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在一个小厮的引领下，周曦施施然走进客厅，冲陈致和抱拳作揖，朗声说：“岳父大人在上，小婿这厢有礼了！”
罗孝光见他正眼都不瞧自己一下，知道他心怀怨恨，忍不住出言讥讽道：“周生，你这是哪里学来的礼仪？圣贤书都读到狗肚里去了吗？你既然口称岳丈，怎不跪下磕拜？”
周曦斜眼睨视着他，冷冷地说：“你是什么货色？这里是陈府，主人都没说我失礼，轮得到你来吹毛求疵？”
陈致和好不容易盼来一个主动愿意去牛头寨的人，生怕罗孝光得罪了他，忙三步并作两步抢过来，紧紧拉住周曦的手，激动地说：“贤婿，你甘冒风险愿去牛头寨搭救小女，足见你对她的情义。悔婚之事是老朽一时糊涂昏聩，只要你将小女清清白白救出来，老朽立马做主给你们完婚！”
陈致和老奸巨猾，刚刚周曦一进来自称“小婿”，马上猜出他临行前来见自己，就是想要自己亲口许婚。当此情势，与其女儿被强盗头子强娶，倒不如嫁给这个穷酸书生，这样至少不会让整个陈氏家族蒙羞——当然，许婚的前提条件是他必须把女儿救出来……
陈立中兄弟以及苏光灿本来都捏着一把汗，生怕父亲逼着他们去牛头寨，没想到周曦却主动来挑这副千斤重担了，都大大地松了一口气，生怕他反悔，忙顺着陈致和的话头说：“妹夫，只要你把三妹妹救出来，我们都给你做主，替你和三妹妹办一场热热闹闹、风风光光的婚礼。”
“好，君子一言驷马难追，我现在就去牛头寨，望老爷和舅爷、姑爷不要自食其言！”
周曦心里其实比陈府的人还要急，所以出了陈府后便沿着通往牛头寨的山道一路狂奔，只用半个时辰就赶到了茅湾渡口。
刚在渡口站定，冷不防一张渔网从头顶兜头罩下来。周曦猝不及防，被那张特制的渔网紧紧缠住，越挣扎渔网勒得越紧，只好束手就擒。
当周曦停止挣扎后，从渡口两边的茅草丛里跳出四个腰悬弓箭、手持刀剑的黑衣人，默不作声地将他团团围住。
周曦生怕这几个家伙不问青红皂白就把自己砍掉，那就冤大了，忙高声喊道：“四位好汉，小生是陈家铺的周秀才，此番前来，是奉陈致和老爷之命，赴牛头寨商谈吴头领与陈家三小姐成亲事宜，绝无歹意！”
黑衣人互相对望一眼，一个稍矮一点的对为首的那个人说：“吴大哥，刚刚你也瞧见了：此人从山道上飞奔而来，身手矫捷、快如奔鹿，显然是有功夫在身的练家子，不像个文弱书生。依小弟判断，此人应是官府探子，意欲窥探我牛头寨布防情况。”
周曦本想申明自己怀里有郭鹰赠送的金鹰，但转念一想，牛头寨义军队伍鱼龙混杂，里面说不定就有官府的探子或者卧底，不到万不得已，绝对不能暴露自己与郭鹰的关系。
于是，他再次申辩道：“好汉，小生绝不是官府探子，确实是为陈家三小姐之事而来。”
被称为“吴大哥”的黑衣人沉吟片刻，挥挥手说：“李冬王异，你们两人把此人押到寨子里去，交给二当家的，请他审明发落。”
随后，他取下腰上悬着的一张鹊画弓，搭上一支响箭，对准对岸的芦苇丛射了一箭。
没多时，只见对岸芦苇泊里，两个小喽罗摇着一支快船过来，径到渡口停下。
李冬王异和船上下来的两个小喽啰一起动手，把被渔网捆缚得像个大粽子的周曦抬到船上。驾船的小喽啰划开桨橹，小船飞快地驶向对岸的青石码头。
下船后，李冬从码头旁边的哨屋里找出一根绳索、一根长长的竹扦，将绳索套在渔网上，竹扦从绳索中穿过。然后，他跟王异一人一头，抬着周曦往半山腰的主寨走。
此时残阳落尽、暮色昏蒙，周曦在渔网中睁大眼往四周张望，影影绰绰地看到沿途经过了几座雄伟的关隘，每座关前都摆着刀枪剑戟、弓弩戈矛，四边都是擂木炮石。
进入主寨的石门后，周曦发现这是半山腰的一块宽敞的平地，依山建了很多木头房子。平地中央耸立着一座轩敞的二层楼房，也是木头搭建，从最外面的主院落进去，里面还有好几进小院落，估计这栋大楼就是义军首领聚会、议事和居住的地方。
从牛头寨的地形、关隘等方面看，周曦觉得这里跟《水浒传》描写的水泊梁山简直一模一样……
李冬王异抬着周曦穿过“聚义厅”，进入后面的小院落，将周曦放在满是青苔的地上。
李冬跑到院落左边的一个房间门口，低声问门口一个小喽啰：“兄弟，二当家的在不在？”
“不在。你如果有急事禀报二当家的，可以去后面的荷花厅找他。不过，他现在正在为陈家三小姐举办压惊酒宴，很多头领都聚在那里喝酒庆贺，若不是特别紧急的军情大事，你最好不要去扰了他老人家的酒兴。”
恰在此时，后院忽然传来一阵喧哗惊呼声。很快，几个小喽啰搀扶着一个满脸鲜血的中年汉子奔进小院落，一个小喽啰连声叫唤：“快传郎中进来给二当家的治伤！快传！”
负伤的中年汉子暴跳如雷地吩咐一个小喽啰：“去后院传我命令：把陈家那个小贱货关进水牢，没有我的手令，谁也不许放她出来！”
待那个小喽啰得令离开后，中年汉子擦一把额头上的血水，想了想，又对一个小喽啰说：“你马上去找一下金喜媳妇，带她去水牢那边劝劝那个小贱货，就说只要她回心转意应允与我成婚，我就饶恕她用酒杯砸伤我的罪过，并立马将她从水牢里放出来。如若不允，她就会在水牢里待到后日，仍要与我拜堂成亲。”
周曦猜测这个负伤的汉子就是牛头寨的二当家吴吉昌，从他后面那个命令可以推断出：陈清芙非但没有屈服于吴吉昌，反倒在为她“压惊”的酒宴上，伺机用一只酒杯砸破了他的额头。
由此看来，这个陈家三小姐确实是一个值得敬重和珍惜的节烈女子，自己这次独闯牛头寨来搭救她，是一个无比正确的决定……
李冬见吴吉昌准备进房疗伤，忙跪下禀道：“启禀副寨主：半个时辰前，巡山小队在茅湾渡口擒获一可疑男子，此人自称陈家铺秀才周某，奉陈府老太爷之命来寨，商谈副寨主与陈家三小姐成亲事宜。小的们见他身手不凡、形迹可疑，以渔网将其捕获。吴良队长不敢擅自处置，吩咐小的们将此人押到主寨，请副寨主审明发落。”
吴吉昌脸上的伤口血流不止、疼痛难忍，一肚子邪火无处发泄，且又喝多了酒，听说周曦是陈府派过来的，犹如火上浇油，快步走到周曦身边，抬腿就在他身上一顿乱踹乱踢，边踢边骂：“入你娘的，陈府的人个个都是贱骨头，敬酒不吃吃罚酒，老子见了就有气，谁耐烦跟你商谈？今日权且饶你一条狗命，回去告诉陈家老狗：明日酉时前，如果不将陪嫁的金银彩缎和稻米送到寨子里来，老子就发兵攻打陈家大院，将陈家一门老幼斩尽杀绝！”
周曦从小到大从来没被人如此殴打和污辱过，内心愤怒至极，却苦于身子被渔网缚住，无法反抗，只好咬牙忍住，一声不吭。
吴吉昌踹踢了周曦一阵后，感到有点疲累了，恰好看到小喽啰带着一个郎中匆匆走进了院子，便命令李冬：“将这小子捆在马厩里关一夜，明日拂晓押他到茅湾渡口，让他回去给陈老狗送口信！”
周曦本来是想跟吴吉昌说明自己认识郭鹰的，但见他凶蛮霸道、匪气十足，不想跟他服软放低，所以话到嘴边又咽了回去。
李冬和王异按照吴吉昌的命令，将周曦抬进一个蚊蝇飞舞、臭气熏天的马厩里，两个人商量好轮流看守上下半夜后，王异先离开马厩去休息。
周曦见马厩里并无别人，便对李冬说：“这位大哥，我怀里有一个物件，是赤金打造的，值得几十两银子。我想用这物件跟你换一碗水喝，行吗？”
李冬用狐疑的目光看了他一眼，终究抵不住几十两银子的诱惑，举着火把走过来，蹲下身子问：“金器在哪里？”
“就在我的衣袖袋子里，你把渔网稍微松弛一下，我把衣袖伸出来你就可以拿到了。”
李冬想了一下，把火把放到地上，右手持刀架在周曦脖子上，左手将渔网口子上的机关打开，低声喝令道：“把衣袖伸出来，别耍花招，不然我一刀切下你的头。”
周曦将左手衣袖伸出来，李冬在袖子里掏摸了一阵，果然摸出一个金光灿灿的物件，心下大喜，赶紧将物件凑近火把，定睛一瞧，见是一只栩栩如生、振翅欲飞的金鹰，金鹰的肚腹上还刻着一个“郭”字，不由脸色大变，失声叫道：“这……这是我们大当家的飞鹰令啊，你从哪里得来的？”