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如今的柴家大院，其实已经不能叫“柴家大院”了。水灾过后，村里统一翻盖房屋，原本的柴家大院推倒重建。在旧址上盖了两座独立的院落，柴老二家一个院落，姜氏一个院落。
姜氏的院落分前后院，只有两间正房，三间厢房。后院很大，还种了几畦青菜葱蒜。前院种了几棵果树，半边院子被整成一个小小的晒场。独门独院的，院墙也砌得很高，有人去了她家，也不容易被外人发现。
以前杏儿给姜氏买的那个婆子，早就被姜氏给卖掉了，她就用那卖掉的银子，又买了隔壁镇一个水灾的时候遭难的流民。四十来岁的女人，只花了二两银子就买下了，而卖出以前那个婆子却得了整整十两银子，被杏儿家给买下来了。
以前那个婆子，其实各方面都很不错，只是姜氏嫌弃她是杏儿买给她的，总怀疑那婆子是杏儿派来监视她的人。其实，说来杏儿冤枉得很，以前那个婆子杏儿之前压根就不认识，是拜托里正在隔壁村买来的。
回到陶然居，众人在厅堂里落座，闲聊了一会儿，里正和族长就告辞了。杏儿和桃儿送到了吊桥边，族长走过吊桥，回头看着姐妹俩，笑盈盈的挥手：“回去吧，今天好好歇一歇，明天爷爷再来跟你好好叙话！”
杏儿甜甜的笑着，也挥了挥小手，脆声笑道：“爷爷慢走，明天过来吃午饭！”
送别族长和里正，姐妹俩就往回走，气死风灯垂挂在路边的树杈上，洒落一地的光芒。深秋时节，陶然居依然一片翠绿，道路的两边间种着冬青、桂花、香樟树等。这些树木一年四季，都是青翠的。
杏儿抬头看着大姐，八个多月不见，将近十五岁的大姐有了很大的变化，一双美目光华潋滟，如山间的清泉一般清澈明亮，笑容如春风般和煦明媚，带着自信，透着坚强和果敢。
桃儿停下脚步，迎视着杏儿的目光，拉着她的两只小手，心疼的道：“杏儿，这几个月，辛苦你了！去见圣驾的时候，一定是吓坏了吧？”
杏儿挽住大姐的胳膊，笑着道：“不辛苦，反而游历了半个安澜国，长了很多见识。等日后有空，咱们一家人一起周游全国，领略那大好河山，好好放松一下！”
桃儿点头：“嗯，那敢情好，让阿姐也沾一下杏儿的光。”桃儿见杏儿不想提京城发生的事情，也就聪明的不追问了。也罢，过去的不开心的事情，就忘记了吧，也没有太在意的必要。
“阿姐真好！”杏儿抱紧了桃儿的胳膊，把头靠在了她的肩膀上，一脸幸福的道。从小到大，阿姐都对她非常和气、顺从、关爱，很少有反对、训斥的时候。
即便是她闯了祸，阿姐也是柔声细语的跟她讲道理，从来没有暴力行为。话说，小时候的那个杏儿，其实也是个乖巧懂事的孩子。姐妹俩相处得非常好，不像大伯、四伯家的孩子，兄弟姐妹之间，也没有太多亲情。三伯家的几个孩子，感情也很不错，但是二伯家的几个儿女之间感情也是淡淡的。
杏儿一直觉得，这跟父母的为人处世，有很大的关系。三伯和三伯母，对儿女都是无私的，为人处世正直善良。二伯母虽然是个很不错的母亲，为人处世也很不错，无奈二伯是个自私凉薄的家伙，是十里八乡出名的“铁公鸡”。因为如此，深深的影响了几个儿女，五个儿女之中，在前一世中，只有老三跟老五还算是不错的人。
种瓜得瓜种豆得豆，什么藤蔓上，就结什么果子。
有姜氏这样没有原则的母亲，以及柴老实这样凡是退让的父亲，这才造就了才柴荣这个奇葩。从而，也深深的影响了柴老四和柴老二这两个儿子，让两人长成了“歪脖子”。
柴亮和杏儿的父亲，之所以能那么憨厚老实孝顺，应该是遗传了柴老实的个性。其中，又以杏儿的父亲最为典型，那愚孝的言行，不正是柴老实对姜氏过于退让的折射么？至于正直善良，却又不是很愚孝的二伯，杏儿一直都认为，这是“歹竹出好笋”。
换言之，在杏儿的眼中，柴家五兄弟，只有二伯柴亮是正常人！
柴老大心肠狠毒，心里阴暗，六亲不认，自私凉薄；柴老二是个“铁公鸡”，心里只有自己，连儿女也不太放在心里；柴老四好吃懒做，唯利是图，典型的“有奶便是娘”；柴老五，杏儿的父亲，是个好人，只是过于愚孝，因为太过孝顺，把自己个都给丢了，把妻子儿女置于极其悲惨的境地！
只有柴亮，正直善良，又胸怀有气度。虽然也有一点点愚孝，但是在涉及原则问题上，大是大非上，他能够坚持原则，“中毒”不深，没有被封建礼教给束缚住。
姐妹俩正坐在一棵梅树下的木椅上聊天，爷爷柴老实来了，一见杏儿，柴老实就急切的道：“杏儿啊，你父亲还活着，你父亲没有死！”
桃儿一听，顿时又惊又喜：“爷爷，您说的是真的？您听谁说的？”
柴老实抹泪道：“是真的，两个多月以前，你奶奶就收到了你父亲的信了！那信本来是给你们的，被你奶奶给截了，因为你大伯和四伯一家的事情，你奶奶怨恨你们，就都这事给隐瞒住了，爷爷也是刚才知道。”
“什么？！”杏儿震怒，忽然想到一个问题：“阿奶不识字，那么是谁帮她看信的？”阿爷也不识字，所以杏儿第一个就把阿爷给排除了，相信他也是才知道这件事情。
柴老实万分羞愧的道：“是你二伯帮她看的信，而且你二伯已经写了回信给你阿爹，也不知道会在信中说些什么。我让你阿奶把信叫出来，她竟然以死相逼，理都不理我！”这个老二啊，这一辈子，就没有为兄弟姐妹做过一件值得称许的事情。早知道，当年就应该把他过继给别人，也省得看着他这样，心里堵得慌。
杏儿一挥小手：“阿爷莫急，我这就带人去老宅，阿奶不把信交出来，孙女以后就不认她这个奶奶了！”说完，就站在原地，大喊一声：“云舒姐姐，师傅！”
“哎，来啦！”东方云舒一直就对杏儿进行贴身的保护，她这一喊，东方云舒立刻应声而到。不到一分钟，燕无影也来到了眼前。
杏儿就简明扼要的，将事情的缘由说了一遍。燕无影一听，肃然道：“走，师傅去为你讨回公道！那封书信，她给也得给，不给也得给！否则的话，跟她没完！”
杏儿就对桃儿道：“大姐，你在家里陪阿娘，我跟师傅去去就回！”桃儿担心的道：“杏儿啊，那毕竟是阿奶，动静不要弄那么大。”
“我知道，不会拆了她的房子的！”杏儿很干脆的一挥手，迈步就走，燕无影、柴老实和东方云舒连忙跟上。
话说，那神秘人跟姜氏来到她的家里，第一件事就是让她交出书信。姜氏没有多想，立刻就屁颠屁颠的从墙角的洞里取出书信，交给了神秘人，非常狗*腿的鞠躬道：“恩公，我家老四和大宝小宝，就拜托给您了！日后，定有重谢！”依然绝口不提钱氏，以及钱氏生的两个女儿，心里眼里只有儿子跟孙子。
“大婶放心好了，一切就交给我，保证让你满意！”神秘人嘴上说着，心里却暗暗嗤笑一声：哼！恶毒的老婆子，心里只有你的儿子孙子，儿媳妇和孙女儿，难道就不是人么？不愧是柴荣的母亲啊，母子俩还挺像的，都是狼心狗肺的东西。
话说，其实站在安然郡主的立场，她已经对柴家的人够好了！如果他是安然郡主的话，柴老四一家早就人头落地了，这一家人有一个是一个，每一个人都狠狠的欺压过安然郡主，甚至帮助柴老大祸害安然郡主的大姐和母亲。就这样的人，还希望安然郡主会舍命相救，这个姜老太婆简直就是痴心妄想！有其叫实。
神秘人跟杏儿是对立面的，但是也不妨碍他为杏儿鸣不平，不妨碍他鄙视姜氏。唉，可惜了，如果不是对立面的话，安然郡主倒是一个值得深交之人！
神秘人将书信一目十行的看完，记清楚柴老五的通信地址，就贴身放好。就在这个时候，他敏锐的察觉到了有两个武功高手，正往这个院落走来。
“大婶，有人来了，我得走了！”神秘人当机立断，匆匆扔下一句话，就飞身越过高墙，从后院溜走了。
“啊？高人啊！”姜氏一脸震惊，同时心里又不禁涌起一股喜悦的激流：是高人的话，老四和大宝小宝，救出来的希望，就更大了！
片刻之后，院门被人一脚给踹开了。
紧接着，杏儿的身影如旋风一般出现在了姜氏的眼前，她冷冷的看着姜氏，声音里没有半点温度：“阿奶，把阿爹的书信给我！”
姜氏冷哼一声：“烧了，早就烧了！不想给你看到，自然早就烧了！”
杏儿大怒，一声令下：“给本郡主搜，每一个角落都不要放过！”
声音一落，那十个侍卫不知道从哪里冒了出来，齐齐单膝跪在了杏儿的面前，齐声应道：“是，微臣遵命！”一语毕，十人迅速散开，翻找信件去了。东方云舒则抬步进了姜氏的卧室，和其中的一个女侍卫，一起“搜查”姜氏的卧室。十个侍卫之中，有三个是女侍卫。
“本郡主”这个称呼，杏儿是第一次用。为的，是对姜氏起一个震慑的作用。郡主，在草民面前，也是“君”。那么，杏儿在姜氏面前，就可以不将那“孝道”放在第一位了。先讲国法，再说家规。
姜氏被那十个侍卫如雷般的声音，给吓得魂飞魄散，跌坐在了地上，怔怔出神。“微臣遵命！”这四个字，她在看戏的时候了解到，这四个字的分量可是极重的。全国上下，也没有几个人，可以让人下跪说出这四个字来。
这么说起来，杏儿果真成了皇家的人了？！
燕无影仿佛看穿了她的心思，就凉凉的道：“安然郡主可是圣上亲自敕封的，而且还有封地，这整个落潭镇都是她的封地。如果有谁作歼犯科，她可以先斩后奏，就算没有足够的理由，杀掉个把人，一点问题也没有！”
这话，可就带有一点夸张的成分了，没有足够的理由就把人给杀了，那还是不行滴！不过，姜氏目不识丁，又没有见过什么世面，对外界的了解也就是通过戏文得知而已。燕无影这话一出，可把她吓得够呛，差点就失禁了。只是想到大宝小宝在西北受苦，她的底气又上来了，死命的咬住不放：“那书信，确实已经烧掉了，在收到的第二天，就烧掉了！”
众人大肆搜查了一遍，依然一无所获。杏儿想起柴老二看过书信，或许知道父亲的联系地址，就跟燕无影说了声，一行众人翻*墙而过，来到了隔壁的柴老二家里。
十几个人悄无声息的，就这样翻*墙到来，柴老二一家可吓得不轻。二伯母见是杏儿，紧悬的心一下就落地了，笑着拉住杏儿的手：“杏儿来了，快快坐下！”又吩咐女儿海棠：“你还愣着干什么？赶紧去拿些花生瓜子和橘子来，要挑好的拿啊！”
海棠乖巧的应下：“是，阿娘”。就端了两个藤编的小碟子，就要离开，杏儿连忙拦下：“二伯母不用客气，我这是来找二伯父，问他一点事情的！问完了，我还得赶紧回去，大家都等着我吃晚饭呢！”
二伯母就叹道：“你二伯昨天就离开家了，说是接了一单木匠活，得十天半个月才能回来。”
杏儿连忙追问：“去了哪里？”
“不知道啊。”二伯母说着，就忍不住怒火腾腾：“这段时间他神神秘秘的，去外面干活，也不准人追问。即便追问了，他也不告诉我到底去哪里，搞得跟做什么见不得人的事情似的。反复几次，我也懒得问了，反正他做木匠挣的钱，我一个铜板也见不到。”
杏儿震怒，双手紧握成拳，目光落在窗外的那棵海棠树上，眼神冰冷，脸上布满了寒霜。
十天半个月啊？！哼，他这是知道我要回来了，做贼心虚，故意躲着我么？！十天半个也月之后，黄花菜都凉了，那个时候母亲大概都可以收到父亲的休书了！
海棠被吓了一大跳，这样的杏儿，她还是第一次见到。杏儿对她，一向是很温和的，从来不曾因为她的阿爹迁怒过她。这一次，看来她那个自私凉薄的阿爹，必然是惹下了什么大祸了！
杏儿察觉到了海棠眼里的惧意，连忙努力对她笑了笑：“海棠姐姐，不用害怕，什么事都没有！”
海棠年方十三多一点，跟杏儿是同一年出生的，比杏儿大了半岁。大名叫柴棠儿，小名海棠，因为柴家大院有一棵海棠树而得名。她有个姐姐就叫柴菊儿，小名桔花，姜氏有时候会喊她“野桔花”。
柴家的女孩子，基本上都以山野里随处可见的树木为名，用姜氏的话来说，女娃的名字不用讲究，越贱就越好养活。杏儿也好，海棠也好，野桔花也好，在这靠山屯，野地里到处都是，贱*的很。
女娃们的名字，一律都是姜氏的“大作”，她们的父母都被剥夺了取名字的资格。不过，杏儿对自己的名字，还算满意。这十里八乡，女娃子的名字取得千奇百怪，十个之中起码有五个的名字，惨不忍睹。
男娃之中，叫“狗洞”、“狗蛋”这类的，多如牛毛。走在半个月一次的大集市上，大喊一声：“狗蛋”，必然会有十几个声音在应答。也好在杏儿的姐妹几个的名字还不错，否则的话，姜氏造的孽就更多了！
杏儿安抚了一下二伯母，就告辞离开，一无所获。。
“唉！又跟父亲失去联系了！”想起阿娘在寒夜里的孤寂，杏儿就不禁扼腕长叹，恨不得可以立刻将柴老二跟姜氏抓起来，狠狠的揍一顿。
东方云舒就安慰道：“郡主，不用太担心了，查找柴老二的下落，就交给侍卫队的人去负责。他们都是这方面的高手，要找到一个柴老二，并不是什么难事！”
杏儿听了，顿时眉头舒展：“没错，侍卫队的人在加入皇家侍卫队之前，几乎都在神机营呆过！”
东方云舒就主动请缨：“那好，那这件事情，就交给属下负责。属下对这一带比较熟悉，亲自带几个人去查找柴富的下落！”
杏儿点点头，就将这件事情丢在了脑后，她是个开朗乐观的人，转眼又跟燕无影说说笑笑的，跟他讲述这靠山屯的奇人趣事。乡村的夜晚，格外的宁静，空气中散发着野桔花淡淡的清香，沁人心扉。