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中兴府来了位神秘的客人。
某个夜晚，一辆蒙着厚帘的马车在城门已经关闭的时候，悄悄地驶进了城内。原因是陪同这辆马车左右的是安西军的副帅周虎臣，而接他入城的是禁军统领王好古，并未受到盘查。
夜已经很深了，即便是城中一向高朋满座的太白居与东坡楼，此时也快到了打佯的时辰。然而宫城之中的赵诚正在把玩着一支鸣镝，他的目光正注视着殿外入口处，心思飘出很远。
枢密使何进、副使郭德海与有资格参赞机密军事的李桢，三人陪坐在一旁，百无聊赖地饮着茶。
这支鸣镝的主人名叫莫日根，是赵诚少年时代的安答，他们当年参加集体狩猎时，曾用它来发号施令。赵诚至今仍记得自己离开阿勒坛山踏入浑浊的权力圈前，秃马惕人忽图剌曾经对自己与莫日根两兄弟寄予的希望，只是世上难以尽如人愿，赵诚早已经失去了安答。
父子相残手足对立尚属平常，何论结义弟兄？
“安西军副都督周虎臣奉命前来求见国主！”曹纲从门外进来奏报道。
赵诚闻言，立刻命令道“宣！”
何进等三人不由得坐直了腰背。
不久，大殿之外传来一阵脚步志，两个人走了进来。当先的一位黑脸的汉子毕恭毕敬地跪倒在赵诚的面前：
“末将周虎臣参见吾王！”
“周将军免礼！”赵诚虚扶了一把。“这一路上可还顺利？”
“托您地福。路上毫无阻隔！”周虎臣脸上显出大事完成后地轻松笑意。
“周将军辛苦了。孤自会有赏。你暂且回你私第。休息几日。孤会召你来问对。”赵诚道。
“谢国主！末将告退！”周虎臣心知今日有最机密地事情要谈。连忙退下。心中却想着立刻回到自己在中兴府地家中。享受一番天伦之乐。
书房之中唯一站立地人。显得有些孤零零。此人身材极匀称。双臂修长。一进来便死死地盯着赵诚看。赵诚也用很是欣喜地目光打量来人。这正是赵诚少年时地安答莫日根。
宏伟地大殿之下。赵诚一袭玄黄地锦袍。在地映衬下更显得煌煌贵气。而腰中悬着地一把长刀却让他增添了一份威武。殿中四周地披甲亲卫。立下阴影之中。不动如山。莫日根神色复杂地注视着赵诚。他看到赵诚见到自己时掩饰不住地欣喜。又看到一个王者地威严。还有一个权力至高无上者地自信。
“他有成吉思汗的权威，又有智者的胸怀，更有一个阴谋家的狡猾！”莫日根再一次提醒自己，不要被难忘的少年时的友情所蒙蔽。
想到友情。莫日根不禁嘘唏，眼前的这个王者曾经值得自己用生命去捍卫，而今却是自己的敌人。也许算不上真正地敌人，但过去的友情终究无法再找回来了。
赵诚虽然很高兴，但只是这个场合与立场让他约束着自己的思维，将一切过往斩断。
“来者何人？”何进明知故问。
“大蒙古国拔都可汗莫日根拜见大秦国国王陛下！”莫日根手抚胸口，弯腰行着礼。
“可汗？你是代表全体蒙古人的可汗，还是代表拔都一人？”赵诚反问道。
“当然是拔都了！”莫日根，“蒙古人有许多可汗！”
赵诚与何、郭、李三人对视了一眼，点头吩咐道：“使者请坐！”
“谢国王！”莫日根稳稳地坐了下来。只是这殿中的气氛令他觉得十分不舒服。
“使者方才说蒙古人有许多可汗，此话郭某虽信，又不信！”郭德海盯着道。“尔等在阿勒坛山下集会，推举一个新可汗，你这是代表新可汗来递战书的？”
莫日根闻言一僵，他出发时忽邻勒台大会虽就要召开，至于眼下有没有推出一个全体蒙古人的新可汗，他是一无所知。
“或许有新可汗了吧？”莫日根并不否认此事，但又道。“我已经说了。我是代表拔都来的，而不是代表其他贵人来的。更不是来下战书的！”
“哦？那就是来递降表地？”赵诚故意道，“你是我的安答。我一定会让你得偿所愿，决不会亏待你！”
赵诚的话令莫日根愤怒，这是光明正大地蔑视，莫日根道：“哼，原来我曾是你的安答？我们蒙古人待你不薄，而你却恩将仇报，杀我百姓。你扪心自问，你对得起我吗？”
“住口！”赵诚打断他的话，“我只记得我的安答是秃马惕人，可却从未知道我的安答是蒙古人！”
草原上有很多部落，那些与孛儿只斤氏血缘关系亲密的部落在成吉思汗崛起时，就有蒙古人这个统一的称呼。但这并不能消灭还有许多与蒙古人并没有共同祖先地部族，蒙古这个名词出现地时间也并不长，这让赵诚有了可乘之机，他在军事占领蒙古后，就采取种种分化的策略，极力消融这种民族统一地意识。
秃马惕人最先尝到了好处，有许多人成了秦军的一部分，甚至有人功勋卓著。这无疑成了一个范例，尤其是越靠近北方针叶林寒冷地带地民族。
莫日根曾经认为自己是一个蒙古人，如今他的心态也有了变化，他认为自己是拔都的忠诚伙伴与部下，以拔都的利益为根本立足点，其它的都不是他的立场。
“好，你真无情！”莫日根觉得自己的脸上的肌肉在抽搐，“无情的人才能夺得高位，才能勇敢用刀箭面对老人与小孩。”
“弱肉强食罢了！”赵诚的脸色缓了缓，他试图缓和这有些针锋相对的气氛，“就像你的先祖大部死在铁木真的箭下一样！”
“使者来到这里，既不是挑战，又不是投降，不知所为何事？”何进问道，将话题引开。
“拔都可汗要我对你说。他很怀念二十年前的日子。”莫日根道，“那时大家都是朋友，如今他与你虽未直接交战，但他也不愿与你有真正交战的那一天，他甚至想与你约为盟友！”
“笑话！盟友总归要共同地好处。否则这盟不结也罢！与拔都结盟，我们国王能得到何好处？”何进板着脸道。
“拔都可汗说，北自阿勒坛山，中部伊剌河谷及天池，南至喀什噶尔与葱岭，此南北走向的大山以东全归桃花石汗所有，您就是东方及中国之王。而西边的全归拔都可汗所有！”莫日根道。
赵诚等人大吃一惊，他们没有料到一向将注意力放在更遥远西方的拔都会有此野心，不由得感叹拔都打的真是好算盘。竟然打起自家亲戚们地主意，无毒不丈夫！“这是拔都一个人的打算，还是代表整个孛儿只斤氏的意思？”赵诚问道。
“当然是拔都可汗的意思，条件是你必须击败贵由、拜答儿及蒙哥等人的力量！”莫日根道。
“哈哈！”赵诚大笑了起来，“他这是异想天开，我与贵由等人死战，他坐收好处。这等的大好事，只能是从天下掉下来！”
莫日根当然知道这一点，道：“如果拔都为内应，为你提供军情消息。那又该如何呢？”
赵诚料想莫日根恐怕还不知道秦军已经发动了主动攻击的消息，他仍不动声色：
“拔都的意思，我已经知道了。你先去驿馆歇息，等我有了决断，再让你回去复命！”
待莫日根的背影消失在殿门口，众人还在消化他方才所说地结盟计划。
“真没想到，拔都也会有此野心，看来他是蜇伏久了，也躁动不安。”何进喜道。“这个消息。对我朝来说却是个利好消息，看来蒙古人分裂已成定局。拔都加入进来，更是令蒙古人之内乱乱上加乱！”
“只是拔都此项提议看似好处甚多。然而我朝若是应对失策，却是一件坏事。”郭德海担忧地说道。
“郭副使有何高见？”赵诚垂询道。
“回国主，拔都要做全体蒙古人的可汗，并欲吞并他堂兄弟的地盘。我朝若是真相信他会安心做一个西边国王，则有后患之忧。要知道，一个四分五裂不相统一的蒙古才是我朝最好的敌人。”郭德海道。
“郭大人所言甚是！”李桢起身奏道，“最好的情况就是，蒙古人内斗不断，无暇东顾，这才让我朝得以征金。只是臣不知国主是否有意将国土拓展至畏兀儿以西。”
“孤今拥国土东西南北各万里之遥，治理尚还来不及，何谈所有有人的地方？孤以为，国家疆土虽广，但并非是越大越好，尤其是西部部族林立，人种、语言、风俗、礼仪及文字皆迥异。但我军之前哨军旗必须插在西部雪山关卡之上，今畏兀儿、喀什噶尔、于阗等地皆是我朝西翼，只可巩固，不可丧失，一是东西商道之厚利，二是军事缓冲之要地，物产则是其次。至于更西边的，只要不会产生一个强大的国家，那我朝就可高枕无忧！”赵诚道，“所以拔都要统治西部，这是不可能的！孤可不愿与一个强大统一地国家为邻！”
“国主圣明！”众人齐声说道。
“铁王的进展如何了？”赵诚问道。
“回国主，最新一次奏报称，他已经进兵距阿勒坛山不足五百里之地。”何进回道，“料想过几日便有最新的军报。”
赵诚想起了阿勒坛山，而莫日根地到来更是让他回想起往事来，过去在阿勒坛山下宁静的生活又浮现在赵诚的面前。而现在，那里宁静的生活将被自己的部下打破，并带去死亡的讯息。
他不知自己是牵挂那一方的山峦与牧场，还是牵挂铁穆等人地进展，也许是后者更多一些。他疲倦地挥了挥手，何进等人依次退下，只留下他一人坐在空荡荡地大殿中想着心事。
赵诚以为铁穆军已经抵达阿勒坛山，然而铁穆此时却离阿勒坛山很远很远。
一个敌兵的身躯直挺挺地向地面倒去，并发出重重地声响，他的头颅在地上独自滚着，鲜血汨汨地喷涌而出，空气中弥漫着腥臊地气息。余下的俘虏面色苍白地看着他，眼前冷酷嗜血的场景让他们忘了求饶。
丁全举起右臂向下用力地一挥，立刻又有上百颗头颅滚落下来，行刑的军士毫无怜悯之意。
铁穆将自己的佩刀收回，踏过地上的尸首，注视着自己的部下。部下挺胸收腹，站在他的面前，虽脸露疲惫之意，双眼中仍燃烧着熊熊的战意。
敌军顽抗的意志超出他的预料，令他损失了不少人手。铁穆与萧不离两人的联军虽然咬住了拜答儿军队的尾巴，但最后是夜色成了拜答儿的救命符，追击之中未能形成迂回包围，终究让他跑掉了。然后蒙古军改变了战术，化整为零，在广袤的原野上四处奔散，你可以将这视为逃跑伎俩，也可将这视为一种战术，总而言之，再也没有给秦军包围的机会。
双方在草原上玩起了游戏，各自广布斥候，一有风吹草动，秦军立刻云集试图围歼，而另一方则四处奔逃如狡猾的狐狸，令秦军疲于奔命。即便是如此，蒙古人也付出了更大的代价，总会有小股力量被大军包围，这场战争沦为一场双方在意志之上的较量。
“不能被敌军牵着鼻子走！”铁穆道，“这样我军会陷入被动，我们的补给毕竟是远道而来，而劫掠仍不足以弥补消耗。”
“铁义将军的信使说敌军在阿勒坛山屯集有不少牛羊，看上去那里的大营仍未迁移，并且那里有不少人马保卫，既然有人守卫，自然是十分重要的所在。”萧不离道，“萧某以为，我们不如举军去取，假如敌军害怕，则必来相救，正中我等下怀！敌军若不来救，我军一旦得了更多的补给，可以坐等他们来攻，敌军也要吃饱肚子。”
“从对俘虏的审问来看，蒙古人这次对我们的突然来袭感到十分意外，他们并没有携带太多的干肉与粮食。”丁全道，“全靠从这方圆千里的牧民那里夺来，这倒令本地的牧民相当愤怒。”
他们却不知道，他们面对的是一支号令并统一的军队，拔都等人为了保存实力，都不愿与秦军死战，故而采取了这种兜的消极战法。不料这让秦军抓不住他们的主力，也将秦军主力往离阿勒坛山更远的地方吸引。
“哈哈！”铁穆闻言，脸上的表情放松了不少，“就依二位的主意，全军主力西进，吸引敌军尾随。不过，我却要暗藏伏兵，若是能将敌军包围，则可寻求决战。”
“遵令！”萧、丁二人点头同意。
铁穆一直将注意力放在追击上，将本来直取阿勒坛山下的计划取消了，眼下他想打个埋击战，却不知阿勒坛山下蒙古人的营地对蒙古人是否真的重要。
但无论如何，这个计策值得一试。