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小武仰面哈哈一笑：“可叹, 可叹！”说罢, 以同等轻蔑的目光朝诸葛恪一睨, 冷哼着被人反押出帐。
区区小卒，有什么资格摆谱, 诸葛恪心生疑窦, 一挥手：“慢着！”
小武只回了半边身子, 还是那副倨傲模样。
一面打量他那身褴褛腌臜的兵服, 一面瞧他一脸的土色，诸葛恪又气又笑：“你一个大字不识的，还知道‘可叹’，你可叹什么？”
“可叹吴国的太傅, 少断无谋, 合肥城中尚有千余人马, 张将军正与众人陈情利害, 不多日，城是太傅的了，千余人马也是太傅的了。”小武朝地上突然啐了一口, “印绶在此, 官兵的名册也在此，既然太傅不肯纳降，合肥将士们死战是个死, 还能不使家人受此连累，那就自然与城共存亡了！你这太傅，可谓有眼无珠！”
一阵慷慨陈辞, 小武力竭，冒了满头虚汗，暗道自己身染疾病怕也是个死，今若能为国事死，不枉为人。果然，上头诸葛恪被激怒，竹简一丢，狠狠拍案：
“先把他关起来！”
旁边都尉前后看在眼里，眼见人被扭押出去，觉得势头不对，上前问：“太傅，为何不杀？关起来作甚？”
诸葛恪冷哼：“一个小小的魏卒，也敢笑我，我就让他多活几日到时再看！”
虽是小兵，可这帖药却对症，怕是也知太傅其人刚愎自用最不能容人置喙，都尉叹气，忙劝道：“张田守城的人马不多了，城墙又被毁，只要一鼓作气就能破城，此举定是诈降，以求喘息之机。太傅要么即刻再攻，要么撤军回国，请太傅三思裁夺。”
军中，已有兵丁因天气炎热染病，疲态尽显，都尉忧心不已。
诸葛恪起身走出帐外，但见杨树叶子在日光的照耀下几乎流油似地闪光，一股股热浪，卷着灰尘，直扑口鼻。
时令不觉大改，小小的新城久攻不下，他心里窝火，既已损失不少人马此刻退兵更是前功尽弃。他冷着个脸，背对都尉：“不必再劝，我先等张田十余日，等他降了，绕过合肥我不信桓行简还能坐得住！”
“太傅！”都尉忍不住上前一步，诸葛恪不耐烦回首，忽而一笑，略有讥讽：“都尉要是嫌天热，或是疲累，就先回建业吧。”
又被驳回，都尉气恼，愁眉不展在军营里绕了一圈，目之所及，时不时见一二兵丁，病歪歪抱矛瘫坐帐前，脑袋耷拉着，一分生气也无。
一圈走下来，都尉赶紧回到帐中禀事，意态坚决：“太傅，我军水土不服，且苦攻城久矣，不若早早退兵回朝！”
不想都尉再度折返，诸葛恪抬眸看他，嘴角一翘，忽把手中册簿等怒投于地，霍然起身，按剑出来。
顶头迎上要来上报军情的朱异，上回东关大捷，朱异率战舰攻撞浮桥立有斩杀魏将数人，立有奇功，此次自然从征。诸葛恪见他兴兴头头前来，给两分颜面，步子一收，问道：“朱将军有何赐教？”
同都尉一打眼神，朱异上前回道：“太傅，今士气低落杂病者众，依属下之见，不如先回豫章，再商讨是否出征。”
方案折中，诸葛恪却听得怒火愈烈：“将军觉得几时合适？今魏主昏聩无能，权在桓氏，他君臣上下离心，不趁此时更待何时？将军若也想苟且偷安，我主还能有什么可仰仗的！”呛了朱异一鼻子的灰，自己橐橐大步走去巡查了军营，见人果然都垂头丧气的，便把剑一抽，厉声道：
“凡有敢诈病逃脱者，一律军法处置！”
随行的医官本忙得脚不沾地，此刻一怔，停了当下望闻问切，一拭额头，惶恐地起了身。
“太傅这是何意？难不成还认为将士们是装病？”朱异忿忿，强忍着看他，诸葛恪冷冷将他一扫，“不错，临阵畏葸不前，自该按军法处置。朱将军，你此次带部曲随军，是怕损了你私门罢？”
说完，不容置疑解了朱异兵权，接手朱氏家兵，命其先回建业。惊闻此言，朱异闷闷不乐，脱了兜鍪朝地上狠狠一掼，回帐中把自己兵器一拿，出来牵马。
“哼，”朱异一跃上马，对前来送行的都尉发牢骚道，“太傅既听不得人言，收我兵权，也罢，我就先回建业看他如何收场！留步！”
一骑绝尘，黄土飞扬，都尉在缭绕的视线里目送朱异远去，心神不宁地回了营帐。
攻城暂缓，暮色四合时分偌大的军营里除却断续咳嗽声，再无其他杂音，人人沉默不语，各自做事。都尉正满心苦愁地在帐中踱步，侍从进来，凑他耳畔说道：
“太傅杀了数十称病者，医官都不敢收治了。”
“啊？”都尉大惊失色，忙出来相看，果真，两两兵丁正将尸首往外抬，余辉如血，蚊虫乱飞，他扭头看了看噤若寒蝉的众人，又不发一辞地退回营帐。
这一夜，吴军帐内静寂如死水，合肥城里却人影幢幢，在夜色里脚步声急迅。张田见小武未归，可攻城却停了，命将士们趁着夜色将城中房屋拆了，就地取材，连夜把坍圮的城墙修补完善，礌石滚木等不歇脚地送上女墙，一切就绪，天已蒙蒙亮了。
等日头升起，城墙上一面簇新的旗子也艳艳如光地重立风中。诸葛恪得知后，心知中计，大怒之下把病情渐重的小武拉出准备祭旗。
小武双肩一塌，伏在了地上。他笑笑，脖子一伸，视死如归般地引颈待戮了。下一刻，血花四溅，首级滚出老远沾了杂草黄土，诸葛恪一脚踢开，几将牙咬碎：
“攻城！不下合肥誓不还师！”
眼见吴兵又潮水般涌来了，张田不惧，在城头铿锵喊道：“吴狗！我等只有死国，绝不投降！”
一时间，楼车云梯弓箭手照例一拥而上，城墙上，魏兵纷纷投下巨石将云梯上攀爬的吴人砸得血浆直流，哀嚎坠落。诸葛恪这边又命放了火箭，很快，城头梯上，分不清敌我成一团团火球熊熊跌滚。
如此强攻，女墙上拼死防守，从清晨纠缠到日暮，晚霞轰烈，西山上犹如煮了一锅鼎沸的汤，先是赤紫，渐变灰褐，最终慢慢平静下来，余辉散尽，吴人无功而返。
连接几日，合肥城依旧久攻不下，诸葛恪愈发急躁，动辄降罪，人人自危。有腹泻不止患病的，也不敢上报，夜间默默死去。都尉见此情形暗窥诸葛恪阴晴不定的神色，想了想，一言不发又离开了。
辗转半夜，都尉思来想去，趁晨光微熹，东方刚翻出一线鱼肚白太阳还没挣出山头之际，点了匹快马，悄悄出营地飞驰而去。
寿春城外，守卫们见一骑飞来，这人外裳尽除，只一身秋香色寝衣煞是奇怪。离得老远，就持刃迎阻上去：
“什么人！”
唯恐身穿吴服被人射杀，都尉半路把衣裳也扔了，颠簸一路，略显狼狈道：“我要见大将军！有急情相告！”
听对方口音，明显来自吴郡。几个守卫立刻上前，先把人五花大绑了，摁着肩膀，推搡到了桓行简的中军大帐。
桓行简人在营地，正给绝影刷身，旁边，石苞等人围着他议事。见侍卫们领来一陌生人，便空出地儿，给他让路。
马刷一丢，桓行简就着石苞端的水盆净了手，接过巾子，朝额头轻轻擦拭起来。
“鄙人是吴太傅诸葛恪的都尉，特来投奔大将军！”都尉穿成这样，顾不上难堪，手一伸，躬身作揖施礼。
卫会虞松两个立刻碰了碰目光，再看向桓行简，他面上要笑不笑的，接过茶碗，饮下一脉清凉，茶梗轻轻一吐：
“哦？诸葛恪这是做了什么，都尉要来投我？”
都尉面上一红，深深叹气，倒也坦白：“鄙人屡次献计，诸葛恪不听，反倒怪罪。今吴军久攻合肥而不下，暑气致疾，病者近半，诸葛恪不视察兵营厚待士卒却只一味杀人立威，众将士疲累不堪敢怒不敢言。他铁了心要攻下合肥，不计伤亡，某若再留，只怕唯有身死，不若再择明主。”
说完，又把张田诈降一事和盘托出，桓行简眼中这才流露几分赞赏。沉吟片刻，命都尉到帐中来，十分专注地听他把诸葛恪军中详情禀完，让人先把他安置了。
不知不觉，从初来寿春花红柳绿，到如今，夏木阴浓，菜肥麦熟稻花飘香，农人都堪堪要把酒桑麻了。时令既改，他也终于等来良机。
卫会手中轻摇了把白羽扇，十分风雅，看看虞松，会心一笑。
“石苞，召集众将。”桓行简精神大振，不消说，卫会早把舆图给他在案上铺陈开来。
很快，帐子里毌纯等人急急赶来，得了消息，心下也是十分振奋。一进来，自动分开两边，只等桓行简下令。
他抬头，把合肥情势一一说明，目光在众人脸上扫视过去，马鞭轻叩案面：
“谁愿作先锋？把诸葛恪的后路先给我断了。”
厉兵秣马多日，诸将早憋闷不已，既听此言，个个立功心切，纷纷请战。桓行简目光在扬州刺史李蹇身上停住，微微一笑：
“使君素来英勇无双，这一回，你带兵前往。”
李蹇先头不大能看的上桓行简，牢骚自然多。前来路上，心中不免担心他是否知情。此刻，见大将军上来便委以重任，忙抱拳领命。
桓行简视线一调，对毌纯身后站着的裨将张敢道：“张将军，你随李使君出征。”
张敢一听，感激不已知道桓行简是给自己立功机会，一时心潮澎湃，可脸上却微有自矜之色。全军上下，谁都知道自己的女儿已是大将军的人，送回了洛阳。日后，若是女儿能为大将军生下一儿半女，自己勉强也算大将军的丈人……如此一想，更暗自下了决心这一战一定要杀吴军个落花流水，不负所托。
敕书一下，桓行简命李蹇等人率精锐先行，手底轻轻拨拉起沙盘，眼眸垂落：“合肥新城离水路有段距离，几十里地，想立即上船没那么容易。更何况，诸葛恪的大军如今士气不足病者众矣，他败局已定！”
末了一句，分明是个志在必得的口气。卫会将他一望，暗道大将军平日喜怒不行于色，此刻见其眉宇轩昂，两只眼，犹如冬日寒星般明亮清冽，当真夺目，依稀可想他少年时风采。
等将军们各自领命出了帐子，卫会一蹙眉头，思忖道：“大将军，若不能生擒诸葛恪，放他回建业，其实不失为上策。”
他满脑子不同寻常奇谋奇策，虞松笑瞥两眼，今局势豁然明朗，便在旁边慢慢呷茶，静候高论。
案头放了盒棋子，洗得干干净净，桓行简随手拈出一枚指间把玩，不忘吃桃子，慢条斯理咀嚼着：
“士季何出此言？”
卫会留心大将军近来似乎很爱吃新鲜果子，觉得稀奇，不知想到什么，有些了然，面上正正经经回话：“诸葛恪乘东关大胜而来，叫嚣着什么天无二日，民无二主，倾举国之兵围困合肥。可惜，几个月下来，城不能拔，未建尺寸之功。吴主既死，新主年幼，江东那些高门大族各有部曲未必就会诚心归附一个稚子。诸葛恪实则根基不稳，表面上看，东关为他赢得无限声望，其实不然。从都尉叛逃所言，便可知此人刚愎自用不思己过，喜欢推诿，他一旦回了建业，便是获罪之时，命不久矣，到时吴国内乱，用不着大将军杀他，自有人想除之而后快。”
一番陈辞，听得桓行简不由莞尔：“士季虽年轻，可生了双毒目。王佐之才，很好。既然你这么说，看来我不用费尽心思一定要取诸葛恪首级了。”
投过来的目光，甚是宠爱，卫会接住了心中自然一片欣欣，却低头说道：“会虽有毒目，却不及大将军万分之一，大将军府中聪明人如云似海，会再有本事，也不过是公府中的一个而已。”
“行了，不难为你拍马屁。”桓行简笑着起身，吃剩的半个桃丢在盘中，还剩几个，拿起一个掷给虞松，“尝尝，寿春的桃子不错，水嫩多汁，甘甜鲜美。”
话说着，脑子里想的已经是个窈窕身影，嘴角那抹笑意，便渐渐凝滞了。帐外，军营里兵刃作响，将士们已经准备明日拔营，暑气里有青草棵子的味道，偶有蜻蜓，从眼前款款点过。他看到了李闯的身影，那少年，人很争气，日夜操练，像头野马似的又蛮又烈。
青山在望，绿水长流，他要离开寿春了，可嘉柔还了无消息。桓行简心中郁郁，一人独立良久，手中捏持的马鞭沁了层汗意，身后有人靠近，是石苞。
“郎君，该用饭了。”
他目光从莽莽青山上收回，眉头蹙起：“你去告诉毌纯，让留守的守卫注意，如果柔儿来了寿春，立刻通知我。”