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“这酒香肉啊，做起来其实并不难，只是用料颇有些巧妙。”何未染一面说着，一面将切成小方块的五花肉放入锅中焯水，捞去浮沫。
李苦儿和小曲就倚在火灶边，看她要怎样将简单的几样食材调和出小县主念念不忘的味道。
“那是怎么个巧妙法呀？其实我现在都不知道酒香肉是什么味道的呢。”李苦儿不解。
小曲倒是比她明白许多，得意道：“我都问过啦，听说是甜甜的，咸咸的，红红的，跟红烧肉似的，但是比红烧肉的颜色鲜亮许多。”
“甜甜的……咸咸的……嗤……”李苦儿鄙夷地重复了一遍小曲的用词，根本没法儿听出哪里好吃嘛！她觉得小曲的嘴变笨了，是不是和那个方翰采在一块儿久了，人也不机灵了。
小曲一听，想她堂堂小喇叭居然被李苦儿这温吞小妮子嫌弃，连忙辩解：“这可是搬了阿彩的原话，你也知道，前院那些丫鬟都挺木的。”
李苦儿斜眼瞅过去，道：“还说人家木，分明是你太坏了。”
何未染看这两个小姑娘你一言我一语都挺逗的，忍不住轻笑起来，道：“哪里，我也觉得她们没你们俩聪明。”
两人看何未染那表情，立刻认定她说了认识以来最言不由衷的一句话。
“呵，夸你们还不信呢。你们也不必争了，一会儿做好了就给你们尝尝这酒香肉是怎么个味道。”何未染摇摇头，继续忙活。
少许的油，加入鲜红的南乳汁，下锅炒制，南乳汁在她的铲子下流畅地翻动。
李苦儿没见过这样料理南乳汁的做法，问：“何姐姐，南乳汁为什么要炒啊？”
“此乃酒香肉的要紧之处，南乳汁经过炒制，颜色会更鲜艳，味道也会更香醇，否则呀，一会儿和猪肉一起煮的时候就会变暗发黑，不好看了，小县主家大厨做的酒香肉，颜色没有宫里的漂亮，许就是少了这一步。”
说话间，南乳汁已经炒得差不多了……
“之后就更简单了，加清水、女儿红、两大块冰糖，对了，还有五花肉，先用大火烧开，然后小火炖约莫半个时辰，直到收汁。”何未染放下大勺，“现在便只需等着就好了。”
李苦儿和小曲见何未染迅速地将案上的食材通通倒入锅里，徒留一碗蜂蜜，又不明白了。
小曲说：“蜂蜜不用了么？”
李苦儿说：“其实两块冰糖下去，也够甜了吧。”
何未染摇头，道：“蜂蜜当然还是要放的。这也是酒香肉用料的巧妙之处，冰糖是甜，蜂蜜也是甜，但这两种甜味是不一样的。冰糖的甜偏滑润，蜂蜜的甜则偏鲜香，许多人注意不到，但实际上，少了其中哪一个，味道都不一样。但是蜂蜜这东西，还是不宜太早下锅，最好是收汁以后再放，略微翻炒立即出锅，然后放凉了再吃。”
很快的，肉香飘满了整间灶房，又飘到了后厨的院落里。院落里坐满了人，闻到这香气，纷纷交头接耳。
“不会真的做出来了吧？”
“怎么可能，那可是京城宫里的菜色。”
“我看不好说啊，你闻这味儿。”
“不就是个肉味儿么？谁煮肉不出肉味儿的？”
“也对，县主小嘴儿刁着呢。”
“别说，我还就信何姐姐能做出来小县主要的味道呢。”
“我早知道你们这群小丫头仰慕她许久了。”
外面越来越闹，李苦儿瞥眼一看，哪止是后厨的，前院许多下人也过来凑热闹了。他们不敢进来，只不时往里偷望，然后讨论何未染做不做得出酒香肉的问题，很是失礼。
何未染却不介意，连看都没看外头一眼，对李苦儿和小曲道：“你们也别出去，否则定会被他们围住盘问的。”
二人对视一眼，深感有理，便只猫在灶房里。
不多时，外头又有了新的动静。前院伺候的阿彩来了，找了正坐在井边吹牛的大顺，道：“小县主今日晚上要做落苏灯，王爷吩咐后厨多买些茄子送去给她挑。”
“落苏灯是个什么玩意儿？”大顺根本不曾听说过，想来别说是他，这院子里没人知道的。
“你问我，我问谁去？上头怎么吩咐的你便怎么做，快去买了茄子来要紧，记得，多买一些，什么样儿的都要。”
“行，我去还不成么！”
大顺觉得麻烦，骂骂咧咧地出了后厨，阿彩又对其余众人道：“今晚丫鬟们都不许走，小县主要玩落苏灯，大伙儿都得陪着玩儿。”
此话一出，小小的院子当即又炸开了锅，不愿意的自然是那群丫鬟们。
“哪有这样的啊？！玩个灯还要我们这么大群人陪，怎么陪啊！”
“再说了今天是地藏节，我爹娘还等着我回家一起去插地头香呢。”
“就是啊，不知道要到什么时辰了，大晚上的回去，我们都是女子，出事了怎么办？”
“小县主还真够任性的，话说回来落苏灯到底是个啥？”
……………………
“何姐姐，你知不知道落苏灯？”李苦儿觉得，何未染这样见多识广的，这问题一定难不倒她。
何未染看一眼外头，抱着手臂道：“其实落苏灯啊，就是茄子灯。一些地方有这样的风俗，七月三十地藏节夜里，家家户户要在房前路上插燃棒香以供奉在这一天睁开眼睛的地藏王，对了，我方才听她们说要回家去插地头香，也就是这个意思了，小孩子呢，则会做落苏灯，即是将香插在茄子上提溜着，以求落得舒适安宁之意。”
“原来是这样……”李苦儿叹一口气：“哎，看来今天不能回家插地头香了。”
小曲比她还不乐意，生气地说：“我今天本来都和翰采约好一起去我家插地头香的，顺便也好待她见见我爹娘，这下好了，全泡汤了。”
何未染看她懊恼，道：“其实你不留下，有谁知道少了你呢？”小曲眼睛一亮，何未染又坏心眼地笑道：“不过你也挺有意思，选这么个日子把人往家里带呀。”
李苦儿看小曲瞬间又一脸吃瘪样，掩嘴乐个不停，补上一刀：“踩着香火去踩着香火回，其实也挺有情调的呀嘿嘿嘿。”
何未染瞟她一眼：“哟，苦儿也知道情调呀？果然是长大了。”
李苦儿直接把脸捂上了：“何姐姐，我们不是一伙儿的么……”
酒香肉早早地出了锅，也放了许久，凉透了。何未染取了两只小碗，分别盛了三块肉给李苦儿和小曲，继续忙活其他菜式。
两人接了碗，蹲下身子躲在灶头下偷吃。这酒香肉红亮红亮的，晶莹剔透，美极了。闭目一嗅，浓郁的肉香伴着淡淡的酒香味，还有蜂蜜的甜香，直将人的馋虫都要勾出来。李苦儿咽咽口水，期待得不行，小心翼翼得夹起一块，小小的，一口吃进嘴里，仿佛舌上所有的味蕾都被刺激了。口感腴滑酥烂，味道咸中带甘，酒香袭人却无半分苦涩，怎美味二字可轻易概论。
“何姐姐，小县主吃过的酒香肉，一定不会比你做的好。”
夕阳西斜，王爷用饭的时辰也到了。外头聚着的人基本散了，他们只知何未染做了一道红色的肉，至于是不是小县主口中皇宫里来的酒香肉，不得而知。大顺也买茄子回来了，整整两箩筐，大的小的胖的瘦的长的圆的，要什么样儿的都有，上小曲这儿记了账，价钱自不一般，但因是小县主要的，也没人说什么。
阿缭她们陆续将菜承上去，何未染也被一同叫了去，李苦儿好奇，便借口今日菜肴多众人忙不过来，也当了一回传菜丫鬟。