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小县主跟着郡主回家了，又过了些时日，苏青镯也把书上的粽子全学会了。阿宴高兴得不得了，李苦儿回回见她都会被她脸上的笑容闪得睁不开眼。何未染夸苏青镯很有天分，对方总是小心翼翼地看一眼阿宴，然后说：“我只是为了她，别的菜就不行了。”何未染就会开玩笑般的遗憾道：“差点儿想收你做徒弟留在身边了，真可惜。”没想到先前装作无所谓的阿宴立即把苏青镯拉到身后，义正言辞地说：“就算我们是好友，也不许你打她的主意！”
中秋前夕，阿宴告辞了李苦儿家。她要带苏青镯去江海汇集之处修炼，那里的水聚集了最浑厚的灵力，尤其在一年里月最是圆最是亮的时候。
临行时，阿宴对何未染说：“此次一别再要见面，或许真的是很久很久以后的事了，你可不能忘了我，活得越久，记性就越糟糕。”
何未染只笑说：“彼此彼此，您贵人事多，忘了我的可能性倒大一些。”
阿宴也不与她争辩，又摸着李苦儿的头道：“虽然认识的时间不长，但我在心里已将你当作妹妹看待。凡人的命运总是有许多磨难，希望你平平安安的，那么我们还有机会见面。”
李苦儿听她说完，便忍不住哭起来，她们是那么的不同，却在这些时日，生命的轨迹短暂地碰在了一起，继而又将彼此往不同的方向前行，等待下一个未知的年月迎来重逢。到得那时，阿宴还是阿宴，李苦儿却变了模样，不知是否还能被识得。
阿宴和苏青镯一起离开了，李苦儿一边替苏青镯高兴，一边又觉得十分落寞。何未染也回府里住去了，听说世子妃身子日益笨重，夜里时常想吃东西，但是何未染不在，当值的厨子手艺又实在及不上，她对此颇为遗憾。后来何未染索性留了点心在屉上热着，世子妃饿了就送过去，但是她今天想吃这个明天又想吃那个，每每又是不尽兴。
又是一个多月，立冬来临，人人穿起了冬衣。
世子妃生产的日子临近，却得了风寒，成日咳嗽不断缠绵病榻，王府上下都为此忙碌辛苦。
世子自然日日相陪左右，情深意切谁都看得清楚。川草堂的茅大夫每日都会来问诊开药，药下轻了于病无益，药下重了又对胎儿有影响，因此时常要根据当日的病情改变药方。伺候在侧的丫鬟也得小心翼翼，既要不时开窗通风，又要时刻注意保暖，稍一做错都怕加重世子妃的病情。三位王妃就更是心焦，亲自去请了尊送子观音来，摆在家中佛堂终日念经供奉。还有后厨，对世子妃的膳食也越发上心，王爷吩咐每一顿膳食的菜谱都需提前一天上报，请茅大夫过目后再决定。何未染也没什么怨言，只是李苦儿常见她对着世子妃那边退回来的剩菜若有所思。
这一日，何未染叫李苦儿去鱼市买两条土鲫鱼，要挑身形细长，鳞片泛金黄色泽的。正是鱼市最热闹的时候，李苦儿背着河神阿宴留下的竹篓去鱼市找何未染口中的土鲫鱼。其实卖这种鲫鱼的摊子不少，只是报价高低不齐，毕竟是野货。前后问了好几个摊，才选定了，那摊上的土鲫鱼活蹦乱跳的，身上没有伤，价格也不算离谱。
鱼贩是个五大三粗的男人，说起话来中气十足，对待客人倒是笑眯眯的。李苦儿挑了两条个头适中的，让鱼贩过秤。鱼贩刚转身去取秤，不知从哪儿钻出来一只大黑猫，飞快地跳进鱼盆里，叼起一条小鱼就要跑。李苦儿吓了一跳，不禁惊叫出声，那鱼贩听见动静，立即发现了黑猫，赶忙拿秤杆子抽打。
黑猫被抽了两下，硬是不撒嘴，还在拼命往外跑，鱼贩气不过，见追不上，便拿了秤砣去砸，倒是极准，砸中了黑猫的后腿，黑猫喵地惨叫一声，鱼掉了，一瘸一拐地跑进了人群。
鱼贩愤愤，过去捡回被咬伤的小鱼和秤砣。他一边继续给李苦儿称土鲫鱼，一边气道：“这鱼咬成这样还怎么卖？碰上这么个晦气的黑东西，就算认栽也不能便宜了它。”
李苦儿看了看那条鱼，身上有两个深深的破口，流着血，腮帮子还一鼓一鼓的，恐怕也活不了多久了。
“这条鱼都快死了，卖不出去怎么办呢？”
鱼贩也不大有所谓，道：“只能扔了呗，谁知道刚才那晦气东西身上有什么病。”
“应该不会有病吧……”
“姑娘你想要，我就送你了，反正本来也是要扔的。”
李苦儿摇手：“那怎么好意思。”
鱼贩倒是爽快，只说日后多来他这儿买鱼就成，还问要不要帮她把小鱼先杀了，回头死了就不新鲜了。
李苦儿连忙说不用，付了鲫鱼钱，捧出竹篓请他将鱼放进竹篓里。其实李苦儿觉得这条小鱼若是被放进这神奇的竹篓里，或许还是能救一救的。就像当时河神送来的对虾，放在里面好几天，没有水，却依旧鲜活。
她准备绕路去一趟烟笼湖，将小鱼放生，如果它能活下来。
到了烟笼湖，因是冬季，荷叶早已凋零，湖上又笼罩了浓雾。她寻了一个湖埠头，放在鱼篓，将那条被咬伤的小鱼捉出来。只是让她失望的是，小鱼并没有因为在竹篓里待了这一路而恢复活力，伤依旧在，血依旧流，只是没有端起，腮依旧在鼓动。看来竹篓并没有她所期待的功效，充其量不过维持物什放进去前的状态。
李苦儿对此感到遗憾，但她也不愿再将小鱼放进竹篓，虽然能活着，却是受苦，是煎熬。她把鱼放进埠头的浅水处，希望它能在流水中自愈，只是方一松手，鱼儿扭了两下便无力继续，侧着身子往下沉。
慢慢地，它沉到了埠头的水下石阶上，又肚皮朝上浮了起来，有浅红从它的身体溢出，然后弥漫。李苦儿叹了口气：“哎，还是死了。”
她惋惜小鱼的死，或许更惋惜自己的善心没有得到相应的回报。世间之事总是如此，付出未必就能有收获。
她站起来，背起竹篓准备回去。只是这一转身，便见方才那只大黑猫蹲在埠头上方的草地上，定定地看着她。金色的眼，因了白日，瞳孔缩成了一条细线，看起来莫名肃穆可怖。
“喵呜……”
黑猫软软地叫了一声，似是赶走了李苦儿心里的那一丝恐惧。它站起来，拖着受伤的后腿，一瘸一拐下了埠头的台阶，在离李苦儿两阶的地方停下，一会儿看看湖里，一会儿看看李苦儿，一会儿又看看湖里。
李苦儿试探地问：“你想要刚才那条鱼？”也不知道那猫是听懂了还是没听懂，又是喵了一声。
李苦儿想着反正鱼也死了，喂了这猫也不浪费，即使追究起来，这猫算是将鱼害死的元凶。她转身，从水里将死了的小鱼捞出来，给了黑猫。黑猫叼了鱼，心满意足，又踉跄着跑远了。
李苦儿回了王府，将买鱼时遇着的事告诉了何未染，何未染笑笑，说猫是世间与人最为相像的生灵，它们怕水，却疯狂向往着水里的鱼。
之后的几日，李苦儿便常常能在回家的路上见到那只黑猫，黑夜中只能看见一双绿色的眼睛，说不出的诡异。那大黑猫从她踏出王府后门的那一刻起，就跟着她，一声不响，一直跟到她进了家门才离开。黑夜中，李苦儿只能看清那一双绿色的发光的眼睛，说不出的诡异。她不明白黑猫为什么要跟着她，听说黑猫邪门且招阴，这让她觉得毛骨悚然。她又想起何未染亲自戴在她手上的铜铃铛，如若遇到恶意的妖邪该是会叮铃作响的，只是黑猫出现的时候，这铃铛也不曾有过动静，李苦儿便猜测，这一路的跟随，或许是这种桀骜不驯的生灵表达善意的方式。