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警惕的扫视四周，方然接起电话。
“……
恩，在参加典礼，下周动身去夏洛特。”
“行程这么急，没时间来匹兹堡待几天么，托马斯？
我还想请教一些问题呢。”
“公司是这样安排，可以请假，但作为新入职人员，我觉得这样做并不合适。
不过、有时间的话，我一定尽早联络你，反正夏洛特离匹兹堡也不算远，飞机……一小时就到了嘛。
……”
Emily，按女孩子的想象，电话另一头的年轻人是他的男友。
方然并不会这么想，但，他也没有说破。
在抵达费城的第一天认识Emily，对这女孩并无特别的印象，或者兴趣，半年多的时间里两人联系过十几次，但从未见面，不知道对方的想法怎样，方然是不会冒着风险离开费城去匹兹堡，他也认为没这种必要。
永生路上，时刻都要保持警惕，与陌生人走得太近是一种冒险的行为。
但出于种种考虑，在活动现场认识了Emily后，他还是和女孩交换了彼此的联系方式。
之所以有这样的念头，倒不是说，在二十几年的孑然一身之后，忽然间有了找伴侣的想法，而是既然取得了托马斯*安生的身份，就最好掩藏自己的本来面目，以一个不引人注目的普通宅男形象在联邦社会中生存，这样才最安全。
怎样才能表现的不引人注目呢，就是在各方面泯然众人，不要太特立独行。
今天的联邦，与过去几十年的情形不同，传统文化的痕迹越来越淡漠，对年轻人的所谓终身大事也不再格外关注，至少，无亲无故的安生并无任何这方面的压力，哪怕一直单身，在IT人士云集的“国际商用机器”公司里，也并不显得突兀。
这年头，只要别太出格、碰触法-律底线，什么样的生活方式都无所谓；
大家都忙着生活，没人会多管闲事。
没有寻找伴侣的压力，自己也没这需求，或者说，考虑到追寻永生所必然导致的文明浩劫，这种行为几乎就毫无意义，方然本可一概不理，专注在眼前的事务上。
但是考虑到特立独行的风险，特别是，永生追寻者的思考、抉择会趋于一致，刻意回避人际交往，也不寻找伴侣，这样的行为特质单看起来问题不大，与其他的行为标签结合，却可能被善于挖掘数据的AI发现破绽，继而被同类盯上。
就说方然自己，现在，也一样在利用ASA3.0做同样的事。
在浩如烟海的网络世界搜索、嗅探可疑踪迹，他这样做，并不是为了主动出击、铲除同类，而是借此提供起码的预警，不至于在威胁迫近时，懵然不知，甚至坐以待毙。
永生追寻者的目标，大抵都一样，行事风格却可能天差地别，必须小心提防。
从隐匿身份、掩人耳目的角度出发，伴侣，形式上可以有，这是方然深思熟虑后的判断。
既然如此，与主动出击相比，无意间偶遇的Emily就是一个相对稳妥的选择，至少她人在匹兹堡，即便真的陷入这样一场注定没有结果的邂逅，也不会带来同城情侣那样的见面、交往乃至更亲密接触等等麻烦。
单方面做出这样的决定，一开始，方然只稍显笨拙的模仿同龄人之行为，向Emily抛去一两根橄榄枝，至于对方是否感兴趣、或者是否接受，却并不在乎。
并非他对Emily有什么反感，而是为表现的像一个正常年轻人，托马斯*安生只要有追求伴侣的行为、至少有这样的尝试，就可以交差。
甚至在方然内心，一点也不希望对方接受这样的暗示。
身为永生的追寻者，前路凶险万分，他并不想连累到其他人，特别是像Emily这样态度积极又乐观的女孩。
即便身为追寻者，清楚的知道眼前所有这一切，注定将被颠覆，在迟早降临的浩劫面前，一切积极乐观的情绪都仿佛是在开玩笑，但是和很久之前，甚至就是几年前的想法不同，现在，方然并不会觉得，这些庸庸碌碌的凡人都是一群蠢材，也并不认为注定会死的人，其生命与生活就毫无价值。
活着，不论时间是长、还是短，个中经历也并无高下的分别。
即便明知道会死，永生的曙光，还不知道何时才会降临，难道这时间列车上每一个人的人生，就随之而变得毫无价值了吗；
当然不，否则，即便无限长的生命，也不过是这“毫无价值”的延续。
曾几何时，方然依稀记得，大概就是在阿尔伯特小学的时候，幼年时的自己，心智还不是十分成熟，每天冷眼旁观那些无忧无虑的孩童，甚至也包括很多成年人，看着他们用自己的方式度过每一天，而绝口不提那注定的死亡，他还会觉得可笑。
那时的自己，认为其他所有人，一概都活在自己的绯色幻想里，是在自欺欺人，自我麻醉。
但再想一想的话，自己，自认为正追寻着永不下车之法的独行者，也只不过是在用另一种方式填充生活，仅此而已。
世界注定会毁灭，是的，但并不能以此推断，在这毁灭之前的一切都毫无意义。
抱着如此复杂的心情，对追求伴侣，方然岂但是毫无经验、更有些心不在焉，他原本只不过是想做一做姿态，没指望得到什么回应，毕竟淡漠如他也看得出来，Emily很漂亮，性格也挺温柔，这样的女孩身边必定不乏追求者。
但试探性的联系了几次，方然发现，Emily对自己还挺热情，这出乎了他的意料。
究其原因，大概在一段时间的接触后，分出时间研究这种交往的年轻人才猜测到，或许是他的冷漠性格，不温不火的表现，和其他追求者的表现大不一样，让Emily产生了某种好奇，加之客观说来，顶着“托马斯*安生”之名的自己，不论身材、还是头脑，都对女孩有不小的吸引力，得到回应也并不奇怪。