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舒窈离宫的车驾回到府邸时，已近正午时分。
她自早间入宫，一番折腾，到回转之时，已是身形俱疲。随侍丫鬟双成见她面有轻倦，很是识趣地从车厢暗格中去，出一沓锦被来，对舒窈请示道：“娘子，可要暂且休息？”
舒窈摇摇头，一手放在小几之上，一手轻轻捏捶着自己的膝头小腿。
双成立刻会意，跪行两步到她身前，不疾不徐小心翼翼地为她按揉开来。
温柔和暖的力道将下肢的冰寒僵硬渐渐驱散，稳稳行驶的车驾已渐渐临至东华门。侧耳倾听，东华门外潘家楼街上众多商贩的叫卖之声，依稀可闻。
至此，舒窈方觉自己终于算作离开了皇宫，离开了让她倍觉压抑的那所殿堂。
寿安宫中，太后娘娘的话言犹在耳，她冷凉的指尖将她下巴抬起，迫她仰望的动作仿佛还停留在肤间。舒窈头颈挺直，闭目翕唇。缕缕的秋光穿过车门繁复的绣帘，如织如锦笼罩在主仆二人身上，双成抬起头，偷偷地瞄了一眼自己的小主人。此刻，她面无表情，脊背端正，稚嫩肩头仿佛长剑在撑，倔强矜傲，不肯软弱一分。
双成在心底暗叹了一声，望着眼前样貌姣好，眉目如画的小娘子，内中不由生出无端恻隐。
身为下人，他们平日私下议论时也爱聊些闲谈。双成听到过很多很多。诸如谁家女儿得了何种青眼，一日飞上枝头成了凤凰；又或者谁家管事聘了闺女，那家姑爷待人是何等的好。
娉婷少女，情怀如诗。在金城时，双成也曾相信，这世上就有平白而来的运道，也有天生就该尊享富贵福相人儿。这红尘漫漫，哪里有什么公道，哪里有什么依凭？说到底，也不过是个时也命也罢了。
可是来到京城，她随侍二娘子身边，看她在二夫人和九公子苦苦维系，看她在皇帝与皇太后之间艰难求衡。她方知天道公允，享受了多少的富贵，便该付出多少的心力。她不身在其位，自然不必揣摩那般复杂的人心。既然抓不住那泼天的富贵，她就老老实实，本本分分做一个主子喜爱的丫鬟也好。
这边厢，双成神思漫飞，另一边厢舒窈已经平稳了心绪，睁开眼睛，静静看着双成：“今日，九哥回府了吗？”
双成手下动作微微一凝，思索片刻后，小声汇报道：“二娘子，九公子他……除了在前日送来食盒时暂回府中，其余时候，依旧是留宿在歌楼楚馆，出入于饭庄酒肆。”
舒窈欠了欠身子，唇角绷直，目光悠悠望向车帘之外。
这条延伸到新宋门的潘家楼街是汴京最繁华的街道之一，两侧商铺鳞次栉比，车如流水，马若游龙。游人商贩接踵，频频往来如织。此间粉墙朱户众多，鸱吻端坐的勾檐下，杨柳招招，秋燕呢喃。
舒窈心中刹那恍惚，仿佛又回到那日自宫中归来，母亲与九哥爆发争执的场景中。
那时节赵祯初病，她陪母亲入宫，为父亲的升迁事在皇太后面前奔走祈告。
太后娘娘当时并未明确答复，只是不着痕迹地将那面绣满朝中官吏子弟姓名的屏风展示给了她们母女。
她牵挂别处，就算知道这屏风意味着什么，也只是担忧胜过欣喜。而她的母亲却并非是愚笨之人，太后的隐晦的提点被她恰到好处地抓在手中，让她难掩慰然。
回到府里，夏氏便急匆匆赶赴向自己幼子的书房，对儿子悦然宣告：“审儿，你可一定要上进努力。只要好好读书，能在明年大比中榜上提名，母亲担保你能比同榜举子仕途顺遂。”
彼时郭审尚不明其中前因后果，听到母亲这般的保证，也只当她是又一次官迷心窍，被蒙蔽了视听。
可是等他一转脸，看到站立在门边，目含忧忡望着他的舒窈时，桃花眼底那抹无谓不耐的笑容才终于渐渐消失，取而代之的是看向皇宫方向时一丝难以置信的惊愕与……失望。
郭家九公子是何等样人？
他们兄妹亲昵无间。郭审看她自幼成长，从牙牙学语的婴孩儿到如今出落得亭亭玉立，郭审像待女儿一样疼惜着他这个妹妹，他又怎么可能瞧不出她此刻的异样？
“阿瑶，这到底是怎么回事？”郭审站起身，眼波一瞬不瞬地盯着舒窈，沉沉发问。
舒窈望他一眼，偏过脸，声音艰涩，启齿微哑：“九哥，太后娘娘在寿安宫内布下一面屏风，内中所绣乃是一个个参与明年大比的世家子弟官宦儿郎的姓名。”
郭审堪堪僵住，好一会儿才不辨喜怒地出口问道：“那其中，有……九哥？”
舒窈缓缓地点了点头。还不待她说些什么，夏氏已经替她接了话：“当然有你。傻孩子，太后娘娘心思缜密，思虑周全，怎么可能错漏了与自己有亲的人家？”
郭审身体骤然绷紧，意味不明地低笑一声后，转头侧目望向夏氏：“既如此，那儿子是不是该感恩戴德，恭谢太后娘娘隆恩？”
夏氏被儿子阴阳怪气的模样噎得僵愣当场，在回神后不由心生薄怒：“你这孩子怎么说话呢？那屏风上有你的名字，是你莫大的福分。你以为在大宋做官很容易？你以为金榜提名后就能立马进入朝堂，踏足仕途？怎么可能？没看到每*比都有大波大波的进士及第者侯缺待补？他们才学差吗？凭什么要蹉跎岁月？还不是因为……”
“够了！”郭审瞬间勃然，扬声打断夏氏喋喋不休的训导，将桌上书本随手漫卷，斜斜袍扬在了空中。
夏氏错愕惊怔地看着儿子举止，瞪大了眼睛，怒指郭审：“你……你……你给我捡起来！”
郭审闻言，只淡淡瞥了眼地上的圣贤书，嗤笑一声，三两步来至夏氏跟前，凭靠着自己的身高弯下腰，在夏氏耳畔轻语：“儿子忽然发现那对母子真的是让儿子觉得万分讨厌。为他们效忠效力，真是太过难为儿子。母亲，别再逼迫儿子了。否则儿子不知道自己还能忍多久。万一被逼急了，做下一些人神共愤的糊涂事，或者说出一些震惊人心的忤逆话，那才真正是为家族惹祸上身。”
夏氏悚然转身，手指颤颤地点着郭审，又惊又怒：“你……你……你居然敢威胁娘。好。好！好呀！这就是我养的好儿子！好儿子啊！你……你给我滚出去！”
郭审袍袖一甩：“正好，儿子也确实不想在这压人窒息的地方多待了！”
话落，郭审衣摆一撩，拔足就要往门外踏行。
“九哥！”舒窈一把抓住他的衣袖，仰头看着他，目光盈盈，眸底泛湿，“九哥，你要去哪里？这里是生你养你的家，离了此处，你要到何方落脚？”
他到底知不知道，不管他们母子发生何种争执，关上门那也只是自家家务事。可他一旦甩袖离开，被府中府外人知道，那便是坐实了忤逆母亲的逆子之名。莫说什么庙堂为官，他就是连科场恐怕都不能再入了。
郭审因她阻拦脚步微顿：“阿瑶，九哥想明了。”
说完，他缓缓闭了闭眼睛，低头看着舒窈，将她抓握在他袖间的手指，一根一指温柔拂开，“这天大地大，郭审不信只有为官为宰这一条路可以走。阿瑶乖，松手，放九哥离开吧。”
舒窈怔怔，这一错神的功夫抓握指间的衣袖已被他悉数抽出。舒窈惶急无依扑抱住郭审的手臂：“九哥，你答应过父亲要好好护着阿瑶的，现在你不要阿瑶了吗？”
郭审侧过身，抬手轻抚了舒窈的脸颊，用只有他们兄妹两人能听到的话向她低声承诺：“阿瑶放心，九哥不会抛下你。乖乖留在家里，好好听话。”
他对她嘱咐完毕，便头也不回地离开。
舒窈站在原地，缓缓握紧空落落的掌心：一道无形的大网自他们出生便笼罩在他们身上。如今，九哥终于鼓足勇气，要放手一搏。或许，她应该为他高兴的。因为，不管后果是得脱樊笼，还是鱼死网破，对于九哥来说，都算作是不枉此行了。
那么，她呢？
她有敢拼却所有，放手一搏的勇悍吗？
舒窈偏转身，望望定身不动，余怒未消的夏氏，又看看飒然踏步，渐行渐远的郭审，心中复杂难当，顿觉茫然悲怆，孤寒无比。
那天之后，郭审当真做了郭家的一个破门子。郭家上下为掩盖其大胆之行，只能对外宣称府中郭九纨绔风流，难以管教，这跑出家门眠花宿柳也算是浪子本性。而在府内，大伯郭守璘自得知原委后怒不可遏，严令账房不准支一文钱予郭审。甚至放出话说：老九若真有那个硬骨头，哪怕饿死在外边，也不要向家里伸手求援。
郭审好似真的有一副硬骨头。他离家之时，分明两手空空，分文未带。可是在外漂泊月余，这个素日里挥金如土，散财如纸的九公子竟然也活得安泰自若。没有丝毫向府中低头的征兆。
郭家尊长在心底纳闷的同时，也在黯然喟叹：这个老九，可真犟啊！
他倔强不要紧，可是当父母的郭允恭与夏氏却已开始抻不住心头牵挂，渐渐有了自己的举动。
夏氏气恼消散后，最爱干的事便是望着人去屋空的幼子书房，愣愣发怔。
“你说，为娘那天哪句话说的不在理呢？怎么你九哥就那么大的气性？他怎么就一声不吭，说走就走了呢？”夏氏对着前来陪她的舒窈絮絮叨叨，“你这个九哥，小时候是多听话机灵的一个孩子。可是他越长大，母亲就越来越看不明白他了。他到底想要什么？怎么就不能跟我说呢？难道他就那么不信我，他就这么恨我？我是他亲娘，恨不能将我能给他所有好东西都掏心掏肺捧给他，可是他呢？生他养他，我难道还能真害他不成吗？”
话到后来，夏氏已泪流满脸，哽咽不止。舒窈抱着她，低语柔声地劝慰着。或许正如她所说的那样，她是他们的母亲，她想给予儿女最好的东西。可是她忘了，岁月流逝，儿女渐渐长大，会有了自己的喜好判断。
甲之蜜糖，乙之□□。
她认为好的，对于他们，未必是好。
相比于夏氏的痛心疾首，声泪俱下。父亲郭允恭的反应倒是让舒窈感到极为意外。这个平庸之中带着点不求上进的男人在不敢违逆兄长命令的情况下，偷偷跑去了女儿院落，将自己所藏私房银契暗中交给了舒窈。
“爹爹，您这是何意？”舒窈错愕愣怔，望着锦匣中的物什儿，一时摸不透郭允恭心思。
郭允恭先是摆摆手，继而很无奈地对女儿笑了笑：“别跟爹爹装了。虽然爹爹有时候是惫懒了点，可人还没到老糊涂呢。这家里就你跟老九关系最亲厚，要是你都不知道他的落脚地，那我郭家就只能全然当作没生过你九哥了。”
舒窈眸底微微一闪，捧了锦匣，挨蹭到父亲身边，仰头撒娇道：“那爹爹是不是不生九哥的气了？”
“生什么气啊？”郭允恭垂眼望着女儿，莫名其妙嘀咕道，“爹爹原本就没生他的气。你九哥之所以认真用功这么些天，本来就是被爹爹哄住的。现在他不想用功，那就不用嘛。也就你娘一根筋。爹都根本不知道她心里到底在打算什么。孩子不乐意做官那不做就是嘛，不愿意考科举那也可以不考。家里还能养活不起他一张嘴？犯的着娘儿俩闹成这样？”
郭允恭抬手轻拍着女儿的毛茸茸的小脑袋，言辞间对夏氏还有隐隐的怨怼。
舒窈不敢接口，只能小小声地问郭允恭：“爹爹，这匣子里都是您的私房钱吧？全部给九哥了？”
郭允恭眼睛都不眨地点了点头：“都给你九哥送去吧。我郭家的孩子，总不能真让他在外面受寒受饿。不过阿瑶你得当心，不能让家里其他人知道。”
舒窈心中舒了口气，点点头，郑重其事地应下郭允恭。
次日一早，她就借买花线的机会打发双成去了郭审离家后的落脚处，半个时辰后，双成回来复命：“九公子接到匣子很是意外。他说这些日子，他在市井间看到不少的落魄世家子，因为家族重新被太后起复，他们也开始耀武扬威。九公子觉得长此以往，必出隐患。他现在离居府中，力有不逮，希望二娘子你能够想办法，不惜一切代价，将郭家势力尽可能牵离出京师。”
舒窈点点头，眉梢微微凝起：“除了这些，九哥还说了什么？”
双成从袖中摸索出一张字条，双手递到舒窈手中。
“临来时，九公子让奴婢将这个交予娘子。并嘱咐说，娘子无需担忧，有他在外策应，若想到法子，尽可放开手脚。他还说，若是可能，希望您在行动前先找二老爷通通气。要是二老爷一时难以领会您的意图，您就将这副字条交给他。”
舒窈默默地拿起，展开手中纸笺，其中浓墨染染，洒脱峥嵘的字迹出自她无比熟悉的手笔。
那上头是郭审作的一首无题小令词。
他写：”布衣白首问功名，登楼霸业何用？咸阳百二山河，今做千家冢。琼花玉树转头空，成耶？一场梦，败耶？一场梦。”