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夜色深沉，远处灯市如海。
但在城东甜水街外，一处偏僻河渠却是冷冷清清的。
曹四郎是天都儒林的一名读书人，年过四旬，长着一张方方正正的国字脸，如今正要赶赴一场儒林同好的聚会。
人逢喜事精神爽，此时的他脸上每一寸肌肤都染上了浓浓的笑意。
他健步如飞地走在河渠边的偏僻小路上。
但忽然有什么东西吸引了他的注意力，于是他停下了脚步，朝着发出异常动静的地方望去。
黑暗中，河渠边的一株垂柳后，一道人影蹲在地上，身子瑟瑟缩缩地颤动不止。
其时不过是正月出头，空气中仍有些春寒料峭的意味……难道这个人是因为着凉了？
他会不会是个无家可归的流浪汉？不过那边有点黑，曹四郎没有看清楚那人穿的什么衣服。
曹四郎向来是个热心肠的人，于是便远远出声道：“喂——柳树下那位仁兄，在下有什么可以效劳的吗？”
那人仿佛没听见，继续蹲在柳树下，背对着他哆嗦不止。
曹四郎怀疑这人像是被赶出家门的奴仆，接着再次大声发问：“今天是上元节，你不好好待在主子府里过节吗？你住在哪里，需不需要曹某送你回家？”
那人依然充耳不闻，仿佛冻得很厉害，只是一个劲地抽搐着。
奇了怪了，这人到底是不是个聋子啊……带着这样的好奇，曹四郎轻手蹑脚地，慢慢地靠近那人，至少想要瞧个明白再走。
十步，九步，八步……
四步。
这个距离不远不近。
曹四郎奇道：“仁兄？”
突然，那“人”暴跳而起，猛地扑向了他！
“啊——！！”
一道惊恐、凄厉、绝望的叫声回荡在甜水街外的河渠边上。
尽管声音不小，却彻底淹没在天都上元夜一片热闹嘈杂的声浪汪洋中。
……
……
“去年元夜时，花市灯如昼。”
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
去往城东甜水街的路上，顾长安的脑袋里不觉飘出了这两组词。
在他的前世印象中，自唐宋时代开始，元宵节就已经蔚然成风。
赏花灯、吃元宵（汤圆）、猜灯谜、放烟花……
在过这个节日上，大衡王朝的天都城也是不遑多让。
集市上，各色花灯、彩灯、走马灯汇聚成一片灯火的汪洋大海。
夜空中，满月高悬，一束束烟火在夜空中爆开了一朵朵火树银花。
大街小巷的青石板路上，来往的游人和车马川流不息，络绎不绝。
大衡的天都城，也在今晚变成了一座不夜之城。
顾长安、顾宴宁两兄弟在前边走着，陈玄宗则在二人身后远远跟着。
“千拉万拽让大哥我陪你出来，就为了逛一趟青楼？用你娘的话来说，这叫做有辱斯文败坏家风。”顾长安边走便忍不住吐槽道。
顾宴宁笑呵呵道：“我和大哥是偷偷跑出来的，你不说，我不说，府里的下人又没看见，她不会知道的。”
虽然今世的顾长安十九年来守身如玉，可他上辈子早就见识过了鳝饿有鲍那回事……这个臭弟弟现在用一个词来形容，那就是不经人事。
估计今夜萌生出逛青楼的想法，也是破天荒头一遭。
顾长安不咸不淡道：“天都甜水街号称‘百花繁盛地，人间富贵乡’，可大哥还是没明白，你为什么一定要去这个天香阁，天香阁有什么好的？”
顾宴宁给了他一个意蕴悠长的笑容：“大哥你还不知道？这天香阁到了每年的上元夜，都会举办一场百花选艳的盛会，由在场的看客现场择选出一位百花魁首。前年的花魁是眉眉姑娘，去年的花魁是麝兰姑娘，今年夺魁呼声最高的是聆音姑娘……”
不就是一群老色批在那哄抬×价……顾长安淡淡地道：“然后呢？”
顾宴宁咽了口口水，眯了眯眼睛：“然后会从现场看客中择优选出头号恩客，去开启这位百花魁首的头彩。”
一听这话，顾长安当即往旁边横走了几步，把顾宴宁看得一懵：“大哥，你这是何意？”
顾长安道：“吾羞与汝为伍！”
……
天香阁一楼大堂。
顾长安、顾宴宁兄弟二人紧紧挨坐在一起。
跑堂的小厮上前敬了个茶，便笑吟吟地退了下去。
这天香阁的一楼大堂做成了一个半环形的舞台。围绕着圆形舞台的，是一排排阶梯分明的观众席。
天香阁是甜水街天字号的青楼，连买个百花选艳的门票都要一人十两银子。顾长安一下子就花出去了二十两银子，不说肉疼那是假的。
这青楼是青楼，和底下的窑子、妓院可不一样。
窑子是最低级的，多隐藏在坑坑洼洼的烂泥巷里，充斥其中的不过是些残花败柳。
妓院稍微好一点，里里外外都更加光鲜整洁些，但里面也只是一群卖身不卖艺的庸脂俗粉。
唯有青楼，不光楼阁屋宇建得富丽堂皇，里面的姑娘也几乎个个才貌双全，有相当一部分都是卖艺不卖身的（删掉），家里没点矿的根本逛不起。
就算家里有了矿，如果肚子里没有几斤墨水，那也是绝无可能与花魁发生点管鲍之交的深厚情谊……
此时此刻。
天香阁一楼大堂已是人山人海的盛况。
所有慕名而来的看客都在眼巴巴望着前方的舞台，眼中充斥着各种骚动和热切。
顾长安旁边一桌围坐着几个儒林士子，此时正交头接耳，说着一些琐碎的闲话。
“那个曹四郎怎么这么久还没来，不会是路上出事了吧？”
“能出什么事？我看他多半就是出不起这十两银子，所以临时变卦不来罢了。”
“这个曹四郎才气平平，谈他作甚！少他一个不少，多他一个不多。”
“说得也是。”
“听说这次百花选艳盛会上，那位聆音姑娘夺魁呼声最高，其头彩竞争之激烈，可比以往有过之而无不及！”
“唉，我看咱们当中，也惟有周翰林胜算比较大了。”
“既然我们没有什么胜算，那就甘做绿叶衬红花吧，出来见见世面也是好的……”
忽然，观众席上一阵躁动。
所有人向着舞台的方向引颈以盼。
帘幔低垂处，有倩影绰动，终于有可人儿要登台献艺了？
舞台下七嘴八舌：
“啊，百花选艳开始了——”
“我等等得好苦，百花选艳终于要开始了！”