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混战结束, 羌人的一部在深夜里逃的无影无踪, 阿梅噶和老羌王不知去向。剩下来的, 躺了一地哀吟不断的伤兵，几个为首的羌人, 过来请桓行简为他们做主, 重新整掇残部。
自然, 夜奔的那些什么时候杀回来也不好说, 桓行简几句话将这些人暂且安抚了。
仇恨的种子既已埋下，势必要用鲜血来偿还，只是，到此刻还有些羌兵并不清楚到底发生了什么, 傻在那里, 等待被首领安排。
“回寝帐等我, ”桓行简转过身轻轻推开嘉柔, 在她肩头安抚地揉娑了两下，“听话。”
嘉柔的心跳得很快，她迅速瞥了眼不远处陈泰和姨丈的身影, 还有, 有人开始往外抬尸首。
看衣裳，全是羌兵。
她似乎明白过来什么，颤了下：“阿梅嘎死了吗？”
“没有, 她跟她父亲带着一部人族人逃了。”桓行简弯唇一笑，“回去吧，外头味儿重。”
嘉柔温顺地点点头, 桓行简目送她走远，一回头，招来了陈泰。
“如果白虎和阿梅嘎没死，他们会回来的，这些事，就交给羌人自己去处置吧。”他沉吟片刻，“经此一役羌人之势弱矣，弱则乱，乱则分，白虎父女应当是往阴山方向回奔了，那里还有他们的族人，让并州刺史多留意他们动向，有任何异常，要立刻上报给你。”
军帐里狼藉的杯盏被收拾了，唯独地上，血迹未干也分不清是谁的。胡车儿的尸首像瘫死肉那般在地上动也不动，桓行简漠然瞥了眼，命人交给了他的手下。
羌人要把胡车儿带回草原下葬，桓行简答应了，他对异族这些乱七八糟的礼节丝毫没有兴趣。直到羌兵要连夜撤回时，人人哀啸，彼此呼应，像连绵不觉的浪潮，蔚为壮观。
他们的眼睛里有悲伤，却不见气馁，粗通汉话的几个汉子过来跟桓行简拜别，就此率着族人融进了无尽的夜色。
“这些人，恐怕都是天生反骨。”桓行简忽对陈泰说道，“我记得，太傅活着的时候跟你的父亲曾说过异族人之事，父辈们都以为胡人最终不过能成名臣，譬如前朝匈奴人金日磾，他就是凉州人士，后来做了太子刘弗陵的老师，这是异族人爬到的巅峰了，玄伯，你怎么看呢？”
陈泰向来谨慎，他只是皱眉：“自汉以降，异族内迁愈演愈烈，同汉人杂居，风俗不同，龃龉常有。依我看，不可掉以轻心，当刚柔并用，这些人反复无常，一味怀柔不可，一味打压也不可。”
他心里，其实还藏着别的话，中原当早一统河山。可这样的功业，到底由何人来建？对于陈泰来说，是个不愿意深思的问题，他是魏臣，忠主事国，唯有尽心尽力而已。
“事在人为。”桓行简拍拍他肩头，笑了笑，陈泰忽从他那抹笑意里看到了当年桓家郎君的风雅神采，一阵血涌，竟脱口而出道，“子元雄才大略，自是伊尹周公那样的人物，只要大魏君臣同心，边关的骚乱，也不过就是癣疥之疾！”
因为激动，声音微微有些异样，便是少年时他也是很少流露过分情绪的人。桓行简的目光在他身上停留了片刻，忽而一笑，没说什么，只是略微点了点头。
似乎意识到自己方才话太多了，加上桓行简反应冷淡，陈泰有些尴尬，衣袖一抬，施礼先下去了。
陈泰的身影从帐子里出来后，桓行懋才进来，一见兄长，犹如见太傅般态度庄重，不敢造次，上前先喊了声：“大将军。”
“坐吧。”桓行简完全无视帐子里未散的血腥气，习以为常，当下有空闲，给桓行懋舀了碗酒，子上善饮，酒量很大，轻易不会醉倒。
他一口气干掉半碗，袖子朝嘴上一擦，也不拘礼节了，许是这段时日在山上被困得狼狈又远离繁华的京都洛阳，桓行懋糙了不少。
“属下本该谨遵大将军之命，率军还京，但有些事觉得还是当面跟大将军说一说更好。”
桓行简微笑问：“什么事？”
临到该出口了，桓行懋反而有些犹豫：“其实是玄伯，我跟玄伯交谈，总觉得彼此跟以往都不同了，他这个人，我仔细想清楚了，不会反对大将军，可也不会支持大将军。西北军事，他自然不会怠慢，可洛阳的事恐怕不是大将军能托付的人。”
似是早有所料，桓行简一脸的平静，手指轻叩在膝头，思忖着道：“我知道，玄伯这个人在人情上不善杀伐决断，他么，总想两全，这世道哪有那么多两全的事？”他捏了捏眉心，舒缓着发酸的眼眶，“我心里有数，眼下，郭淮病重，张既的能力还不足以威慑雍凉，就先让玄伯还留在西北，他也不见得乐意回洛阳这个是非之地。什么时候调他回去，再看局势吧。”
没有外人，兄弟两人自然可以推心置腹，桓行懋眨巴眨巴眼，提起合肥大捷：“属下听说，诸葛恪死了，大将军这次回朝打算怎么封赏毌纯？”
坐镇东线的封疆大吏，此役□□勋显著，捷报早传，可桓行简没还朝，封赏的事便迟迟不能一锤定音，洛阳的天子，有心无力，只能耐心等大将军回来。
桓行简呵笑了声，不答反问：“你觉得，我该怎么赏毌纯？”
已经是封疆大吏了，再赏，那只能是授开府治事之权了，桓行懋把心中所想一说，两只眼，追随着坐上的兄长。
他食指微微一摇，深深看向桓行懋：“淮南重地，兵强马壮，仓廪充实，我要是再给他开府治事征辟人才的权力，合适吗？你记住了，朝廷和地方，只能是强干弱枝，四征四方将军们已经足够持重，这也是我不得不考虑的地方。只是，现下海内未平，不得不依仗外藩，但我也绝不会给任何人机会。”
和自己所猜相差无几，桓行懋了然，兄弟两人秉烛深谈良久，不觉间，夜都深了。
再出来时，四下里早恢复寻常，露水下来，桓行简眉眼被打得湿润，越发衬的五官醒目。回到寝帐时，发现嘉柔困得直打瞌睡，却强撑不倒，他笑着上前，把人一抱，送到床上去：
“既然困了，怎么不先睡？”
她迷瞪着眼，烛光里，桓行简那张脸越发柔和可亲，嘉柔费力扯出个笑：“我等你呀。”
话说完，许是等到了他的缘故，眼皮彻底睁不开了，嘉柔头一偏，很快，匀净的呼吸声响起。
翌日，桓行简只点了三五百骑，带上嘉柔，同张既一部人马一道往凉州治所来。
这一路，因战事既了通身轻松，行程不急。沿路风景几经变易，到了凉州地界，虽是初秋可秋味儿似乎已经非常明显了。
风干燥地吹，天空蓝得澄澈，鹞子像断了线的纸鸢在头顶上盘旋不断，长草开始泛黄，风一过，连绵出汹涌起伏的线条来，倏忽之间，能看到牛羊的身影藏在其中。
落日如血，像是倒头就能栽入群山的怀中之中，然而，在天边烧出了个五彩斑斓，整个大地浓墨重彩，连人面儿上，也红彤彤的一片。
嘉柔欢喜地看泼了彩墨的暮霭，指东指西，活像只俏皮的小雀儿，叽叽喳喳个不停。
这么不急不躁的，整整七日，才到凉州治所。
街市热闹如常，随处可见穿梭往来的胡商胡姬，尤其胡姬，一个个雪肤碧眼的，热情又精明。大街上，陈列着琳琅满目的商品：波斯国的地毯玻璃、大秦国的明珠大贝、还有数不尽的虎皮褥子白狐裘衣……一条长街上，胡语夹杂着汉话，叫嚷声不断。
另有人牙贩子在吆喝着过往的行人，展示着他们新弄来的奴隶，身强体壮，面色黝黑，跟骡马牛羊等牲畜聚集在一起。很快，就有凉州本地豪族家的苍头们，兴趣十足地围了上去。
这是凉州大地，十分繁荣，可和京都洛阳的清贵奢靡又完全是两个世界了。
上回来，匆匆而去，很是遗憾。桓行简只留了石苞，其余人等都先让张既带回刺史府了，下了马，同嘉柔先在这闹市上溜达开来。
嘉柔俨然主人心态，牵着他衣袖，一会将他往这个摊铺上扯，一会又跑到那个摊铺上，一张脸上，尽是明媚笑容。
有卖糖蟹的，嘉柔嘴馋，笑嘻嘻摸向桓行简腰间，他笑：“大街上你想干什么？”
“郎君带钱了吗？”她继续找，桓行简无奈，他身上确实没带铜钱，嘉柔红唇一嘟，“郎君的俸禄都不能给我买口吃的了吗？”
说着，神神秘秘地踮起脚，告诉他，“这个糖蟹美味得很，买回去，再蘸上芍药做的花酱，甜而不齁，绝了！我保证你吃了就会念念不忘！”
“芍药做的花酱？”桓行简微倾着身子认真听她说话，莞尔不已，嘉柔颇有些小得意，“是呀，我以前在凉州对着枚乘的《七发》做出了好多好东西呢！”
想起她初到洛阳捣鼓松烟墨的场景，桓行简笑意更浓，随手解了腰间玉佩，塞给她：“走，我们去换吃的。”
嘉柔顿时乐了，市集的东南角，卧着几头安静的骆驼，她用胳膊肘捣了捣桓行简示意他看：“你吃过驼峰吗？”小孩子卖弄一般。
桓行简一张脸上，始终温文含笑，眉头微挑：“看来你吃过。”说着，不忘揶揄她，“我当你有多喜欢骆驼，原来，还是要吃它啊？”
嘉柔脸一红，随即不服气辨道：“小鸡小羊也都可怜可爱，天生万物，有些就是供人取用的，这是天道，天道不可违，大将军没吃过驼峰，在洛阳城里鱼脍吃的少吗？行军打仗时，猩唇吃的少吗？”
连珠炮似的，桓行简只能甘拜下风，笑道：“天干物燥的，你话这么多，嗓子不痛吗？”
“不痛，我这会儿还有力气唱歌呢！”嘉柔人回凉州，一草一木，一房一瓦，看着都是如此亲切，她高兴坏了。
两人买了糖蟹，嘉柔又被街上斫鱼的汉子吸引，她认出这人，欣喜不已：“这个人是城里最会做鱼脍的，大将军你快看，看看他比洛阳的如何？”
循声望去，旁边，早挤满了人，嘉柔眼疾手快牵着桓行简绕到这人后侧方的台子上，两人在木柱边看人斫鱼。
只见他将鱼一架，雪白的瓷盘就摆在前头不远的案头上，斫刀拿起，忽闷喝一声，瞬间，眼前雪龙乱舞，鱼片如雪花般飞向了瓷盘中，薄如纱，轻似尘，转眼间鱼只剩骨，盘子上则匀称地铺陈了一圈的鱼脍。
顿时，人群里爆出阵阵喝彩，嘉柔也看得激赏不已，拍手叫好。桓行简从未见她眉飞色舞至此，他有些出神，四下看看，也许，这一方天地才更适合眼前的姑娘。
两人视线碰上了，嘉柔甜甜一笑：“是不是技艺高超？”
桓行简颔首：“不错，等哪日，吃上建业的鲈鱼，再配益州的生姜，人生无恨矣。”
嘉柔眼波流转，手指摸上他的箭袖，眸子明亮：“不，大将军这话意不在鱼，也不在姜。”
“哦？”桓行简玩味地看向她，“柔儿说说，我不在鱼不在姜，那在什么？”
“在吴，在蜀，”嘉柔笃定地答道，“这是大将军的志向。”
四目相对，其间默契自在不言中，熙攘人群嘈杂，唯独她的脸清晰如许，言似金石，桓行简笑而不语把她手一握，只是轻轻捻了捻那温热的掌心。
两人在市集上逗留许久，到了用饭的时辰，嘉柔建议回去，桓行简却又吩咐石苞再去购置些物品，他两手空空的，总不好见刺史夫妇。
上一次，深感没有尽到地主之谊，又和嘉柔匆匆别过，张夫人深感遗憾。这次，张既的书函快马加鞭先行送到，张夫人忙不迭让人打扫庭院、布置厢房，好不忙碌。等张既一到，夫妻两人又亲自巡查了一番，抛开嘉柔不说，务必得让大将军有宾至如归的感觉。
早早的，夫妻俩在府门口翘首等候，张望不已，等熟悉的那辆马车悠悠地行驶过来，夫妻俩忙上前迎客。
石苞赶车，利索一扯缰绳，马车稳稳地停住了。
很快，车上先下来桓行简，张夫人紧跟着就看到大将军把嘉柔从车上抱了下来，她那脸上，笑靥如花。虽看不见桓行简神情，可嘉柔脸上的光彩张夫人是瞧的一清二楚的，竟欣慰到鼻间酸楚，险些掉下眼泪。
这边，夫妻俩主动先迎上去，桓行简微笑道：“不必多礼。”
嘉柔这才撒娇喊了声“姨母”，跑到她身边，立刻环住那久违的温暖腰身，在她怀里蹭了蹭。张夫人笑着推了推她，柔声道：“柔儿，大将军要笑话你了！”
她眸光一睐，看桓行简果真噙笑看着自己，一边还在跟姨丈说话，嘉柔忽朝姨母的耳畔那悄悄道：“大将军还买了礼物，是给姨丈姨母的！”