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柔妃听到这话, 神色一凛,裴文宣笑了笑:“娘娘不必紧张,此处只有你我二人, 大可直言。”
“裴大人问这话, 心中想必已有答案。”
柔妃端起茶杯, 思忱着道:“上官氏三代为后,陛下只有两个皇子, 一个出自上官家, 一个便是我儿。”
柔妃说着, 抬眼看向裴文宣:“我儿年仅十一, 已是亲王, 陛下又将筹谋已久的督查司交给我儿, 陛下什么意思, 裴大人想必清楚。”
“微臣自然明白,此事陛下也早已同微臣说过。”
柔妃得了这话, 眼里顿时带了几分喜色,正要开口,裴文宣话锋一转:“但,若娘娘存了这个心思, 科举一事,娘娘不可干涉。”
“这是为何?”柔妃将茶杯放下,有些着急。
她早已同那些世家说好,又收了钱财, 裴文宣笑了笑,解释道:“娘娘,科举是陛下这半生心血,陛下这大半生, 筹备兵马,改革税制,都是为了科举一事做铺垫,如今陛下让您当督查司司主,我来担任主考官,又下令限制世家推拒名额,为的是什么?”
裴文宣说着,点在桌上:“为的就是让更多寒门子弟进来,这些人,才是肃王殿下日后真正可用之人。那些世家子弟不过是如今看娘娘得势与娘娘交好,可骨子里,他们对正统、出身、嫡长子看得比什么都重,娘娘再如何讨好他们,等到争位之时,他们又会真的帮着娘娘吗?”
柔妃没有说话,裴文宣继续劝说:“朝廷之上的位置,都是一个萝卜一个坑,您让世家的人多进来,那真正寒门之人必然就少了,哪些是肃王殿下未来能用的,娘娘还不清楚吗?”
“裴大人说得有理,”柔妃有些纠结,“我再想想。”
“娘娘再想想吧,”裴文宣恭敬道,“那微臣就先退下了。”
裴文宣起了身,同柔妃告退,等出了门,裴文宣同旁边人吩咐:“同崔玉郎知会一声,让他劝着柔妃,别插手科举。”
柔妃想了几天,便开始往世家退钱。
不收钱还好,这样收了又退的,更惹人厌烦。只是有王厚文的先例在前,众人也不敢多说,只能朝着其他地方下手。
但有裴文宣盯着科举上下,一时之间,科举这件事便如铁桶一般,半个铜板都塞不进去。
李蓉每天在家里修身养性,就打听裴文宣的消息,得了空去找一找他,每日他都同她板着脸,等到了暗处,才同她调笑说话。
从开始登记考生名单到阅卷完毕、考生到李明面前殿试,整个流程下来,等科举放榜时,便已是近七月。
裴文宣忙完了科举,吏部尚书又没有定下来,他身为吏部右侍郎,便同左侍郎夏文思一起开始决议这些考生官职去处。
李蓉让人探听着消息,听说裴文宣和夏文思在吏部吵了好几天,最后消息传到柔妃那里去,柔妃竟然就直接找了个理由把夏文思抓了。
夏文思入狱,吏部便是裴文宣说了算,裴文宣迅速将考生一一安排在了应有的位置上,等一切做完,各个考生在自己位置上熟悉起来,已经是近八月底的事情。
去年李蓉督查司抓了一批人,今年柔妃又抓了一批人,整个华京朝廷本身不过七百多个官位,许多官员早就被迫身兼数职。
如今科举让新的一批官员涌入之后,这些人立刻就成了“肃王党”,同以前就在朝廷里的寒门聚集在一起,又深受皇帝宠幸,倒成了朝中不可小觑的势力。
其中最出风头的,自然就是裴文宣。
李蓉听闻他如今出行在外,都是前呼后拥,气势非凡。他尚且如此,柔妃更是气派。
她先后下狱王厚文、夏文思,又拒绝了世家收买的请求,竟然都没什么大事,柔妃胆子也就大了起来,如今在朝中说一不二,若是有小官员得罪了她,轻则叱喝,重则直接拘入督查司中查问。
于是群臣对她越发畏惧,见面都要躲着走。
八月底时,华京就有些冷了。李蓉披了件披风,和上官雅、苏容华、李川一起在院子里打叶子牌。打从她从督查司离开,李明对她的监视就少了很多,于是这三个人得空就过来,打打叶子牌聊聊天,也算是华京生活里的乐子。
如今苏容华算是彻底无事可做,上官雅在督查司也是得过且过,李川倒是个忙的,但他正是爱玩的年纪,在其他地方,所有人都要用太子的要求提醒他,他觉得太累,于是能躲到李蓉这里就躲到李蓉这里。
三个人正搓牌搓得高兴,就看静兰急急走了过来,小声道:“殿下,外面几位大人求见。”
李蓉听到这话,动作一顿,和上官雅对视了一眼。
李川听见“大人”两个字,二话不说,站起来就往后院跑:“我先去躲一躲。”
苏容华听到这话,也笑起来,拱手道:“那在下也去逛逛园子。”
“我同苏公子一道。”
上官雅站起来,同苏容华一起出了院子。
李蓉喝了口茶,从旁边取了扇子,站起身来,吩咐了静兰:“让人都去大堂吧。”
静兰应声,转头让人去传了话。
李蓉悠悠然走进大堂时,扫了一眼,发现大堂已经坐了十几个人,为首的是王厚敏、顾子淳、郑秋。
苏王谢崔,顾郑上官,大夏最顶尖的七大姓里,已经坐了三姓人家在这里。
这三位虽然不是当家的家主,却也是族中有分量的人物,而其余十一人,也分别是华京各家说得上话的人。
李蓉大约猜到了他们的来意,摇着扇子进了屋,笑道:“各位大人今日怎的这么多人一起过来,可是有甚要事?”
说着,李蓉抬手让人给众人上茶,众人也没说话,互相对视了一眼,王厚敏率先开了口:“我等前来,是有一件喜事要恭喜殿下。”
“哦?”李蓉笑着端了茶,“喜从何来?”
“我等是提前祝贺殿下,从柔妃娘娘手中取过督查司,重任督查司司主。”
王厚敏一字一句,说得极为谨慎,李蓉吹开茶杯上漂浮的茶叶,没有说话。
所有人都观察着李蓉的动作,就见李蓉慢慢悠悠抿了口茶,又将茶碗放到手边,整个人斜倚在椅子上,懒洋洋道:“诸位大人说笑了,督查司如今在柔妃手中好好的,又与我有什么干系?”
“殿下,我等这么多人一起过来,便不说什么客套话了。”顾子淳手放在拐杖上,缓慢出声,他年纪最长,顾家又最重礼节,李蓉听他说话,也不由得直了起来,以示尊敬。
“柔妃本为后宫女子,与殿下公主身份不同,不应参政。陛下强行让后宫妃子参政也就罢了,而柔妃出身卑贱,不知礼数,担任督查司司主以来,倒行逆施,以至群臣不满。今日我等过来,就是想同殿下商议,看看如何帮着殿下,将督查司重新取回来。”
李蓉听着这些人说话,面上带着笑:“顾大人误会了,当初建督查司,本宫也只是奉命行事。本宫不过一介女流,也没什么野心,督查司有柔妃娘娘和肃王做事,本宫很是放心,也不想掺和。”
“可这是殿下心血,”郑秋开口劝慰,“我等也是为殿下着想。其他不说,哪怕殿下不贪慕权势,难道也不为太子殿下想想吗?就算这两年殿下与太子不合,可那毕竟是殿下亲弟弟,一荣俱荣一损俱损,殿下怎么能眼看着肃王在朝中培植党羽而不闻不问呢?”
“郑大人说的话,平乐也听不懂。太子殿下有太子殿下的造化,哪里需要我来操心?各位大人就不必为我姐弟多操心了。”
众人见李蓉油盐不进,不仅对视了一眼,李蓉观察着他们,笑而不语。
顾子淳犹豫片刻,终于道:“殿下若是有什么要求,不妨明说。”
“顾大人明事理。”
李蓉轻轻一点头,靠到椅子上,环顾四周,慢悠悠道:“诸位大人近日前来是为什么,我也清楚。与其说是帮我,不若说是帮自己吧?马上就要到秋后,柔妃要处理的大批官员都要等到这时候一并问斩。各位大人不过是想着推我上去改判,免了家里人的死刑罢了。”
大家没有说话,李蓉笑了笑,接着道:“而且大家也应当都看出来,柔妃心大,又对世家心存怨愤,若再不加以阻止,长期以往,那就是养虎为患。今日是改科举,来日,怕盯得就不是科举,而是诸位手中的兵、权、粮了。”
“殿下看得通透。”顾子淳赞扬。
李蓉用折扇轻轻敲打着手心。
“可柔妃又有父皇护着,你们要动她,等于要动父皇,你们不愿意正面和父皇对峙,便想推我出来,拿我当个傀儡,操纵着与父皇斗争。”
“所以,当个傀儡的事儿,”李蓉似笑非笑,“我为什么要抢着做呢?”
“殿下误会了,”王厚敏赶忙道,“我等是来辅佐殿下,不是来操纵殿下……”
“那你们听我的吗?”
李蓉这话问出来,让所有人愣了,李蓉摇了摇头:“不听我的,又有什么好说呢?”
说着,李蓉站了起来:“送客吧。”
“殿下!”王厚敏急急起身,“督查司乃您一手创建,您当真就这么甘心拱手相让?”
“比起同父皇起争端,”李蓉微收下巴,“我还是好好休息,再如何,我也是个公主,不是么?”
“倒是各位要好好想一想,”李蓉提醒道,“柔妃的野心,怕是不至于此呢。”
说着,李蓉便头也不回,走了进去。
众人面面相觑,静兰走上前来,恭敬道:“诸位大人,请吧。”
李蓉将众人送走,又折回后院,被这么一打岔,几个人也失去了几许打牌的兴趣,上官雅和李川都有话想问,但苏容华在,也不好多说,苏容华也察觉几个人想让他赶紧滚的氛围,拱手道:“天色不早,那在下这就告辞了。”
李蓉微微颔首,算做行礼:“不送。”
等苏容华走了,上官雅立刻开口:“我听说来了许多世家里的长老,那些人来做什么?”
“说要帮我夺回督查司,”李蓉笑着看了上官雅一眼,上官雅笑起来,“终究还是忍不住了,那殿下答应了吗?”
“他们自己不想出头,想拿我冲锋陷阵,不拿点诚意出来,我自然不会答应。”
“那阿姐要什么?”李川有些好奇,李蓉笑着斜昵了他一眼,端了茶杯道,“你最近课业怎么样了?”
李川一听就露出头疼的表情来:“别说这个。”
上官雅看了看李蓉,又看了看李川,便站起来道:“殿下,我也先走了,你和太子殿下聊吧。”
“近来督查司你多去看看,”李蓉吩咐了一声,“别让家里人在那里受了委屈。”
这次柔妃查办了许多上官氏的人,贬官流放的已经送出去了,就剩下等着秋后问斩的还在牢里。
柔妃本是想直接处刑,但涉及的人太多,便被世家人一而再再而三用各种理由拖着。
上官雅明白李蓉的提醒,上官家真的犯事儿的人,早就已经被上官雅清理干净,不可能留着让柔妃清理。如今柔妃定下罪来的,几乎都是伪造证据作出来的冤案。
他们不过是给柔妃作个样子,给她搭一台戏,又怎么能真的让她伤了人。
上官雅应了一声,便站起来走了出去。等上官雅出去后,李蓉看向李川,笑着道:“你又打算什么时候走啊?”
“阿姐赶我。”李川爬到桌上,眨巴着眼看着李蓉,“孤不高兴了。”
“多大的人了,”李蓉抬手戳了他脑门一下,“都要娶妻生子的人,还撒娇呢?”
“我年纪不大,”李川振振有词,“我才十七岁,都没加冠呢,还是个孩子。”
“你这话莫让人听去了,”李蓉笑起来,“要让人知道太子是这么个样子,我看谁还辅佐你。”
“我也就在你面前这样,”李川听这话就有些郁闷起来,“太子该怎么做,我耳朵都快听出茧子了,我努力做就是了,还容不得我稍稍在阿姐这里放肆那么一点点,”李川抬手掐了指尖一小截,“一点点吗?”
李蓉本想多说他两句,但是又想起上一世来。
她上一世便总是骂着他,提点他,鲜少夸赞他,听他说点什么。
于是继续教育他的话到嘴边,李蓉又停下来,李川浑然不觉李蓉的情绪变化,只是撑着下巴想着道:“方才那么好的机会,阿姐你怎么不一口应下来?”
“此刻应下来,扳倒一个柔妃简单,”李蓉听李川的话,轻声道,“可日后对付这批人,又麻烦了。如今他们与柔妃斗得厉害,为了要我的帮助,自然会愿意牺牲一些东西,现在不谈条件,更待何时?”
“那阿姐打算谈什么条件?”
“川儿,世家和皇帝的关系,不是你压着他,就是他压着你。”李蓉转着手里的叶子牌,摸着上面的花纹,漫声道,“所以你要记着,咱们永远不会求世家,都是世家求着我们。他们求我们,才会低头。否则他们就是永远训不好的野马。”
李川静静听着,似是在想什么。李蓉转头瞧他,见他发愣,不免问:“你在想什么?”
李川回了神,笑起来:“没什么,就觉得姐你说得对。”
“你似乎有心事。”李蓉对李川再熟悉不过,他哪里会无缘无故发呆这么久?
李川有些不好意思,但还是道:“就是想到一些不可能的事。”
“什么?”李蓉有些好奇,李川犹豫了一下,终于还是道,“我就是随便想想,真的没多想什么。”
“你说吧,”李蓉见李川这么一而再再而三的铺陈,直接道,“我不会多想。”
得了这话,李川舒了口气:“阿姐,我就是想,如果有一天,我和你都变得像父皇母后一样怎么办?”
李蓉愣了愣,李川为难出声:“阿姐,如果我当了皇帝,总有一日……你也会是这些世家的。”
李蓉没说话,她静静看着李川。
李川在政治上,有时显得很天真,但有时又会有一种超乎寻常的敏锐。
如果她真的只是十九岁,听见李川的话,她会觉得李川傻气,怎么会有这么一天。
可她走过那么多年雨雪风霜,她手里掌握过权势,知道手握权势后所带来的致命吸引,她便只觉得,李川也算大智若愚,有些过于早慧了。
“阿姐?”李川见李蓉不答话,有些担忧,李蓉苦笑了一下,她站起身来,有些疲惫道:“到那时候,问怎么办的,应当就是我了。”
“毕竟,”李蓉敛神提裙上了台阶,“父皇是不会问怎么办的。”
李明那样的人,有太明确的目标,废太子,废上官氏,收归权力,他不需要问怎么办,他只需要有足够的寿命,让他不断执行。
“行了,”李蓉一想到上一世,便觉得疲惫,摆了摆手道:“回去吧,我去午歇了。”
各家将李蓉的消息传了回去,连夜商议了许久。
李蓉倒也不着急,她一面看着各地传回来的消息,一面让上官雅暗中收集着柔妃在督查司各种证据。
九月初,李明在大殿上当场晕了过去,柔妃亲自送着李明回寝宫,悉心照看。
等李明病好起来,也不知道是李明的意思,还是柔妃自己的意思,柔妃竟然当众提出要做税改!
大夏之中,凡世家土地、仆佣,均不必纳税,也不会纳入征兵之列。这样的税收制度,是世家繁盛的根基。
有了钱,才可以养人。
为了逃避征兵,许多人甚至会主动给世家钱财,依附于世家。
这样一来,世家就拥有数量堪称军队的家仆,也有了盘踞一方的实力。
如果说科举制度是断了世家通过政治掠取扩大自己实力的路,那柔妃提出的税改,就是在断世家的根。
这消息是裴文宣给李蓉的,李蓉同他下着棋,听着裴文宣说这些,等裴文宣说完,李蓉叹了口气:“看来父皇的身体,真的不行了。”
“如今……毕竟是第二年了。”
裴文宣声音很轻:“再拖一年,也就差不多了。”
“所以柔妃急了。”李蓉将棋子捻在指尖搓弄,神色平和,“她必须做点什么,获得更多的权力,博得父皇的欢心,在父皇驾崩之前,将肃王的太子位定下来。定不下来,日后肃王再想登基,那就是谋反。”
“师出无名,无人响应,就算有萧肃的军队,怕也要栽。”
“如今朝廷里的人想要扳倒柔妃,有两个方法。”
裴文宣抬眼看向李蓉:“要么,直接动手。”
“可谁都不想当出头鸟,”李蓉微笑,“逆君这个名声,他们不想背。”
“要么,就藏在暗处,请殿下动手。”
裴文宣端详着李蓉:“可殿下要的东西,他们会给吗?”
李蓉笑而不语,烛火微烁,落在李蓉漂亮的眼里,裴文宣抬眼注视了片刻,眸色渐深。
他爱这样的李蓉。
带了几分狐狸的狡黠灵动,又带着猫一般的高贵优雅。
“温水煮青蛙,”李蓉慢慢道,“想不知不觉抽垮一栋房子,得从抽钉子开始。”
“当年我为什么不同意川儿做事的风格,就是因为太过刚烈,”李蓉抬手将棋子落在棋盘上,“扰得动荡不安,若不是他后来早早去修仙问药,大夏就完在他手里了。”
“殿下是细水长流,太子殿下是先给猛药再慢慢调养,倒也都是方法。”
裴文宣轻声说着,李蓉抬眼看他:“听你的说法,你倒也很是欣赏他咯?”
裴文宣的话,心上一紧,便知自己命悬一线。
但他故作无事,温和道:“殿下的法子,自然是最好的。”
李蓉将棋子往棋盒一扔,抬手搭在椅背上,靠着椅背,看裴文宣绞尽脑汁拍马屁:“只是如殿下这般雄才伟略,能看到常人所不能看,想到常人所不能想的人毕竟太少。太子殿下做的不错,但殿下若为陛下,那就是圣君。”
李蓉听到这话,终于是忍不住笑出声来,正要回话,就听外面传来唤声:“殿下,有许多大人来了。”
李蓉转头看了裴文宣一眼,两人目光一对视,裴文宣便站起身,去取了袍子,给站起来的李蓉披上。
“蛙来了,”裴文宣将衣服搭在李蓉肩头,轻声道,“殿下去加水吧。”