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吴桂香晚上吃的时候，果真将请丫鬟的事情说了。陈大娘没说话，倒是杨花儿先笑出声，“这大嫂生的难道是个金疙瘩？一个两个照顾着不成，还得专门买个丫鬟伺候着。”
陈大娘本来不赞同买丫鬟，只是杨花儿这一讽刺，她立刻便换了口气，“怎么，难道阿宝还当不起个丫鬟伺候？他娘要做着买卖，我又忙着一大家子的事，这不需要个丫鬟来看着？”
“成，丫鬟就丫鬟，您这金孙有什么当不起的？只是这丫鬟是大房出钱呢，还是公中出呢？还有这黑炭，说是家里买的下人，倒是帮了她们做买卖。别的房倒也罢了，就我这二房，买卖不占分，可是吃了大亏。”越说杨花儿越有气，觉得整个家里就她一房最可怜，大了声音道：“陈二，咱两也别在这家里过了，没本事生儿子，又没本事做生意，活该吃亏受欺负。”
陈大娘典型的吃软不吃硬的，你越是声音大，她越是气性大，杨花儿恨不得跟她拍桌子了，她恨恨地将饭碗往桌子里一放，气道：“看看你说的什么话，若是不想过了，直接走人便是，还会有人强拉着你不成？我见过多少媳妇，还没见过你这样忤逆的，你要不走，明日我告了族里，亲自请你走。”
这话说的实在严重，杨花儿听得要跳桌子了，陈老爹看事情不对，连忙道：“吃饭呢，哪里这么多屁话？陈二，带了你媳妇回屋去。”
杨花儿却大闹，“我不去，陈二你个孬种，你娘要休了我呢，你连个屁都不放，你算什么男人？”
若真是任凭她们闹下去，说不得今晚就要请了族长过来了。陈秀才将碗往地上一摔，喝道：“都不许说话。老二媳妇，你是陈家的媳妇，生了孩子，没人休了你，你也莫闹，若不然便请家法。”
杨花儿不敢再闹，可是嘴里仍然哼哼吃吃，黑炭一看这事只怕没法子善了，今日就算停了火改日只怕又要闹起来。他心里叹气，主动开口道：“二嫂，我在铺子里也不白干，每月都有工钱，一半给了大娘，剩下一半给您。家里别的事我也不耽搁，您若是有什么要做的，吩咐我一声便成，保管做得好好的。”
杨花儿有一点儿好，得了好处便能歇气，听了黑炭这话，脸上立刻雷雨转晴，含了笑道：“这怎么好意思？不过你既然有着孝心，二嫂便收着，二嫂也不白得你东西，改明儿给你做两声衣裳，保管你体体面面出去做活。”
这每月500铜板是黑炭打算赎身的银子，如今被人轻巧得了，他心里不舍，嘴上却要笑道：“多谢二嫂。我穿大哥二哥几个的旧衣裳便成，您给胖妹多做些便是。”
“果然是跟着做生意的，就是会说话。成，二嫂都听你的。”杨花儿立刻笑道。
瞧杨花儿笑的开心，陈大娘也无话了。她虽然也可怜黑炭，但是到底还是希望家里头和睦，就没做声。不过，她也是和善人，回去想了一晚，决定只要黑炭250个铜板，其余的仍然给他收着。
黑炭却摇头，“多谢大娘，您疼我，我心里知道呢。只是我吃住都在这里，也没花银子的地方，这铜板又不多，您就收着吧。”若是杨花儿知道他又有250个铜板，指不定又要闹，还不如孝敬了大娘,好歹还能得几双袜子，给了杨花儿，那纯粹是打了水漂。
黑炭的银钱都分了，等于是白干活了，石榴看他忙得脚不沾地，心里过意不去，将他叫来，道：“你不如就安生在家里做事吧，家里有驴子有母牛，还有些别的杂事，也够了你忙活的。”
“三嫂可是嫌弃我做的不好？”黑炭紧张道。
石榴连忙安慰道：“不是不是，我是看你白忙活，替你不值当。”
黑炭立刻露出轻松的笑，“三嫂不嫌弃便好。我喜欢做这些，便是白忙活也不怕，能学到本领呢。”
这孩子知道上进，石榴摸摸他的脑子，黑炭不好意思地低着头，他都十二了，当自己是个大人了，如今被人疼惜地摸着脑袋，虽然不适应，但是心里却暖融融地，笑着对石榴道：“三嫂别看我白日黑夜都忙，可是我心里头高兴。工钱给了大娘和二嫂，但是三嫂教我做的糕点，得了许多提成。这事三嫂可别跟别人说。我想着将钱存下来，等我长大了，存够了银子，替自己赎身了，便自己开个小食铺，我不开在这个县里，在别的州府开，到时候赚了银子，我给三嫂买皮毛大衣穿。”
瞧着他憧憬的眼神，石榴忍不住眼眶有些发热，这可真是个好孩子。石榴吸吸鼻子，笑道：“三嫂不要你的皮毛大衣，你给自己媳妇买。我和大嫂商量一下，给你赎身，然后跟你签三年活契，不给你工钱，等到了年限，你便是自由身了，想干什么都成，你瞧着如何？”
黑炭听了，用亮晶晶的眼睛看了石榴，不过转而便熄了热情，讷讷道：“我如今也做不了大事情，只怕不值那么多银子。三嫂可怜我我知道，但是我还是想着自己慢慢筹银子。”
石榴笑道：“你可别小瞧了自己，三嫂可不是开慈善堂的，胡乱发善心就要买人，你做的活可是值不少银子。你等着，我去跟大嫂商量一下，改明儿给你个准信。”
黑炭心里知道自己不该奢望，可是满怀期望地等着石榴的消息。
吴桂香听了石榴的主意，没立刻回答，沉吟了片刻，笑道：“你的提议也有道理，我们三个到底是女人，指不定什么时候就要怀孕生孩子了，倒是缺个全天候在铺子里的。黑炭机灵又勤快，倒是个合适的人选。只是他不是奴身，而是自由身，就有许多不便利，若是生了不好的心思，只怕咱们不好辖制他。”
在官府备了案的奴隶，逃跑了官府一定会派兵追回，偷拿主家的银子官府判得刑也重，但是自由身的话，黑炭若是卷了铺子里的东西逃得远远的，官府可不会管那么多，她们只能自认倒霉了。石榴不敢打包票说一定相信黑炭不会做出这等事，人心易变呢。
吴桂香看石榴不说话，笑道：“也是我将人想坏了。左右铺子里也不止他一个人，也不怕什么。就按你说的做吧。”
石榴歉意道：“是我少虑了，我知道大嫂是看我跟黑炭提了，不忍扫了我的面子，才同意了这主意。黑炭若是拿了东西偷跑，铺子里的损失我赔，大嫂看如何？”
“不如何。你还跟我客套上了。”吴桂香故意板着脸道。
这事最后便是石榴等从铺子的账面上支了五两银子出来给陈大娘买下黑炭。杨花儿那里，得了黑炭三个月的工钱，一共一两半的银子。至于家里的牲畜，由了陈老爹照料，陈大陈二陈三几个得空帮忙割草喂水。
黑炭高兴极了，对了石榴、吴桂香、吴桃香三人一个一个道谢。
石榴自然是一副助人为乐自己更快乐的样子，拉住要磕头的黑炭，笑道：“你这孩子，客气什么？以后好好干活便是。”
等黑炭到东厢磕头，吴桂香却任黑炭着实磕了头，对他的道谢也不以为然，正色道：“这事如何成的，你从头到尾都知情。我也见过几个卖了身的奴仆，还没见过随便跟主家提赎身的，你仗了石榴性子好，胡说八道，我也不跟你计较。只一桩事，跟你说清楚。我原是不同意买了你，跟石榴说若是你逃了该如何，她答的是损失她赔偿，我也不做那恶人，便同意了。
你虽然年纪小，但是人聪明，又跟着阿宝爹东奔西跑，内里的油滑只怕我们都比不过，我也不跟你说虚的，只告诉你一声，你若是做了对不起我们的事，我便是倾家荡产也要将你抓回来。不为别的，只为你伤了好人的心，就不该逍遥。”
黑炭被说的面色赤红，跪在地上不起，郑重道：“大嫂放心，我虽然耍心眼藏私心，但绝对不会做对不住三嫂的事，要不然叫我天打雷劈，下辈子走牛走马做不成人。”
吴桂香道：“你也不用对我赌咒发誓，你只要对得起自己的良心变成。好了，你去忙吧。”
看黑炭走了，吴桂香叹口气，有人做好人，就有人做恶人。黑炭机灵，天生就是做生意的料子，便是陈大都说自己比不上，她不做恶人敲□□炭，只怕她们三个要被他糊弄了。
黑炭出了屋，望着灶房的方向，看着石榴在灶上忙上忙下，眼眶一红，落下泪来。黑炭连忙用手背擦擦眼角的泪，他也不算全无运气，好幸碰到个对他好的人了。
擦了泪，平复了心绪，黑炭又去了刘家，给桃香磕头。桃香是个好性子，也疼惜这孩子可怜，连忙拉他起来，还给他吃糕点。
黑炭拿了一块却不吃，笑道：“这南瓜酥莲藕喜欢呢。桃香姐还有吗，我带回去几块给莲藕吃。”
桃香失笑，“快吃吧，莲藕那里我还有。怪不得大姐老说莲藕牙疼，就是你们这些疼她的人，常躲着给她塞甜的吃。”
黑炭笑了笑，没说什么，心里却回想着莲藕一口一口吃糕点的样子，像个小仓鼠，不自觉露出笑。