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readx; 凉风习习，将桌上的蜡烛吹灭，侍者只好带着抱歉的微笑，过来将蜡烛点上。陈文强轻轻点头，思绪翻腾，便如远处的浪潮。
利益，合作双方都为着这个目的，他作出让步，只是先投入再获取，这会让人更加信服，也会得到更大的收获。
只是他现在想的不是这个，而是白天拜会青岛总督时的一番谈话。德华大学的校址最后敲定在崖州，那里的工厂企业将是学生们实习的好地方，能更好地学以致用。令陈文强犯思量的是总督有些闪烁隐晦的暗示，英国海军少将明年访日，中德没有直接的利害冲突，陈文强与克虏伯公司伏尔铿船厂卡尔蔡司制镜公司西门子公司的合作很令人欣慰，但如果能从经济再深入到政治，则更令人期待……
别人如果不懂这些暗示，那陈文强通过探悉总督的心理，已经明白了总督所要表达的德国政府的意图，并以同样的隐晦回答向总督表示了对此的支持赞同。
“贵国办理外交，应该极端注意保密，外交官员也须有世界眼光才是。”
总督的话犹在耳，陈文强猜想定是清廷那些尸位素餐之辈在德国的初始试探中露了丑。而英国海军将军将于明年访日，英日同盟的日渐稳固使德国想另寻渠道，再行试探中德美建立同盟的可能性。
显然，美国总统罗斯福为了补救美国在中国人心目中的形象，也在向中国摇动着橄榄枝，如建议中美两国使节升格为大使宣布退还中国庚子赔款等等。再加上日俄战争后，日本进一步扩大了它在远东和太平洋地区的影响，在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了美国的利益。基于这样的考虑，中德美同盟还是大有谈判成功的希望的。
但现实的情况却使陈文强对中美德联盟根本不抱什么希望，只要清廷还在，凭那些蠢货官员白痴皇族的眼光和外交能力，是极难完成这种影响亚洲甚至世界格局的合纵联横的。而且，此事张扬开来不仅会成为国际笑柄。还会令日本有所警惕，千方百计地加以破坏，从而影响到将来的发展。
德国人还是不了解中国的情况，特别朝廷的情况。不知道那些尸位素餐之辈无能到了什么程度啊！
陈文强感慨地叹了口气，他不准备去竭力促成结盟，因为这不可能，但他要保持日后结盟的可能，并且从德国或美国的这种预期中得到好处。如何说辞。如何布置，这倒是个颇费思量的事情啊！
“我一直不明白，为什么我们要千方百计地帮助他们？”一个有点气冲冲的声音打断了陈文强的思绪，他微皱眉头看向另一张餐桌。
一位上了年纪的老太太正对着同桌的人在发着议论，脸颊下陷，脸上泛着涂满脂粉的苍白色，低沉粗哑的声音中有种越来越激奋的情绪，“至于说到那个女人……那个慈禧太后……哼！要是维多利亚女王还在世，我们绝不会帮助他们，对这点。我深信不疑。”
似乎是觉察到陈文强投来的目光，老妇人轻篾地耸耸肩膀，转过头，急着寻找更值得她发泄的话题去了。
陈文强听着这一桌的英国佬在谈话中国的话题，其中有海关官员，他才意识到所谓的帮助便是控制中国的关税，不禁十分厌恶。他盯着掉落在桌上的一粒豌豆，又偷眼看了看英国佬，坏笑着，突然伸出手指猛地一弹。
一声惊叫。老妇人刚把叉子送到嘴边，手被什么东西撞了一下，叉尖立刻在脸上划出一道伤痕，血珠立刻沁了出来。她丢下叉子。捂着脸，惊叫立刻使同桌人忙乱起来。
哈哈哈，哈哈哈，陈文强不合时宜地爆发出一阵大笑，笑过之后，他缓缓起身。面对着怒目而视的英国佬，用力地比出一个中指。
打斗短暂而不激烈，一个英国佬歪着脖子，口水流到了自己肩上；另一个下巴掉了，呜呜哇哇地乱比划。老妇人和一个中年妇女惊恐而不可置信地呆望着陈文强。
“英国佬，是该死的鸦x片贩子。”陈文强再次比出中指，骂道：“狗屁的维多利亚，该把她从棺材里挖出来，把她的肚子剖开，用鸦x片塞满。”
“先生，这里——”两个侍者赶过来，面色不善地盯着陈文强。
“是他们先攻击我。”陈文强伸手指了指已经不能辩解的两个英国佬，随后耸了耸肩膀，“我是正当防卫。”
“可是——”
“我可以作证，这位先生确实遭到了无理攻击。”旁边响起了一个声音，“他无可争议地行使了正当防卫的权利。但是，这位先生，还是请你把这两个英国人给，这个治一治，或者送到医院去”
一个女人，年轻的外国女人，从座位上站了起来，白白的脸上扬着一对大大的蓝眼睛，用德语很简明地给陈文强作了辩解。
陈文强有些意外，略想了想，走上前粗暴地拧推打扳，把两个英国佬脱臼的脖子和下巴复位。然后后退几步，把右手放在胸前，向着洋女人微微一躬。而令他印象深刻的是这个女人手里拿着一本书，写着中国字的书。
侍者退开，陈文强再向洋女人点头致谢，然后迈步走了出去。
……………
时间安排得紧紧的，不管合作是否能谈成，陈文强都要按照计划好的时间表行动。幸好德国basf公司的回复很快，他的提议获得通过，并希望陈文强早日访德。
即便basf公司拒绝合作，陈文强也准备访问德国。一来合成氨的工业化生产所需的设备和技术，在国内是无法完成的，必须要选德国美国这样科技和工业水平很高的国家；其次是关于中美德联盟的事情，陈文强准备用在野之身进行游说，保留日后洽谈重续的余地。
由青岛乘船出发，陈文强只在上海稍作停留，等随行的一干人等上船后，便按照计划驶入长江，直奔武汉。前去接手汉阳铁厂。
虽然已经找到了汉阳铁厂钢铁质量不过关的问题所在，但要使其顺利发展，陈文强认为管理是更为关键的因素。而要改变旧厂的体制，便要涉及到原厂上至官员。下至工头工人的利益，并不是一件容易的事情。
所以，陈文强此行不仅带着很多的工程技术人员，还从上海商团调了六十名精干队员，全佩手枪。担任他的护卫。如此郑重，陈文强是已经作好了用铁腕接手并改造汉阳铁厂的准备。另外，在岑春煊的举荐和运作下，朝廷虽同意了陈文强所提的条件，但要使汉阳铁厂运作正常，陈文强知道还有湖广总督张之洞这一关要过。
……………
武汉，是汉江与长江汇合处三镇的总称。当陈文强踏足汉阳的时候，是用一种审视的目光看待并观察这个中国腹心的地方。
钢铁厂高耸的烟囱冷寂地矗立在远方，看不到冒出的烟，亏损已经使它停产了一年多；街道是拥挤肮脏的。这与上海差不多，畸形的经济繁荣也只是少数人的快乐，大多数人并没有因此而改善自己的生活。
龟山和蛇山耸立在江水两岸，依山傍水的乱石坡上，挤满了大大小小的窝棚。穿过不大的汉阳镇，老远就看见一座座高炉和一堆堆的焦炭。
“先入驻工厂，接手后马上开始按计划进行改建扩建，然后我再去拜见张之洞。”陈文强看着这些景象，知道要使汉阳铁厂重现初建时的热火朝天，肯定要耗费不少的时间。
内行与外行解决问题的办法是截然不同的。而科技的进步和专家的研究，也使汉阳铁厂的改造可以走捷径，而不是历史上的全拆再建。
汉阳铁厂现有100吨炼铁炉两座，10吨马丁炉（即平炉）一座。55吨贝塞麦转炉两座以及一些轧钢设备。转炉因为出钢质量低劣而停产，只有平炉还能生产一些鱼尾板等零部件。
因为从德国订购的三十吨平炉还需一个多月才能运到，而陈文强需要立竿见影的效果，受聘为总工程师的德国人吕柏便提议改造贝塞麦转炉，也就是把原先的酸性硅酸质炉衬改为碱性炉衬，并在转炉冶炼时与鼓风同时添加石灰石。从而把高磷铁炼成脱磷钢。
边恢复生产，边等待设备到位以便扩建，这符合陈文强的要求。而当陈文强带领着上百人进入钢铁厂时，一个意外的惊喜正等着他。
“下官李维格，为汉阳铁厂总办，接到朝廷旨意后已将全部档案资料整理完毕，陈大人先前所派人员业已开始工作……”由盛宣怀委任的铁厂总办（厂长）李维格虽然流露出失落和怅然，但还是恭谨而细致地向陈文强作着汇报。
陈文强转头看向吕柏，这个提前赶到铁厂的洋鬼子耸了耸肩膀，笑着说道：“贝塞麦转炉的改造工作正在进行，李总办很配合，召集工人也很尽力，预计这项工作会提前一周完成。”
陈文强点了点头，再看向李维格时，目光中已有赞赏之意，等李维格汇报完毕，便微笑着说道：“李总办尽职尽责，令人钦佩。这铁厂的情况，李总办自是比我等更加了解熟知，若是李总办尚无去处，便暂且留下，助本官一臂之力，尽快使这铁厂恢复运转，如何？”
李维格原定被盛宣怀奏请出国考察炼铁新法并洽购设备，但陈文强横插一杠，挤掉了日暮西山的盛宣怀，也就使他的差事悬了起来。汉阳铁厂改制为商办，由陈文强接手，朝廷旨意已经说明，但却未重新安排他的职务。陈文强露出婉留之意，自然是件好事。况且，李维格是个负责任的人，被聘为铁厂总办时也有着雄心壮志，要把铁厂办好，不枉自己的一番苦学。
“陈大人好意，下官岂敢相拒？”李维格苦笑了一下，说道：“汉阳铁厂本东亚创局，事非素习，然自张盛二公（指张之洞盛宣怀）以及二公所用之人，无一非门外汉，暗中摸索，何能入室登堂？下官自接任铁厂总办以来，苦思钻研，却不明铁厂弊，实是心有不甘。陈大人远在崖州，未至铁厂却已心中了然，令下官钦佩备至。若是能解下官心中所惑，下官感激万分，愿暂留铁厂，效绵薄之力。”
“见识得不错，办厂人员不懂技术，盲目订购设备，正是最大的问题。”陈文强微笑颌首，说道：“那咱们就共同努力，拭目以待吧！”
不懂装懂，当官的拍脑袋作决定，正是洋务运动的弊病之一。
当年筹建汉阳铁厂时，洋人曾提醒过“欲办钢厂，必先将所有之铁石煤焦寄厂化验，然后知煤铁之质地如何，可以炼何种之钢，即以何样之炉，差之毫厘，谬以千里，未可冒昧从事”。可张之洞大言曰：“以中国之大，何所不有，岂必先觅煤铁而后购机炉？但照英国所用者购办一分可耳。”
结果可想而知，先是马鞍山的煤不能炼焦，还要从德国购焦炭；后来改用江西萍乡的煤，又因为所购机炮为酸性配置，不能去磷。折腾了五六年，花费了五六百万银子，合格的钢却还未炼出来。
而陈文强甫一接手铁厂，便雷厉风行地开始各项工作，数十万元砸下去，召齐散落的形如乞丐的原铁厂工人，马丁炉开工，转炉改造，厂房修补，设备检修，两座炼铁炉也采用新工艺生火炼铁。
一座座高耸的烟囱陆续冒出烟柱，生气又逐渐回到了停产多时的汉阳铁厂，并由此向汉阳镇扩散，挣到工钱的工人脸上露出了笑容，家属也扫去愁容。在鞭炮锣鼓声中，冠名为华强公司的米店杂货店陆续开张，从上海驶来的轮船不时靠岸，运来各种商品。
在一片红火的气氛中，上海武汉的数家报纸登出了汉阳铁厂已经全面复工，一座平炉两座转炉经过工艺设备改造，陆续出钢。经克虏伯公司的专业人员检验测定，钢铁质量全部全乎标准，可以用现行设备轧制钢轨，制造铁路所需零件。
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