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四下变得死寂。
连城外的风都显得格外刺耳。
自有人暗暗替夏侯至捏了把汗, 侍中许允抬头看他, 眼中有几分悲悯, 有几分无奈。
辇驾上的皇帝，心急跳不止, 目光从夏侯至身上收回来小心翼翼落在了大将军身上。
桓行简面不改色, 手指轻轻一扣, 起了身, 持剑走下来眸光直逼夏侯至，微笑道：“太常，君不鸣则已，一鸣惊人, 我今日哪里放肆了？”
语气如锋刃, 轻轻一划, 破了死寂的空气。
夏侯至冷冷对着他：“桓氏以儒学治家, 大将军自己不清楚今日是何处放肆？”
气氛顿时僵持。
桓行简摇头笑：“不然，我忙于征伐，太常平生所学正是这套礼乐阴阳, 赐教罢。”
“大将军今日有三罪。其一, 君命诏，不俟驾，大将军却姗姗来迟。其二, 大魏君臣名分早定，大将军面圣不拜，僭越蹬车, 作威如此。其三，擅逼天子，索取弓箭，罔顾君臣伦常，大将军名为魏臣，行的却是王莽董卓之流事，这回听明白了吗？”夏侯至一字一顿，一双眼，严厉无畏地对上了他。
身后，已经听得众人汗如雨下，无数只眼，只敢往脚下瞧凝滞不动了。
天上流云随风而动，很快，遮住了头顶日光，城门外的大地上顿时黯淡下来。
桓行简眼睛一眯，蹙眉笑看夏侯至，绕开几步，手握剑柄居高临下傲然睥睨着噤若寒蝉的群臣，扫视一圈，回头直视坐卧不安的皇帝。
忽然，他噌地拔出佩剑，三尺青锋，光华射眼，这一下群臣立刻被吓得大惊失色，慌作一团。桓旻也顿时被震得一后背汗，几步跑出，一面挥起衣袖，一面喊：
“大将军，大将军！”
说着，年逾七十的老人几乎是滑跪到他脚边，一把抱住他，手劲儿奇大，涨得脸红脖子粗，吼道：“大将军勿要冲动！”说着，狠狠掐他的腿，低不可闻的声音像命令又像是哀求，“子元！”
桓行简微微一笑，一手稳稳搀起太尉，看都不看：“太尉，何故如此失态？”说着推开叔父，走向皇帝，步步紧逼，夏侯至和皇帝同时睁大了眼错愕地看向他，一时也愣在原地。
“桓行简，你要弑君吗？！”夏侯至怒不可遏吼道，张开双臂挡在了皇帝面前，事发突然，在场的无不惊诧至极，情急之下，无一人想起喊禁军来护驾。桓行简噙着笑，忽把剑身一调，剑柄递向皇帝，剑头对着自己，撩甲一跪：
“陛下，太常给臣定了这么多罪，将臣比作王莽，比作董卓，可谓是大逆不道，罪不容诛。既然如此，请陛下拿起这把剑，这把剑正是陛下所赏，杀了臣罢。”
五千精兵，就在眼前，一个个的皆面无表情看过来，可手却无一例外按在利刃上，随时可出鞘。这边，群臣屏气凝神，唯独桓旻脸上松弛的腮肉抽搐一番，又默默站到了旁边。
皇帝早吓得腿软，抖个不住，看一眼桓行简，只觉芒刺在身，寒冰砸面。他呼吸都跟着颤，一脸惨白：“朕，朕……朕没说过大将军是王莽董卓，大将军不要冤枉朕……”
挡在前面的夏侯至，一段热心肠，此刻一下灰了下去，慢慢放下了张开的手臂。他目视着桓行简，可惜，那人只盯住皇帝，目光露骨，像是一匹恶狼，已然露出了半爪的锋锐。
“太常所言，陛下又怎么看？”桓行简依旧咄咄逼人，皇帝从车上一滑，几乎坐到地上，勉强起身，挪到桓行简眼前，颤抖着双手，想把他手里的剑放下，“大将军是肱骨之臣，朕，朕怎么会昏了头自毁长城呢？”
不想，刚碰到剑柄，桓行简忽往他手里塞了塞，吓得皇帝大叫一声，立刻瘫软跪到地上，他十几岁的人，长于深宫妇人之手，哪里真的碰过兵刃血腥。当下，简直要魂飞魄散。
桓行简蔑然而视，微微笑着：“陛下，太常所言，陛下可认？”
“不，不认，朕不认，”皇帝连连应声，艰难转过脸，看着一脸哀伤的夏侯至，说道，“太常只看其表，未知其里，是故那样说，朕以为，太常没错，大将军今日事出有因也没错。至于弓箭，小事一桩，大将军功勋卓著，朕怎会舍不得？”
一席话说完，皇帝手心里全是汗。
底下，李丰等人早看得眼睛几要喷火，心里拼命按捺，袖管里的手不觉成拳。
桓行简缓缓起身，站定了，慢条斯理将剑插进剑鞘，哼笑道：“太常，陛下是君，你我是臣，现在君既断了案，太常还有什么要说的？”
一股难言的悲哀，挤压上胸膛，夏侯至凝视着他，嘴角嘲讽：“大将军，封无可封，赏无可赏，你我同朝为臣，那我只有恭喜你了。”
桓行简没接他的话，一笑而过，转身看向群臣：“今日之事，还有人想说话吗？”
语气淡薄，底下人哪个敢抬头看他，个个都像死了一样。
“既然没有，”他笑了笑，转身拽起还瘫在地上的皇帝，架着他手臂，“臣同陛下一道进城。”
皇帝身上力气像全被抽尽，虚弱上车，一场郊迎下来心中苦闷至极。即便如此，还是要撑着接下来的庆功宴，宴会上，自然没半分欢乐可言。早早散了，皇帝回到东堂寝殿，进门便忍不住痛哭。
他这一哭，引得里头正凑一起说话的太后和皇后出来查看。太后见他哭得伤心，不用问，心里已经明白了七八分，脸上变得难看，丢了个眼色，皇后忙上前去侍候他。
“陛下，你是天子，像妇人这样哭哭啼啼的，成何体统？”太后没好气地瞄他一眼，坐下了。
皇帝接过皇后的罗帕，把眼角一擦，抽噎道：“太后今日未见，大将军还朝，视群臣为草芥，朕如黄口小儿，耀武扬威，满朝文武皆食我大魏俸禄，可却只有一个夏侯太常肯出来为朕说话。若不是朕两头周璇，只怕，只怕太常今日也难能脱身。”
几上，清茶冒着袅袅的香气，将太后妩媚的眉眼润得更清晰，此刻，却呈出一股凌厉来。她心绪波涛汹涌，一阵恍惚，桓家步步为营，早不是平辽东后的时局了，她当初制衡朝局的心思落空，此刻，也是又恨又恼。
指甲在案上不经意地划拉着，太后目光一定：“那陛下就打算这么哭吗？日哭夜哭，难不成能哭死桓行简？”
皇帝听得心里不悦，帕子一丢，赌气问：“那太后有什么好法吗？”顿了顿，像是撒火，“太后跟朕，俱为一体，朕若是保不住大魏的江山，太后岂能善终？”
此话一出，皇帝就有些后悔，皇后也忍不住喊了句“陛下”，意在阻拦。显然，这话得罪了太后，太后却未动怒，只是笑了笑，“陛下说的极是，不光是我，”她目光自然而然地对准了皇后，“一损俱损，这个道理皇后年纪虽轻，肯定也懂。”
说完，眼波凝住，似在沉思，“陛下，后宫不得干政，这事，陛下何不请皇后的父亲光禄大夫和中书令李丰来商量呢？”
一语点醒梦中人，皇帝暂且按下那颗惴惴不安的心，送别太后，先跟皇后商量此事。
公府里，嘉柔等桓行简等的久，依旧不见人影儿。她倒不急，将从凉州带来的物件分门别类，亲自摆放好，捧了一卷书，在窗下静静读了。
她不知道，桓行简自宫中出，便马不停蹄回了延年里的桓府。口信送到，桓夫人张氏梳妆打扮，带上他一众弟弟弟媳还有几个姬妾早在大门口等着了。
人到家门口，少不得一一寒暄，他原先的姬妾，性子温和，话不多，此刻见了他心中虽欢喜但不敢过分上前，执了最基本的礼节后，桓行简撇下众人，亲自陪母亲回房。
等到用饭的时辰，也只张氏和几个儿子，借着烛光，张氏不住打量桓行简，笑道：“我当边关的风把你吹得粗粝了，这么看，模样倒没怎么变。”
桓行简往母亲眼前的杯盏里舀了勺酒，双手奉上：“今日团圆，母亲小酌一杯。”
说着，偏过头在张氏耳畔道，“本来，我该带柔儿给母亲见礼的，家里人杂，今日就算了，等改日我再带她过来。”
张氏一双饱经风霜的眼，又怎么会看不透自己生养的儿子，拿帕子按了按嘴角，道：“子元，你把她养在公府，不是长法，难道一辈子都不跟人见面？我若是她，岂不早闷死自己了？你自己数数，你多少个兄弟？难道都是我生的？她既跟了你，若是这点胸襟都没有，不配进桓家。”
听母亲话里有不满，桓行简微笑不改，给她夹菜：“是，母亲说的对。”
旁边几个弟弟听着，不敢多言，等桓行简转头问了几个问题，才都恭恭敬敬地答话。
饭用的差不多了，只剩他母子二人，张氏漱了口，语重心长对他道：
“你的私事，我本不想管，但说到底也是家事。子嗣为重，你今晚就不要回公府了。”
桓行简想起答应嘉柔的话，微微蹙眉，一面给母亲捏着肩膀，一面应道：“好。”
既然如此，没再留他，张氏看看外头的天色，将他赶走：“去吧，别耗在我这儿了。”
桂子初绽，馥郁芬芳，桓行简在园子里站了片刻，折下两枝，让石苞送去公府：
“告诉柔儿，我今晚有事就不回公府了，让她早点歇息。”
一人独自回了书房，刚出了月洞门，就见灯光一片湛然，窗子那，剪出个纤纤身影。他抬脚进来，果然，张莫愁穿了件胭脂红的绫裙，一张唇，也被口脂点得鲜艳欲滴，可因垂着脸，只能看到一角绯红。
“大将军。”张莫愁心里扑通直跳，她有段时日没见他，有些紧张。方才，在府前迎他时，两人不过堪堪对上了目光，像是无意，桓行简很快挪开了视线，跟张氏说话去了。
此刻，外面夜色静谧，室内烛光温暖，一男一女相对，似乎有什么情愫在慢慢流淌。张莫愁的脸，也一点点红了，听到桓行简“嗯”了声，她鼓起勇气，正要上前，却看他一副不冷不热的神情：
“谁让你来的我书房？”
看他那模样，显然是忌讳，张莫愁尴尬道：“是老夫人，老夫人说大将军今日回来或要夜读，或要处理文书，让妾来侍奉。”
既是母亲，桓行简不好发作，撩袍坐下了。张莫愁便试探地过来替他挪了挪灯台，随后，开始研墨。
桓行简未动笔墨，看她眼前晃，说道：“你先去歇息吧。”
张莫愁心里顿时不乐意，却只柔柔道：“老夫人让妾陪着大将军，妾不敢走。”
他心里一阵烦闷，不再多言，读了会儿书，等有人把一沓公文送来，一件件的，他先捡要紧的看了。
夜色渐深，张莫愁一直在旁边静静相候，需要她时，她极有眼色地上前帮忙，用不到她时，便乖乖侍立在一旁，绝不出任何杂声。
看桓行简似是疲惫，在捏眼角，她忙上去，轻声道：“大将军，让妾来吧。”说着，手指一伸，缓缓地给他按摩起两边太阳穴。
他略有倦色，也就由着她侍候了。不知过多久，张莫愁的声音再度低低响起：“大将军，夜深了，妾伺候大将军就寝可好？”
女人身上的脂粉香气清淡，似有若无，她的声音也是如此温柔。烛光下，映着他如画的眉眼从她这个角度看过去，心中爱慕更甚。张莫愁看他只是闭目养神般，没有回应，便大着胆子，手不知不觉往下滑去，解了他的腰带。