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夕阳将天际染成了红色。
艾伯特踏出象牙塔，辨识了方位后，快步向马行走去。
从波顿堡到加尔山脉几乎要横跨奥斯顿帝国，如果仅靠双腿，他至少得走几个月。
没过多久，艾伯特就到了位于商业区的马行，尽管是路痴，但他对波顿堡已经很熟悉了。与马行老板简单的交流后，他花了10枚金币，买了一匹波顿堡最快的马。当然，这是马行老板的一面之词，但应该不是谎言，因为他戴着法师公会精英纹章。
只有不是傻子，一定不会欺骗魔法师。
在大多数人眼中，魔法师就是一群喜怒无常的怪人。
简单吃下一些食物后，艾伯特没有片刻休息，策马狂奔，离开了波顿堡。
坐在颠簸的马背上，他看着手中的奥斯顿国境地图，选择了一条最快到达加尔山脉的路线。
没时间与影会和，也没时间去看佣兵团的任务进展。他必须争分夺秒，每过一天，就会有更多的人遭到吸血鬼的毒手。
四周的风景匆匆而过，艾伯特回头看了眼消失在地平线的波顿堡。
这次旅程不会是坦途，加尔山脉的凶险甚至超过了迷雾森林。真想去看她一眼，哪怕只是在远处观望，艾伯特心想，心情变得有些低落。人总是表里不一，这三个月来，他有过无数次机会看望乔安娜，甚至有一次他的任务地点就在莱茵城附近。
可每一次，艾伯特都选择了放弃。
他遥望着莱茵城的方向，不知道乔的寒假生活是否愉快。
※※※
看着四周一望无际的黄沙，身材高挑的少女眼中充满了茫然和无助。
停留片刻后，她无奈的叹了口气，迈动着修长而沉重的双腿，继续探索这荒芜的沙漠。
沙漠的天气热极了，在烈日的炙烤下，就像身边有上百个火炉，而且还是移动的火炉，燥热的空气将眼中的一切变得扭曲。女孩轻轻擦拭额头上的汗珠，绯红色的长发贴在脸颊和脖颈上，让人倍感难受。完美无瑕的脸庞有些憔悴和油腻，那双如同海洋般深邃的蔚蓝眼眸仿佛都失去了神采。
突然地，乔安娜打了个喷嚏。
她揉了揉琼鼻，一定是谁正在背后说她坏话，恶意的想着。
“臭艾伯，快来带我离开。”乔安娜嘀咕一句，不知道为什么，她第一个想到的竟不是父亲。
乔安娜今天的运气真是糟透了，这该死的鬼地方可不是她想来的。事实上，她甚至不知道这是哪，她又是怎么到这的。
事情发生在几小时前，地点则在她家。
由于父亲不许她找艾伯特，寒假期间她一直被禁足，只能在城堡里玩。
与往常一样，结束每日的冥想课程后，乔安娜在城堡里闲逛起来。虽然被禁足，但在偌大的城堡探险还算有趣，至少比靠在沙发上，听女仆们没完没了的牢骚有趣。可这‘有趣’的游戏进行不了多久了，除了顶层已经常年无人问津的旧仓库，她已经探索了城堡的每个房间。
顺着螺旋楼梯向上走，直到精疲力尽，乔安娜终于到了旧仓库。
用尽全力推开门轴已经锈死的门，她好奇的打量着被旧物和灰尘占据的旧仓库。
看着角落挂着的蛛网，乔安娜皱着秀眉。这会不会有蜘蛛，她心想，有些畏惧的向后退了几步。
乔安娜费力推动破旧的木门，试图将门关上，可关了一半，她却停了下来。不能就这么放弃，探宝游戏都有奖励，她的奖励一定就在这些旧物中。
她秀拳紧握，抿着刀刻一样的唇，终于鼓起勇气踏入了旧仓库。
尽管房间内布满灰尘，但那些她从未见过的、父母或者是城堡上任主人留下的旧物还是吸引了她。乔安娜不顾脏乱的翻找着，甚至忘记了躲在暗处、守护着探宝奖励的怪兽——蜘蛛。
一本不知谁的日记、一块坏掉的怀表......
宝物越来越多，原本娇嫩白皙的双手已经变成了黑色，可她却浑然不知。
突然，乔安娜发现了一件比所有宝物都要好的终极奖励，一把布满铁锈、剑身满是豁口的长剑。
长剑已经破损的很厉害，到了无法修复的程度，但从样式还是做工来看，这把长剑曾经一定很漂亮，而且有着不凡的过去。那些豁口就是最好的证明，乔安娜心想。父亲说过，伤疤是士兵的荣誉，而优秀的剑同样经得住战争的考验。
难道，这是父亲当兵时的佩剑？
来到长剑前，乔安娜用双手费力地拎起了沉重的长剑。
然而，她还未来得及细细打量，陈旧不堪的长剑就陡然爆发出一道耀眼的金光。
乔安娜本能的闭上了双眼，还未等将手中的破旧长剑丢开，强光就结束了。只不过，当她睁开双眼时，四周的场景已经变了。她竟莫名其妙的来到了这个无比炎热、绵延无际的沙漠。
而那把罪魁祸首的破旧长剑，却消失不见了。
收回思绪，乔安娜舔了舔干裂的嘴唇，又渴又累，步伐也愈加的沉重，
她已经一连走了几个小时，被沙子磨破的双脚又酸又痛，身体也同样无法承受烈日的炙烤。
乔安娜渐渐失去了希望，这似乎没有尽头一样，四周的景色都没有变过。哪怕出现一个恶心的昆虫、或许是令人恐惧的毒蛇也好啊。
如果自己是水系魔法师该多好，她心想。
不过，恐怕魔导师也无法在这凝聚出水元素吧，乔安娜苦涩一笑。
虽然心中早已被负面情绪所占据，可乔安娜的脚步仍未停下，她从未像现在这样执着过。
似乎是太阳神施展了神迹，当身心疲惫的乔安娜翻过一座沙丘后，突然看到在沙丘下面，有一片植被繁茂的绿洲，而绿洲中间是一汪清澈见底的小湖。
艾薇儿难以置信的揉了揉眼睛，绿洲和小湖都在。
这不是书上写的海市蜃楼，她心想，接着不顾形象的滚下了沙丘。
狂奔来到小湖边，她将那些淑女礼仪抛到了脑后，趴在湖边，喝着清冽甘甜的湖水。
乔安娜将头沁入湖水中，凉意布满了全身，可就在这时，地面似乎轻微的震动了一下。她抬起头，警惕的扫视四周。观察片刻，乔安娜并没有发现什么异常。她拧干了湿漉漉的头发，简单的洗了洗灰突突的脸和手脚，倚靠在湖边的树荫下。
她累坏了，现在只想美美的睡上一觉。
然而，就在乔安娜刚刚躺下时，地面传出了一声巨响。
紧接着，绿洲龟裂开来，向下塌陷，而她也毫无疑问的遭受了无妄之灾。
乔安娜心中大骇，死死抓住了身边的树干，可整个地面都在下沉，她这么做根本就是徒劳。