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崔娘耳朵背了, 专心手里活计, 在嘉柔连问两遍后方茫然抬首, 她一笑，皱纹更深了：“什么？”针线一放, 崔娘眯起浑浊的眼, 鬓边不知几时霜色浓重, 她想起了西凉大地, 这个时候，应当能听见鹰啸，一声声的，苍凉悠远。
嘉柔看她神情, 心里又莫名酸了下, 于是, 也摇摇头：“没什么, 可能是我听差了。”她没起身，如果没有特别的事情，嘉柔也不愿随意到公府的前院去, 那是男人们办公的场所。
地上, 淋漓的血迹已被侍卫拎来水桶来回冲刷了数遍，桓行简人还在榻上，端坐如常, 看起来完全像是最守法度的洛阳士人。旁边，站着为他念奏章的卫会。卫会新衣鲜艳，漂亮的丝绸在冬阳下如流淌的锦绣。
大将军刚杀过人, 可他修长手指间的鲜血早已清洗干净。是了，这双手，无论做过多么残酷的事情，看起来，还是那么清白。这清白的皮肤上，有隐约的青色血管，纹路分明，卫会自幼迷恋不为常人所留心的细枝末节，比如，大将军的手就是如此的赏心悦目。夏日的雪，冬日的蝉，卫会总是能看到常人不能见的万物。
他侍立在侧，眼睛里藏着昔日顽皮神色，侍奉大将军，那感觉，如同纵情读老庄，齐万物，一死生，天地再大此刻也不过凝缩这小小的尺寸之间。
念罢，国丈杨勇就真的被押解进来了。
与此同时，门口的侍卫这个时候进来附在耳畔对桓行简密语道：“方才，中护军许允在府前徘徊，似乎想见大将军，属下去问，中护军否认还是走了。”
桓行简点点头：“知道了。”说罢，慢慢一抬眼皮，“初九，十三，李丰两次登门，说，你们为何意欲害我？”精光乍现，锐锋逼人。
空气中的血腥味儿似乎还在，混在干冷空气中，令人作呕。地上的血，似也洇留丝缕可寻踪迹，国丈摸不清到底发生了什么，但心中已知大势已去，因这时间都被点的一清二楚，遂胳膊一挣，横眉冷对桓行简，傲然道：
“自古以来，乱臣贼子，人人得而诛之，有何可问？”
卫会屏息，可桓行简并没生气，相反，他只是哼哼笑了：“好，这么说，你是认了，认了就好。来人，把杨勇送廷尉。”
卫会无声一笑，他的兄长，一个想正直却又软弱的人，不知这回，那一脸的劳谦君子表情会变成什么鬼样子。
廷尉署里，卫毓确实发愁极了。
李丰的尸体被送来时，支离难辨，卫毓一阵晕眩半晌说不出一个字。他倒想做这铁面书生，然而，事到临头，他却只能咬牙拒绝，皱眉道：
“人都已经死了，还送我这里做什么？”
不是别人，是堂堂一国的中书令啊，卫毓不肯接手这个烂摊子，努力要把自己撇清：“廷尉不能收，请立刻带走。”
料到他可能会是如此反应，石苞从怀中掏出桓行简的敕书，一本正经道：“李丰欲在立冬宴行刺大将军，已当面对质，他供认不讳，我等身负护卫大将军之责才将他就地正法，郎君，大将军让属下转达，此一案，廷尉务必要查清李丰所有同党余孽。”
他也是大家公子出身，见惯这洛阳城风浪的，可这番话，还是听得卫毓瞠目结舌，他躲不掉的。一个人，既做不到铁骨铮铮，又不肯为虎作伥，卫毓像进退失据的迷路者，一嘴的苦涩：
“大将军，他是要下官对着尸首罗织罪名吗？”
石苞眉头一动：“卫郎君，这话什么意思？何谓罗织？你这样说，大将军要如何自处？”
卫毓连忙摇首：“是下官措辞欠妥，下官领命。”
暮色降临，桓行简始终没有回后院，等石苞回来，听完回禀，沉吟道：“这段时日，不准嘉柔出府，让后头的人盯紧些。”
石苞看他起身要走的架势，犹疑问道：“郎君今日不留宿公府？”桓行简不答，走出来，负起手朝后院的方向望了望，低声道，“不了，我身上都是血腥气，你去传话，就说我有事回家陪母亲。”
李丰身死，消息是瞒不住的。然而，这是由廷尉长官卫毓奏明的天子，犹如一记闷棍，当头打的脑子发懵，皇帝呆许久，等反应过来，整个东堂里都是他少年人的咆哮声：
“是桓行简！一定是桓行简！他卫毓没这个胆子，好啊，朕的中书令说杀就给杀了！”皇帝像被困的小兽，宫殿是牢笼，他就在笼子里不停踱步，旒珠撞得纠缠到一处，皇帝暴怒，命人去把已经告退的卫毓揪回来。
太后亦是惊怒，一张俏脸上，全是阴霾，不过理智犹在，拉住皇帝：“陛下！陛下冷静点，陛下既知道是桓行简，何人不知？他既敢做得出，便说明他不怕，陛下一时冲动有何益处？”
“难道朕就只能坐以待毙？”皇帝屈辱叫道，一双眼睛，俨然红了，他少年人正是长身体的时候，一身蛮劲，倔强地往外直挣，太后几乎拦不住，银牙咬碎，气呼呼道：
“陛下！你这么兴冲冲去了，不但扳不倒桓行简，因陛下冲动行事怕还不知道要牵连谁，陛下自己好好想想！”
兜头一盆冷水浇下来，皇帝劲儿一松，人又呆了，失魂落魄地站半晌，忽然失声痛哭。太后看他哭得实在是伤心，心里虽烦闷，面上却也噙了丝悲伤：
山河未改，可那头恶狼锋利的爪牙，早晚会撕碎这山河。
两人似有若无的那些情愫，早在这两年里一件接连一件的大事中变得遥远而模糊。她不得不承认，要在男人们的权力世界中分一杯羹，对女子而言，需要怎样的勇气和智慧，也许她有那么一些，却远远不够。
从宫中返回廷尉的卫毓，并不轻松，他一人默默静坐半晌，等到茶都凉了，侍从匆匆进来禀报：
“大将军又下一道敕书，命左监主审。”
卫毓恍惚了下，嘴角只有苦笑，这是大将军嫌他手里的刀不够快？左监那个人，是有名的酷吏，大将军用人，这个时候自然要用最好使的那把刀，他不是庶弟，一出鞘，便是鲜血与人命。
果然，腐坏的空气里，廷尉左监的声音也更与监牢的气氛相得益彰：
“说，立冬宴上你父亲李丰同光禄大夫杨勇屯兵于宫内，欲挟持陛下，刺杀大将军一事，还有何人参与？”
李韬受了刑，眼神涣散，浑身上下只剩痛楚。
左监猛地捶了下桌子，厉声道：“十三日晚，戌时三刻，你父子二人曾夜访太常府，是不是？”
问完，丢给两边虎背熊腰的狱卒一个眼神，狱卒心领神会，举起狱杖，狠狠挞伐在罪人身上，李韬贵为驸马，皮肉细嫩，几时吃过这样的皮肉之苦，此刻，却也再无力气哀嚎，闷哼一声，鲜血从嘴边蜿蜒淌下：
“是……”他虚弱至极，只想从这无边无际的痛苦中解脱。
左监笑眯眯的，扭过头，对书记官道：“记。”
“夏侯太常知你父子二人密谋，是不是？”
李韬头昏脑涨的，忽闻“夏侯”二字，意识里，有零星的光芒闪现眼前，他艰难摇头：“不知道。”
左监鄙夷地睨着他，慢悠悠道：“他不知道？你父子二人平素同他交往不多，他无病无灾，未居要职，你二人能有什么事非半夜造访不成？不为密谋，又为何事？”
整个身子痛得发麻，李韬脑子里根本组织不出应对之辞，他伏在地上，只是喘息，下一刻，杖刑又开始了。左监伸手端来一碗茶，不紧不慢地撇了撇茶沫子，呷一口，继续笑眯眯交叉着双手看他。
李韬渐渐受不住，嘶哑道：“他知道，他知道……”
呵，这三两骨头也就能硬气一时，左监茶梗一吐，搁了茶碗：“记。”
说罢，示意狱卒收手，扯过来，抓起他一根手指按了手印，下颌一抬，半死不活的李韬便被架了出去，拖拉起一道长长的血印子。
“不继续审了？”书记官满腹狐疑，刚见成效，怎么戛然而止呢？左监把供词拿起一览，道：“够了，下一步，那是审夏侯至的事。”
这份供词，先给卫毓看的，那个姓名，陡然刺痛双目，他一身的寒，似不愿再看，摆摆手：“你去拿给大将军。”
笔迹端正，墨香犹存，桓行简很快便看到了这份供词，他冷笑了声，思忖片刻，望着白的纸，黑的字，像过往经年的恩怨一般分明，就凭他夏侯至，也想杀自己？眼中一冷，尽是嘲讽，果决道：
“去夏侯府把夏侯至给我抓起来，送廷尉。还有，让卫毓亲自审他，卫毓不是不想沾血腥吗？我偏要他沾。”
这道命令下得平静，寻常，仿佛在说一件毫不起眼的小事。石苞心里慢跳了一拍，生怕自己听错，咽咽唾沫，又问一遍：“郎君是让属下去抓夏侯太常？”
桓行简眼中只剩杀机：“我刚才说的不够清楚？”
石苞连忙点头，刚要走，桓行简又叫住他：“给我备一队人马，我要进宫。”
不多时，桓行简坐上舆车，带着一队杀气凛凛的大将军府扈从直奔宫城，这一路，畅通无阻，无人敢拦，气势汹汹一口气到太极殿东堂。
小黄门见了，连滚带爬跑进来告诉皇帝：“大将军来了！”
话音刚落，殿门被人粗鲁地推开，从中间，走出了个佩戴宝剑气势逼人的桓行简，他居高临下漫扫一眼，正跟皇后对泣的皇帝不由大惊失色。
“陛下，”桓行简朝皇帝走去，皇帝情不自禁往后退了又退，坐在几旁缩成一团。
桓行简看他这一副抱头窜鼠模样，越发不屑，按剑道：“臣侍奉陛下，不可谓不呕心沥血，万事皆以社稷为先。陛下曾言，臣是伊尹周公，今竟命二三小人来谋害臣性命！难道陛下身为人君，就是这样对待自己的伊尹周公的？臣到底哪里对不住陛下，陛下要这样对臣？”
一席话，咄咄逼人，皇帝根本毫无招架之力，只能机械地摇头：“朕什么都不知道，大将军，朕真的什么都不知道啊！”
桓行简哼笑：“好，陛下不知道，臣今日是来讨个公道的，这些小人污蔑臣有篡逆之心，要取臣的性命，该当何罪？”
他身后，晃着一排排寒光凛凛的凶器，皇帝瞥一眼，心悸如死，连忙跪在桓行简面前：“该当死罪，该当死罪，朕请大将军去严查。”
“陛下！”旁边尚犹存稚气的皇后看的满眼泪水，忽膝行过来，要将皇帝扶起，一扬脸，恨恨地看向桓行简：“陛下为君，你为臣，没有君跪臣的道理！”
桓行简面不改色地瞧了她两眼，皇后不过十三岁，眉眼间，却透着一股不服输的坚定姿态，她远比皇帝更有韧性，面对不可一世的权臣，毫不退缩，呵道，“我是皇后，你这样看我是无礼！”
“你从今天开始，就不是皇后了，来人！”桓行简冷冷回她，皇帝闻言，再忍不住扑了上来，紧紧抓住桓行简的衣角，哭道：
“大将军饶命，不关皇后的事，大将军，真的不关皇后的事。千错万错，都是朕一人的错！”
桓行简不耐烦地一把拎起皇帝，臂力十足，扔回锦垫上去，双眸如电：“陛下成何体统！陛下昏聩，受妇人教唆，这件事陛下还敢说自己不知情？！”
说罢，略整了整自己的衣衫，嫌恶地一掸，“来人，把罪人之女叉下去！”
皇后猛地推开上前来的两人，说道：“不要碰我！我自己走！”那神情，矜持而庄重，她虽年纪不大，此刻，却只露出个视死如归的表情，她是大魏的皇后，皇后有皇后的尊严。于是，将鬓发一抚，昂起头，准备从殿中走出去。
桓行简冷漠看着她，旁边，皇帝哭得鼻涕眼泪俱下，痛彻心扉，依旧在苦苦哀求桓行简，他分毫不为所动，打个手势，这两人便架起了清瘦单薄的皇后往外拖去。
“陛下不要求奸人！”皇后不忘一路高呼，声嘶力竭，被架到东堂殿前，依旧骂不绝口，“只恨我父亲和中书令等忠臣不能杀贼！乱臣贼子！乱臣贼子！若我来生为男子，必亲手杀贼！”
桓行简微微一笑，打个眼神，旁边立刻有人拿起三尺白绫朝皇后脖间绕了上去。