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狼山外的一户牧民全家七口被抛尸荒野，牲畜全失。
贺兰山外五百里的绿州，蕃族平尚氏举族皆死，群牧司派遣的司事亦被害。
燕京城外，来自中兴府的一支商队被掳走，生死不明。自此，秦国商人不敢东进。
“亲征，孤要亲征，来一个了断。否则这种事情会永无止境。”秦王赵诚接到一个又一个坏消息时无比愤怒。
他忘了神策军等部在青唐也在屠杀着稍有不服之心的小部族，他将臣服自己的百姓看作是私产，绝不容许别人哪怕一丝一毫的践踏与不恭。况且，他早就储备了大量的军需，准备北伐，这些坏消息只不过让他的意志更加坚决。
“萧不离在西州作战，安西军西壁辉一部、神策军和西凉军均在青唐一带奋战，河东局势不明，宋平部必须全军戒备，但朝廷不可同时四处作战。如今吐蕃小部、吐谷浑人等已经心怀惧意，国主不如命诸军回归驻处，然后才可调兵遣将出征蒙古。”王敬诚道。
“中书令大人所言极是，双拳难敌四手。不如令西壁辉率军在大屯城、石城一带屯田，那里据说有不少可耕之地，历代皆为朝廷屯田镇抚西域之选。如此既可养军，减轻朝廷军费，又可威服西蕃、浑、羌。”耶律楚材道，“如今北方狼烟又起，朝廷必须集中兵力，应对强敌。”
“国主欲通西域，今西壁辉与郭侃兵锋所指，已至于阗国之边境，于阗举国震动。于阗国素来重商重佛，昔年曾对中原朝廷恭敬无比，自称唐之蕃属，其王本姓尉迟，唐朝时赐姓为李，其地所产玉石闻名中外。唐末、五代及宋初时，商路北道皆落入诸部之手，唯有于阗之南道安宁畅通。喀喇汗兴起时。因我河西归义军乱。于阗孤立无援臣服于彼国。故西宁、河、熙等州遂有不少于阗后裔落户为民，于汉人相安无事，大约于阗人素不好斗，对中原却极钦慕，前人记述其国朝廷典章皆仿汉制。及至白高夏国兴起时，阳关、沙、瓜商道又断，但于阗与宋人又辟秦州、西宁、青唐之道。于阗商贾常借熟悉山川地形。向宋边臣奏报军情，还负担输送军需，共抗夏国。臣以为以今之形势，我朝不如遣使与其约好，让商道再一次通畅兴盛起来。丞相高智耀道，“国主用兵青唐，着眼之处本就是如此，今北方蒙古才是我朝心腹大患，何必又四处树敌呢？”
赵诚沉吟了一番。感觉自己有些失误。唯一庆幸的是青唐所遇之敌力量弱小，长叹道：“孤本想经于阗率军攻入西域撒马儿干。断了蒙古人如今最可仰仗之财力、物力，如今看来此计只可暂罢。就依诸卿之计，命令下去吧。”
于是，信使持着秦王赵诚的调兵令由中兴府向四方急驰而出，各地重镇也立刻挑选一部向北集结。
进攻，赵诚不喜欢防守。兵法云：十则围之。这更多的是指攻城战，凡是攻坚战，对于防守的一方固然可以以一敌十，但对于秦国来说，西方及北方并无特别坚固的关隘可供防守，黑水城更是突入沙漠之中。一旦敌军攻来，就可以在本国内肆意攻击，烧杀抢掠。
所以，赵诚选择御敌于国门之外，将战火引向敌境，持续地施加压力，让草原没有休养生息时间。
蓝天上飘着几朵白云，草原上举目望去，泛着一层浅浅的绿意，草原上的春天总是要比南方晚上几步，山坡的背阴处的冰雪仍随处可见。
草原春色仍然美景如画，但牧民们惴惴不安，他们轻易不敢离开营地太远地地方放牧，可是牛羊不能停留在一个地方啃食草根，牧民们也必须裹腹。如果他们不能从汉地得到粮食，那就得依靠狩猎来获取食物。
魔王又来了，人们众口相传。然而这个可怕的消息，却未得到权贵们的证实。拖雷地遗孀唆鲁禾帖尼将她地儿子们召集在一起。
“你们地叔叔察合台派信使来，要我们家派出信得过的人去阿勒坛山下参加忽邻勒台大会。你们看派谁去合适？”唆鲁禾帖尼问道。
“以往不是都在我们这里举办吗？为何要去那里？”旭烈兀道。
“察合台叔叔这是用发号施令的口气在跟我们说话呢！他这意思就是说他就是未来的新可汗，我们得听他的。”忽必烈抱怨道。
蒙哥低头沉思着，身为长子，他表现得更沉稳一些：“这其中关系甚大，若是不慎，我等恐怕不会有好下场，儿全凭母亲作主！”
唆鲁禾帖尼欣慰地点了点头：
“我们家自然要派人去，而且要大张旗鼓地去，也要去争一争，至少不要让别人将我们当作自己的财产。你们都已经可以领兵作战，应当肩负起家族的责任来。”
“母亲，我只是担心大家都想争可汗地位置，就像上次那样争吵了四十多天。如今不比以往草原上最强盛地时候，强敌躲在黑暗处早就准备好了刀箭。孩儿担心我们孛儿只斤氏自乱了阵脚，更让强敌所趁，一支箭易折，一捆箭才折不断。”蒙哥道。
他的眉头紧锁，心中却在想赵诚现在正在做什么，如果单凭骑射或者体力上的强弱，蒙哥敢与任何一个对手争上一争。可是如今并非仅是拼个人的勇猛，面对赵诚，蒙哥感到有些气馁，尤其是他看到自己的亲属们之间的明争暗斗。
“是啊，母亲！”忽必烈也道，“春天已到，沙漠南边的巡防的儿郎们已经发现了秦军的游骑，秦军是不会放弃这个时候来攻打我们地。”
“要选可汗，也要从我们兄弟中选。”尚幼地阿里不哥抱怨道，“察合台叔叔当年支持窝阔台当可汗，选了一个让令全蒙古蒙羞的可汗。我们父亲是如何死地，他察合台应该至少负一半的罪责。”
唆鲁禾帖尼怒道：“阿里不哥，这种话以后不要在外人面前说，如今察合台是族中辈份最高的。许多人都指望他能号召所有人参战，你们四人哪能跟他一较长短？”
顿了顿又道：“察合台毕竟已经老了，他想当可汗。已经不是什么秘密。听说他从西域召集了许多军队。但真正出身于蒙古地人却不多。帐下各族人心各异，要是打仗他还得仰仗我们。你们要小心，不要将自己的军队送给别人，否则那些在你父亲死后仍然留下来的人也会离心地，我们家族将永远看别人脸色，听令别人。”
“是地，母亲！”唆鲁禾帖尼发话。儿子们不敢不听。
见儿子们都如老虎般跃跃欲试。又各安其命，唆鲁禾帖尼感到一丝安慰。儿子们都已经长大，可以骑马射箭，与敌人交战，只是无论如何是唆鲁禾帖尼还是她地儿子们，都无法忘记拖雷是怎么死的。烈痕已经产生，看上去像无法愈合，但强敌在侧正虎视眈眈，让他们只得暂将仇恨放到一边。但已经令他们的同仇敌忾之心打了折扣。
“不好了。敌人来了、敌人来了！”一个壮汉闯了进来。帐内慌乱了起来，旭烈兀和阿里不哥甚至拔出了自己的刀。
唆鲁禾帖尼刚有些欣慰的心。又不禁感慨起来，曾几何时，这帐内猛将如云，听到有敌来攻都跃跃欲试，恨不得敌兵百万，倘不如此，不显出自己的非凡来。现在一听到敌人来了，自己就慌乱了起来。
众人见当家的女主人面色不悦，纷纷安定了下来。
“你说说，敌人在哪？”唆鲁禾帖尼强忍下要杀掉这个信使地念头，带着怒气问道。
“五天前，在沙漠地中间，我方布置的探马发现了大批的骑军正往北而来。”信使忐忑不安地回答道，因为他意识到自己的唐突。
“那还远着呢！”蒙哥道，“他们长途奔来，就是比猛虎还要英勇善战，也是疲惫不堪。”
“母亲，这一次我们是有准备的，不像上次那样措手不及，才被秦军所趁。”忽必烈道，“不如命牧民们全往北方迁徙，让敌军来到此处找不到一只羊裹腹，这样他们必不持久。除非他们带来辎重，但那样就又必须另派人手保护，这样岂能追到我们。”
“敌人还未到呢，你就想着逃跑？你的勇猛之心到哪里去了？”旭烈兀指责道。
“旭烈兀住口，忽必烈说的对。”蒙哥斥责道，“我们为何要独自与秦军作战？秦军的骑术并不比我们差，他们的强弩可以在离我们很远地地方就发射，他们手中地长刀要比我们的刀锋利。纵使我们可以全歼了敌兵，我们手中还会剩下多少人？将来又凭什么来保护家族？”
旭烈兀被这蒙古这话驳得哑口无言，恨恨地扭过了头。
“蒙哥与忽必烈所说地很对，就照他们所说的去办。”唆鲁禾帖尼决断道，又吩咐道，“让速不台和众千户那颜们来，他们都是英勇善战之人，打仗的事情一定要听他们的，大家商量一下，找出一个高明点的法子来。”
弯弓射大雕。
一只黑色的大雕在空中盘旋，一只箭矢刺破了天空中的宁静，大雕悲鸣了一声，一头栽倒在地。这是秦王赵诚亲手射下的一只掉以轻心的大雕，汪世显之子汪忠臣飞快地策马疾驰，将大雕拾了起来，恭敬地呈到赵诚的面前。
赵诚满意地欣赏着自己的战利品，从猎物身上取下箭矢，不顾箭头上的血迹，重新插回箭袋后，就再也没看一眼。
他此时正率军在狼山外暂驻，他在等待后续陕西、朔方、安西、陇右诸军的集结。
“国主的箭法依然犀利无比。”安北都护府大都督何进赞叹道。他从本部两万人马中挑出一万自将，来到赵诚的帐下效命。
“何大都督此言，令孤极纳闷。”赵诚偏头笑道，“难不成孤已经七老八十了？”
“属下不是此意。”何进满面赤色。他不是一个善言辞之人，更不是巧舌如簧之辈，一张口就被赵诚抓住漏洞。
“何大都督不必如此，孤只是戏言罢了。”赵诚道，“孤一向视你为兄长，这些年来你一向任劳任怨，从不向孤要求什么，孤深以为憾。”
“如今上下有别，末将不敢妄自尊大。”何见抱拳道，“国主号令我部随驾出征，安北军上下皆感荣耀，争先恐后以争得随国主北伐的机会。末将今率本部一万精骑，望国主首战用我！”
赵诚的目光随着何进的手势，从孙虎、周鹏、凌去非等安北军将士的身上一扫而过，他分明从诸人的脸上看到求胜的欲望和获胜的信心。
赤旗飘飘，战马低吟，正等待着王者的一声号令。
“此战不比以往，我军面对的将是有准备之敌，将会是九死一生，尔等可有雄心获胜？”赵诚登高，振臂一呼。
“有、有！”已经集结在此的两万余人齐声回应，一时间地动山摇，直插云霄。