足额缴纳船运税金。”
何畏皱眉道：“我朝入川的货物不论是船运还是旱运，都是提前在江陵缴纳税金，每季度与蜀州了结，怎地沈滂现在便开始收税了？”
元庆帝冷笑一声：“这都是他巧立名目，还不是背后有人撑腰！你知道北朝新任的陕西路大总管是谁吗？”
“纪允尧!”
“对，北朝国戚甘南侯纪万钟的三子，当朝纪贵妃的亲弟弟。此人骄横无比，上任伊始就叫嚣着要收复武关以南的三座州城，兵锋直抵江陵。据报他和沈滂在一个月前已经秘密接洽，正在商量两路夹击，夺取江陵的计划。”
何畏吸了一口冷气：“蜀州自四十年前为刘余霸据以来，虽然名义上属于北朝，但军政独立，自开府衙，除了每年缴纳赋税之外，根本不受北朝节制。怎地刘滂刚刚登位就和纪允尧打得这般火热？”这些天来何畏一直专注于公平道的事情，关于朝里的奏报关心的也少了。是以皇帝说起这些他才感到惊异！
元庆帝摇摇头道：“这其中的关节目前还未查明。何卿家，平乡侯不日就将退职，辅政大臣中朕的几个叔伯均已老迈，平西公更不必说，丁衍不过是个应声虫，这朝中大事只怕就得你来担当了。”
何畏心中陡地热血一涌，看来自己这些天来努力到底没有白费。虽然扳倒苏白尘没讨到好口彩，但眼下皇帝是要口不惠而实至了。环顾一下朝野，除平乡侯和自己之外，堪称干才还能有谁？一时间，他刚才的郁闷之气全消，又有点踌躇满志的气概了。