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赵诚与苟梦玉两人沿着河谷向撒马儿干城进发。
撒马儿干不愧为“肥沃之城”，河谷之中，土地肥沃，水源充足，又有这两年新修建的不少水渠，居民可以引水灌溉，路旁到处都是果园。正是夏末，那青青的葡萄挂满了枝头，似乎要脱离枝蔓的束缚，跳到地面上来，著名的撒马儿干甜瓜正在成熟，空气中散发着醉人的香味。
在这里已经看不到去年春天时的荒废情景了，当地的居民如同野草一般，春风吹又生，生命的顽强又一次得到体现，再一次出现繁荣将不再是奢望。
有几位果农远远地立在路边，捧着从果园中精心出来的瓜果，待赵诚走到了近前，走上前道：“尊敬的桃花石总督，您上次来从我们家门口走过，瓜果还未成熟，不敢拿出来招待您。今天，我们又一次看到您的到来，请长官赏脸，品尝一下我们自家种的甜瓜吧？”
“好啊，要我说整个河中府的甜瓜要属撒马儿干最好的了，而撒马儿干最好的甜瓜，要属此地了。”赵诚跳下马，“不过我不白吃你们的，我给你们一个金币如何？”
“长官，我们这是心甘情愿送给您品尝的。”果农当中年长的急道，“自从您来当我们的总督，我们再也没有人担心受怕，去年冬天也没有一个人饿死，大家都说，这是您的恩惠啊！”
“诸位厚爱了。虽然你们去年和今年都不用交税，但明年还是要交税的，我收你们的税，自然要替你们考虑，官府中的每一个金币都是取自于你们。”赵诚道，“这也是成吉思汗的恩惠，尔等要知恩图报。”
“是、是！”果农都附和道，心里却不以为然。
“苟大人，您难得来一趟西域，不尝一下撒马儿干的特产，那就是白来了一趟！”赵诚一边品尝着，一边命令手下人将甜瓜递给苟梦玉及他的手下官吏。
赵诚这一路上，不断地遇到站立在自己果园之前的果农，也不断地得到果农赠送的自家东西，连他的护卫们也都是人人都啃着甜瓜。
苟梦玉一旁看得颇为惊讶，虽然他听不懂赵诚等人在说什么，却能感觉到这些平民发自内心的尊敬，这让他感到十分震惊。
入得城来，苟梦玉又再一次感受到赵诚在这个城市里的威望，尽管他还很年轻。街道上无论是平民，还是奇装异服的来自各地的商人，人人见到赵诚骑马过来，纷纷让道，热忱地弯腰行着鞠躬礼。苟梦玉还看到这里居然有家包子店，因店外的招牌上清清楚楚地写了几个汉字：“狗不理”包子店。
那位店家却是位戴着缠头的西域人，见赵诚过来，捧上数十个包子要赵诚品尝一番。
“我今天吃过饭了，我尝一个就行了，再多了就浪费！”赵诚笑着道。他骑在马上一欠身，从那店主手中取了一个包子，放入嘴中，很满意地点了点头，夸奖店家这包子做得好。那店主像是得了宝似的，裂着嘴傻笑。
“大人，这包子为何叫狗不理？”苟梦玉好奇地问道，“这其中有什么典故？”
“不为什么，因为这包子是我让店家开的，这‘狗不理’之名也是我起的，只是可惜没有猪肉馅的。”赵诚，“我就是觉得起这名字很特别，仅此而已！”
“确实很特别！难道就为这个？”苟梦玉目瞪口呆，心中暗想，“你也是够特别的！”
赵诚将苟梦玉一行人送到驿馆，比照乌古孙仲端一行人的待遇，派了几个语言相通的人一旁伺候着。
……
抛开宋国使者一行人，赵诚回到官邸就跟王敬诚及刘翼议论着这些使者。
“想当初，耶律楚材与郭宝玉等人皆建议蒙古连宋灭金，去年成吉思汗的使者也去了临安，看来宋国君臣还是颇为心动的。”赵诚道。
“靖康耻，犹未雪。宋国上至皇帝，下至士人，均以驱除鞑虏为己任，蒙古人这一招，正中了宋人的下怀。”刘翼道，“却忘了蒙古人也是鞑虏！秦为楚灭，秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
“我却不这么看，宋人自然是颇为心动，但却未必愿意这么做。”王敬诚却道。
“王兄有何高见？”刘翼问道。
“当初，燕云十六州本非自宋人手中沦丧，但宋人自太宗起，屡以光复为己任，不惜御驾亲征，只是事于愿违，而后有‘澶渊之盟’，真宗皇帝获胜却称契丹主为兄，岁输钱帛。原因无它，得中原者即得中国也，宋国君臣及士人均认为燕云之地应为大宋所有之版图，天经地义，只是力气尚不足。后女真起，遂有金宋海上会盟，联手灭辽，宋人只知灭辽，而不知女真狼子野心，后才有徽、钦二宗被掳至北国，客死他乡，可怜可叹。如今百年已过，但这个巨祸，宋国君臣怎可会忘记？蒙古人如今也学做女真，有过之而无不及，宋国人一定会三思而后行！”王敬诚道。
“那王兄以为，宋国派使者前来，会有什么所图呢？”赵诚问道。
“我料宋国朝廷，一定会分为三派，一派主联蒙灭金，一雪靖康之耻，另一派却是极力反对，惧怕靖康之耻重现，担心蒙古人效仿女真兴起时的情形。剩下的一派则是中立，既不支持又不反对。或许还有人企图岁币照旧，让金国有钱财抗蒙，替宋国挡着强敌，还有一种可能就是取消岁币，用这些钱财足以养一支强军，以待蒙军。我料苟梦玉就代表着这中立的态度，这应该就是代表宋国朝廷眼下的意思。”王敬诚道。
“王兄的意思是说，宋国君臣既想灭金报仇，又对蒙古有戒心？”刘翼道。
“对，他们现在应该是态度很暧昧，他们派使者来有三个目的，一是与蒙古表示交好，至少不表示反对蒙古攻金；二是探听蒙古的虚实，了解蒙古的诚意如何，三就是也想看看从中分一杯羹有没有可能！”王敬诚道。
“归根结底，还是自身不够强大啊。”赵诚说道，“对于宋人来说，我们只能寄希望于那些有远见之士了！”
“宋国不是没有远见之士。宣和四年（1122年）五月，童贯、蔡攸率师出征辽国，朝散郎宋昭上书反对，称‘灭一弱虏，而与强虏为邻，恐非中国之福’，结果是被除名勒停并戴枷编管，可见当时宋人的决心。”王敬诚又道，“前车可鉴，如今他们恐怕都能想到蒙古就是另一个女真，所以就没那么有决心了，而是有警惕之心，宋人拉拢山东义军就是明证！”
“要我看，若是女真皇帝到了亡国灭种的时候，宋人恐怕一定会同意联蒙灭金的。”刘翼道。
“明远此言甚是。”王敬诚道，“若是我，一定会在一旁看着蒙金大战三百年，在分出个胜负之际，才会上前去分一杯羹的。宋人与女真有世仇，他们是绝不会与女真结盟的。可笑的是，金国南迁之后对宋之策实在是糟糕，这些年还进攻宋国属地，南北树敌，这就断了宋国那些少数主张联金抗蒙之士的理由，殊为不智也！宋人并非不想联金抗蒙也，是为不能也。若加上党项夏国，金国那就是三面树敌，亡国指日可待了。要佩服的只有成吉思汗这一手远交近攻之策！”
“乌古孙仲端此前来乞和，以为自称为弟，蒙古人就可以罢兵了，实在是可笑。而宋国朝廷以为燕人思汉，殊不知自割属契丹已近二百年，岂无君臣父子之情，如今中原在女真治下又百年，大概也是如此情形吧？”赵诚问道。
“公子所言极是，女真统治中原久矣，我等成为金国的子民，虽心慕汉家之名教礼仪，也不曾改汉家衣冠，读汉书识汉字，然而让我们投宋却是不可能的。当年郭药师率‘常胜军’投宋，徽宗召入朝，礼遇甚厚，药师也极尽谦恭，但当徽宗要郭药师取辽天祚帝时，郭药师‘涕泣如雨’，说：‘天祚，臣故主也，国破出走，臣是以降。陛下使臣毕命他所，不敢辞，若使反故主，非所以事陛下，愿以付他人。’由此知之，他只不过是无路可走，只得投宋而已。”王敬诚道。
“如今中原史、刘等豪强之辈不也是如此吗？女真人肆意侵占百姓土地，横征暴敛，作威作福，所以他们便投了蒙古，木华黎对他们又极优待拉拢，倒戈相向，帮着蒙古人攻城掠寨。只可怜中原就要落入蒙古的手中！”刘翼叹道。
“还是那句话，还是自己出了问题，不论是宋国皇帝，还是女真皇帝，若自己足够强大，还用得着仰别人鼻息吗？弱国无外交，落后就要挨打！”赵诚道，“上兵伐谋，其次伐交。若是没有谋，这‘交’如何去伐？依我看，女真人是自身难保，失了民心，又不愿求助宋国，是近忧；宋国人是失了远虑，朝内定是纷争不断，只会乐见金国之衰状，幸灾乐祸，如此三心二意，最终还是自己要遭兵祸。若是金宋两国乃至夏国三国联手，效仿六国抗秦之史迹，那才有自保的机会。可是这个谋，实在是一个大大的空城计，他们若是能放下过去的恩怨，那才令人吃惊呢！”
“弱国无外交，落后就要挨打！”王敬诚与刘翼眼前一亮，“公子这话实在精辟啊！”
“精辟？更精辟的词我还有，比如‘制衡’。”赵诚轻笑道，“为人君者，要奖赏先进，却要让他们不要太骄横了，总要给那些大功臣、重臣、权臣们一些制肘，要是手下人出现功高震主就不好了。这国与国也一样，要么你就灭了你不喜欢的国家，若是你灭不了它，那就另找一国制约与它，弱弱联手，则胜强者也，正如党项嵬名氏曾经做过的那样，远交近攻，称弟又何妨？”
“可惜，我等酸儒想功高震主，还没那个机会。”王敬诚却说道，“只能发发牢骚而已！”
“呵呵，牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量！”赵诚又吟了一句无头诗。
“公子下次若是想作诗，不妨作一首完整的？”刘翼道。
“没法子啊，我想‘作’的诗词，过于霸气，若是因文获罪，那就不好了！”赵诚大笑，弄得王敬诚与刘翼两人摸不着头脑。