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郭氏一家的返京行程被定在八月下旬。车驾入汴京，已是九月暮秋时节。风渐凉，粟麦黄，汴河两岸农田翻滚着黄澄澄的麦浪，垄间地头里孩童的嬉闹声清脆童真，憨然悦耳。这一群不知愁滋味儿的小家伙们，丝毫不受傍晚天时的打扰。雨云渐近，大人们在忙活收割，他们则在地上游戏玩乐般捡拾着遗落的麦穗儿。
舒窈从车窗里撩帘而望。新宋门巍峨高耸，阔别近三年的天子神都依旧一派繁华，四时花木遍植其间，新叶旧英，红枫碧树，缤彩彩望之如绣。
入城的御街一如离开时那般宽敞整洁，车如流水，马若游龙。在天家贵人用不着出行的档口，汴京的百姓们丝毫不吝踏上御街的曲廊，开封府官吏们从不约束庶民游乐，近昏时候，曲廊高灯下，人影绰绰如织，商人叫卖不绝。这里的金铺银楼招牌闪亮、饭庄茶楼酒旗高扬、漆馆画行生意兴隆，勾栏瓦肆也热闹如一。
舒窈手放在木棂上，目光贪恋地望着眼前，在心中默默把金城与汴京做了个对比：不一样，完全不一样。在代北的日子是春看稚儿挽弓，秋防流寇掠身，雁门关外有马鸣啾啾，雁门关内有长剑铮铮。而代北骨子里就像俭朴刚直，性格豪勇的铁汉，不畏强敌，活得粗悍硬颈。反观汴京？这里春赏繁花，夏饮凉茶，秋观蹴鞠，冬享书画。四时皆是太平风雅，日日都是诗酒如画。天子居得天独厚，占尽地利人和。正如落于凡尘，轻裘缓带的浊世佳公子，锦衣翩翩，优渥生活让人艳羡不已。
舒窈在车中托腮而思，等到队伍转到郭府所在巷子，从帘缝隙里看着熟悉的景色，她才终于喟叹出声：“终于还是……回来了啊！”
回来了。诸多感慨涌上心头：远去了边塞厉迈，黯淡了羁旅辛劳。如今她重回锦绣地，自然重思风波路。离开天阔地阔的肆意代北，此次回来，她终于也要成为彻头彻尾的世家女子。从今后，旁人看她必是美貌聪慧，温婉端庄。可内里详情如何，便只余她自己心里清楚。
丁忧除服，家族的利益注定将她推上风口浪尖，她无人做陪，只能披上一袭华衣，挺身而上。
离开故里，回到生于此，长于斯的汴京，外人眼中的舒窈好似并无多少欢愉情绪。她显得很平静，很淡然，就如从未离开。
然而，离开就是离开了。有些东西也到底还是变了。
记得那年她北上。卫州门城楼前，清晨露重，宁秀的车驾静静等候，与她隔着绣帘，默默相送。
今时她回来，暮云低沉，羁旅疲惫。当年承诺会出城迎她的姑娘至始至终都没有出现——她不是不想，而是已不能。
在舒窈回京前的一个月，宁秀随父离京，赴苏州外任。临行前，她惆怅满怀地给舒窈写了一封信，信中说道：“余闻南人好讼狱之事。民狡似狐，王化难驯。吾父北人入南地，此一去必宦途维艰，不知何年得归。汝孝期将尽，余尝盼汝除服归京，共话燕射斗草之趣。然世事无常，因缘多变，吾离京赴吴，此一别后，不知何日相见。余每思至此，皆心下黯然，屡屡啜泣而不欲人知。”
她和宁秀的感情没变，变得是让他们措手不及的京中局势。不知从何时开始，随立国而兴的勋贵世家便渐次衰败。自寇准复相，刚厉率直强硬派重掌朝纲。张家及一派身无功德靠祖宗荫佑的家族更是式微加速，这两年，昔日勋贵境遇早已大不如前。被外放离京，排挤出权利中心的勋贵之后，又何止的宁秀父亲一人？
大宋的天子们一代代润物无声，惯会软刀杀人，兵不刃血。立国几十年，昔日呼风唤雨，左右江山的世家们已一个个如开国的武将，无声无息渐次退往权力舞台的边沿。
李家如此，张家如此，他们郭家……恐怕也距离不远了吧。
他们郭府除服回来的这个秋天注定是个多事之秋。官家赵恒自立秋染病，久治不愈。太医院中诸多国手伺立左右，却终究不见丝毫起身。到舒窈他们返京时，赵恒已连续卧病两月有余。两月间，大小朝会他都不曾出席，所有天子庶务皆由皇后刘氏代劳，诸位辅臣从旁协佐。时隔几年，刘皇后重新把持了朝纲，原本在党争中落于下风的丁谓也趁势而上，隐隐有与寇准平分秋色之力。
朝中局势一时焦灼，不少官员联合上书，奏请官家允太子监国，代天理政。然而官家对此却充耳不闻，按而不表。他只着人成立了资善堂，让太子秉笏南乡立，以初学者的姿态听众辅臣参决诸司要务。
糊涂庸懦了大半生的官家在对待九五帝权与储君理国上，心中透如明镜。他太清楚，对上那群各有考量，心机深沉的朝臣，他的太子还显稚嫩。让太子监国，根本无法同那群朝臣斡旋牵扯。他在世时，尚且好说。若他驾崩，最有可能的结果就是他的太子为臣子所挟，被蒙蔽视听。最终大权旁落，新帝沦为傀儡。
他不放心，大不放心。他恨不得在有生之年将所有帝王心术统统教于太子。可事有轻重缓急，到这份儿上，他也只能按捺焦躁，让太子走一步看一步，看一步学一步。
官家忙着生病，忙着教导太子；大臣在忙着站队，忙着选择阵营。朝廷上下，一时无人他顾。连郭氏一族的入京都悄然无声，就如石子落于静水般，所有人都低头想看它会荡开多少涟漪，却没有一人真正发声说一句：这石子哪里来的？
当然，郭家人自己也忐忑。除服回京，他们身上打着鲜明的皇后势力的烙印，让本就微妙的局态越发不可捉摸。没人知道官家准备如何利用郭家这枚棋子。是直接起复，官复原职？还是暂且搁置，另有任用？
没人敢妄断，没人敢确定。
在这个风波难定的时节，郭府似乎淡化了自己的存在。连中书门下省、御史台和皇宫大内手掌国维的三处机构，竟然也无一处主动提起郭氏众人的起复事。
这让郭府的亲家钱惟演看在眼里，急在心头。作为枢密使，钱惟演很清楚，若是一直被这么冷淡搁置，万一哪天皇帝龙驭宾天，朝中势力重新洗牌，郭家再想起复可就难上加难。
他们应趁着现在，放下世家的矜持，赶紧活动。为将来在朝中谋得一席之地早做准备。
钱惟演思虑到此，并不啰嗦，一面派儿子出马，与他岳丈郭守璘会面劝说，另一面则授意儿媳邀娘家女眷过府，闲话家常。
说是闲话家常，可派去请人的帖子一递到郭府，郭氏两房也估摸出个大概内容。既然亲家公都将事情谋划到这份儿上，郭府再端着，于情于理就不合适了。
于是十月初五这天，李氏便带着侄女舒窈分乘马车，以探望孕期女儿的名义去往钱府。
车出国公巷，晨起有风，露重未白。黄历载：今日宜出行祭祀，忌婚嫁动土。
舒窈丝毫不受天气影响，手支在车中小案上，淡定泊然地翻看一本《隋唐嘉话》。车外随行的侍女在一旁小声提醒：“二娘子，就快启程了。您且把那笔记放一放。”
舒窈眼盯着史话字眼儿，漫不经心“嗯”了一声，继续我行我素。小侍女一下垮了脸色，望着漠不听劝的舒窈，愁苦万分地摇摇头：真搞不懂那书本有什么好看的？娘子一不考功名，二不入馆阁，学那么多东西干嘛？
小侍女万分不解，叹了口气，摆摆手随她去了。
马车转巷穿街，稳稳行在青石官道上，到御街前忽然停驻。
“双成，这是怎么回事？”
舒窈看书入神，车马停得突然，让她毫无防备。一个前栽，她脑袋就杵在了小几上，“嗙”得一声磕了前额，直疼得眼冒泪花，声音发颤。
双成自车外撩开帘子，看下舒窈发红的额角后，不由倒吸口气：“二娘子，您没事吧？”
舒窈自己倒不甚在意，只揉了揉头，指指外面：“我倒是没事。这车怎么突然停了？”
双成倒也机灵，听话后转身离开，也不知去何处探听消息，没片刻又折返回来。眼盯舒窈，苦恼无措地回答：“二娘子，好像……今天御街被封了。”
“被封了？”舒窈娥眉蹙起，“出了什么事？御街被封？”
御街封道，意味着天子临驾；皇后摆驾；或者储君出行。
不论何种情况，放在眼下都不合常理。天子病笃卧床，朝会尚且不能，更遑论深秋时节出宫游玩。皇后庶务缠身，正与政事纠缠，根本无暇他顾。而太子那边？资善堂一立，太子上午听政，下午进学，晚间习字。诸般课业繁重，颇费精力应对，他哪儿来余力顾及其他？
天子一家，当下都是忙得不可开交之人。怎会有人突然出行？
“双成，你再去前面打探打探，到底是出了何事？”
她话一落地，双成就乖觉离开。没一会儿功夫，她又嘟着嘴，吊脸回来。
“二娘子，这回咱们恐怕有的等了。”
“却是为何？”
双成垂着头，无精打采，闷声闷气答道：“奴婢刚才探听到，太子今早决议，要幸驾玉清昭应宫。眼下是御林军净街封道”
“临驾玉清昭应宫？”舒窈低声喃喃两句，唇齿间轻轻咬下“玉清昭应宫”几个字，“这倒是像他会做的事。”
“什么像是太子会做的事？”小侍女蹙起眉头，满是不解地嘟囔句，一脸愤懑控诉，“天子当年建造玉清昭应宫供奉天帝，那是为让天帝保佑皇嗣。可现在？皇嗣他倒是安宁着呢，不光安宁着，他还把二娘子咱们的路挡住呢。封道没个把时辰不可能解禁，万一迟了约，二娘子你怎么向大娘子交代？”
舒窈笑了笑，一点不见着急。安之若素地将书卷合上：“大姐久不见我，本就想念居多。便是迟了约，她也是牵挂非常，责备倒未必见得。”
双成嘟起嘴，心头对封道事犹似有怨。这丫头是在金城时候被调到舒窈身边的，人从小生在代北，天高皇帝远的，没见过汴京的尊贵人，加上主子也不是一板一眼的苛刻人。所以她的忠心只在护主上。对于天家皇子，她并无多少畏惧。
舒窈见她如此，不由托腮失笑：她当年不惧太子，是因为她有底气，觉得太子没什么可畏惧。双成这个嘛……或许可称得上，无知者无畏？
“你知道太子为什么选今日去玉清昭应宫？”舒窈曲肘放于车窗，以手支额，眉目弯弯笑看着双成。她的侍女可以娇憨，但不能真憨，该明白的事她还是要尽心点拨于她知道。
双成眨了眨眼睛，歪着脑袋问：“难道不是去求神明保佑他长命百岁？”
舒窈摇摇头：“不是。”
“那是为什么？”
“官家染病卧床，至今百日有余。期间纵然良药良医不断，但龙体依旧未见起色。你说太子这时身为人子能做什么？”
双成转过身，摇头晃脑思索一阵，忽然大睁眼睛，似了悟般道了句：“奴婢明白了！太子是去玉清昭应宫求天帝，保佑他平安继位。”
舒窈听后哭笑不得，以手做杖，“啪”一声拍在双成的脑门上，佯嗔她：“胡说八道什么呢？当心被人听去，告你个欺君罔上。”
双成毫不在意吐吐舌头：“错就错了嘛。二娘子您不用吓唬奴婢。在大宋，奴婢从来就没有听说过，哪个人因说错话被官府拘走的。您快跟奴婢说说，太子着急忙慌出行去玉清昭应宫，到底是为了什么？”
“他呀？”舒窈收回手，眼望向皇宫所在，轻轻开口，“他是去斋戒沐浴，祈上苍保佑，让官家早日康复。”
药石久不见效，哪怕是从未经历过死亡的赵祯此时都已意识到了什么。他的父皇，大宋土地上最尊贵的男人，即便称谓天子，人颂万岁。可此年此季，他生命也依旧同凡夫俗子一样，进入倒计时。
只是身为人子，眼见父亲一天天虚弱，除了奉药侍疾，他能做的屈指可数。太医院处，有国手国医，不用他枉费精神。军国大事，有皇后辅臣，不用他费心劳神。年岁稚幼，资善堂里他只听议就可，所有政务还都是由母后决断。
偌大一个皇宫，偌大一个朝廷，满朝文武，泱泱卿臣，他竟找不到一丝存在感？人至茫途，贵为一国储君的他，却只能将希望寄托于虚无缥缈的天帝。其无助孤怜，也是让人悟之心酸。
“二娘子，二娘子？您在想什么呢？”双成伸胳膊在舒窈脸前晃了晃，完全搞不懂，她家娘子怎么说着说着，突然就走神了？
舒窈将她手臂拨开，轻轻吸了口气，坐回小几前，不紧不慢地将书翻开，继续翻阅起来。
双成可没她这份涵养耐心，眼看封道解禁还早，不由没话找话。
“二娘子。”
小侍女喊了一声，吸引过舒窈的注意力后，两只眼睛满是好奇之光地望着舒窈：“您是不是见过太子？”
舒窈翻书的动作微不可察地顿了一下，随即恢复如初。
“是见过。”
双成脸上瞬间泛出崇拜之色，仰看着舒窈：“那太子他长什么样？”
舒窈听言愣了愣，握着笔记的手指静静停驻。她低下头，垂眸望着书页边角处一排欧体小楷的注解，沉吟良久，才真假莫辨地回答道：“时日太久，我忘却了。”
她见他时，他们还都是不识愁滋味的孩子。记忆中的太子是那个样貌清俊的小郎君，不爱吃酸，喜欢赤脚，性情温润，待人和善。她不畏惧他，他也纵容她，正是两小无猜，倾心相交时，毫无功利可言。可是，祖母亡故，一切成空。她对他冷落警惕，不惜竖起坚甲对他戒备疏离。在那之后，岁月辗转，两处相隔，她在金城看边塞沧桑，他在皇宫看政事风云。不一样的成长环境，不一样的成长轨迹，注定有不一样的成长体悟。
她不知道现在的他会变成什么样。她也不知道现在他眼里的她又是什么样。时光如刀，能把无数过往统统割裂。稚子之交，到现在她能回得也不过就是一句苍白无力的：“我忘了。”
忘了？怎么可能忘了？
她话出口，双成便一下呆怔住：我的天呐，她家娘子心可真宽，居然给忘了！这要是换作她，能见太子一回，她肯定一辈子都记在心里，时不时还得拎出来跟小姐妹们炫耀得瑟下。肯定不像她家娘子，这几年来压根儿不提不说，这会儿说起，她还给忘了！
双成很忧虑，苦恼无比地看舒窈，心里还一个劲儿打鼓：忘性太大是不是有点不妥？我到底要不要给二娘子她提个醒？二娘子如今好歹是在京城，不是在金城。把太子忘了岂不是大不妙？