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红巾军败退回蓝田县城,李武和崔德痛哭失去了杨照金这员大将。晚上清点人马,依然有七万多人。李武说:“我军小败,失去一员大将,但兵士损失不多,我们照样可以攻打城池,杀向长安。”崔德说:“按照原定计划,明天我们向华州进发,避实就虚。华州和同州地界人口稠密,可以借机补充兵员,壮大我们的实力。”李武说:“蓝田小城,不可久留。大军粮草不济。明天我们要分兵行动,各个击破,避免这次大军团行动施展不开,被动挨打。”崔德说:“那谁去华州,谁去同州?”李武说:“我们抓阄,谁抓到那里谁就带兵去那里。”崔德说:“好啊,那就抓吧。”在数十位部将的关注下,李武安排人把写有城池的纸揉成纸团,放在桌上。李武让崔德先抓,崔德选准一个纸团抓到手打开后显示“华州”二字,李武拿到纸条打开给众将看是“同州”。众将欢呼是天意。
深夜,做好一切分兵部署,李武让崔德守住城池,自己带人到霸塬下去找回杨照金尸体和众多红巾军将士尸体安葬。李武说:“兄弟们英勇作战,不幸战死在这里,不能让他们被野狗吃了。”有将士担心晚上遇到元军偷袭,李武笑道:“元贼已被杀得胆寒,今日虽小胜,但那是铁甲人对我们的突然偷袭造成的。现在他们恐怕连下塬都不敢,那里还敢来偷袭。兄弟们放心随我前去,没有事的。”
李武带领三千人出了城门,不敢打火把,借着深秋的夜色和星星、月亮,静悄悄来到了塬下的战场。看到尸横遍野,元军没有打扫战场,元军的尸体也横七竖八的倒在地上。李武骂道:“这帮畜生,就连他们自己人战死了也不管。”有士兵问:“将军,元军尸体如何处置?”李武想了想答:“我们是仁义之师,也把他们就地埋了吧。只不过要分开,以便日后我们祭奠自己的兄弟。”
从沟里抬出杨照金的尸体,尸首已被元军割去拿到陕西行省府衙领赏去了。看到杨照金满身是箭,李武亲自一支支拔出箭来,哭诉道:“照金弟,你死不能完身,悲哀啊。等弟兄们打到长安,一定给你取回头来,重新安葬。你英勇战死,不愧是我们红巾军的英雄。你安息吧,为兄一定会为你报仇的。”
战士们把自己的人安葬在东边,把元军的尸体安葬在西边,并分别做了不同的标记。
一切处理完毕,天将黎明。李武急速带领弟兄们返回。
果然在一宿忙碌中不见元军半点身影和动静。
李武回城后稍作休息,就命令将士们打开府衙仓库,给城里百姓们分粮食。并召开万人大会,宣传分田地,反抗元廷的道理。
百姓们这几天看到红巾军的所作所为,知道他们是自己穷苦人的军队,在李武的演讲下,个个群情激奋,纷纷要求加入红巾军队伍。
当天还开展了没收地主、乡绅们的财产,给百姓们分土地财产粮食的工作。这些工作都是红巾军们每到一地都要执行的工作,做起来自然顺心应手了。
奇怪的是元军一天都没有动静。派出去监视元军行动的弟兄们回来报告,昨夜,就是李武带人安葬牺牲将士们时,有一批红衣人在半夜偷袭了元军大营,元军惊慌无措,连夜逃回了长安城。李武高兴道:“必定是血雨门的弟兄们帮助了我们。我们后顾无忧了。”
忙碌了一天,天终于黑了。李武和崔德命令全军将士们饱餐一顿,带上早已分好的干粮、武器等分成两大队静悄悄出了城。回头再看看蓝田县城,在黑夜中显得静谧、高大。临别时,崔德问李武:“为何不派留守军马守蓝田城?”李武说:“我们远道而来,孤军深入,除了商州派兵留守,防止后路被断外,蓝田孤城,守之无益。今大军一分为二,令元军两方不能顾,我们正好趁机深入关中腹地,扩大影响,壮大我军实力,取得更大胜利。”崔德佩服道:“大将军深谋远虑,末将不能及也。”说完,两人抱拳道别,约定在长安城下相见。
崔德带领三万人马连夜向华州进军,于第二天黄昏时分到达赤水河的西岸。崔德命令军队依河扎营,取水做饭,休息一晚,明早再行。
忽然有一队红衣人前来投奔,崔德看时,正是在蓝田帮助自己打开城门的那帮红衣人。为首的红衣人自我介绍道:“在下姓朱,单名一个彪字。”旁边还站着一位服装不一样的少年。朱彪介绍道:“他是明月剑派张天明少侠,也是我的好兄弟。”朱彪说:“我们奉仙主之命前来帮助你们攻打华州,可否?”崔德大喜道:“求之不得啊。你们仙主真神人也,怎会猜知我们会来攻打华州?”朱彪高兴道:“仙主非常人,乃是当今女诸葛。不知攻打华州有何良策?”崔德急忙招呼朱彪、张天明等进中军大帐喝茶谈论。
张天明为何会和朱彪一起来到赤水河?
原来,自张天明告别张天成、张春碧一家返回秦岭梅岭木屋等待好朋友朱彪相聚。时日飞逝,等朱彪回来时,已距约定时间晚了近十天。张天明正担心朱彪恐遇到危险,准备去寻找时,朱彪抱歉到来。
朱彪解释道:“红巾军将士们在蓝田鏖战,遇到危险,我带领弟兄们前去救援,来不及通知你。今刚攻克蓝田县城,我就速速回来找你。”
张天明怒气消了大半说:“红巾军我也有耳闻,不知他们是什么样一支军队?军队纪律如何?”
朱彪就把这段时间观察到的红巾军们的所做所为一一告诉了张月明。
朱彪还说:“红巾军是天下穷苦百姓们自己组织的军队,是专门反抗元朝腐朽统治的。他们在亳州拥立小明王韩林儿为王,建立大宋国。虽然他们也是明教统领的军队,明教总执法长刘福通担任丞相,但他们没有武林派别之见,对武林中各门各派都敢于接纳,友好对待,可以说是仁义之师。”
朱彪接着说:“红巾军纪律严明,沿途不骚扰百姓,不烧杀抢掠。他们每到一地,打开官府仓库,给百姓们分粮食,分田地等,百姓们都很支持他们。”
张天明赞道:“这样的军队很少见,值得我们支持。”
朱彪说:“正是。这次我来就是要请你和我一起去帮助他们夺取华州,不知你愿意吗?”
张天明思考后说:“既然是为我们百姓战斗的,我痛恨元军日久,一心要报父仇,我愿意帮助他们攻打元军。但是,父仇必须要报,日后我还要借助他们的力量,不知他们愿意吗?”
朱彪大笑道:“日后,整个陕西行省都被他们攻占了,你的父仇能不报吗?”
张天明恍然大悟道:“好的,我听大哥你的。那我们就出发吧。”