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铁铉很快写好了降表：
“山东参政铁铉叩拜燕王殿下：奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。谁非高皇帝子？其降也！然东海之民，不习兵戈，见大军压境，不识大王安天下、子元元之意，故谓聚而歼之。夜深人倦，仓促即降，吾民困扰，难成敬礼。请大王师退十里，明日午时只率千骑入城，以示恤民之意。臣等携全城百姓具壶浆而迎，并缚献贼臣沈若寥城下。”
由盛庸将降表射下城去。
燕王很快给了回音：一切如约。
夜幕下，黑云压城的燕军真的缓缓地撤离了济南高大的城墙。
彻夜地修筑工事，反复地加堵，检查；确保整个西面城墙真正毫无隐患了，沈若寥才松了口气，浑身都让盛夏的汗水湿透了几层。
天已经完全亮了。他赶到府衙来，铁铉正在那里等候。东、南两面的城墙也已经全部以夯土堵好，万无一失了。北面城墙万事俱备，只剩下正中城门，留待迎接燕王之用。
“你要不要小睡一会儿？”铁铉见了他就问道，“盛指挥现在正在后面休息，你也该睡一会儿，等会儿才能有精神。这一回咱们要打的不是一般的仗，不可有丝毫闪失。尤其你，你要扮演的角色何其重要，你必须有足够的认识。你赶紧去睡一会儿吧。”
沈若寥听话地在铁铉房中躺下来；他确实很累，很快就睡死过去。没过多久，突然一瓢凉水浇在他脸上，顺着鼻孔耳朵都灌进了脑袋里。沈若寥猛地惊醒，顿时觉得七窍都被水呛住，喘不上气来，引得他一阵猛烈的咳嗽。
铁铉见他呛了水，一面捶他的背，一面拿过仆人手中的手巾来为他擦脸，候他平静下来，摇头无奈地笑了笑，说道：
“没想到会呛着你，对不住了。也得怪你自个儿，睡得死人一般，拿着棍子打你的屁股你都没反应。我能有什么别的办法？”
沈若寥喘了半天粗气，一时有些神志不清。他问道：
“出什么事了？”
“到点了，还有一个时辰燕王就要受城了。该准备城门的事了。——还不快起来！”
沈若寥赶到城楼来，不敢上去露面，只在底下帮忙。铁铉已经命人把府库那块生锈的大铁板抬了来，搬上城楼去，藏在选好的位置。弓弩手也都依盛庸的安排埋伏在了城堞后面。盛庸精心挑选了一百个武艺高强的士兵穿上老百姓的行头，身后藏了短兵，手里提着预备犒劳燕军的箪食壶浆，等候在城门两侧。
一切准备妥当。铁铉又仔细检查过吊桥的铰链毫无问题，这才转过头来，看着沈若寥，笑道：
“现在，我们该来打扮打扮你了。”
他命人把沈若寥脸上身上都抹上泥灰，头发抓乱，关进囚车里，将手脚都铐在囚车的栏杆上锁好，然后拿走了他的秋风。
正午时分，燕王朱棣已经率领一千骑兵等在城下。从城楼上望去，除了这一千人马之外，目极之处再无军队的影子。燕王果然信守承诺，将大军撤到了十里之外。
铁铉再一次仔细地勘察了一下城门四周。预备堵水的土石麻袋已经在城门两侧高高地码好待命。盛庸从城墙上探下身来，冲他点了点头。一切都准备就绪，没有任何问题。
铁铉点了点头；吊桥徐徐地落下，城门缓缓地打开。铁铉身着公服，将冠带印绶和秋风长剑端正地捧在胸前，肃穆地望着城外的燕王仪仗，静立片刻，迈步向城门走去。身旁的士兵跟着铁大人的脚步，拉动囚车，载着沈若寥一起缓缓向城门移去。
城墙内外，此时此刻，都是一片肃静。令人紧张的沉默。唯一能听到的声音，是飘浮在护城河湍急的流水声之上的，烈日下烦躁的蝉鸣。
铁铉从容不迫地走过门券，停在了城门口处。囚车在他身边停了下来；拉车的士兵随即转身跑进了城门，只剩下铁铉一个人，和囚车里的沈若寥一起，留在城门口。
铁铉和朱棣隔桥相望，一时间谁都没有出声。一千燕骑纹丝不动，高高插入烈日之中的玄色燕字大纛仿佛静止的碉堡或钢戟。
终于，铁铉开口道：“燕王殿下，下官铁铉和济南军民已经恭候多时了。”
透过城门，燕王和一千护卫看到城门里面，一群布衣的百姓远远地站着，箪食壶浆，往城外探头探脑。
朱棣微笑着回应道：“鼎石老弟，孤知道，没有你身后那些善良无辜的百姓，我不可能与你有这样的对话。你放心，孤决不会伤害百姓一分一毫，你铁鼎石这样的贤才，依然是我大明的国家栋梁。山东参政的官印，你留着吧。”
铁铉不为所动，沉着地说道：
“还是请殿下收回铁铉的冠带印绶。也请殿下不要再唤我鼎石。铁铉愧对鼎石二字。今日之事，走投无路，铁铉如何还有颜面继续留在济南。请殿下许我归养双亲。铁铉为臣不得尽忠，只求为子尚能尽孝。”
朱棣的脸色有些暗下来。燕王依然风度翩翩地微笑道：
“鼎石究竟是忠贞之士；你的意愿，孤会考虑的。不过，现在说这个未免过早。你不用着急，孤会尽快给你一个答复。”
说罢，朱棣终于把目光投向了他一开始就注意到了的沈若寥。
“这位可是天子钦点的御前侍卫，羽林卫指挥，上十二卫亲军总督，平燕大军监军沈大人？”
铁铉冷冰冰道：“殿下忘了？他还曾是您引以为豪的乘龙快婿。”
朱棣鄙薄地瞟了一眼囚车里的人，淡淡微笑道：
“这是他么？孤十分怀疑。以他的武功，按理来说不至于此。”
铁铉以冷笑回敬道：“殿下英明。铁某一介文人，想要对付他这样的武林高手，自然不能以武道。现在，他是您的了。随便您如何处置，我铁铉绝无二话。”
朱棣若有所思地直视着铁铉；一河之隔，燕王的目光却仿佛能径直穿透铁铉的内心：
“绝无二话？孤所知，他既是你的莫逆之交，又是朝廷钦差重臣，你铁鼎石会无二话？”
铁铉笔直地回视燕王，坦坦荡荡：“此人见风使舵，荒淫堕落，道德沦丧，实为朝廷之害。何况他辱我女儿——铁铉今日连济南城都献了殿下，如何单单舍不得他这个败类。请殿下尽管处置他。”
朱棣远远地打量了一番囚车里灰头土脸的沈若寥。沈若寥只是扭过头去，不看燕王。他不知道这个时候，自己假装俘虏，究竟应该摆出怎样的姿态，只好躲为上。
朱棣看着他，深沉地笑了，习惯性地捋了捋自己浓密的长髯，慢慢说道：
“他也一样，不可操之过急。孤会仔细考虑如何处置的，你不用心急。”
铁铉道：“既如此，请殿下进城。”说罢，他向旁侧迈了一步，让出城门的道路来，依然正面向着燕王，昂首笔挺挺地伫立等待。
燕王心里暗自欣慰。这正是他了解的那个铁鼎石；虽然今番投降，仍然气节不折。朱棣没有丝毫怀疑，向后挥了一下马鞭，率领一千护卫，引马向桥头走来。
正在此时，毫无预兆地，一支箭突然从燕王身后破空而起，擦着燕王的肩飞过，径直射向桥对面囚车里的沈若寥。
所有人还都没有看清楚。沈若寥感到劲风扑面而来，本能地向边上躲去，却忘了四肢都被铁镣牢牢地铐在囚车的栏杆上，一时动不了，顿时心里一凉。
他可以挣断栏杆；他也差点儿这么做了。可是他不能；燕王还没有上桥。囚车挣破，燕王立刻就会明白一切都是阴谋。
但是他也不能任凭燕王上当；城楼上的铁板坠下来，燕王会当场丧命。这不是他想要的结果。这事实上是他最害怕的结果。
沈若寥惊慌失措，还没有想出来究竟该如何的时候，离弦之箭哪里容得他精思熟虑，霎时已然毫无阻拦地冲到面前，一头扎进了囚车。沈若寥只觉得胸口遭了重重一击，惊叫一声，眼睁睁地看着那支利箭深深没入了胸膛。
燕王大吃一惊，下意识地勒住了马；身后的燕军也齐刷刷停了下来，惊诧而警惕地望着城门口的一切。
铁铉更是大吃一惊；他设计了这一切的圈套，却万万没有想到生出如此变故，一时间瞠目结舌。
穿心的剧痛袭来，瞬间传遍全身；沈若寥却动弹不得。此刻他便想挣破囚车，也疼得没有力气了。
更糟糕的是，他不想让燕王出事，他不想眼睁睁地看着燕王葬身从天而降的铁板之下。至今为止，他的一切努力都是在尽力地阻挠燕王，却并不想真正阻止他。他该怎么办？
此时此刻，铁铉也已经意识到了一切可能的后果。他看着囚车里的沈若寥，鲜红的颜色已经在他胸口出现，迅速地扩散开来。山东参政大人并不知道这一箭究竟有多严重，却清楚地看到中箭之人脸上痛苦的神情。
情势危急；铁铉可以明显地感觉到，燕王的眼睛在狐疑地注视着他。那一千燕骑，也在按兵注视着他。他的言行，将决定整个计划的成败，包括沈若寥的生死。
铁铉回过头来，铁下心不再看沈若寥，一面暗暗祈求上天保佑他一定坚持住，一面看向燕王。沉着坦荡的微笑重新回到他脸上；他从容地说道：
“看来，殿下低估了您身后的人处置沈若寥的决心。”
朱棣不动声色地定定看了他良久。囚车里的沈若寥此刻只期待燕王马上上桥，马上走过来，他的折磨可以尽早结束。燕王却偏偏要让他受尽煎熬。一片死寂之中，吊桥两侧的人都再听不到流水声和蝉鸣声，只听到沈若寥粗重的呼吸，和他咬紧牙关极力忍耐的呻吟。
朱棣回过头，严厉地瞟了一眼身后的一千护卫骑兵。他没有说话，转过身来，轻轻策了一下马鞭，龙驹昂首阔步重新向桥头走来。
燕王上了桥；身后的卫兵排成长队，也随之上了桥，向城门走来。
桥长其实不过十丈；铁铉却感觉自己苦苦等了十年。他甚至听到沈若寥在大量地流血，都不知道是不是自己的幻觉，也不敢看上一眼。仿佛不是沈若寥，而是他自己在备受折磨和煎熬，还不能有分毫表现。再有上片刻，他害怕自己真的会崩溃。山东参政大人的外表依然如铁，如鼎石一样坚硬；内心深处，铁铉只听到一片嘈杂的痛哭，听到自己颤抖地向上苍祈求。
燕王慢慢地离城门越来越近了。他的身后，千骑护卫排着长队，还有大半没有踏上吊桥。
沈若寥睁大眼睛一眨不眨地望着燕王慢慢接近城门。他快支撑不住。因为伤痛，也因为燕王即将丧命的念头。可他能做什么呢？
把囚车扯碎——燕王会被吓走，会安全脱险。但是这样，他就辜负了铁铉。从此以后，铁铉也不会再信任他。济南战役远远不是终点。他所为之努力的理想，他的一切付出，包括现在胸口这一箭，包括他冷落在家的秋儿，都白费了。
燕王终于走下了吊桥，向着城门走来；再迈上两步，他就走到了城门口，城楼正下方。城楼上埋伏的铁板就会掉下来，弓弩齐发，他将死无葬身之地。
身后，没有上桥的燕军骑兵还在呼啦啦地往桥上涌着。
眼看燕王只有寸步之遥。沈若寥急火攻心之下，突然觉得一阵极度的憋闷从伤口处腾升，重锤一样将他击昏。一切再也不是他所能控制。他猛地喷出一口鲜血，直溅到一丈之远，将已到城门之下的燕王并胯下龙驹一起溅了个遍体殷红。
龙驹一声惊嘶，高高地跳了起来。燕王朱棣还没有反应过来，突然觉得头顶风起，一大片黑影劈头盖脸扑了下来，遮得面前耀眼的正午日光也消失不见。他一抬头，一个巨大的重物呼啸着擦过鼻尖，重重地砸到龙驹头上，登时将燕王掀翻下马背。
一切都发生得太快。城门上下内外的人只听到一声巨响，整个城楼和大地都随之剧烈震荡。铁板坠地激起一团庞大的灰尘，和强大的气流一起扑向四面八方。一时间所有人都本能地抬起手臂护住自己的头脸，头脑里一片空白。
尘团慢慢消散。处在中心的燕王还躺在地上，惊骇地望着面前那个巨大厚重的铁板。铁板之下，高大的龙驹身子还在外面，头颈已完全被砸成了肉饼。
毫厘之差，自己就会变成这肉饼中的一部分。如果不是龙驹受惊跳了起来，他朱棣现在已经是铁板下的死鬼。
沈若寥对一切毫不知情，整个人已经在囚车里昏死过去。
城楼上突然传来盛庸的喊声：“放箭！快放箭！”
弓弩齐发。瞬间，燕王朱棣身上便吃了两箭。朱棣拔出飞日宝剑，阻挡着飞蝗般扑来的箭矢。盛庸扔下铁板的同时，吊桥已经拉了起来；还没有上桥的燕军护卫看到情况突变，燕王身陷极险，南军的箭矢同时也在劈头盖脸地向河对岸倾泻，大部分卫兵一时间只能措手不及地躲避着箭雨，一面站在护城河外侧眼睁睁地看着燕王和自己的兄弟中箭，急得像热锅上的蚂蚁。
上了桥的燕军仅有二百余人；随着吊桥拉起，城墙上落箭如雨，燕兵纷纷从马上摔下来，滚作一团，掉进河里。铁铉已经招呼城内化装成百姓的南军战士冲了过来。势单力孤、进退失据的燕军此刻只有救出燕王一个念头，已经完全置生死于不顾，纷纷向燕王扑过来，用自己的身体遮蔽住燕王。眼看一个个身上已被盛庸的士兵射成了刺猬，依旧前赴后继，毫无所惧。
吊桥上直到城门处已是遍地死尸和血水。燕军还在不停地掉下桥去，护城河水也染成了惨目的红色。河对岸的燕军很快恢复了条理，掏出弓箭来向城楼上回射，掩护着一部分人跳下河来接应。桥上的燕军还在拚了性命救自己的燕王；一名士兵将受伤的燕王背在背上，十几个人紧紧围在四周，以自己作为护卫燕王的盾牌，将燕王送下吊桥。余人则拼死抵抗着冲上来的南军，为燕王和其他的战友挡开一刻不停的箭雨。
桥上桥下，此时除了死尸以外，就是遍体流血的伤员。尚且活着的燕军却全然不觉伤情，仿佛已经没了知觉，所有人只是不计一切后果地搭救燕王。河水并不很深，但是没到胸口，加上水流甚急，好几个身强力壮的燕军一起才能把燕王牢牢托住。对岸的燕军纷纷跳下河来抢救燕王，不断有人为了遮蔽燕王，被南军射死在河水中。岸上的燕军看到燕王浑身是血，分不清都是谁的，只觉得忧心如焚。
到处都是一片血海。盛庸和铁铉声嘶力竭地叫喊着要南军只管放箭，只管冲上前去杀人，万不可放走了燕王；还在桥上的燕军明白自己绝无活路，也便愈发英勇无畏，一心只剩下护卫燕王逃脱。南军的箭仿佛永无衰竭。渐渐地燕军越来越少；过了桥的燕军此刻已经全部阵亡，只剩下河对岸的燕军跳下河来继续抢救燕王。岸上掩护的燕军弓箭都已射完，便将一切随身兵器解下来，不顾一切地扔向城楼上的射手，扔向冲上桥来的南军。
朱棣终于在自己效死的战士们推拉扛抱之下，艰难地爬上了护城河的对岸。岸上的燕军立刻把燕王抬到马背上，一样用身体紧紧护住。河里的燕军嘶哑地喊道：“快走！快走！——”
南军的箭还在密集地射来；吊桥放了下来，盛庸已经率领骑兵冲出城来追剿。还剩下的五百人马于是含泪丢下河里的兄弟，掉头护着燕王匆忙逃跑，疯狂地策马，没命地向二十里之外的大营逃去。