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杨云预选赛示意开始，依照他的安排，外厅一位声音洪亮的龟.奴高声唱道：“诸位小姐请注意，杨柳风暨百花楼花魁大赛预选赛正式开始。请诸位留意手中号牌，叫到对应号码者请进内厅参赛。”
一连唱了三遍，外厅才渐渐安静了下来。龟奴又探身进来，杨云冲他点了点头，遂又出门唱道：“有请一号参赛者，百花楼的萧芳芳姑娘。”
只见门帘揭开，门外进来两名女子，杨云一看，来人却不是萧芳芳，竟是刚才在门外与他斗嘴的吴芳菲和丫鬟春兰吗？萧芳芳她自然是识得的，心中便有些奇怪，脸上却是不动声色，低着头问道：“来者何人？请自我介绍一下罢。”
吴芳菲也隐约觉得此人眼熟，也来不及多想，朝众人道了个万福，柔柔地说道：“奴家是群芳阁的吴芳菲，给几位请安。”
杨云抬头道：“外间叫的乃是一号萧芳芳姑娘，怎地进来个吴芳菲？你先退下，旁边这位姑娘想必是萧芳芳了。”
吴芳菲主仆二人现时已认出他来，又见了他身前的名牌，面色便有些发窘，旋即又恢复媚态，娇声说道：“杨公子说笑了，这是奴家贴身丫鬟春兰。”
这春兰平时仗着吴芳菲的势，跋扈惯了，也怪她不识相，竟挣到前面说道：“外间叫萧芳芳无人应答，我家小姐便进来了。小姐今日抽空来此，群芳阁内还有好几位大人正等着小姐回去呢，诸位还请快些罢！”
此话一出，众人脸上便有些不屑，杨云更是猛地将那桌子一拍。“砰”的一声巨响，杯儿、盏儿都跳将起来，大伙儿都是吓了一跳，他又厉声说道：“哪里来的恶奴？此处花魁大赛赛场重地，哪有你这丫鬟你说话的地方，赶紧给我出去。”
这一声怒吼，吴芳菲主仆二人骇了一大跳。春兰哪受过这种羞辱，更是面红耳赤，还欲上前争辩，吴芳菲朝她低声喝道：“退下。”又媚笑着对众人说道：“杨公子息怒，奴家平日疏于管教，丫鬟们随意了些，还望杨公子海涵。奴家不懂规矩，先自退下了，等叫到奴家再来给几位赔罪。”
杨云点点头说道：“吴芳菲，你可是参赛者？让我看看你的号牌。”
吴芳菲听罢双手递上号牌，杨云接过来瞄了一瞄，转身便递给身后的记录先生，说道：“劳烦先生记录。”
夫子点了点头，提笔蘸了蘸墨，杨云又说道：“三十八号参赛者吴芳菲，目无纪律，私闯赛场，并纵容恶奴藐视评判，取消其参赛资格。”
吴芳菲听罢面皮一阵紫红，恨恨说道：“杨云是罢？取消便取消，老娘还不稀罕你这甚花魁大赛呢，你等着罢！”
杨云仍是头也不抬，朗声说道：“请下一位参赛姑娘。”
吴芳菲讨个没趣，只得带着春兰悻悻而去。厅外一众姑娘们见她从里间出来，观她面色即知未能晋级。心中便想，群芳阁的头牌亦是如此，自己不知到时候是怎么一番景象，便都有些人人自危，一时间气氛变得肃杀起来。
门外****再次高声唱道：“有请二号姑娘，秦淮别苑的秦如玉姑娘。”
内厅众人打起精神，希望这次不要再出什么幺蛾子。门帘揭开，一位素衣女子翩翩而至，只见她眼波明媚，柳眉微蹙，略施粉黛，娇而不媚，身上一袭白纱真地纤尘不染，如凌波仙子一般。众人眼前一亮，心中均是暗暗喝彩，好一个绝代佳人。
仍是杨云先开口说道：“这位姑娘请自我介绍一下罢。”
女子微微蹲了一福，说道：“奴家秦如玉，江宁人氏，年芳二八，栖身于秦淮别苑，给诸位评判请安。”
众人见此女仪态端庄，神态自若，一席自我介绍说来很是得体大方，心中都是颇有好感。
杨云点了点头，说道：“那么，诸位请评判罢！”
张扬见秦姑娘仪容举止方面难寻其疵，便有意考较其才情，遂问道：“秦姑娘有甚得意伎艺？”
女子说道：“小女子才疏学浅，浅通音律，不善歌舞。”
张扬自觉她举止间自有一股子书卷气，便问道：“秦姑娘读过书没有？”
女子答道：“回张公子，也念过五六年书。”
张扬见自己问到点子上，又问道：“念过些什么书呢？”
秦如玉道：“《四书》之外，念了一部《事类赋》，还有两本《唐诗》。”
张扬道：“既是熟读了《唐诗三百首》，想必会作诗啰？”
秦如玉脸上一红，低声说道：“作诗谈不上，得闲了胡乱写上几句，不敢献丑”
张扬笑道：“秦姑娘莫要自谦，有甚么佳作？念来听听。”
秦如玉脸更红了，说道：“不敢拂了张公子的意，前日刚写了几句，写的不好，请诸位莫要取笑。只是久闻张公子文名，心中有些发怯，不敢吟诵，可能借纸笔用一用？奴家写出来请各位指正。”
张扬含笑点了点头，答道：“有何不可。”
纸笔都是现成，问记录夫子讨了，陈于案上。秦如玉一手执笔，一手提袖，眉头微皱，手下笔走龙蛇，不多时业已写就：
纤纤一片彩云飞，流雪回风何处依。
金缕香多舞衣重，只应常着六铢衣。
众人一看，竟是一笔娟秀端凝的小楷，杨云不大识得字的好坏，只觉得那字笔笔顺畅，大小如一，看起来爽心悦目，直如印刷的一般。
张扬是书法名家，自有一番见解，说道：“秦姑娘这字，很有几分笔力，非三年五载之功可练就，很是不差。”
众人都跟着点了点头，杨云又问道：“秦姑娘的字能得张扬首肯，自是不错的，那么诗文如何？”
张扬又点了点头说道：“秦姑娘这几句诗应该写的是女子善舞。前两句‘纤纤一片彩云飞，流雪回风何处依。’写的是眼中所见高超舞技，如云飞雪舞一般。后两句‘金缕香多舞衣重，只应常着六铢衣。’则写的是心中所想，感慨舞者舞衣太重，应该穿上这六铢衣。”
张扬停了一停，看了一眼秦如玉，又问道：“秦姑娘，可是如此？”
秦如玉拜了一拜，回道：“张公子果然慧眼，正是如此。”
张扬愈发得意起来，摇头晃脑说道：“诗词之道，多是咏物咏景，借景物之色，抒胸中所思。秦姑娘这首诗虽然格局小了些，却也算得上有物有志，对仗用典亦是不差。莫说是女子所写，在一并夫子老爷中也算上等佳作了，很是不错。秦姑娘生得如此娇颜，却肯钻研诗词书法之道，实属难得。诸位评判，张扬自是力挺秦姑娘了。”
秦如玉听他如此一说，心中自是喜不自胜，嘴中连连说道：“谢张公子厚爱。”
杨云笑道：“秦姑娘莫急，这预选赛共有五位评判，如今张公子这一关过了，后面还有四关呢。”又转头对刘公公说道：“仪容方面，刘大人伉俪是行家，请点评罢。”
刘公公点了点头，又与夫人耳语了一阵才抬头说道：“按宫中初选规矩，仪容有三。第一，步态优美。秦姑娘适才打门外进来，身法站姿俱合法相，自是无可挑剔的；
第二，面容五官姣好，秦姑娘五官得体，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，位置均适，更是天生丽质；
第三，身长适中，从头至脚，五尺三寸（约165厘米）者为最佳。老夫观秦姑娘身长似乎略有欠缺，不足七尺一寸。”
刘公公抬头望着秦如玉，秦如玉又微微福了一福，说道：“刘大人好眼力，奴家身长仅五尺八一寸。”
张、杨二人听到此处，心中无不惋惜，莫非如此才色俱备的佳人就如此被淘汰掉了？刘氏夫妇又耳语了一阵，仍是刘公公抬头说道：“如张公子所言，秦姑娘才情过人。仪容方面，虽身长略微不足，老夫和拙荆却认为瑕不掩瑜，天生丽质，我二人亦是同意晋级。”
此话一出，秦如玉五票已得三票，必是晋级了。话虽如此，杨云依然按规矩征询王妈妈的意见，王妈妈也是上不得台面，说道：“如此鲜花般的人物，见也未曾见过。老身嘴拙，也说不出来哪儿好，心中只觉得这也好，那也好，自是无话可说，一切都听各位的罢！”
众人听罢，只在心中暗暗好笑。杨云更是无甚意见，同意晋级，转头对记录先生说道：“夫子请记录：二号佳丽，秦淮别苑，秦如玉，预选赛晋级成功。”
于是花魁大赛预选赛第一位晋级佳丽就此诞生了。杨云交待她回去等候通知，淘汰赛再来参赛，秦如玉自是拜了又拜，谢了又谢，出门去了。
门外又多了一张布告——品花榜，第一个名字已经上榜：
秦如玉，江宁人氏，年十六，现居秦淮别苑。明眸善睐，皓齿流芳，工书法，善诗词。
看热闹的人无不围过来观看，口中念念有词，表情陶醉，似乎秦如玉就在眼前。
再看厅内，杨云对几位评判说道：“诸位，后面就按刚才的流程，各人评判后再做表决。”众人心中有了底，这才点了点头。