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几句话说得那么坦诚, 可这份坦诚, 夏侯至听得几乎痛窒, 他看着桓行简的脸似乎有一瞬不能信此人也会说出“绝色佳人”这种话。青龙年间，翩翩少年郎, 血气正盛, 也不曾见他于酒色上有几多上心, 为何偏偏是嘉柔？
千头万绪的无措压涌过来, 欲还无蹊，一时间竟有些明白了古人长歌采薇的心境。
“你……”夏侯至出宫后，佩剑重戴，此刻入了家门连屋子都没进, “蹭”得拔出, 抵向了他, “我不愿轻易与人大动干戈, 这一回，你实在欺人太甚！”
冷冽寒光逼人，桓行简岿然不动：“我不是圣人, 也有七情六欲, 我欺负她什么了？弃之如敝履吗？”
“桓行简，我真是错看你太多！你这还不叫欺负？她清清白白的女儿家，即使你想娶, 也该有个章程，你这算什么？”
桓行简冷嗤着把剑身移开：“你杀了我，让她当寡妇再嫁是不是？”
“是我的过错, ”夏侯至怆然，手中利剑萎垂，“一切罪愆皆在我一身，我现在是不是只能奢求你待她好些？她与清商不同，本是凉州的一匹小马驹，快活自在，洛阳的水土只是她幼年的记忆，早大不同了。”
桓行简就在他眼前，漠不上心地盯着夏侯至不加掩饰的神情，他平淡极了：“不牢太初挂心，她是我的人，我自然待她不一样。”
“靡不有初，鲜克有终，我希望你待她不是。”夏侯至眼睛冷了冷，“这些年，你我在这洛阳城里所闻所见，太多事都有善始无善终。”话到此为止，多一字太嫌，少一字无味。
桓行简终于肯笑一笑了，他摇头：“不，太初还是不够了解我，我这个人做事最讲究有始有终。”
的确，他手里的那把刀，一旦开锋，必要舔血。
两人谈不上不欢而散，早无欢可言，嘉柔理妆回来同夏侯至说了半晌话，再出来，见桓行简在庭院等她。
他回首，一双眼睛在这样的时令里也像盛满了一泓冷波，嘉柔觉得身体虚软地晃了下，到他跟前，那份刚才的羞窘恐惧一下又被勾出来：
“我没有怀妊！”
桓行简了然，大大方方把她手一牵：“这可不是你说了算。”
身后阶上，立着仙姿如初的夏侯至，他无可奈何地看着嘉柔，她没回头，等桓行简跟他点头致意朝门口走去时，嘉柔停了停步子，他以为她要回头，却并没有。
出了门，嘉柔终于把手挣脱开，桓行简把她抱上马车，坐定了，见嘉柔怏怏不乐，好脾气地冲她笑了笑：
“回去请个医官，别害怕，我会照料好你。”
嘉柔垂眸不语，回到桓府，果真石苞领着医官早在静候了。号了脉，医官正欲启口，桓行简示意他出来说话。
“如何？”
“女郎这是郁结于心，脉象有些浮滑，不过并无大碍，女郎底子好，荣养一段时日就可以了。”医官开始找他的药箱，这就要写方子，桓行简微讶，“仅此？”
医官点头，以为嘉柔是太傅家中的某个未出阁女郎，细细嘱咐，嗯啊絮叨许多。桓行简命人去跟着取药，踱步再进来，笑对嘉柔：
“日后动静要轻些，别胡乱跑了。”
嘉柔绞着帕子，听他话音，只觉得尘埃落定，一颗心陡然乱极了，她两腿发软，强自忍着道：“我不想这个时候当娘，我害怕。”
“我说了，我会跟你父亲去书，回头给你入我桓家的籍，不会让你无名无分的。”桓行简揉娑了下她肩头，移到手间，目视于她，“跟着我，没你想的那么不堪，把这当做家，嗯？”
“这不是我的家。”嘉柔倔强一甩手，连带着碰翻小几上茶水，桓行简眼疾手快，接住了茶瓯，“别这么大火气，你瞧，外头日光明媚，走，我带你投壶解解闷。”
婢子抓了两耳，把壶一放，悄悄退开。嘉柔肩头落了几片蔷薇，她衣裙极素，脸色白腻，更衬得眉心花钿明艳再被那绿枝间洒落的日影一照，辉煌极了。
“你先来。”桓行简把小箭给她，嘉柔在凉州鲜少玩这种戏法，这是中原子弟文士的最爱。接过箭，手抬起晃了几晃还是丢到了外边去，桓行简抱肩站在壶边，看着她投，嘉柔果然是不擅，一枝不中。
眼看箭全扔光了，壶也是秃的，嘉柔更是闷闷不乐：“我不玩了。”
“别气馁，”桓行简笑着走过来，捉住她手腕，一掷，箭准确无误投到壶中，再一投，又中了。似乎知道了诀窍，嘉柔推开他：“我自己试一试。”
屏气凝神，眼睛定住了，嘉柔一扬手臂，应声入壶，她颇有些得意小孩子家的好胜心重新回来了，一连投半晌，乐不可支。
他看着，莞尔赞许：“你很聪明，孺子可教。”
这一回，只损折两枝，嘉柔喜不自胜连连替自己击掌。一抬眸，对上桓行简似笑非笑略带揶揄的目光，悻悻垂手：“我知道你肯定能百发百中，”说着眼珠子一转，“不过，这在洛阳城里八成也不稀奇，善射的多的是，你要是闭着眼还能投进，我才佩服你。”
“我要你佩服干什么？”桓行简丝毫不领情，走过来，把她挤到一边，侧眸笑，“不如，我们赌一把？你敢不敢？”
“赌什么？”嘉柔一听要赌显然很有兴致，转念一想，神情萎顿下来，“我没那么多钱。”
“不赌钱，”桓行简嘴角莫测，信口逗弄，“赌脱衣裳。”
嘉柔一下耳朵根红透，怔怔的：“你，你不要脸！”
惹得桓行简忍不住哈哈大笑，“好了，我说真的，赌你留下来，我要是闭着眼全中了，你留下来，别再动歪心思，如何？”
嘉柔才不信他闭眼成瞎子能投中，吹牛哩，心里翻他一个白眼，面上极力佯作寻常：“好，君子一诺值千金，你要是输了，我想做什么就做什么。”
说着，把箭一收都给了他，看桓行简这就闭了眼，刚站定，准备出手，她“哎”了声：
“不行，万一你偷看呢？”嘉柔从袖管里把帕子掏出来，一抖，桓行简便朝旁边石凳上坐下，慷慨道，“好，你拿帕子系上我就看不见了。”
嘉柔站到他身后，缠了一圈，有心使全了劲儿一勒，桓行简没着意，被她带得往后仰了仰，听她口气无辜：
“要系紧，你才看不见。”
桓行简不计较她这点小心机，借她胳膊起身，吩咐说：“你去敲两下壶。”
嘉柔不懂，照做了，只见他耳朵似乎是动了一动，正好奇他是不是狗耳朵啊这么灵的……桓行简已经持箭在手，他人在那儿站着，挺拔如松，手抬起，嘉柔睁大了眸子不敢眨一眨，眼睁睁看着箭在空中飞出段流畅弧线，掉入壶中。
“不，”嘉柔怀疑帕子漏光，她上前，“你侧着站。”桓行简笑她一声，接二连三中了，嘉柔越看越急，最终等他最后一枝入壶，终于失望地松了肩膀。
桓行简把帕子一掀，微微笑说：“如何？愿赌服输，姜姑娘。”
嘉柔默不作声，盯着自己脚尖苦恼地要命，懊悔自己太小看他。正走神，桓行简从身后把她一揽，困在胸前，低笑啄了下她的脸颊，“你要是肯留下，别动不动就尥蹶子，我能答应你的事还有很多很多。”
听他语气温柔，嘉柔莫名打了个寒噤，她突然很想问，那天，在画室到底发生了什么？
身子僵僵的，嘉柔眼睛快速眨了两眨，方才因投壶起的愉悦散得干净。她沉默片刻，轻声说道，“你别动夏侯太初。”这语气，分明是与年纪不符的成熟，她特意换了称呼。
桓行简笑意一寒，温声问她：“我为何要动他？还有，你这话说的，我虽升了官，也不过管着禁军，都督中外军事大权的是太傅，你怎么不说别让太傅动他？”
嘉柔掰开他手，慢慢转过身，摇头说：“太傅不会。”
“你的意思是我会了？”桓行简冷笑，弯下腰，把投壶中的箭悉数取出，“我在你眼中就是个整天想着怎么害死太初的人，是不是？”
“我没有，”嘉柔争辩了句，剩下的话并未全盘托出，她忽然低声说道，“我只是很怕，当初，阿媛曾护在郎君身前不让舅舅伤害父亲，我也希望，她的父亲不要因纷争而伤害她的舅舅。”
“好，我可以答应你，只要太初对我并无芥蒂，他好好做他的大鸿胪，我跟他，自然不会有什么。”桓行简说完把人一把抱起，就往房里去，“最后一次，以后不准你在我跟前再提别的男人，否则，我真会杀了太初说不定。”
嘉柔心头猛地一沉，她忙摇首，桓行简随即命令：“手环住我。”刚进了门，桓行简把她朝门上一抵，眼睛里尽是邪火，朝嘉柔脖间直吐气，“好柔儿，我看你我还是颠倒衣裳的少了。”动作粗暴，嘉柔头上的金钗斜落，一把青丝全散开了，她很快耐不住，哭了出来，桓行简心境复杂对她不曾怀妊一事道不出是什么情绪，只管一味孟浪。
两人又滚到竹簟上去，昼气愈热，嘉柔雪白的腕子上尽是簟纹，香汗淋漓，慵懒睡那不动了。桓行简欣赏片刻，在她耳畔轻轻狎笑：“我是不是该作首《咏内子昼眠》？”
这边跟嘉柔亲昵未尽，窗子底下传来婢子的声音：“太傅请郎君过去。”
薄衫一地，桓行简从帐子里出来，捡起穿上，临走不忘俯身捏了捏嘉柔的脸，见她装睡，也不点破：“等晚上我再来找你，我们说说话。”
洛阳永和里附近，有胡人骑白象，观者如堵。从已故征北将军朱季重府前过时，他十七岁的女儿朱兰奴正趴在墙头百无聊赖朝外张望，底下小婢子扶梯辛苦，听外头一声声喝彩，心里痒得很，昂着脑袋，一双眼早飞墙外头去了。
“找死，晃什么晃！”朱兰奴察觉到梯子不稳，兜头骂道，一时不解气索性找来鞭子，抽得小婢子抱头鼠窜地求饶，她气呼呼停手，是看到了母亲正一脸愠色地用看老姑娘的眼神瞪着自己。
可这回，愠色去的很快，告诉她：“太傅家来替他的长子，也就是卫将军求亲了。”
“求我吗？”朱兰奴人极为高挑，容长脸面，鼻间点缀着几颗淡淡的麻子，一双眉毛生得却又黑又浓，英气得很。
“母亲怎么说的？”她脸上毫无寻常姑娘家的娇羞，一开口，总是带着三分不耐烦，“难道答应了？母亲也不去打听打听，洛阳城里有头有脸的女郎，谁嫁给他？我还惜命呢，我不嫁！”
朱氏一脸的嗔怪，把她嘴巴一捂，斥道：“你小点声！我看是你父亲把你惯坏了，眼睛长天上！如今洛阳城里等着跟太傅结亲的人多了去了，太傅能记起你我孤儿寡母的，当真是顾及你父亲的情分。”说着眼圈一红，就开始抹泪，“你父亲正始元年去后，谁还拿正眼看朱家？不过是太傅，如今位极人臣，竟还能属意你，真是令人意外。”
见母亲哭哭啼啼好不伤心，朱兰奴烦不胜烦，阴阳怪气的：“母亲，这事蹊跷啊，太傅如今是炙手可热，为何要来求我作妇？”说着恨恨不已，“父亲的谥号，千古难寻的窝囊！人人都瞧不上父亲，太傅纵然跟父亲曾贵为太子四友，那又如何？我家中早败落至此，此一时，彼一时，依我看，卫将军八成不是有什么隐疾，不能尽人道，看我家族中落，能吃得起这个哑巴亏是不是？！”
一席话说完，开始鬼哭狼嚎，“我不嫁，我不嫁这种男人！嫁作人妇要是不能享受同房之乐，我活个什么趣儿！”
听她这般露骨，未出阁的姑娘家真是什么都敢往外说，朱氏又气又羞，恨不得上前把女儿的嘴给撕了再缝，跺脚骂道：
“你，你真是要气死我，卫将军怎么就不能……”自己一把年纪都羞于启齿，只好继续道，“他有一独女，可见是好端端的人。你这张嘴呦，早晚得戳祸，我先告诉你，日后你出了这个门再不要跟我有瓜葛，让你夫家教训你去！”
一群奴婢躲在柱子后头，听她母女吵翻了天，竟比外头胡人吞刀吐火还热闹，想笑，又不敢笑，一句句听下来，只等着晚上攒一起嚼舌头。
朱兰奴顿时止住了哭声，眉毛一挑：“你怎知他那独女就是他的了？指不定，他没这个本事，那位夏侯姊姊不知是跟谁生的……”
“啪”得一声，朱氏终于忍无可忍得甩到她脸上，两片瘪了的唇，直抖个不住：“你住口！你……你这个样子要是能嫁出去才怪了，铜驼街上的要饭花子都未必肯要你，我告诉你，你虽不是我亲生可我好歹还算惦记着你的终身大事，这一回，我先警告你，东市行刑可不是闹着玩儿的。你要是嫁到太傅家中，再这样嘴上没个门，到时我可帮不了你！你不要跳脚了，我让你阿兄来。”
一巴掌扇懵了朱兰奴，她那股跋扈劲儿，当真像极了前征北将军，我行我素。此刻，醒过神来，厌恶地看了眼庶母，捂着脸蹬蹬蹬跑进屋，把贴身婢子一招，嘴角一翘：
“给我梳妆，我要亲自去查探查探那个卫将军何许人也。”