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“见到张莫愁了？”桓行简还是稳稳牵住了嘉柔的手, 看她要动, 劝道, “你别这么激动，对孩子不好。”
暮色渐深, 弦月如钩镶嵌在蓝巍巍的天幕上, 是个早春人间。桓行简把窗子一开, 清光微洒, 他笑着打趣嘉柔：
“别生气，这么好的月色你一肚子气不是很辜负它？”
嘉柔身后跟了个婢子，怀抱小包裹，想必就是回礼, 桓行简当即命人将东西送太学官舍去, 想了想, 挑一盏灯把嘉柔领到种迷迭香的花圃处, 借着月色烛光，看春态孵动的新芽：
“母亲让她来给你送些东西，还要她陪你说说话, 我想, 你不乐意见后宅其他女人，就让她回去了。她临走前，问我迷迭香有什么典故, 想必是进了府看到的，她说她不知道迷迭香三个字怎么书写，我便写给她了, 大概你来时正巧和她遇上。”
“大将军不必解释给我听，是真是假，也只有大将军自己心里清楚。”嘉柔想起他答应为她种迷迭香的情景，竟十分遥远了，“她很爱慕大将军，捧着你的字，像得了天下珍宝一样高兴，”她忽倍感心酸，泪光隐隐，“我在想，她也没做错什么，只是一个爱慕你的女孩子罢了，如果她待你深情厚谊，你理当也对她好些。以大将军家的家规，你的那些姬妾，想必都是很好的人，包括姊姊活着的时候，她对你是真心。你看，你身边的女孩子，都敬你爱你，大将军跟我解释这些，有什么目的？难道我会傻到再说什么大将军是我一个人的痴话吗？”
说完，眼睛一阖，热泪便顺着两腮滚了下来，桓行简低头，刚触碰到她的脸，嘉柔躲开了，拿帕子揩了揩，他便拉起她的手：“柔儿，你要是想怪我这个，可以怪，我没什么可辩解的。是，我后宅里的女人没什么可挑剔的，人都听话，但不代表我就必须爱她们，我跟她们一年里说上的话都比不了一日跟你说的多。”
他目光一调，在迷迭香上浮动：“这花生长得极慢，虽发了芽，可没个三五载不能开花。不过，我想只要有耐心，总会等到开花的那天，芬芳满园，到时的喜悦就会让人忘记等待的难熬。所以，我自己也很愿意种迷迭香，它会提醒着我，再沉静些，戒骄戒躁，大到江山社稷，小至男女情爱，莫不如此。”
不远处，风舞着新柳的软腰，天上则云翳散匿，疏落星子清朗，难得洛阳的早春有这样宁静而温柔的夜，他的一番话，如雾缭绕，盘亘不去，嘉柔却心道，到时同你一起赏花的人就不知是何人了。
两人往后院去用饭时，刚上长廊，只见一道黑影极其狡黠而敏捷地从眼前一窜，钻进了花木丛中。嘉柔吓的心一紧，顿时抓紧了桓行简的胳臂，低呼出声。
“怎么了？”他把人一揽，嘉柔捂着胸口，讶然道，“大将军没看见吗？一团黑漆漆的，会不会是老鼠？可老鼠没这么大呀。”
桓行简皱眉，一本正经回答她：“毛诗里有硕鼠篇，也许，是个老鼠精？要成仙了吧。”
听他满嘴胡言乱语，嘉柔愕然，脱口而出排揎他：“老鼠怎么成仙？要成仙，也得是大将军这种洛阳清贵子弟，可惜，错过冬日行散嚼梅咽雪的时令，春天是难成仙的。”
没想到，桓行简倒十分认真地接着她的话说道：“不错，我怎么没想着趁冬日下雪的时候，天地皆白玉合成，服一剂寒食散，心胆迷醉，就此成仙而去呢？等到下一个冬日，夫人可要记得提醒我。”
一听夫人二字，嘉柔回神，人又冷冷淡淡的，桓行简看她不做声了，边小心扶她下台阶，边说道：
“我记得，你提过开阳门外立着的熹平石经，好像很感兴趣，我教你拓碑如何？这样，就能把碑上文字保存到纸上。”
这倒稀奇，嘉柔忍不住问：“要怎么做？碑上的字怎么能变成纸上的字？”
“这是士季闲来无事想出的一个法子，把皂荚水里的滓子滤掉，用这种水来研墨，这样的话墨色如漆。至于纸，黄麻纸是不行的，得用歙县的银光纸，这样拓下来，黑白分明，字迹清楚，假如若干年后熹平石经再次不幸毁于战火，人带着纸张，总比带着石碑要容易保存。”桓行简说着，将新发伸出来的枝条一撇，怕剐到了她，以为嘉柔会很感兴趣，片刻后，听她低低说道：
“不了，我一见到熹平石经，就会想起当年兄长带我去看石经的那个春天。石经还在，可我兄长已经被大将军杀了。”
触到不可碰的话题，桓行简不再坚持，两人用了饭，他想陪嘉柔再走动走动，嘉柔因为月份越来越大，人惫懒，不肯再动，拿蓖麻子在那仔细擦拭砚台。有蓖麻子的滋润，砚台很亮，桓行简在外头走了圈再进来看到这一幕，噙笑问她：
“这什么？”
嘉柔看也不看他：“蓖麻子。”
“哦，用来擦砚台似乎不错，这是谁教你的？”他一撩袍刚坐定，嘉柔莫名烦躁，她近来脾气捉摸不定，动辄发火，把蓖麻子一丢，“反正不是你，大将军能不能不要总在我眼前乱晃？”
语气很冲，桓行简似乎也习惯了她有一阵没一阵的发脾气，一笑带过：“我几时晃了，这一进来，不就坐着了吗？”
“我不想跟你说话，你不要出声了。”嘉柔起身，手被桓行简一拉，玩笑道，“好，你别气，你这么大人了无所谓，可孩子小，他娘亲这么暴躁可怎么好？”
这话一下又惹恼了嘉柔，她思想片刻，扭过头：“大将军，你终于承认了，你只是因为孩子，我怎么样，其实根本不重要。你放心，孩子也是我的孩子，我会爱护他，你不用假惺惺地每日来我这里，你不来，我更好。”
“柔儿，我跟你说笑一句，你都听不出来吗？”桓行简扶额一笑，无奈看着她，“你跟孩子我都很关心。”
“你后宅里任何一个女人坏了孩子，你都会很关心，对我，并没什么特别的，我不会感激你。”嘉柔讥讽道，“如果将来张莫愁替你生了小郎君，我生个女郎，大将军更疼爱哪一个？有阿媛的前车之鉴，女儿对于你来说，就是用来笼络人的，只有小郎君，才算得上你的孩子。这些，我都明白得很，所以，大将军每日来我这里演戏，自己不累吗？看来还是公府的庶务不够多。”
桓行简静静望着她，还是旧模样，朱唇皓齿，水波荡漾的一双明眸，如此美丽，却又如此尖刻，他微笑道：“柔儿，你一定要这么跟我说话吗？这么跟我说话，你就高兴了？”
嘉柔微微一愣，见他波澜不惊，一时间，表情里闪过一分无措，那眉心的花钿在烛光下光灿如星，馥白的脸上不由多出份稚气来--她并不高兴。
这样的神情，像是天问，让人看得心软，桓行简把她抱到腿上，蓦地一沉，他揉着她手，抵在唇边亲了亲：“你刚才那番话，我都听到了，这样，等孩子生出来不管是女郎还是小郎君，我如何待他，你可以亲眼看看，到时你再给我下定论也不迟，是不是？还没发生的事，你就言之凿凿给我定性了，不公平，对吗？”
尾音微微挑高，却是十分温柔，嘉柔低眉，桓行简便倾过身子阖目在她鬓发上缓缓蹭了蹭：“柔儿，我知道你害怕，我身为一个男人，不能让你信任我，仰赖我，是我的过失，不是你的。”
“你想怎样做便怎样做，我左右不了你，所以，大将军不必跟我说这些。”嘉柔抗拒地推开他，从他腿上下来，默默洗漱后，往床上一躺，帐子上绣着仙草，她有点凄惶地望着帐顶出神，最终，人昏昏沉沉睡去，却不安稳，像漂浮在海浪中的一叶小舟，不知道自己要到哪里去。桓行简卧在她身旁，一声不出，只撑起身子，托腮看她，等嘉柔鼻息均匀了，才把她揽到怀里来。
后院一方天地是如此狭仄，和洛阳城比起来，但又是如此祥和。天子被废，桓行简遣出使臣仪仗将新帝从封地接到洛阳，十三岁的少年，十分自矜，一行人先在洛阳郊外驿馆留宿一夜，断然不肯入住天子旧居，使臣再三请求他也不肯。
翌日，桓行简率文武百官在西腋门准备迎接新天子，远远的，看见车驾过来，这边有司命奏乐，等皇帝近了，桓行简等纷纷跪拜行礼。皇帝见状，自车上下来，拱手回礼。
有司忙道：“陛下，这是臣子应当做的，您不必回拜。”
皇帝微笑谦逊说道：“不，我只是奉太后懿旨来京，我也是大魏的臣子，怎么能不回拜呢？”
有司为难地看了看天子，再看看桓行简，大将军气度雍容已经持剑行到眼前，将少年一打量：虽只十三岁，但少年老成一派从容谨守模样，言谈举止间，不卑不亢，显然比齐王要沉稳地多。
“大将军。”皇帝主动朝他拱了拱手，桓行简含笑回道，“请陛下入城。”
“太后召我入京，尚不知道何事，大将军这样称呼我，我惶恐。”皇帝虽谦虚，但一点慌张颜色不见，重新上了车驾，到司马门外又下来了。
“陛下的车驾可以行驶在道上。”桓行简提醒道，没想到，皇帝照旧推辞，以自己身为人臣为由，要步行至太极殿。
这一路程不短，但少年天子步履沉稳，仪表堂堂，在群臣的簇拥下往太极殿方向去。大将军亦有特权，侍从见天子走开，不禁问道：
“大将军，还乘车吗？”
“乘，为何不乘？”桓行简目光深远地望着天子的背影，扭头上车，连带仪仗浩浩荡荡的很快超过步行的文武，毫无顾忌地跑到前头去了。
皇帝不过略微侧了侧目光，看在眼里，面上十分平静，来到太极殿东堂，拜见了太后。
太后人端庄地坐在上面，不动声色将少年从头到脚看了个遍，听人说，新天子自幼聪颖好学，丰神俊朗，今日一见果然很是夺目。她满意地一点头，吩咐内官，将天子的印绶赐给了他。
这一路随行，群臣皆言天子举止有度，于是，在朝堂上纷纷夸赞起来。皇帝在一片赞美声中坐到了太后身边，等群臣三跪九叩后，矜持道：
“朕身份微薄，今太后与文武百官为社稷故更替帝位，得以践祚。朕虽集天命于一身，但德行尚浅，为君之道，还需仰仗太后各位公卿教诲。朕相信，内有股肱之臣辅佐，外有骁勇将士守土，靠着先祖的福泽，大魏一定能实现长治久安。”
一番慷慨陈词，底下群臣又欢欣再拜，桓行简一抬头，目光正与太后撞上，她含笑，等繁琐的礼节结束，点了点皇帝：
“齐王肆意妄为，德行有亏，大将军为社稷拥戴陛下有功，当赏。”
桓行简略略推辞而已，在皇帝的坚持下也便大大方方接受谢恩了。
今日流程下来，天子表现不俗，因听闻许允要新出任镇北将军，当即下令择日为许允践行。许允闻言，忙出来叩谢天恩，那一脸欣喜感激之色，全都在脸上。下朝后，疾步追上桓行简，作揖道谢，桓行简微笑道：
“镇北虽少事，而督典一方，足下今出镇，此所谓著绣昼行也。”
许允按捺不住这份雀跃，得此机会，一来可都督黄河以北诸军事未必不能有所作为，二来可离开洛阳是非之地，焉能不喜，对着桓行简竟激动到语无伦次：
“蒙大将军抬爱，举荐了某，某实在是……”
后面的话不知该如何说，自李丰夏侯至被诛，再到废帝，许允提着一颗心日夜难寐，唯恐将自己牵涉进去。如今，他人要走了，望着相识多年的大将军，满是感慨。
桓行简见他情绪激烈，依旧莞尔而已：“士宗，跟我太客气了。”
说罢，登车而去，留下一脸讪讪高兴到略有茫然的许允站在原地，心情久久不能平复。
回到大将军府，桓行简只把卫会招来，直截了当道：
“陛下今日到了洛阳，我看陛下，谦逊有礼，进退有度，士季，封你个中书侍郎，进宫陪陛下读书，愿意吗？”
这个中含义，以他心窍，如何不懂，卫会暗忖新天子必定资质不浅怕是让大将军不太满意了，他这一去，是给大将军当眼睛用的。
这才是心腹，卫会笑道：“属下没什么愿意不愿意，只要是大将军的吩咐，属下领命。”
桓行简笑看他，点了点头，随手将茶瓯一端，呷了一口，那神情，似是品鉴茶香，又似在思考事情：
“你让石苞过来。”
等石苞人到眼前，桓行简将茶瓯一放：“你去太学，留心下士子们是不是有什么舆情，陛下不日就要举行登基大典，下诏书，到时四方也就都知道了。”
石苞人不走，支吾片刻，回话道：“郎君，今天夫人去了太学，还没回来。属下这会儿去太学，怕跟她撞上。”