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虽然阿柴并非故意,但是他醒来的确实不是时候。
隆巴达得知了李佑大和这两个俘虏认识的事实,他立即警惕其中是否有什么阴谋。然而可能是四肢发达导致头脑简单的原因,他没想出来,所以他决定先带两个俘虏暂时离开这距离红巾军太近的危险之地,回北胡的大本营。只要这个女人确实如她所言的那样有用,即便迟一些,他也绝对能从燕那里拿到自己想要的。
北胡没有装俘虏的大铁笼,他们将顾朝歌和阿柴像扔口袋一样扔在马上,马背抵着她的胃,血液往头顶冲,颠簸之间几欲呕出。在颠倒的视线里,顾朝歌看见双手拴着绳子跟在北胡的马屁股后面,徒步快跑的李佑大,他看起来十分吃力,骑手有意戏弄他,挥鞭加快速度,好让李佑大因为跟不上而跌倒,拖出一身泥泞。
这是隆巴达对他知情不报的惩罚。
顾朝歌闭了闭眼,不忍再看。她想不通以李佑大的本事,为何要奴颜婢膝,去做北胡的传译。北胡在道路上的不熟悉,也悉数是询问他,他不止是北胡的传译,还是向导。如果没有李佑大的帮助,北胡或许没有办法这样顺利地进入腹地,劫掠百姓,烧抢城池,以及刺探红巾军的……
等一下!
红巾军?!
难道……
顾朝歌猛然明白了什么。
在这日夜晚的宿营地,阿柴和她只得一张脏羊皮裹身,和马匹拴在一起,露天而栖,星空和夜风一样寒冷。阿柴将羊皮全数让给她,让她靠着自己取暖。李佑大趁着无人的时候悄悄来探望他们,带来了热水和馒头,阿柴没有接过,他偏过头去,不能接受自己敬爱的大哥竟然为鞑子为奴为婢。
李佑大将希冀的眼神投在顾朝歌身上。
顾朝歌犹豫了一下,接过他端来的水碗,她问:“你投靠北胡,难道是为了报复红巾军吗?”
李佑大一怔,随即沉默地点了点头。
这是最合理的解释,以李佑大的本事,无论投靠哪方军队都会受到重用,而他选择了战斗力最强的北胡,很可能是为了复仇。前两日隆巴达刺探红巾军的情报的地方,是张遂铭的故地,想来李佑大非常清楚那里的地理形势,因此隆巴达能够在不惊动红巾军斥候,也不惊动阿柴等人的情况下接近和突袭。
张遂铭虽然已死,李佑大却依然忠诚于他,并且要让害死他的旧主的红巾军,还有燕昭付出代价。
为此他不惜放弃尊严和良心,投靠北胡。
“我没想到他们会抓来顾姑娘和阿柴,我真的没想到会是你们……”李佑大嗫嚅着辩解。
“大哥!”阿柴知晓原委,终于喊出这几天以来第二声大哥,他的声音里充满气愤:“你怎么如此糊涂!北胡长驱直入,遭灾的是谁,你不清楚吗?为了一个死去的张王,违背良心,害死这么多汉人,值得吗?”
“我、我……可是张王对我有知遇之恩……”李佑大仍然试图为他的行为做出辩解。阿柴却冷冷地打断了他:“大哥,我没有告诉过你吧,阿柴当年是故意偷逃,不是被俘虏的。因为我讨厌张遂铭那和盗匪无异的军队,我知道他迟早会玩完。”
李佑大的眼睛睁大,他的脸上开始涌现愤怒的表情:“阿柴,张王同样对你也有……”
“他只想要我白白为他卖命而已,他根本不在乎任何士兵的性命,”阿柴冷笑一声,神态是这个年纪的人不该有的世故和冷漠,“我只想要一个人能快快结束这场战乱,让我们过以前日出而作、日落而息的平静日子,为此让我背叛旧主多少次,我都无所谓。”
李佑大愤愤道:“你觉得燕昭能统一天下?”
“起码现在看来,只有他。”
李佑大霍地一下站起身,冷笑一声:“那你就在北胡的俘虏营继续做你的春秋大梦,等着燕昭率军来救你好了!”语罢他一把抽回顾朝歌手中的水碗,扬长而去。
望着李佑大愤怒走远的背影,阿柴沉默片刻,一时间四周只听见细碎的虫鸣。忽然,他缓缓道:“姐姐,我是不是做错了?毕竟现在他……可能是我们唯一的希望……”
“本来就不能将希望寄托在他一人身上,我们最能依靠的始终只有我们自己。”
顾朝歌说完这句,也沉默了一下:“希望……你大哥能想通,知道他这样做是……”不对的。
*
当顾朝歌和阿柴随着北胡的人马往西行,离红巾军的驻扎地越来越远时,红巾军的帅帐里炸开了锅。
“北胡的斥候?查出来的结果也是这个?真是北胡人?”
自顾朝歌和阿柴被掳走后,幸存的两名士兵带伤逃回驻营地禀告消息,燕昭立即派杨维带队出营搜索。然而有熟悉地形的李佑大帮忙,北胡人将帐篷扎在一个很不好找的偏僻之处,杨维一无所获,不眠不休搜索一晚也毫无进展,等到他第二天终于在几个当地人的帮助下找到那个偏僻的驻扎地,隆巴达已经带着顾朝歌走了,地上只留下一些有人来过的痕迹。
得知这只是一小队北胡人,而且他们又掳走了顾朝歌,燕昭整个人像打了鸡血一样兴奋起来。虽然他的左眼还残留一些血丝,但是这完全不影响他指挥军队作战。他迅速派出斥候打探消息,查清那日的北胡人的意图和身份,并且试图派军队沿着北胡新进的路线追击。
可是隆巴达不是傻子,虽然那日走得匆忙没有注意掩埋驻营的痕迹,可是之后每到一处他都在拔营的时候抹去痕迹。燕昭所能打探到的唯一消息源,就是北胡人路过某某村庄的时候又顺手劫掠了多少粮食,烧了多少房子,奸/污了多少女人。
顺着他们践踏过的村庄的痕迹,大致能摸清他们的行军路线,可是越往西,红巾军的打探越困难。因为那里是大靖和石威的地盘,红巾军一支小队孤军深入,只有被全歼的可能。
燕昭不得不将这支军队召了回来。
“朝歌是因为我才会……如果不是为了给我采需要的芦荟,她绝不会被、被……”卫尚失魂落魄地坐在主帐一角,内心充满自责。因为这件紧急的事,他请求在军中逗留数日,即便不需要芦荟丸,他的病依靠小柴胡汤也已痊愈。
可是他宁愿自己不要痊愈。
“这件事不能怪你,谁也想不到北胡人竟然有胆子深入红巾军的驻营地刺探。他们一定有向导,还是熟悉红巾军作战方式的向导。”燕昭捏了捏拳头,骨节咯咯作响。
“那是北胡啊,朝歌会不会已经……”死了?残了?被奸/污?被……想起每每经过北胡劫掠的村庄的地狱般的模样,卫尚不敢再想下去。
燕昭深深吸了口气,摇头:“顾小大夫不是普通女子,而且北胡劫走她,应该是有某种意图,比如向我勒索,这是北胡人惯用的伎俩。”
“那为何这么多日都……”
“出了某种变故吧,让北胡人改变了主意,”薛吉捋了捋他的胡子,叹了口气,“只要不见尸体,就还有希望。那丫头不是一个人,还有一个校尉也一同被掳走了吧,希望朝歌机灵些,让北胡人觉得她有用。”
有用,就不会被杀,就会有地位。
卫尚沉默,他不知道说什么才好,好像唯一能做的就是祈祷。在座的所有人,谁也没有他那样的懊悔,谁也不能理解他此刻对自己如此软弱无能的唾弃。
“君上,还有一个问题,”薛吉将伊崔新近发来的那封消息置于燕昭案头,“朝歌被掳的事情,要不要告诉之岚?”
燕昭不看也知道,这份折子上照例在最末有伊崔对顾朝歌的问候和关心。
顾朝歌几乎是伊崔的另外半条命。
如果他现在告诉伊崔,顾朝歌被北胡人抓走了,生死不知,音讯全无,伊崔会怎么样?
他还在锦官城,他的腿快好了,他很快要来集庆代替宋无衣掌管后勤,愈加庞大的物资供应和后方的稳定工作,已经不是宋无衣的能力可以掌控的。春天来了,马上红巾军就要和大靖、石威和北胡展开一场场交战,每一场都不能输,每一场都要仰赖稳定的物资供给。
如果伊崔在这个时候得知顾朝歌被……
燕昭闭了闭眼。
他以一个上位者的冷静和冷酷,坚定地摇了摇头:“先不告诉他。”
“在座所有人,必须保密。”
*
彼时的北胡大本营中,顾朝歌正如薛吉所预言的那样,努力让自己显得“有用”。
一到大本营,这里不仅有北胡的骑兵,还有一些石威的士兵,顾朝歌的“祭司”身份很快被揭穿。毫无疑问李佑大再次被罚,被剥光上衣绑在柱子上暴晒,这次顾朝歌和阿柴都不能幸免,阿柴遭到了同样的惩罚,而顾朝歌……隆巴达觉得这个女人既然不是什么尊贵的祭司,又长得还不错,身娇体软的,不能浪费掉,可以给自己暖暖床。
于是顾朝歌得到了大半个月的俘虏生涯中的第一个澡。还有侍女伺候,将她洗得香喷喷干干净净,穿上柔软漂亮的绸缎衣服,梳漂亮的发髻和点上绛唇,将她打扮得美美的。她们越打扮,顾朝歌就越心寒。虽然因为语言不通,她听不懂这些人要她做什么,可是这些反常的举止毫无疑问是要她去伺候某个男人。
想到这一点她就觉得恶心。
顾朝歌的目光扫过穿着蜡烛的烛台,侍女们腰间的小马刀,还有给她插在头上的簪子,她在观察每一样尖锐的物品,脑海中迅速将人体种种薄弱部位过了一遍。没有人比她更清楚如何在手无缚鸡之力的情况下,轻易地要掉一个人的命。
大夫不应该行医救人吗?师父教她解剖的时候,不是为了让她拿这项本事害人性命的。
可是现在她管不了那么多了!
无论他们要她伺候的那个男人是谁,顾朝歌都要保证自己有把握,用某种物品,一击即中,不留活口。
她的手不由自主地发起抖来,不知道是因为兴奋,还是恐惧。
现在唯一的问题是,用什么才好?她怎样才能避开侍女的耳目将她想要的东西拿走?
顾朝歌的心扑通扑通要跳出来。
这时候,忽然有一股力量扯了扯她的裙摆。这股力气并不是很大,只是想引起她的注意力而已。顾朝歌低头,看见一个脑袋四周剃得光光的,只在头顶扎了一个冲天髻的小男孩,他一出现,周围的侍女纷纷跪下行礼,听起来好像是叫他什么“王子”。不知道是不是顾朝歌的错觉,这个孩子没有汉人孩童的白皙粉嫩,脸色似乎黯淡了一些,当然也可能是烛光的原因,或者是他晒得比较黑。
“女人,你叫顾朝歌?”小王子的口气很倨傲,虽然要仰脸看她,可是努力在眼神上表达俯视。
顾朝歌点了点头,目光瞄准小王子腰间那把割肉的小短刀。
“听说你是个大夫?”小王子又问,他发现了顾朝歌的眼神,顺势摸了摸自己腰间的小刀,他以为她喜欢,于是倨傲地扬了扬下巴:“你给我看看,如果让我满意的话,我可以把刀送给你。”
他的汉话说得比隆巴达好多了。
可是顾朝歌仍然疑惑:“看什么?”
小王子摸了摸他光溜溜的脑袋,皱眉道:“额吉说你们是要干什么来着……哦,哦,把脉!喂,我命令你给我把脉!”
顾朝歌眨了眨眼,古怪地笑了一下:“把脉不能在这里哦,你的帐篷在哪里,带我去吧。”