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日复一日,郦县下了几场冬雪,这期间顾三娘又收到几封沈拙寄来的书信,有一次甚至还有京城当地的土仪,只是沈拙始终没有留他在京里的住址,顾三娘就是想给他寄一封书信,也不知该发到何处。
夜深人静的时候,顾三娘会在灯下一遍遍的翻看沈拙写得书信,纸上的字她不认得,可是信里写的内容她却记得一字不差。
随着年关将近,珑琇庄的买卖越来越好,去年这个时节,顾三娘收了不少皮草,很是赚了一笔钱,今年顾着家里,这桩生意做不了了,只不过就算铺子里每日进账可观,顾三娘的眉头也一日紧似一日,原来自从冬至接了一封家书后,顾三娘就再也没收到沈拙的来信,她每日都要往东升客栈询问有没有她的书信,可惜回回都是失望而归,想到没有消息的沈拙,顾三娘急得都在背地里哭了好几场。
转眼便到了过年,这个年夜饭,顾三娘一家都没吃好,到了大年初二,她带着两个孩子去给秦大娘拜年,秦大娘看她愁眉不展的样子,心里叹了几口气,她刚刚和沈拙成婚的那些日子脸色红润,神采奕奕,这才没几日,又瘦得脱形。
“御哥儿他爹还没消息?”秦大娘问道。
顾三娘黯然的点了两下头,秦大娘又摇头叹气,当日顾三娘说他要外出访友,她就不信她说的话,就算是要访友也没必要把学馆给关了,再说这访的哪一门子友,家里不管,过年也不来一封书信,可是这小两口不说,想必自有他们的道理,秦大娘就算是顾三娘的干娘,也不好干涉。
沈拙没来信,除了顾三娘,家里两个孩子也惦记,御哥儿本来正和秦家小哥儿说话,他听到秦大娘的话,认真的说道:“秦奶奶,我爹爹说三五个月就回来,我算过了,再过不久他就会到家的。”
秦大娘故意逗着他,她说:“你爹爹一走就是这么些日子,等他家来了,御哥儿别理他,好不好?”
御哥儿脑袋摇得跟拨浪鼓似的,他说:“不行不行,爹爹不是有意的,他外出肯定有正经事要办。”
说完,他又跑到顾三娘面前,眼巴巴的对她说道:“娘,你也别不理爹爹,要不他就太可怜了。”
顾三娘朝着御哥儿笑了笑,孩子这么懂事,从来不在她面前吵着要爹爹,可是她比谁都清楚,御哥儿是把思念藏在心里,他每晚睡着的时候,就会在梦里念叨着要找爹爹。
“放心罢,娘肯定不会不理你爹爹,顶多到时骂他两句。”
御哥儿见此,总算放下心来。
冬去春来,又是一年万物复苏的时候,巷口的那棵大榕树早就返青,沈拙却像是人间蒸发一般,顾三娘得不到他的半点音讯,御哥儿日日盼望着,这种苦等不光大人内心煎熬,就连孩子也跟着一起备受折磨,原本成日笑眯眯的御哥儿,这些日子脸上全然不见一丝笑意。
这一日,顾三娘坐在铺子里绣着一副观音菩萨送子图,还没动几针,就听得‘砰’的一声,从外头飞来一块大石头,好险顾三娘及时躲开了,要不然那石头非得砸到她的头上不可。
顾三娘惊魂未定,她转头一望,那大石头落到柜台,将她的柜子砸了一个大洞,她朝着门口气道:“是哪个不长眼的,这么大的石头,也是能乱扔的?”
她却不知道这石头是有人故意砸的,顾三娘出门一看,只见门口站着几个人,为首的是一个三四十来岁的男人,他穿着一身长袍,头戴书生方巾,此刻正满脸怒火的瞪着顾三娘。
顾三娘细细一看,这人可不就是城里的孙举人么,平日这孙举人时常在街面上走动,她倒是认得他的,早些日子他娘子李氏还到她家的铺子里来逛过呢。
“竟是孙举人,敢问我是哪里得罪了你,你要下这般狠的手?”顾三娘可不会因他这举人身份就退让,他要是说不出个子丑寅卯,就算他是举人老爷,她也照样要将他一顿臭骂。
这会子四下围了不少人,孙举人也不嫌丢了读书人的斯文,他对着顾三娘骂道:“你男人沈拙科举舞弊,连累我们全州的举子被除名,读书人的脸面都被他丢光了,如今我十年苦读功亏一篑,我就是杀了你们也难解我心头之恨”
听了他这话,顾三娘整个人懵了,沈拙是去搭救东方检,况且他并未参加本届的科考,又怎会科举舞弊呢?
顾三娘定了定心神,她对孙举人说道:“孙举人,你是不是哪里弄错了,我相公不曾去赶考,是绝对不可能做这事的?”
孙举人冷冷一笑,他说:“这天大的事情,岂有能弄错的?沈拙买卖科考题目,如此的目无王法,所幸差役已抓了他这大败类,你就等着他秋后问斩,替他去收尸罢。”
原来,春闱头几日,就有人传言能花重金买来考题,事关科考公正,自是举子们最重视的大事,不久朝廷开始彻查此事,很快揪出幕后主使,正是从全州而来的沈拙,听说还跟太子有些甚么干系,这其中的纠葛,孙举人也不甚清楚。
只因沈拙现籍落在全州,全州所有的举子受他牵连,要想再参考,只能等到三年之后,为了此事,全州被退回的几十名举子恨极了沈拙,丢尽颜面的州府大人也大为震怒,可是朝廷旨意已下,已再无回转的余地。
顾三娘眼前一阵发黑,她断然不会相信沈拙会舞弊,可是孙举人的意思,沈拙已下了大牢,显然他如今处境堪忧,她顿时唬得六神无主。
那孙举人看到顾三娘呆住了,又口出恶言说道:“像你这等的妇人,抛头露面不知羞耻,活该等着再做寡妇!”
“相公,你就少说两句罢。”李氏赶过来了,她见自家男人说得实在太刻薄,忍不住出声劝了几句。
孙举人对着他娘子大声吼道:“你一个妇道人家懂得甚么?要不是沈拙,不说一等的状元,好歹进士的功名我也能捞一个回来,而今我又得蹉跎三年,我骂两句解恨还算是宅心仁厚的呢。”
说完,他又指着李氏的鼻子骂道:“还有,谁准你出门的,你甚么时候也被这姓顾的女人连坏了,好好的妇人不学着以贞静为重,是不是想我把你休回娘家?”
大庭广众之下被夫君无端责骂,李氏脸上臊得通红,她眼里蓄满泪水,捂着脸一路小跑着走远了。
周围的人议论纷纷,顾三娘只觉得脑子一阵发木,此刻她一心想知道沈拙到底出了甚么事,她顾不得拦在门口骂街的孙举人,转身就将铺子关了,然后急急忙忙的朝着衙门去了。
到了衙门,有人认出顾三娘,便朝着屋里喊道:“林子,你干姐姐来了。”
秦林从屋里出来,他看到顾三娘满脸焦急的样子,连忙问道:“出甚么事了?”
顾三娘将他拉到无人的地方,张嘴就说:“孙举人说阿拙科举舞弊被抓了。”
秦林大吃一惊,他心知沈拙出身非凡,科举舞弊事关重大,他怎会跟这个扯上干系?
“这其中莫不是有甚么误会?”
他在衙门里当了这么多年差役,自认为看人的眼光还是错不了的,沈拙品性端良,不像是会做这种事的人。顾三娘便把孙举人那里听来的话告诉秦林,秦林沉吟片刻,他们县里距离京城遥远,衙门里还没听说过这事,可是孙举人说的有模有样,一时他也看不出真假,他说:“你先别慌,我这两日留意一下,等到有准信儿,我再跟你说。”
顾三娘也没别的办法,唯一的消息是孙举人传出来的,她只能等着秦林帮她打听了。
没过两日,县城里陆陆续续有全州举子被退回的传闻,那日孙举人找上门来闹事时,有不少人看在眼里,众人都在传闻始作俑者就是沈拙,大家伙儿听说沈拙就是顾三娘的男人,连带着铺子里的生意也少了许多。
不光顾三娘这个大人出门时受到别人指点,就连小叶子和御哥儿也被别家的孩子们排挤,这日顾三娘回家,看到御哥儿和小叶子脸上被磕破了皮,一问之下,才得知有人说沈拙的坏话,御哥儿气不过,跟人打了一架,小叶子自是帮着御哥儿,可是人家人多势众,他姐弟二人到底还是吃了亏。
顾三娘又气又疼,不过孩子打架,她一个大人也不好多说,秦大娘从屋里找来擦伤药,嘴里骂个不停,顾三娘一语不发的给两个孩子清理伤口,正在这时,秦林从外头回来了。
顾三娘看他神情踌躇,心里立时便有一股不好的预感,她问道:“莫不是有消息了?”
秦林点了一下头,秦大娘急道:“到底是不是御哥儿他爹?”
御哥儿也期盼的望着秦林,秦林摇头说道:“我看了衙门的公文,姓名籍贯和年龄确是他无疑。”
他这话一出,顾三娘的脸色瞬间变得惨白,过了半晌,她咬了咬牙,说道:“干娘,我得上京一趟。”