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轮到了沈若寥的时候，他父子二人却都没了影。寨中众人面面相觑，想不出来他二人去了哪里。莫素歌不由担心起来；她向院外一望，却见两人正走进院来。
沈若寥走到院子正中央；四面的灯光打到他身上，映出他忧郁的神情。他看到莫素歌探询的目光，淡淡一笑，抽出剑来，安静地指在雪地上。长剑反射着雪白的寒光，一如沈若寥单薄的身形，让所有人都感到一种莫大的紧张。院子里立刻鸦雀无声，仿佛只有沈若寥一个人在那里。
沈如风打破寂静，从容开口道：“有劳大家久等。我俩刚去北院取了样东西过来，以增添气氛之用。”
他手臂一伸，一把长剑就亮在众人面前。剑尖上挂着一串一千响的鞭炮，红艳艳的，十分醒目。所有人都吃了一惊，下意识地后退几步，躲远了鞭炮。
沈如风微微一笑，对木凡生道：“凡生，香你拿好了吧？还烧着吗？过来，把爆竹点燃。小心，点燃后马上跑开，回到人群里。”
木凡生小心翼翼地把香头触到捻芯儿上。很快捻芯儿就点着了，火星发着细碎的裂响顺着引线向爆竹蹿去。木凡生飞快地跳开，跑得远远的。
他刚一躲开，一道寒光闪电般直取鞭炮；沈如风剑尖上已然空无一物。他收回剑，退到观众中。鞭炮开始爆响。众人却看不清鞭炮在哪儿，沈若寥又在哪儿；只有模糊的剑影远远地隐约闪现，剑影前方一丈远处，正对着何愉，爆竹的火光颗颗炸亮，接连而下，一笔漂亮的金色行书在空中写出。沈如风脸上立时变色。
“爹爹，是个‘春’字！”何清清拍着手跳了起来。
火光是稍纵即逝的；鞭炮还在继续鸣响。剑影前方，“春”字刚刚显形便已然消失；紧随着“春”字最后一笔，又一个字在空中噼啪作响地写出来。沈如风的脸冷厉如刀。
“是‘满’字！”何清清更高兴了。
一个个清晰漂亮的字伴随着震耳的炮响，在空中流水一般地闪现出来，字与字之间衔接甚紧，火花的位置恰到好处，一个也不浪费。众人看得连大气都不敢喘一口，莫名惊诧地数着空中次第出现的七个字。
春满乾坤福满门。
随着第一千响的爆鸣，一个行体“门”字完美地收好最后一笔。夜空下顿时显得寂静至极。浓烟袅袅地散去；沈若寥收起剑，向众人行了个礼。院子里突然响起热烈的掌声与喝彩声。
“四哥哥太棒了！”何清清兴奋地嚷道。
杨之巅颔首笑道：“三弟的寿辰赶得好时候啊，再有两天就过年了。‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’。寥儿真是玩得漂亮，创意也相当好。剑如其字，字如其人啊。向儿，你觉得如何？”
周向道：“大伯，您就别取笑侄儿了；四弟的剑，侄儿从来都没本事看清过。”
沈若寥脸上的忧郁始终没有消散。他很出色地完成了自己的计划，比预想的还要好。然而这一切越令自己满意，就越是惹火父亲。他横竖不敢朝父亲看上一眼。莫素歌注意到他眉间的愁云，小心地瞟了一眼沈如风，立刻在二哥眼中看到了最令她害怕的神情，那股愤怒与仇恨交织的深刻的火焰。十五年来，每次她看到那股火焰，她总是想尽千方百计将它扑灭。
莫素歌笑道：“三哥，我看寥儿的功夫已经赶过你了呢。”
“早就是啦，”何愉从雪地上捡起一节鞭炮的残筒，叹道：“这么快的剑，只有二哥能调教得出来啊。”
莫素歌接着向沈如风道：“二哥，这孩子可是越发地像你了。”
沈如风淡淡一笑，把情绪掩藏得滴水不漏，用了最平常不过的声音说道：“还差得远。”
轮到木凡生的时候，他跑到院子中央，满脸通红，慌慌张张道：“凡生什么也不会，就给三叔翻几个跟头吧。”说完，他便在众人注视下翻了几个侧翻，几个空翻，然后又慌慌张张跑了下去。
所有人都笑了起来。沈如风低声道：“这孩子落脚极轻，身手干净得很，是个练武的好料子。”
木秋千却在边上听见，笑道：“二伯，他那两把式，都是自己平时跟邻家孩子们打闹瞎摸出来的，上不得台面，让人看了笑话。”
沈如风微笑着摇摇头，目光一刻不离开木凡生：“秋儿说的哪里话；凡生天生底子很好，将来一定比你们这个四哥有出息得多。”
等众人目光的焦点挪到了何愉的两个女儿身上，没有人再注意他俩了，沈如风对沈若寥低声道：“跟我走。”
他走了两步，回头看儿子正望着自己，还站在原地一动未动。他又阴沉沉地加了一句：“去暗房。”
沈若寥很清楚父亲这句话中的一切含义。他看着父亲拿了一盏灯，便默默地跟在父亲身后。两个人悄无声息地翻过后墙，走下山坡，穿过旷大的武场，向北院走去。
到了暗房门口，沈如风打开锁，回头阴沉沉看了儿子一眼。沈若寥没有马上进去；他一动不动地站了一会儿。北院里一片死寂；整个山间都是一片死寂，尽覆白雪，没有一丝风。他抬起头；天上一点儿云也不见，满天的繁星或明或暗，不停地眨眼。
夜夭山，难得这样的晴天。
“进去，”沈如风冷冷令道。
沈若寥走进暗房，脸上一点儿表情都没有。他静静看沈如风关上门，插好门闩，把灯放到墙边，然后伸手将墙上那条他青梅竹马的皮鞭取下来；这些惯常的工序。无需父亲下令，他便顺从地解掉上衣，跪下来。
沈如风攥着鞭子，一言不发地在他身边来回走了几次。沈若寥并不抬头，只是面无表情地直视前方。他什么也看不见，什么也不想，整个身心如外面的山一样死寂，只是等待。
沈如风望着儿子身上落下的阑干交错的新旧伤痕。许久，他冷冷开口道：
“你翅膀硬了是吧？你以为自己长大了，有出息了，是个人物了，可以公然向我挑衅了，嗯？也算你有胆量。”
沈若寥一言不发。父亲的话就如他手中的鞭子，重重落在他心上，让他疼得窒息。
沈如风道：“这回你怎么解释？又把那两字忘了？”他冷笑一声，“你记性不错，简简单单两个字都能忘掉；你的终极目标，是不是要忘了这世间一切长幼之仪，尊卑之序，父子之伦呢？”
经常如此，他何不相信自己已经习惯了呢。他写的那句话比“寿康”两个字更好，在武功上的要求也更难。只要他顺服地解释一下，父亲会信他，一切又会平安过去。然而父亲刻薄的话再次深深地刺痛了他，一股叛逆猛地从沈若寥心底冲上来，这一次，他终于没有再忍，脱口答道：
“那两字是‘寿康’，我是故意换掉的。”
“什么？”沈如风严厉地问道。他头一次被儿子这样顶撞。“你有本事，怎么不换一句骂人的话啊？”
沈若寥觉得自己的声音仿佛来自他人，冰冷得令他自己都感到绝望：“我是在祝大家新年快乐，不是为了给他祝寿，没有必要让别人心情也不好。”
“混账！”一记鞭子猛地砸到他肩上；沈若寥颤了一下，咬住牙没有出声。他早已学会忍受这种惩罚。
鞭棍的力量是强大的，这种强大根源于它的名正言顺。所以反抗的艰难不在于笞杖本身，而在于反抗所得到的不忠不孝不义的千古骂名。
“和你说过多少回了。他是你的三叔。你竟一而再、再而三地对你的三叔如此不敬。”
“他也配。”沈若寥一字一顿道。
又一鞭砸下来，接着又一下。
“你也配？”沈如风的怒是前所未有的不可遏制。作父亲的权威被这样挑战，这对于一个走遍天下未逢敌手的人来说简直不可忍受。他已经完全忽视了，沈若寥现在的表现只是自己年少时的翻版，身陷自己与自己的相争中而浑然不觉。他的鞭子继续落下来。
“你口口声声答应过我多少次不再这样，怎么回回都出尔反尔，阳奉阴违了？你还算不算个男人？”
沈若寥的火气也开始渐渐压不住了。他用了最轻浮的口气道：“以前不算；现在算。”
“什么？！”
“以前为了不再挨打，只是嘴上讨饶而已；其实心里，从来没有答应过。但是现在，我不能再骗您了。”
沈如风沉默片刻。然后，他冷笑道：“好，好汉。你有种，今天就死也别再骗我。”
他手中的鞭子更加凶狠地甩下去。沈若寥倔强地跪在原地，一动不动，一声也不响。他感觉自己在被一点点撕裂，恐惧与绝望在心里跳掷翻腾，呼啸着要让他发疯。他没有错；永远也不会承认自己错了。他相信这一切的根源，其实并不在他对何愉究竟如何，只是因为仇恨，那种自他出生起就带给父亲的仇恨。这一点，他无法改变，除非他真的被父亲杀死。
沈如风停下来，沉沉地望着儿子。
“你还真有种了？想让我沈如风落个不仁不义之名么？”
沈若寥咬着牙。他浑身都在淌血，拜他的亲生父亲所赐。他从不相信自己对父亲有任何不孝不敬之心；然而十五岁的少年终于压抑不住叛逆的年轻的血液，矛头直指他一直视为偶像的父亲。
“您错了；不是我想，而是您自己想。”他冷冷道。
沈如风万没想到他如此回答。“你说什么？”他依旧阴沉地问。
沈若寥抬起头，立刻从父亲眼中看到那种熟悉的光芒，那种带着杀气的残忍而刻毒的眼神，令他心惊胆寒，此刻也触发了他一直以来所有矛盾的感情。
“您没必要否认；我从来不会怪您。爹，您怕何愉；我可以看出来，全山寨所有人都看得出来，大家只是不说而已。我就是不能明白，您为什么要怕他？他的武功还不如我，您却对他一味忍让，这只会让他得寸进尺，最终毁了整个山寨的。”
“放肆！”沈如风勃然大怒，一记鞭子就毫不留情地抽到他脸上。“你好了不起啊，我看不清的事情你却能预见未来？你以为你是谁，敢这样对我说话？”
他从袖口里抽出一样东西，刷地抖开来，却是一条床单，陈旧的时间与昏暗的灯光已经使它显不出本来的颜色，只有浅淡的底色上大片大片褐色的血迹，无论再过多少年，仍然是如此地刺眼而令人震惊。他把床单挂到墙上。
“你看看你的母亲，看看她为你做出的牺牲！可你算什么东西？你都做了些什么？你配不配代替她活在这世上？你生就这一身逆骨到底是随的谁？你已经忘了你给我们带来了什么是吧，还想造反了？”
沈若寥发着抖；浑身的伤口刚刚都还钻心地疼，现在他却什么也感觉不到，只有一阵巨大的窒息的压抑，紧紧攥住了他的整个心胸，让他几乎难以支撑自己不昏倒。
娘，您是真的爱我，才会忍心让我代替您活着是吗？我已经受了十五年的惩罚，难道还不够么？是不是非得把我逼到发疯，非得把我折磨到死，他才会满意？
为什么我要出生？为什么我要出生？？
那床单他已经见过太多次，再也不敢抬头看上一眼。父亲以此来惩罚他，效果的确是再好不过。然而他已经十五岁了，不再像五岁或十岁时那样头脑简单。事情已经到了这个地步，他倒不如把十几年的话都说了痛快；这种日子，他再活下去实在没什么意思。
您看看他……救救我吧，娘亲……
他声音颤栗而发紧，依然冷冰冰道：“我什么也没有忘记，有您在边上每天提醒我，我一直都很清楚自己是什么东西。在您眼中，我从出生就是个罪人，一生祝定给爱我的人带来苦难，我娘就是这样被我害死。这都是您亲口告诉我的，沈若寥没齿难忘。可是，——”
他喘了一口气，紧紧咬住牙强忍了半天，才把眼泪制住。沈如风听出他声音里的泪水，一时没有出声，静静等他说完。
“您把这条床单拿出来，并不是什么高明的事，您以为这样做对得起我娘么？我不能选择自己的出生，我并没有求娘把我生下来；但您可以选择，是您做出了错误的决定。我娘她去世，有一半是您的过失。我眉心的伤疤不是我想让它长上去的，您给了我这样的身体，反倒归罪于我。这些年来，您对我从来没有公平过，您想的更多的恐怕还是您自己的私心，您是不是还要否认，骂我妄言忤逆？”
沈如风把鞭子轻轻丢到一边；这是他极怒的表现。沈若寥看到他的手握住了剑柄，感觉自己到了十五年来最绝望的时刻。父子俩此时达成了惊人的一致，都已经完全被对方逼得丧失了理智。沈若寥继续道：
“我知道，您养大我，只是为了惩罚我，为了复仇。十五年的教养之恩，我只有来世再报。沈若寥诚心领死，再无怨言。”
沈如风从墙角抄起粗如手臂的训棍，一棒将胡言乱语的少年打趴到地上。他吼道：“你以为我真不敢杀你了？！还是你以为我舍不得你这个孽障？！”
沈若寥忍痛答道：“我可以自己动手，以免给您带来不便。”
沈如风被儿子气得疯了，他又一棍子打下去，吼道：“到了这个时候，你还敢胡扯？！”
门上突然响起了一阵急促的敲门声。一个女子的声音喊道：“二哥！”
莫素歌。
沈如风站在原地，一时没有动，也没出声。
敲门声又响起来，大了很多，显然莫素歌心里十分着急。“二哥！开开门啊！二哥！”
沈若寥从地上爬起来，捡起衣服，重新穿在身上。
沈如风走过去，把门打开。莫素歌闯进来，看见沈如风，同时看见他手中的训棍。她向暗房里走了几步；沈若寥扶着墙站着，一言不发地冷眼望着她，衣服上满是血迹。
莫素歌转身对沈如风道：“二哥，大哥和三哥还想一起借兴再喝两杯呢，独不见了你，没想到你又到这儿来了。这孩子今天表现多好，他又怎么惹你了？你看你把他打的。”
沈如风冷冷道：“你问他自己，他表现得有多好。”他看着沈若寥，怒斥道：“你站着干吗？还不跪下向姑母请罪！”
莫素歌忙拦道：“胡说，给我请什么罪？他对我和三哥半点儿过错也没有。”
“你还不跪下？”沈如风张目叱道。
沈若寥笔挺挺地站在原地，冷冷抗道：“我无罪可请。”
话音甫落，沈如风手中的训棍就横扫而来，重重击到他腿后。莫素歌大惊失色，竟阻拦不及。沈若寥被这一棒打得立时跪下来；两膝触地的瞬间，他心里一横，索性向前扑倒。这一下更激怒了沈如风；手中的训棍毫不留情地向儿子身上打去，却在最后一瞬间不得不收住：莫素歌扑到训棍下方，挡住了他。
她回过头责怪道：“二哥，你就这么一个孩子，你真要打死他才后悔吗？我真是不明白，这孩子长得多像他母亲，你怎么忍心这么对待他啊。”
她突然看到墙上挂的血污的床单，惊怒道：“二哥，你这算是什么作为？这都十五年了，你怎么越来越糊涂啊？我二嫂的死他有什么过错，你怎么可以这样伤害他？你还算不算一个父亲啊你，你的人心都到哪儿去了？！”
沈如风把训棍丢到地上，一言不发地走出了房门。