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大雪地里，一辆拖着灵柩的牛车缓缓地西行。
这是拖雷的灵柩，他的生命在痛苦与悔恨中永远地消逝了。长子蒙哥身着缟素，走在最前面，牵着牛车往前方行进者。忽必烈与旭烈兀在左右扶着自己父亲的棺椁，脸上的泪痕仍未拭去。
他们的母亲唆鲁禾帖尼和另一位嫡亲兄弟阿里不哥则走在后面，然后是拖雷诸位别妻和庶子，再后面是拖雷领地里的诸位千户、百户们。人们默默地踏着冰雪向前行进，马蹄踩在雪地里，发出咯吱咯吱的声响，数百人和数千匹马匹在这大雪地里出现，打破了这一望无垠的白色世界的平静。路边被积雪压弯了的大树，因为这批人的出现，而卸下身上的重负，将冰雪扔到了地上，冷不丁地发出巨大的响声，反将沉浸在悲痛中的行人吓了一大跳。
“为什么非要去不儿罕山，杭爱山不是很好吗？”阿里不哥不满地嘀咕道。因为这座圣山的名字总会让他心中的怒火爆发，让他急于去找人拼命。拖雷将追随他的父亲铁木真，也将被葬在这座据称有神灵居住的圣山上，与神灵同在。
忽必烈与旭烈兀很显然听到了弟弟在身后的不满，他们二人同时回头狠狠地瞪了弟弟一眼，继续往前走去。唆鲁禾帖尼似乎没有听到自己幼子的不满，机械地跟着灵柩往前走去，她的思绪却飘出了很远，丈夫的死亡虽然让她无比的悲伤，但是她必须无时无刻不为儿子们和家族的未来筹划着。
躺在棺椁中的拖雷已经什么都不知道了，他死前不停地呼唤着三个人的名字：铁木真、窝阔台与赵诚。他在回忆昔日父子相洽的幸福中死去，也是在对赵诚的仇恨中死去，又是在对骨肉相残地悔恨中凄凉死去。他一个月前回光返照地拉着儿子们地手呼喊着“报仇、报仇”，然后一命呜呼，永远地死去。让他的儿子们不知道他是想找窝阔台的子孙们报仇还是找赵诚报仇。
赵诚并没有直接导致拖雷的死亡。赵诚的“暴行”只是让拖雷生命终结前的痛苦与悔恨更深了一层。拖雷如果是直接死在赵诚的刀箭之下，他和他的儿子与臣属们应该感到高兴，因为那样他是战死的，是作为一个勇士光荣战死地，哪怕是头脑发热指挥失当或者技不如人惨败而死。没有什么能比骨肉相残，让拖雷觉得更加悲哀与窝囊。
因为拖雷既不是为了孛儿只斤氏而死，又不是为了全体蒙古人的益处而死，他死于自己地亲兄弟之手。对于拖雷和他的儿子们来说，这恐怕是最悲哀的地方。
唆鲁禾帖尼坚强地挺着背脊前行。她回头打量了一下窝阔台家族地代表们，看着他们心神不定的表情。她感到极为厌恶。
“婶母请节哀啊！”察合台的儿子拜答儿轻声地劝慰道。
“这样寒冷地冬天，你也大老远地来吊唁，我很欣慰。”唆鲁禾帖尼道。
“婶母这说的是哪里话。我父亲年老体衰，听到这个消息就晕倒不起，要不然父亲要亲自过来。况且拖雷是我叔叔。我这个侄子怎能不尽孝道？”拜答儿欠身道。
众人仍继续步行往前走，尽管他们完全可以策马奔驰。
“噢，那代我向你父亲问安，我们一家感念他的惦记。”唆鲁禾帖尼点头道。
“婶母这是要赶我走吗？”拜答儿急忙道，“父亲在我临行前，一再嘱咐，要我鞍前马后勤快点，听您的吩咐。况且我们蒙古人与赵诚那个野种间的血仇要报。否则我们纵是天天山珍海味。也如同在嚼木头一般。”
唆鲁禾帖尼沉呤了一番，才道：“你父亲有什么谋划？”
“回婶母。我父亲说等明年开春冰雪融化时，他就从西域调集兵马来大斡耳朵。”拜答儿道，顿了顿又道，“蒙古需要一个可汗，一个新的可汗，一个有威望的可汗，带领全体蒙古人报仇。”“按照草原上的习俗和成吉思汗地遗命，必须经忽邻勒台大会推举才成。”唆鲁禾帖尼道，“你爷爷成吉思汗将汗位传给窝阔台，如今窝阔台已经死了，那么新可汗应该由他地儿子们继承。”
“婶母说笑了。”拜答儿讪笑了一下，方觉在这个场合自己脸上的笑意十分不妥，遂正色道，“汗叔为国而死，虽然令人惋惜，不过他地儿子们大多也随他一同战死，嫡子中只有贵由一人，其他的都是庶出的。况且……”
拜答儿故意没说下去，唆鲁禾帖尼心中冷笑，并不答话，拜答儿只得继续讲下去：
“况且我蒙古遭受此次横祸，百姓死伤无数，这个冬天又缺衣少食。虽然是赵诚这个敌人的阴谋诡计造成的，但是您评评看，窝阔台可汗难道就没有过错吗？他身为可汗，就应该护得百姓的安全，让敌人不敢窥伺左右。要知道，拖雷叔叔并不必死。拖雷叔叔战功赫赫，就是我的父亲也不敢和他比战功，他若是还活着，还有谁冒犯我蒙古人，更不必说大草原了。”
拜答儿一边亦步亦趋地跟在唆鲁禾帖尼的身后半步，一边盯着唆鲁禾帖尼的侧面表情，却没有发现她脸色有任何变化。只听唆鲁禾帖尼道：
“这种大事情，由你们男人们自己商议就行，我不过是一个妇人，只知照顾自己的儿子，管好家中的牛羊，识见不如腾汲思海边那些一生在山林里狩猎的百姓，勇气又不足以骑马征战。”
“婶母这话从何说起啊？”拜答儿谦卑地说道，“草原上有谁不知道您的智谋比所有的聪明人加起来还要高，您的勇气可以比得上所有的勇士加起来还要大，侄儿可不敢小瞧您。”
“那你父亲瞩意谁呢？”唆鲁禾帖尼忽然停下了脚步。
拜答儿瞥了一下贵由派来的代表们，他们正满脸狐疑地盯着这边看，说道：“如今我父亲是全体蒙古人身份最高的，也是孛儿只斤氏中的最高的长辈，又是成吉思汗嫡子中仅存地。父亲虽然年老，不复当年地勇猛。但帐下男儿都准备好了刀箭。为死难的族人报仇，只等明年春天雪化的时候。”
“这种大事情得经过忽邻勒台大会，须要全体有身份的贵人们推选才成。”唆鲁禾帖尼淡淡道，“岂是我们两人这么说，就能决定了的？”
“婶母所言极是，但事过境迁，如今正是我蒙古最紧要的时候，可不能因为尚未选出新可汗，而让敌人逍遥自在。”拜答儿道。“父亲说，如今蒙哥、忽必烈、旭烈兀都已经长大成人。应该是有资格独自掌兵征战时候了。拖雷叔叔帐下的属民最多，将来是复仇的主力，正需要蒙哥、忽必烈这样的好儿郎统领。”
唆鲁禾帖尼不置可否。说道：“等明年春天召开忽邻勒台大会地时候，再议也不迟啊。不管怎么说，我蒙古各路兵马。不能如无领头羊的羊群一样，各自奔跑。否则大仇未报，却伤了自身。”
拜答儿连忙接口道：“正是因为如此，要选出一个大家都信服地有威望的可汗才是最紧迫的，否则纵是儿郎们作战勇敢报仇心切，但互不统属，不服调遣，恐怕也不会成事。”
“你若是给你父亲送信。就说我们全家非常赞成他地主张。”唆鲁禾帖尼道。“也感谢他送来粮食，否则百姓不知道要怎么才能度过这个冬天。”
“婶母客气了。父亲的封地虽在西域，但蒙古草原的百姓也是他地百姓，他岂能见死不救？”拜答儿一语双关地说道。
晴空万里，冬日毫无遮挡地照耀在大雪地里，让人们的双眼几欲晕花。对于草原上的百姓来说，这个冬天并不好过，贺兰军的突袭让牧民们没有将牛羊养肥的时间。贺兰军不仅屠杀着有反抗或无反抗之力的百姓，更是摧毁了草原赖以生存的根本——牛羊。
春天本是草原从上一个冬天恢复过来的季节，过了一个冬天已经瘦得不成样地牛羊刚刚可以有新鲜地青草啃实，贺兰军却来了。而大迂回大包抄的战略性攻击，让草原上最核心地区域受到摧残，人死自不必说，贺兰军所到之处，马匹被留下，牛羊全被屠宰，除了牛羊皮与可供制弓弦的牛筋之外，大多被弃之荒野，任凭野兽尽情地饱食。人畜的死尸被抛到河里，随波逐流，由此而引发的瘟疫在草原上漫延着，无疑是雪上加灾。
当侥幸逃亡了的牧民们从山林中回到游牧地，他们看到的尽是白花花的人畜尸骨和满目疮痍。就在他们艰难地准备苟且偷安的时候，一支如草原上最凶恶的狼群出现了，人们将这支军队的首领称为魔王。
拖雷的手中还有不少军队，在还未咽气的时候一方面派人清剿草原上阴魂不散的贺兰军，一边派人去燕京，与汉地联系接济粮食。蒙古人的权威在汉军首领们心目中印象依然深刻，他们也愿意提供粮食，但是贺兰军在长城外仍在游击着，作风剽悍。蒙古人不得不将军队中的大部分用来押粮食。所以，这个冬天是难捱的冬天。实际上这也是令权贵们无奈的事情，他们虽有心立即反击，但是拖雷的病情让他们无心恋战，而草原上众多需要吃粮的百姓又不能完全不顾。
保住手中现存的实力，才是从属于拖雷的权贵们暂取守势的最大原因，并非因为他们惧怕贺兰军，他们若是在与贺兰军血战中拼光手中的军队，他们将坠入万劫不复的境地。百姓即军队，军队即百姓，男人们战死，草原上女人们就得依附别的男人，牧场也会成为别人的牧场，一切成为权贵的要素都将失去。
所以拖雷的遗孀和他的属下们也在等待忽邻勒台大会的召开，但这一次他们将会有所警醒，他们不想让拖雷悲惨的遭遇重现，让拖雷的儿子们也包括自己成为新可汗走向权力之巅的祭品。他们要争上一争。
所以，当拜答儿拐弯抹角地提议，让拖雷家族支持自己父亲为新可汗的时候，唆鲁禾帖尼并未明确说她和她的家族会支持谁，她需要保证自己儿子们不受别人奴役，需要将属于自己家族的军队让儿子们牢牢地抓住。
“一个团结的大蒙古国，才是不可战胜的强大国家。一个团结的军队才是令百万敌人胆寒的军队！”拖雷临死前对自己的妻子如是说，“我希望成吉思汗的荣耀再一次兴盛起来，否则我死不瞑目！”
不儿罕山终于到了，众人好不容易才将拖雷的棺椁搬到了山巅，那里是与神灵最近的地方。蒙哥、忽必烈、旭烈兀等儿子们手持着铁镐，狠狠地砸向冻如钢铁的地面，每砸上一镐，他们心头的恨意与悲痛似乎就少了一点。
巫师戴着奇怪恐怖的面具，在山风中跳着古怪地舞蹈，招唤着魂魄的归去。大山峻峭峰峦直插云宵，传说中那里就是神灵居住的地方，可是神灵却总不愿在人间公开露出自己的真面目。神灵之所以被称为神灵，因为他太神秘。
“尊敬的唆鲁禾帖尼夫人，我是拔都那颜帐下的侍卫千户，奉拔都那颜之命，特来致哀。”一个二十七八岁身手矫健的年轻人走上前来，恭敬地问候道。
“哦，你是不儿罕的安答吧？”唆鲁禾帖尼诧异地问道。
那年轻人面色一暗，点头承认道：“夫人说的是，我叫莫日根。”