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第二十二章 瞻前顾后

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    朱东范请众人进了庄,命人四处点上灯笼,不多时,黑沉沉的庄园便亮堂起来。

    进门是一个巨大的前庭,大门两边都有游廊,通往两边的供仆役、武师们住宿的厢房。正中是青石板铺就的道路,两旁整整齐齐地各植着两排挺直的摇钱树。

    进了第二道大门,是一座精雅的四合院。正中是一方天井,天井中堆有一座嶙峋起伏的假山,四周是抄手游廊。左边的偏厅是会客厅和客房,右边厢房是厨房和饭厅,正对面是朱东范一家的居室。

    众人跟着朱东范进了镂空六边形红窗格的会客厅,转过暗红色的雕花屏风,见左侧墙上挂着一副山水画,对面墙上则挂着一副字匾,笔酣墨饱地写了八个字:“君子不惑,有所必为。”

    当下朱东范命人献了茶,寒暄了两句后,告了个罪,便出去看望庄内死伤的护院和家丁去了。

    见方夫人帮方义裹好了伤,殷天锦等也帮着受伤的宣凌域、尤雄、喻尚文裹伤。蒋凌修一边给宣凌域裹伤,一边将凌空、凌霄和朝天堡众人介绍了互相认识。

    原来蒋凌修和宣凌域均先后在青城山习过几年艺,但都不是贞观的亲传弟子,年纪虽比凌霄大,但因入门时间晚,却是凌霄的师弟。

    方夫人令儿女拜见了贞观后,问起他们因何会来到这里,贞观将这几日情况讲述了一番。朝天堡众人听说方堡主已败走神臂城,忧心如焚,又听说青城山已被双修教攻占,更是惶急。

    方夫人面色苍白,问道:“掌门师兄,如今,我们该怎么办?”

    贞观目光闪动,显得也有些茫然,轻声道:“我还要再想一想。”

    “要不,我们一起都去神臂城吧!”方夫人很担心丈夫和弟弟的安危,提议道。

    朝天堡众人除殷天锦外,纷纷附和。

    方义见殷天锦紧抿着嘴,垂首不语,问道:“师兄,你不想回去帮助爹爹他们吗?”

    “不是不想!”殷天锦摇摇头,一边思索,一边道:“我们好不容易才逃到这里,却又回去……堡主的脾气,你们又不是不知道,一定会非常生气的……况且,我们回去,反会累得堡主分心,担心师弟、师妹的安危……若是师弟和师妹不回去吧……绝对不行!谁来保护他们?”

    众人都明白他说的意思,也觉得他说的很有道理,一时都沉默不语。

    贞观黯然道:“我本准备是将义儿、茹儿安全地送上青城山后,再率着大伙去神臂城的!可如今……倒也不能完全肯定那三个唐门的家伙说得就是真的……总之,我还是得回青城山看个究竟……”

    “要不,我们今晚就回青城山去吧!”凌空提议。

    “不行!”贞观摇头,“我们一走,若敌人又回来,朱庄主他们怎么抵挡得住?”

    “敌人的目标是我们,应当不会再来找朱庄主他们的麻烦吧!”凌霄忽然插口道。

    贞观看了他一眼,沉吟着喝了一口茶,放下茶碗,摇头道:“若我们走了,朱庄主他们真出了事,我们于心何安?……况且,不是说那什么天地双尊要来吗?青城山的情况,正好向他们打听个明白……也正好在此跟他们做一个了结!”

    正议论间,忽然一名家丁急匆匆地跑进来,急声道:“贞观掌门,你们快随我去看看吧,那个姓杨的师傅快不行了!”

    众人尾随着他快步走到旁边的一个厢房中,但见床上躺着一个脸色乌青的中年汉子,微张着嘴,闭着眼一动不动。殷天锦向贞观介绍道:“这位师傅是双江客栈的杨开远师傅。跟我们一道来的,本来还有姜汁、姜汤师傅,可他们都牺牲了!”

    贞观一边点头,一边走到床前,把了把他的脉,轻叹了一口气。

    杨开远艰难地睁开双眼,以询问的目光注视着贞观。

    贞观握着他的手,道:“杨师傅,贫道青城山贞观。你为了帮助我们,自己反而受了伤,我们都感激得很!现在安全了,你好好养伤吧!”

    杨开远勉强挤出一丝笑容,在枕上轻轻摇了摇头,艰难地道:“中了……毒针…好…不了了……”说到这,显得很是难过,又缓缓地闭了眼。

    那名家丁将嘴凑到贞观耳边,低声道:“杨师傅中的这毒针好厉害,刚进庄时都还能自己走路,可还没走到这里就软倒了。我虽然给他取出了毒针,也给他服了解毒药,但这毒却解不了……况且,也晚了,毒已侵入脏腑。”看来这家丁还比较懂医术。

    贞观点点头,轻声道:“他中的是唐门的毒,只有他们的独门解药才能解。”

    “姜汁兄弟……也牺牲了吗?”杨开远忽然睁眼问。

    殷天锦上前握住他的另一只手,看着他点了点头。

    杨开远目中泪水缓缓冒了出来,滑落到枕上,呜咽道:“都……死了!谁来……照顾……他们老娘?”

    殷天锦连连点头,安慰道:“杨师傅放心!我们会照顾的!”

    杨开远似乎放下心来,说了一声好。

    贞观问道:“杨师傅,你家住哪里?家里还有些什么人?”

    杨开远道:“不用操心……家中还有个……弟弟……年轻时……我打死了一个……乡里的恶霸……从此浪迹江湖……蒙杜掌柜……收留……过了……十年……安逸的日子……能为掌柜……所托之事……而死……杨某此生……也……无憾了!”

    说到这里,杨开远已双眼迷离,慢慢地闭了双眼。贞观探了探他鼻息,已气若游丝,就等着咽下最后一口气了。

    朱东范走了进来,见众人神情哀伤,走近贞观问道:“怎么样?”

    贞观黯然道:“已经死了!烦请庄主给收殓一下!”

    朱东范道:“贞观兄不必操心!刚才,我们也有个师傅断了气。明日,一起下葬吧!……人死不能复生!走,我们去吃饭!”

    ※※※

    饭总是要吃的,何况,死的也并不是自己的至亲,倒没影响到众人的胃口。

    饭厅的一张大圆桌上,已摆满了菜肴,还有一坛酒。朱东范请贞观在上首坐了,再分别给众人安排好了座位,自己坐在下首相陪。当下命一名家丁为众人一一倒上酒,举杯道:“各位一路劳顿,又经历了一场恶战。来,先干了这一杯,去去晦气!”

    朱东范知众人早已饿了,饮了一杯后,便先不劝酒,陪着大伙儿狼吞虎咽起来。见众人吃得差不多了,才又开始劝酒。

    贞观摆手道:“敌人今晚也许还要来。酒就到此为止!”

    朱东范道:“贞观兄放心,我已安排了人时刻警戒着……难得相聚,放心饮就是了!”

    众人都不肯再饮酒,各自吃了些米饭便罢。

    饭毕,朱东范给众人一一安排了宿处后,便来到贞观师徒房中。见凌空和凌霄正在灯下聚精会神地擦拭着长剑,贞观则默默地坐在床沿上,面容有些忧色。

    “贞观兄,你们早点休息吧!别担心,真要有什么事,我会来告知的!”朱东范拍了拍贞观的肩膀,微笑道。

    “朱兄,贫道在赶来的途中,听说我青城山已被双修教攻占了……不知你可曾听说过此事?”贞观神情紧张地盯着朱东范,希望他说出否定的话来。

    “这个……倒没有听说过。贞观兄,这种话不要相信,肯定是江湖谣言!”朱东范否定道。

    “希望是如此……”贞观歪头望着墙角,“不过,想来应该又不假……他们干么自己在那说假话?”

    朱东范忙问了情由,贞观将路遇唐门弟子之事说了,朱东范听完,面色凝重,喟然道:“这事多半是真的!……哎,这几年看江湖平静,我也懒惰了,没再派人随时打探着你们的消息!没想到变故说来就来,措手不急呀!……本来我还有十来个镖师的,但现在都出外办事去了!……对了,贞观兄,那个天地双尊究竟是什么人?”

    贞观道:“双修教的。早年,因他们师傅做恶,被家师杀了。如今,他们是来报仇来了!”

    “他们的武功这么厉害!……连道一前辈也对付不了?”朱东范又怀疑起来。

    “所以,我也怀疑……他们今晚应当要来了,贫道正想称称他们的斤两!”贞观恨恨地道。

    “师傅,我有种感觉,这事是真的!”凌霄将擦拭好的长剑入鞘,抬首看着贞观,目中满是忧虑之色。

    贞观看了凌霄一眼,抿着嘴垂首不语。

    “师傅!朱庄主!要不,我们今晚就走吧!”不知怎么的,凌霄觉得心里很不安,建议道。

    “走?走到哪里去?”朱东范盯着凌霄,狐疑地问。

    “这……我也没想清楚……要不,我们先找个地方躲一躲,暗中看个究竟。”凌霄沉吟道。

    朱东范愣了一下,摆手道:“沈小弟,你多虑了!……再说了,我岂能舍了祖宗基业,就这样走了?”

    贞观点点头,道:“朱兄说得极是!就这么说定了,在此等着他们!”

    ※※※

    邱陵一行一口气跑出三、四里地后,见后边并没有追来,方始缓了下来。邱陵下了马,上前扶住马背上摇摇欲坠的阮心刚,惶急问:“阮兄弟,还撑得住吗?”

    邱陵虽看不清他疼得煞白的脸,但从他阵阵悸动的身体,已知他已撑不住了,忙将他抱下马背,晃亮火熠子,但见他脸色煞白,牙关紧咬,满头满脸冷汗淋漓。

    “阮兄弟,撑住!”邱陵慌手慌脚地在怀中掏摸,终于取出一个瓷瓶,尽数倾倒在他狂涌鲜血的断臂切口之上,一把按住他的伤口,大声喝道:“快拿绷带来!”

    众人纷纷下了马,回身围了过来。唐紫萱跪下身来看了一眼,回身对身后一个女弟子道:“婧姐,把你的手绢给我!”

    唐婧忙摸出手绢递给她,唐紫萱接过手绢,迅速地给他裹好了伤口,又喂了他一颗唐门的“星移止血丸”。阮心刚双眸半张半阖地看着唐紫萱,艰难地道:“谢谢!”

    唐毅走过来拉住阮心刚的右手,问道:“阮大哥,撑得住吗?要不,休息一下!”

    阮心刚站起身来,一跃上了马背,咬牙道:“不要紧,我们走吧!”

    唐毅看着邱陵,问道:“邱大哥,我们去哪里?”

    “去青城山方向!”邱陵跃上马背,大声道。

    一名唐门弟子哭泣道:“唐丰兄弟的尸首还在山庄外,我们就这么走啦?!”

    邱陵大声道:“谁说我们就走了!我们这是去跟双尊会合!”

    其实邱陵这个办法很好,一则不耽误逃跑,二则确实能更快的与双尊会合,若敌人追上来,自己很快便会有了强援。

    唐紫萱迟疑道:“可是……邱大哥,唐立他们还没到达,若是碰上了敌人……”

    唐毅在马上摆手道:“顾不得那么多了!留个暗记吧,让他们自己来找我们!”

    一行人趁着月色,打马西去。行了约小半个时辰,忽听前头大道上蹄声隆隆,众人忙勒住马缰,凝目望去,但见前头大道上有一簇黑乎乎的人马,“驾驾”声中渐近。

    邱陵手执带鞘长刀,跃众而出,提气叫道:“在下楚湘盟邱陵!你们可是天地双尊一行?”

    来人迅速地缓下马来,在众人身前数丈外纷纷下马,晃亮了火熠子。

    前头的两人将马缰交到身旁的人手中,缓步走上前来,一人向邱陵抱拳道:“鄙人双修教天尊元松,这是我师弟地尊臧克青。”

    邱陵下了马,见这行人大约有十五、六个,身前的二人俱身着深色长袍,一高一矮,标枪般地挺立着,眼瞳在月色下闪着森冷的晶光,心下一凛,拱手道:“在下邱陵,特率众在此恭迎双尊一行。”

    此时,双方均已点亮了火把,上前来互相见面。天尊见邱陵一行神情委顿,还有几人缠着绷带,心下已隐隐猜到几分,冷笑道:“邱兄弟,看来对方有些扎手吧!”

    邱陵脸一红,幸亏在月色下看不出来,当下便将樱桃山庄的情形如实地向双尊简述了一番。天尊静静地听完,默然不语,地尊看了天尊一眼,抚掌阴恻恻笑道:“呵呵!师兄,真是妙极!我们本就要找那贞观老儿,没想到他居然在此,自动送上门来!”

    天尊低声道:“师弟,不可轻敌!这贞观老儿有点名堂!”说完,回身上了马,对邱陵道:“我们走吧!”

    一行人趁着月色,向樱桃山庄疾驰而去。

    到了庄外的樱桃林,待众人栓好了马匹,地尊急吼吼地嚷道:“走!我们杀进去!”

    天尊摆手道:“不可!我们对庄内地形不熟悉,加上又是晚上,贸然闯入,不是拿兄弟们的性命开玩笑么?”

    邱陵暗忖道:地尊倒有勇无谋,这个天尊却心思缜密,倒不可小觑!……敌人狡猾得很,一路上老是逃脱。若是他们已经逃跑了,我们却傻傻地守在庄外……不行,今晚得进庄探探!

    主意已定,便道:“元大哥讲得很有道理!不过,兄弟又有些不放心,怕他们已得了你们到来的消息,早已吓得落荒而逃了!……兄弟的意思是,由我进去探个虚实……”

    话未说完,地尊已摆手道:“不行,不是说贞观老儿在庄内吗?你一人去,太危险了!这样,我和师兄陪你一起去!”

    邱陵摆手道:“就我一人去得了!兄弟真若有了什么不测,还有两位大哥主持大局呢!”

    地尊走上前去,拉住邱陵的手,拍了拍他肩膀,道:“邱兄弟,你真是个有胆有识好汉!不过,是兄弟,就得患难与共!大哥,我们一起进去吧!凭我们三人,纵是龙潭虎穴,又有何惧!”

    天尊慨然道:“好。那我们就去闯闯!”

    ※※※

    敌人一行的到来,早惊动了樱桃山庄守卫之人,当下忙汇报了朱东范,朱东范便立刻遣人去通知了贞观一行。

    贞观带领着凌空、凌宵,仗剑侯在道中。殷天锦带领着蒋凌修、诸勇、喻尚武,埋伏在左侧的一株摇钱树下,朱东范则带领着两名护院,埋伏在右侧的一株摇钱树下。

    “崩!崩!”弓弦声中,六只箭矢飞蝗般射出。

    三道黑影惊鸿般飞跃过墙头,箭矢落空。

    “崩!崩!”声中,几乎在同时,又是六只箭矢追身罩向三人。两人双臂一振,击飞三只箭矢;另一人挥刀一磕,将余箭磕飞。这三人,自然就是邱陵和天地双尊了。

    贞观暴喝一声,长剑迎着天尊胸口猛刺。天尊左爪抓向剑身,右爪一探,袭向贞观面门,贞观后退一步避开劈面一爪,没等天尊抓住剑身,长剑一翻,飞切向他手腕。天尊怪叫一声,忙缩回左爪,只觉爪尖剑气森寒,再迟得一瞬,左手就被切了下来,不禁惊出一身冷汗。

    地尊与凌空、凌霄战在一起,他双手不惧二人长剑,或爪或掌,将二人迅捷的攻势悉数化解,时而欺身而进,凌厉的双爪迫得二人不住倒退。

    殷天锦等七人将邱陵围在核心,以一战七,邱陵却昂然不惧,霹雳刀法展开,身周幻起片片眩目的刀光,“当”“当”兵刃撞击声不绝于耳,将众人攻势悉数挡下。

    天尊与贞观战了几个回合,只觉得对手不但剑法迅捷,步伐奇幻,而且功力也颇深厚,迫得自己守多攻少,连连败退,心下暗暗叫苦:这贞观老儿当真不凡,武功决不在他道一老儿之下!……他们人又多,惟今之计,得赶快撤退!别一个不小心,被他伤了!

    当下喝道:“老二!邱兄!撤!”

    邱陵本就是来探敌人虚实的,闻言正有此意,便猛攻两招迫退敌人,双臂一振,上了墙头。

    地尊正杀得性起,本已将凌空、凌霄攻得险象环生,但他从不敢违拗师兄的话,当下只得舍了对手,迅速与天尊会合,一边迎战贞观,一边后撤,飞身上了墙头。

    贞观大喝道:“休走!”衔尾飞身而上,尚未落脚,邱陵一刀猛力劈落,贞观“铿”的挡了一刀,被震得飞落回院内。

    转眼间,三人已涌身跳出庄外。凌空、凌霄、诸勇、殷天锦、蒋凌修相继飞身跃过墙头,追击敌人。

    贞观脚刚落地,足尖一弹,大鸟般跃向庄外,半空中忽听一声尖厉的惨叫,依稀是诸勇发出的叫声。